個(gè)小房子。葉明凈快手快腳的弄了個(gè)不大的洞，勉強爬進(jìn)去后又將洞口補好。忐忑不安的聽(tīng)著(zhù)腳步聲越來(lái)越近。

聽(tīng)聲音是兩個(gè)男人。這兩人邊走邊用當地方言說(shuō)著(zhù)話(huà)。和韃靼官方語(yǔ)系有明顯的區別，葉明凈只能聽(tīng)懂幾個(gè)大概的詞，什么“好手、犯事、入伙”之類(lèi)。

屋里有了人，她一動(dòng)也不敢動(dòng)。只怕被發(fā)現。

又過(guò)了一會(huì )兒，屋子里傳來(lái)罵罵咧咧的聲音。隨后外面響起輕緩的腳步聲，步履輕盈，帶著(zhù)文靜細致。不像那些男子一般粗魯。

再之后，她前方的稻草被抽掉了。亮光投射進(jìn)來(lái)。一個(gè)女人的臉出現在光亮中，恰恰好和她直直對視。

葉明凈瞪大了眼睛。那女子也瞪大了眼睛。兩人對視一會(huì )兒，女子快手快腳的又將稻草塞了回去。從草堆上方抱了一捆稻草回到屋子里。

之后是長(cháng)久的等待。葉明凈可以聽(tīng)見(jiàn)廚房里的鍋碗碰撞聲，鼻尖傳來(lái)飯菜的香味。

很久以后，稻草堆被撥開(kāi)，一個(gè)女子的手臂伸了進(jìn)來(lái)。往里面塞進(jìn)兩個(gè)饅頭和半碗菜。

葉明凈吃了。不多時(shí)，那女子過(guò)來(lái)收了碗。又遞進(jìn)來(lái)一碗水。葉明凈趁機問(wèn)：“這位jiejie，能不能找個(gè)機會(huì )讓我方便一下？”

她說(shuō)的是官方漢語(yǔ)。她在賭。因為之前的驚鴻對視間，她看出此女子的漢人血統非常明顯，走路間又很文靜。和韃靼人或是混血的女子不一樣。

外面沉默了一會(huì )兒。響起女子輕柔的聲音：“略等一等?！?/br>
是大夏官話(huà)，帶著(zhù)不明顯的山東口音。

葉明凈長(cháng)長(cháng)的出了口氣。

安心端坐在稻草中，開(kāi)始打坐調息。

稻草堆被再度撥開(kāi)時(shí)，天已經(jīng)黑了。女子舉著(zhù)油燈給她照路。等她解決完生理需求后，又領(lǐng)著(zhù)她來(lái)到廚房，端出飯食和湯水。

葉明凈道了謝。舀了一瓢水洗干凈手。端起碗吃了個(gè)干凈。

那女子等她吃完了，方小聲問(wèn)：“姑娘可是夏人？怎會(huì )到了此處？”

葉明凈半真半假的道：“我是長(cháng)安人士。于一年前跟隨夫君北上探親。不料遇上了戰亂，之后便一直顛沛流離。后來(lái)與夫君失散，又遇上了人販子，將我賣(mài)給了一個(gè)客商。那客商是來(lái)往海上做走私生意的。正好販賣(mài)了一批貨物至遼東?；爻虝r(shí)買(mǎi)了我，跟著(zhù)他坐船南下。不料途遇風(fēng)浪，船翻人亡。我偷跑了出來(lái)，想著(zhù)這里離大夏也不遠了。說(shuō)不定能回到故土?！?/br>
她這一番謊話(huà)，編的有許多破綻。誰(shuí)料那女子卻毫不懷疑，長(cháng)吁短嘆：“meimei好生命苦。妾身也是夏人。就住在邊境的漁村中。韃靼海匪于五年前乘船越境，屠殺了我們滿(mǎn)村的男子。妾身的父兄都死在他們刀下。像妾身這般的女子便被搶走販賣(mài)。妾身就算回到故土，也沒(méi)有家了?！?/br>
葉明凈吃驚的道：“韃靼人竟如此放肆，咱們大夏不是有靖海軍么，怎么都不管的嗎？”

女子苦笑：“meimei，朝廷的軍隊哪里管得了我們小漁村的死活。靖海軍早有明令，邊境五百里不得有民眾居住。他們不會(huì )過(guò)問(wèn)這些的?！?/br>
葉明凈面色沮喪，又問(wèn)：“jiejie，若是我想回去，不知可有辦法？”

女子道：“你走不掉的。這里大多是匪徒?？匆?jiàn)大夏人就殺，女子或搶或賣(mài)?！?/br>
葉明凈奇道：“我聽(tīng)那客商說(shuō)，韃靼有不少走私海港。他就是在那里雇到船的，怎么這里會(huì )如此亂？”

女子嘆了口氣：“我也不知道。聽(tīng)說(shuō)往北至遼東走，是有幾個(gè)海港會(huì )和大夏人做生意。不過(guò)這里的漁村可不一樣，都是兇殘之輩，生平最恨夏人?！?/br>
葉明凈想了想：“我要回去。敢問(wèn)jiejie，若是走路，需要幾天時(shí)間？”

女子咋舌：“你走不到邊境的。三天的路程。這一路不光有軍隊還有匪徒。真要想回去……就只能走到邊境后從水里游過(guò)去?！彼Я艘Т?，“meimei，你長(cháng)得這般漂亮，若是被人捉住只怕會(huì )賣(mài)給那些匪徒頭目。那般一來(lái)，就永遠也回不去了?！?/br>
葉明凈沉默了。過(guò)了片刻，強笑道寒暄：“對了，說(shuō)這么多話(huà)還沒(méi)問(wèn)jiejie叫什么呢？真是失禮?！?/br>
女子說(shuō)自己父親姓沈，小名珠娘。

“沈jiejie，這屋里的兩個(gè)男人剛剛都在說(shuō)些什么？”葉明凈隨口問(wèn)了一句。

沈珠娘有些厭惡：“還不是些打打殺殺的事。說(shuō)是從大夏過(guò)來(lái)了一批新來(lái)的人。個(gè)個(gè)都是好手。他們想拉那些人入伙?！?/br>
葉明凈眼睛一亮：“大夏過(guò)來(lái)的人？”

沈珠娘正了臉色勸她：“那些都是在大夏犯了事的亡命之徒。meimei，我原先也想過(guò)，好歹都是夏人，說(shuō)不定還能照應些?？赡切┤?，比韃靼人還要狠。他們在大夏已無(wú)容身之地。對著(zhù)我們毫不手軟。我有個(gè)好姐妹就是跟了一個(gè)大夏過(guò)來(lái)的男子，結果又被那人親手給賣(mài)了?！?/br>
葉明凈想了想，又問(wèn)：“可說(shuō)了這回大約新過(guò)來(lái)了多少人？”

沈珠娘知道的不少：“聽(tīng)他們喝酒時(shí)說(shuō)，約有一百多人。附近好幾個(gè)村子的老大都得到了消息，據說(shuō)都要搶著(zhù)收那些人?！?/br>
一百多人？葉明凈沉吟。一百多罪犯集體叛逃或許有可能?？梢话俣嗳藗€(gè)個(gè)是好手就不容易了。大夏不是韃靼，全民皆兵。即使是罪犯，那也是良莠不齊的。

她道：“沈jiejie，你能不能打聽(tīng)到那一百多新來(lái)的人在哪里。我想偷偷去瞧一瞧?！?/br>
沈珠娘知道她是心有不甘，遂嘆了口氣：“不用打聽(tīng)，都傳遍了。往南走，再一個(gè)村子就是他們暫時(shí)的落腳點(diǎn)。meimei，你可要想清楚。他們能放話(huà)給幾個(gè)村子的老大，定是做好了在此地長(cháng)期居住的打算。他們，已經(jīng)不當自己是夏人了?！?/br>
“沒(méi)關(guān)系。我會(huì )小心些不讓他們發(fā)現的?！比~明凈仔細想過(guò)了。不管怎么說(shuō)她都要和那批人聯(lián)系上。這一百多好手，絕對是有來(lái)歷的。在大夏能養出一百多韃靼海匪都佩服的好手。就一定是出自某一個(gè)勢力。這般的人逃到韃靼，那一定是得罪了另一方勢力才會(huì )造成的后果。無(wú)論他們得罪了誰(shuí)，葉明凈自信都能擺平。給這一百多人錦繡前程。學(xué)成文武藝、貨與帝王家。她只要給出一個(gè)除女帝之外的有分量的身份，就有和其談判的資本。

沈珠娘見(jiàn)她打定了主意。便也不再多勸。找了幾件舊衣服給她換上，又給包了些干糧。葉明凈稍稍瞇了兩個(gè)時(shí)辰，于天不亮時(shí)，向著(zhù)南