風(fēng)便將圣駕迎入殿內。宮娥奉上清茶點(diǎn)心，她跪坐在君王身側，小心翼翼地揣測他的情緒。

他說(shuō)了些關(guān)懷的話(huà),她便微笑著(zhù)回答，輕言細語(yǔ)、恭順有禮。這本是最安全的面君態(tài)度,但沈蘊初知道，這樣的乏味是會(huì )讓男人失去深談的興趣的。

果不其然，幾句話(huà)之后兩個(gè)人就陷入了沉默，皇帝端著(zhù)瓷盞飲茶，而她頷首低眉、不置一詞。

其實(shí)兩人以前獨處時(shí)氣氛并沒(méi)有這么尷尬，她也曾是他的寵妃，知道如何軟語(yǔ)解君心。但今時(shí)今日，她真的對這些事情失去了興趣，如果老天準許，就讓她在這孤寂深宮默默老死吧。

要是葉薇知道她是這么想的，一定會(huì )覺(jué)得她太死腦筋了吧。

葉薇。

想到這個(gè)名字，心忽然狠狠一抽，眼前又閃過(guò)那天在吳國大長(cháng)公主的地宮外。她被姚嘉若鉗制在手中，而他握著(zhù)長(cháng)劍，從容鎮定地朝她們走去。

他說(shuō)那是他的劫數，所以他不閃不避、甘心就死。但那些話(huà)哄哄別人還可以，她又如何能信？

只消看他當時(shí)的眼神她便知道，他之所以挺身而出，只是為了救她。

“琳充儀?！?/br>
她抬起頭，對著(zhù)忽然出聲的男人微微低頭，“陛下?！?/br>
皇帝笑容很溫和，“你看起來(lái)無(wú)精打采的，是已經(jīng)睡了卻被朕吵醒了吧？原本是該提前知會(huì )的，只是今夜剛審完了江氏和喬氏，那邊吵吵嚷嚷一個(gè)時(shí)辰，卻連半句有用的話(huà)都沒(méi)問(wèn)出來(lái)。朕心煩意亂，不知不覺(jué)就走過(guò)來(lái)了?！?/br>
“陛下言重了，臣妾也是沒(méi)什么事才會(huì )早早休息，其實(shí)并不怎么困。再說(shuō)了，這后宮是您的后宮，您想什么時(shí)候過(guò)來(lái)、想去哪里幾時(shí)用人批準了？您這么說(shuō)，真是折煞臣妾了?！?/br>
皇帝笑，不再繼續這個(gè)話(huà)題，“算起來(lái)現在也十二月了，馬上又要過(guò)年，宮里也能熱鬧熱鬧，一掃之前的晦氣。只可惜今年不能再接隆獻娘娘入宮，想來(lái)頗為遺憾?！?/br>
“陛下和隆獻娘娘母子連心，就算分隔兩地，也定能天涯共此時(shí)?！?/br>
他靜靜地凝視她，沈蘊初被看得有些局促，正覺(jué)不安時(shí)，他已輕輕嘆了口氣，語(yǔ)氣無(wú)奈，“怎么連你在朕面前都成了這副模樣？還記得你剛入宮時(shí)率性朗直，身上那股與眾不同的氣質(zhì)將所有家人子都比了下去。如今也就不到兩年，竟被拘成了這樣。是因為無(wú)極閣那八個(gè)月嗎？”

他的話(huà)讓她想起了那些與經(jīng)卷青燈作伴的日子。無(wú)人問(wèn)津的斗室內，她總是在同樣的時(shí)辰起床，同樣的時(shí)辰入眠，日復一日做著(zhù)同樣的事情，生命都似乎停滯不前。然而那時(shí)候她的心其實(shí)是安寧的，因為見(jiàn)到了想見(jiàn)的人，因為這是他安排給她的去處，所以甘之如飴。

“陛下多慮了。臣妾確實(shí)因為無(wú)極閣那八個(gè)月收斂了性情，卻并不是受到了什么打擊，只是看多了經(jīng)文，心變得寧靜了。僅此而已?！?/br>
他沉吟片刻，終是道：“朕那時(shí)候其實(shí)并沒(méi)有懷疑你，只是有些事情必須有所取舍，希望你能體諒?！?/br>
沈蘊初早就想明白了皇帝對姚氏母女的算計，也就清楚自己當初是成了他犧牲掉的棄子。不過(guò)她并不在乎他怎么對待自己，連帶著(zhù)對這件事也沒(méi)什么感觸，只是被皇帝突然的坦白嚇到了。

怎么回事？

他大晚上跑來(lái)跟她交這個(gè)心作甚？

壓抑住狂跳的心臟，她輕聲道：“陛下言重了，雷霆雨露皆是君恩，臣妾明白的?！?/br>
皇帝看著(zhù)她的臉龐，忽然驚覺(jué)這眉眼與記憶中那個(gè)人也有些相似。也許因為她們是表姐妹，血緣的牽絆總是斬不斷的。

微微一笑，他道：“朕知道蘊初你深明大義，和旁人不同。其實(shí)說(shuō)到這個(gè)朕還有些驚訝，你既然是廢后的表妹，怎么秉性和她一點(diǎn)都不像？”

沈蘊初無(wú)法控制地皺了眉頭，“陛下誤會(huì )了。嚴格來(lái)說(shuō)，臣妾算不上廢后的表妹，她的嫡姐、宋氏的大小姐，那才是臣妾的表姐?！?/br>
皇帝哦了一聲，仿佛才反應起來(lái)，“對，是朕說(shuō)錯了。廢后的表姐……是叫宋楚惜對吧？朕當眾問(wèn)起過(guò)這個(gè)名字，有點(diǎn)印象。聽(tīng)你的口氣，你們很要好？”

“是……”

“她既然是廢后的jiejie，和她大抵也是一路人吧？你們能說(shuō)到一處去？”

沈蘊初立刻反駁，“不，表姐和廢后才不是一路人。表姐為人豁達瀟灑，才不會(huì )有那些陰毒的害人心思！”

她如此維護故去的jiejie，都不怕開(kāi)罪君王，皇帝心念一動(dòng)，沒(méi)有多想就按住了她肩頭，“好，朕知道了。你表姐和廢后不是一路人。她很好?！?/br>
她察覺(jué)了自己的激動(dòng)，“臣妾失儀，陛下恕罪?！?/br>
皇帝擺擺手，“其實(shí)朕也是隨口問(wèn)問(wèn)，這會(huì )兒被你這么一說(shuō)倒想起來(lái)了。頤妃以前跟朕提過(guò)，說(shuō)和廢后的長(cháng)姐曾有一面之緣，覺(jué)得她是個(gè)品性高潔的人，所以入宮后才和她的表妹變得要好?！?/br>
沈蘊初驚訝，“頤妃……和您說(shuō)過(guò)這個(gè)？”她們明明說(shuō)好要把這件事當秘密掩藏起來(lái)，不愿給旁人生是非的借口，她怎么會(huì )貿然地告訴皇帝？

皇帝云淡風(fēng)輕，“也就是前陣子的事情，宋氏被廢了之后，朕和她說(shuō)起宋家人。具體情況記不清了，大抵和今天差不多，說(shuō)了什么不中聽(tīng)的話(huà)，她就為那位宋大小姐辯解了兩句?！?/br>
原來(lái)是這樣，沈蘊初的懷疑散去。宋楚怡都被廢了，這件事也不像當初那么要緊，皇帝要是說(shuō)了什么對表姐不好的話(huà)，以葉薇的性子開(kāi)口反駁也很正常。

“是，臣妾和頤妃確實(shí)是因為表姐才變得要好?，F在想來(lái)，這也是天賜的緣分，能在這偌大的深宮中碰到和自己有關(guān)聯(lián)的朋友，是臣妾的福氣?！?/br>
是她的福氣嗎？她想起謝懷俊逸的面龐，話(huà)的后半段便說(shuō)得有些艱難。

皇帝慢慢收回手，拳頭在寬大的衣袖中握緊，然后逐漸用力。青筋突了起來(lái)，手背上形容猙獰，像是垂死的病人在做最后的掙扎?？伤膾暝K究是失敗了，沈蘊初的話(huà)仿佛棺材上最后一顆釘子，刺穿木頭的同時(shí)，將他微薄的期盼也封在了下面。

江宛清說(shuō)的，原來(lái)是真的。

進(jìn)來(lái)之前，他心中只存了最后一個(gè)念想，若是沈蘊初否認，若是她說(shuō)葉薇并不認識楚惜，他就當從沒(méi)有聽(tīng)到過(guò)那些話(huà)。她依然是他唯一珍視的女人，那些流言蜚語(yǔ)他只當是無(wú)稽之談，不會(huì )讓它影響到他們半分。

可事到如今，讓他還怎么相信她！

疲憊地閉上眼睛，他甚至懶得管沈蘊初還在旁邊，走到榻邊便躺了上去。沈蘊初跟著(zhù)站起來(lái)，卻不敢貿然上前，猶豫片刻福了福身子，“臣妾去吩咐宮人準備熱水?！?/br>
寢殿內終于只剩下他一個(gè)人。

眼前是一團黑暗，他卻不想睜開(kāi)。思緒依然混亂不堪，如果就此墮入混沌似乎也