的方清揚不作聲。

“啟稟小王爺，太尉大人追擊兀術(shù)兒的那片沙丘喚作斷魂坡，當地人都不敢隨意去那片沙丘轉悠。因此處浮沙太多，不知什么時(shí)候便會(huì )有流沙涌動(dòng)，把人馬牲畜都給淹了，連塊衣角都尋不見(jiàn)……”

“所以呢？”李韌的眉眼沒(méi)在燈影的深處，辨不清喜怒。

“故而，裴俊帶人在外圍尋了一陣，倒是俘獲了百余突厥人……裴將軍，便帶著(zhù)人回了?！?/br>
李韌低頭，沉默良久。

“小王爺……”方清揚靠近李韌輕言相喚。

“呂吉山失蹤，對王爺您來(lái)說(shuō)并非壞事……”

李韌將自己躲在光影之外，他抬手止住了方清揚的話(huà)。

“不知死活，怎能是好事？”

方清揚語(yǔ)遲，“小王爺大可放心，裴將軍說(shuō)過(guò)了，斷魂坡的門(mén)，只有進(jìn)的，可是沒(méi)有出的……”

上首沉寂良久，方清揚佝著(zhù)身子快要以為李韌已經(jīng)將他忘記了，終于，李韌那平淡無(wú)波的聲音再度傳來(lái)。

“韌無(wú)法決斷，想請將軍參詳……”

方清揚一揖到底。

“小王爺請講，屬下愿意一聽(tīng)?！?/br>
“是否讓裴將軍，繼續搜尋？”

李韌沒(méi)有說(shuō)搜尋誰(shuí)，方清揚卻聽(tīng)明白了李韌所指。

方清揚將聲音再度壓低了些：“或許，咱們讓裴將軍留赤水關(guān)侯著(zhù)，就等那呂吉山一些日子。若是他再度出現了……咱們再……”

李韌抬起頭，方清揚看見(jiàn)他的嘴角緊繃，像一柄凌厲的刀。

“方將軍，無(wú)論如何，他是因為追擊突厥人才失蹤的?！?/br>
“小王爺，婦人之仁，切不可取?！?/br>
“那……命裴俊繼續搜尋？”

“屬下以為，搜尋倒不必了，斷魂坡太過(guò)險惡，為此耗費黑袍軍人力卻是不值當了。不若，就讓裴將軍派人候在關(guān)內，呂吉山若是回了，定然會(huì )尋去赤水關(guān)的。到那時(shí)，小王爺人已在京城，大局已定，如何處置，小王爺可根據時(shí)勢再定?！?/br>
李韌轉過(guò)身，不再做聲。

呂吉山失蹤了，失蹤在斷魂坡的人一般都不會(huì )再出現了，或許，自己的這一個(gè)心腹大患真的竟在陰差陽(yáng)錯間，被突厥人給拔除了。

據帕勒說(shuō)，帕依中了箭，箭上淬了毒，帕依被傷得很重，招呼都沒(méi)同他打就奔回了王庭。帕勒繼續留在赤水關(guān)外“呈威脅狀”，李韌的任務(wù)已然完成了一半——

是時(shí)候回京了。

“方將軍?！?/br>
“末將在！”

“召集陌刀軍，兩日后，開(kāi)拔返京?！?/br>
……

是年冬，赤水關(guān)外爆發(fā)了一場(chǎng)詭異的戰爭后，突厥兵再度偃旗息鼓，后退十里，從赤水河畔，直接退到了昆侖山腳下，扎營(yíng)在了昆侖河邊。

據有經(jīng)驗的老兵說(shuō)，這是因為冬天來(lái)了，北地結冰，赤水關(guān)城墻高大雄偉，被冰封后的赤水關(guān)愈發(fā)易守難攻，守在赤水關(guān)腳下，也是白白耗費兵力。而昆侖河邊有村鎮，突厥人這是在養精蓄銳，準備明年開(kāi)春后化雪再戰。

因赤水關(guān)北伐軍首領(lǐng)呂吉山失蹤，二道防線(xiàn)的章鑠當機立斷主動(dòng)進(jìn)駐赤水關(guān)，代替呂吉山與當地駐軍一道，繼續守衛西北國境線(xiàn)。他們在等著(zhù)突厥人雪化后的再度進(jìn)攻，章鑠要把那突厥人徹底趕退回大漠。

第119章虎躍

博山香爐中有裊裊青煙升起,瑤華宮內靜謐又溫柔。蘇琬兒端坐花臺邊細細挑著(zhù)手中的絲線(xiàn),天氣涼了,她想給母親繡一對兒護膝。

身后有鏗鏘有力的腳步聲漸近，耳畔響起玳瑁那一貫端方的聲音：

“姑娘，宮外有一名喚做趙勇的武騎尉求見(jiàn)?！?/br>
“武騎尉？”

琬兒抬起了頭,她很驚訝,她已經(jīng)不知多久未曾見(jiàn)到過(guò)外臣了，更何況——武騎尉還是武官。

琬兒不知道這名與自己素未謀面過(guò)的趙姓武騎尉,有什么好與自己說(shuō)的,她訝異非常地讓玳瑁將此人給引了花廳。

“趙勇見(jiàn)過(guò)蘇姑娘?！?/br>
廳外走進(jìn)來(lái)一名虎背熊腰的男子,不等琬兒看清他的臉,男人便一個(gè)躬身，深深揖地。

“趙將軍快快請起?！?/br>
蘇琬兒急忙起身,幾步走近趙勇身邊,抬手虛虛相扶，示意他快起來(lái)。

琬兒沒(méi)有官職，白身已久，受一名武官如此大禮，她還真有點(diǎn)受不住。

“蘇姑娘……”

趙勇抬頭,蘇琬兒看見(jiàn)他的眼角有一道猙獰的刀疤。

“末將是內府衛的,曾供職北衙禁軍,呂太尉曾提領(lǐng)末將多年?！?/br>
蘇琬兒的心有一瞬的漏拍。

“哦，趙將軍來(lái)我瑤華宮可有要事？”

“是的！”趙勇一個(gè)頷首：

“末將被呂太尉召進(jìn)了北伐軍，隨太尉大人去了潁川和安西都護府,才從赤水關(guān)回京。末將是來(lái)送信的……

太尉大人在追擊突厥汗國大王子帕伊時(shí)，誤入流沙山，失蹤了?！?/br>
流沙山，失蹤了……

琬兒腦中一片空白，有些回不過(guò)神來(lái)。

“流沙山……是什么東西？”

“……”趙勇語(yǔ)遲。

“呃……蘇姑娘節哀，太尉大人他或許再也回不來(lái)了。流沙山是大漠深處的怪物，當地人都把它喚做地獄之河。這里的沙像河水一樣可以流動(dòng)，當有牲畜、人馬置于沙體之上，人馬、牲畜就會(huì )像溺水沉塘一樣，一直沉到沙山底部，什么都……”

“夠了！噤聲!”

蘇琬兒的腿禁不住抖若篩糠，周身有些脫力。

她抬手扶住身邊的茶桌，緩緩坐下。

“對不住了，趙將軍，奴家膽子小……適才失態(tài)了……”

蘇琬兒滿(mǎn)臉歉意地望著(zhù)趙勇，她想站起來(lái)給他道福，可是身體太軟，她做不出這個(gè)動(dòng)作來(lái)。

趙勇滿(mǎn)臉愧色，他低頭，再度一揖到底：“無(wú)礙，是末將唐突了……不應該與姑娘說(shuō)這些……”

“可有告知陛下與太后？”

“是的，末將昨夜子時(shí)回京時(shí)，便直接叩開(kāi)宮門(mén)去了長(cháng)樂(lè )宮，稟告過(guò)此事了?！?/br>
他真的回不來(lái)了——臨別那日的話(huà)，一語(yǔ)成讖……

琬兒有些心酸，原來(lái)錢(qián)媛之早知道了，可是她并沒(méi)有派人來(lái)告知自己。

她極力忽略掉心中那沸騰的翻涌，想再多問(wèn)幾句話(huà)，卻聽(tīng)得趙勇繼續開(kāi)口：

“屬下來(lái)求見(jiàn)姑娘并非為了說(shuō)太尉大人這件事?！?/br>
“哦？那是為了什么？”

“唔……是這樣的……”

趙勇黝黑的臉上有尷尬泛起，他撓了撓后腦勺，扯起個(gè)敦厚純良的笑：

“是這樣的……太尉大人曾專(zhuān)門(mén)同屬下交代過(guò)……他說(shuō)……他說(shuō)姑娘您這兒有一件他呂家的傳家寶，說(shuō)是一塊玉佛……

太尉大人說(shuō)了，如若……如若他在沙場(chǎng)上戰死，就讓屬下來(lái)尋姑娘，要姑娘把這件傳