些什么？這會(huì )兒還不到吃午飯的時(shí)候，早上留了一碗碧粳米粥，還有些春盤(pán)小菜?！?/br>
姜紅菱無(wú)甚胃口，正要說(shuō)話(huà)，卻聽(tīng)門(mén)外一人細細問(wèn)道：“堂嫂可起來(lái)了不曾？”

姜紅菱聽(tīng)這話(huà)音甚是耳熟，心中微覺(jué)奇怪：她怎么會(huì )找來(lái)？口中便說(shuō)道：“已起來(lái)了，四姑娘進(jìn)來(lái)罷?！?/br>
話(huà)音落地，少頃功夫，但聽(tīng)裙子拖地聲響，就見(jiàn)顧嫵搖搖走進(jìn)屋中。

顧嫵走上前來(lái)，笑道：“今兒一早我就來(lái)尋嫂子說(shuō)話(huà)，誰(shuí)知走到門(mén)上，如素說(shuō)嫂子還沒(méi)起，我又回去了?！?/br>
姜紅菱看著(zhù)那張笑意盈盈的臉，心中微微有些異樣，面上淺笑說(shuō)道：“四姑娘尋我，有什么事么？”顧嫵說(shuō)道：“嫂子知道，西府這邊老爺太太一齊沒(méi)了，這邊竟是沒(méi)人主事了。二哥現下又住在侯府那邊，我一人在這里，心里害怕。所以……所以來(lái)求嫂子，能不能將我也帶到侯府那邊？”

姜紅菱心中一動(dòng)，含笑說(shuō)道：“論理說(shuō)呢，四姑娘現下失祜，所謂長(cháng)兄如父，確該跟著(zhù)哥哥。但眼下正在喪期中，這大事尚且未曾辦完，也還不急在這上頭。何況，如今大伙都在這邊忙著(zhù)，哪里顧得上這些。這節骨眼上，四姑娘忙忙的要遷府過(guò)去，倒叫人心里怎么想呢？”

顧嫵趕忙笑道：“我也知道這個(gè)理，只是先來(lái)討嫂子嘴里一句話(huà)罷了。侯府那邊是嫂子當家的，我既要過(guò)去，日后免不得有煩勞嫂子的地方，自然先來(lái)同嫂子說(shuō)一聲?！?/br>
姜紅菱聽(tīng)她這話(huà)甚怪，先說(shuō)求自己帶了她去，這一轉又好似她去侯府已成定局，不過(guò)來(lái)同自己打個(gè)招呼罷了。

她心念一轉，當即含笑說(shuō)道：“四姑娘這話(huà)卻也有不到之處，如今府里真正的當家，當屬二爺才是。四姑娘，還該去問(wèn)二爺。二爺點(diǎn)了頭，那自然便是，卻不該先來(lái)問(wèn)我?！?/br>
這話(huà)方一出口，顧嫵神色微變，眸中竟是冷光微閃。

姜紅菱心中更覺(jué)怪異，卻見(jiàn)顧嫵微微垂首，額上細碎的劉海遮住了眼眸，但聽(tīng)她細細說(shuō)道：“嫂子這話(huà)不錯，但二哥必定是愿意的，我也不必去跟二哥說(shuō)什么了。想著(zhù)嫂子在那邊主持家務(wù)，所以來(lái)同嫂子說(shuō)一聲罷了。靈堂那邊，我還需得過(guò)去，便先行一步。嫂子有二哥顧惜，我可沒(méi)有?！闭f(shuō)著(zhù)，竟而扭身去了。

看著(zhù)顧嫵出去，姜紅菱主仆兩個(gè)面面相覷。

如素說(shuō)道：“這四姑娘好生奇怪，說(shuō)的話(huà)顛三倒四的，一時(shí)說(shuō)要求奶奶帶她過(guò)去，一時(shí)又說(shuō)二爺必定讓她過(guò)去。當真令人摸不著(zhù)頭腦。再則，誰(shuí)家女兒似她一般，才死了老子娘，倒如沒(méi)事人似的，笑的這等開(kāi)心?！?/br>
姜紅菱微微搖頭，只說(shuō)道：“這四姑娘來(lái)的蹊蹺，她素來(lái)不同我親近的，今兒倒是怪了。來(lái)了，又說(shuō)了這一氣兒不通的話(huà)，我竟不知她是來(lái)做什么的？”說(shuō)著(zhù)，又自語(yǔ)道：“她這話(huà)的口吻，倒好似頗有怨憤?！?/br>
如素想不明白，索性不去理會(huì )，說(shuō)道：“讓四姑娘這一混，竟也到了正午時(shí)候了。我去給奶奶拿午飯罷?！闭f(shuō)著(zhù)，轉身快步出門(mén)去了。

姜紅菱怔怔的，坐在椅上，將前世顧嫵的言行舉動(dòng)回想了一番，卻只覺(jué)甚是模糊不清。這姑娘同她素來(lái)無(wú)甚往來(lái)，又是西府這邊的人，從來(lái)多病，常年在閨中靜養，兩人也只在年節家宴上，方才見(jiàn)過(guò)幾面?，F下想來(lái)，她于顧嫵的性情，除卻靜默寡言，體弱怯懦外，竟是一無(wú)所知。

兩人可謂遠日無(wú)怨近日無(wú)仇，連尋常的口角過(guò)節也不曾有，顧嫵對她的這股怨氣，卻從何而來(lái)？

她思來(lái)想去，只是全無(wú)頭緒。好在此時(shí)，如素已將午飯取來(lái)，她也不再多想，坐在桌邊，吃起了午飯。

待吃過(guò)了午飯，如素一面收拾，一面說(shuō)道：“二爺在堂上，奶奶可要去瞧瞧？”

經(jīng)了昨夜一場(chǎng)事情，姜紅菱再想起顧思杳時(shí)，不知為何，心中總有幾分說(shuō)不出的怯意。她怔了一下，搖頭說(shuō)道：“二老爺死了，他必定事多，堂上迎來(lái)送往的，就不要去打攪了?！闭f(shuō)著(zhù)，收拾了頭臉，便也到外頭去相陪來(lái)府中吊唁的女眷去了。

這一日忙碌，自不在話(huà)下。兩人各盡其職，竟是再也碰不到一處。

午后時(shí)分，齊王府又送了兩份奠儀來(lái)，同是齊王與毓王的。雖則侯府又亡故了一位主子，但齊王素來(lái)眼高于頂，江州城里尋常府邸的紅白喜事，難見(jiàn)齊王府的影子。前來(lái)顧家吊唁的人家看在眼里，都道這顧府是搭上了齊王一脈了。

自從今日早起，程家滿(mǎn)門(mén)皆被送進(jìn)了官府。

這是侯府里的人命官司，死的又是顧家二老爺，那提刑司官員自然不敢怠慢，當場(chǎng)就將這一干人犯過(guò)了熱堂。

程家人哪曾受過(guò)這等苦楚，程父程母用了刑法，一個(gè)個(gè)哭爹喊娘屁滾尿流，程水純更是當場(chǎng)昏死過(guò)去。

程母便招供出來(lái)，言說(shuō)女兒在顧家做妾，顧二老爺年歲已高，怕百年之后身后無(wú)靠，為子孫考量，便自一胡僧處購得秘藥，交與女兒。如此，便與仵作的證詞相符。

然而程母一口咬死那藥物只有助興之用，那胡僧賣(mài)藥之時(shí)，曾信誓旦旦的言說(shuō)絕不傷身，他們也是被騙，首惡當是那騙財害命的胡僧云云。

那提刑官便著(zhù)了差役，滿(mǎn)城搜捕程家所說(shuō)胡僧。

然而差役將偌大一個(gè)江州翻遍，也不曾見(jiàn)過(guò)胡僧半個(gè)影子。別說(shuō)胡僧，便是連禿頂、毛少的也不曾見(jiàn)著(zhù)一個(gè)半個(gè)。差役又去了程母所言胡僧掛單的寺廟，廟祝卻說(shuō)從沒(méi)什么胡僧在此地下榻。

差役無(wú)獲而返，上報了衙門(mén)。

提刑官聞聽(tīng)大怒，認定了程家女兒為爭寵起見(jiàn)，拿虎狼之藥私拌與顧武德吃，不意竟害了顧武德性命。

這程水純只是顧家的姬妾，并非正房，連謀害親夫也算不上，竟要論一個(gè)犯上害主的罪名。程家夫婦，助紂為虐，同罪論處。

當下，程水純被打入死牢，三日后開(kāi)刀問(wèn)斬。程家夫婦，則是一人一百皮鞭，流放三千里，永不得歸鄉。

程家這一次，真正雞飛蛋打，不止做官家老太爺老太太的富貴美夢(mèng)化為泡影，竟還斷送了女兒性命。

程家夫婦聽(tīng)了這判決，魂飛魄散，癱在地下。程母竟而嚇得尿了一褲子，煞白著(zhù)臉，任憑衙役上來(lái)將他們一家三口拖走。

程水純始終昏迷未醒，倒也免了這一場(chǎng)驚嚇。

這消息傳入顧家西府之時(shí)，已是黃昏時(shí)分。

前來(lái)的賓客，除卻顧家宗族里的親戚，旁人早已散去。

姜紅菱回至住處，正吃晚飯，一碗雞絲銀耳粥才吃了兩口，猛可兒聽(tīng)見(jiàn)這消息，頓時(shí)皺了眉，湯匙也放下來(lái)了。

如素在旁服侍著(zhù)，嘴里說(shuō)道：“這程姨娘真好沒(méi)臉皮，老爺不跟她睡，拿藥硬來(lái)的。如今倒把自己的性命也弄沒(méi)了，圖些什么呢？”

姜紅菱有些茫然，看著(zhù)眼前的飯菜