姑奶奶既有夫家，王家在金陵尚有人在，又為何獨自帶了個(gè)侄女兒進(jìn)京？進(jìn)京不成，又折道江州。

但見(jiàn)顧王氏講了這番話(huà)后，忽而咳嗽不止。她只得暫且按下不提，連忙起身走到桌邊。

桌上擺著(zhù)一只白鶴嬉戲冰吻瓷茶壺，她伸手摸了摸，只見(jiàn)茶壺半溫，便倒了一盞溫水上來(lái)，服侍顧王氏吃了。

顧王氏順了氣，粗喘著(zhù)道：“不成了，這身子骨是越發(fā)不爽利了。一冬里都沒(méi)事，開(kāi)了春倒染了些風(fēng)寒，吃了大夫幾副藥下去，也不見(jiàn)什么用。睡到半夜，還是嗽的厲害。想是我也到年紀了，大約在這世上的日子也沒(méi)多久了?！?/br>
姜紅菱聽(tīng)著(zhù)，便拿了些話(huà)語(yǔ)來(lái)寬慰：“老太太這也是多心，這天氣不定，乍暖乍寒都是沒(méi)準兒的事。別說(shuō)老太太，就是孫媳婦前不久不還病了一場(chǎng)。這病來(lái)如山倒病去如抽絲，哪來(lái)這般快呢？老太太這重孫子還沒(méi)抱上，可還有的等呢?！?/br>
顧王氏倒愛(ài)聽(tīng)這個(gè)話(huà)，登時(shí)便笑出了聲，說(shuō)道：“菱丫頭，你這心是怎么長(cháng)的，盡能想出些哄我開(kāi)心的話(huà)來(lái)！”說(shuō)著(zhù)，又嘆了口氣：“可惜念初去的早，不然這家子將來(lái)就是你們兩口當家了。我還用得著(zhù)cao那么些心？”

這些無(wú)用的空泛言語(yǔ)，姜紅菱聽(tīng)著(zhù)也就罷了，見(jiàn)顧王氏緩過(guò)來(lái)，便又問(wèn)道：“老太太才說(shuō)起的那老姑太太，來(lái)江州投奔的人家，可知道住在何處？孫媳婦好著(zhù)人打聽(tīng)著(zhù)去，興許就也有小姐的下落了?！?/br>
顧王氏想了一會(huì )兒，說(shuō)道：“聽(tīng)老家人說(shuō)起，那老姑太太的夫家姓李。這戶(hù)人家好似是磨豆腐的，原本住在東四街牌樓底下。如今還在不在，就不知道了?！?/br>
姜紅菱心中越發(fā)狐疑，但顧王氏已說(shuō)起了家常閑話(huà)，便只好按在了心底。

顧王氏拉著(zhù)她的手，說(shuō)了幾句閑話(huà)，便道：“我昨兒就惦記著(zhù)叫你過(guò)來(lái)，早飯有你愛(ài)吃的東西?！?/br>
姜紅菱笑了笑，說(shuō)道：“得老太太愛(ài)惜，孫媳倒愧不敢當呢?！?/br>
顧王氏說(shuō)道：“這有些什么?！毖粤T，便叫丫頭擺飯上來(lái)，起身同姜紅菱攜手到了外頭堂上。

這顧王氏是現如今侯府最尊貴的長(cháng)輩，一日三餐之豐盛自不在話(huà)下。

祖孫兩個(gè)走到堂上，在紅木嵌琉璃面海牙八仙桌前坐定。姜紅菱打眼望去，只見(jiàn)桌上八葷八素、八冷盤(pán)八熱碟兒，共十六個(gè)盤(pán)子，另有粥飯點(diǎn)心等吃食，不禁心中暗自感嘆。

這些日子以來(lái)，她主持侯府中饋，已察覺(jué)侯府這些年來(lái)頗有些入不敷出。雖有李姨娘中飽私囊，刁奴蛀蟲(chóng)敗家，但這最大的開(kāi)支便是府中的奢靡浪費。加之自打老侯爺身故，侯府這些年來(lái)產(chǎn)業(yè)沒(méi)有絲毫擴張，倒有萎靡之勢。如此坐吃山空，長(cháng)此下去，必定后手不接。

前世，侯府到了臨末幾年，便已是衰敗不堪。姜紅菱雖心中有數，但賬目到了手中，依然有些驚心。

但要這些貴婦少爺們節省用度，削減開(kāi)支，只怕是不行的。若是真行此策，她姜紅菱反倒要遭闔府上下的嫉恨。此道，行不通。

節流不成，自然是要開(kāi)源。

姜紅菱想了些心事，秋鵑已將碗筷布下，低聲問(wèn)道：“大奶奶，牛乳粳米粥、杏仁茶，您吃哪個(gè)？”姜紅菱便隨口道了一聲：“粳米粥就好?！?/br>
秋鵑替她盛飯，顧王氏便向她笑道：“今兒有水晶包子，上回你在我這兒吃飯，我見(jiàn)你吃了幾個(gè)，曉得你愛(ài)吃，便吩咐人特意做的。待會(huì )兒，你多吃幾個(gè)?！?/br>
姜紅菱連忙笑道：“孫媳婦喜歡個(gè)吃食，老太太還記在心上?！?/br>
這侯府造的水晶包子，是以豬皮里脊打爛，裹以筍丁鮮菌為餡兒，又用冰糖提鮮，皮子亦是燙面。包子蒸出來(lái)，宛如水晶剔透，咬開(kāi)便是一包鮮美湯汁。又因其內有筍丁香菌，不會(huì )使人生膩。

姜紅菱極愛(ài)吃這類(lèi)點(diǎn)心，前回在松鶴堂時(shí)，席上有一籠包子，不覺(jué)多吃了兩個(gè)，便被顧王氏看在眼中。

顧王氏有意拉攏扶持姜紅菱，在這等小事上便下了些功夫。

姜紅菱同她也是打了一世交道的，哪里不知道這老太太的手段，也不說(shuō)破，和和氣氣陪顧王氏吃了這頓飯。

飯后，祖孫兩個(gè)又到里屋坐著(zhù)，丫鬟燉了六安茶上，兩人各取一碗。

顧王氏說(shuō)道：“這六安茶解油膩最好，前回思杳拿來(lái)的顧渚紫筍雖也上佳，到底不如這個(gè)對我的胃口?！?/br>
姜紅菱吃了兩口茶，聽(tīng)了這話(huà)，便接口道：“我倒是更喜歡顧渚紫筍?！?/br>
顧王氏聞言，便道：“既這么著(zhù)，老二送來(lái)了許多。待會(huì )兒，你都帶回去。擱在我這兒，也只是白擱著(zhù)?！?/br>
姜紅菱聽(tīng)著(zhù)，連忙起身又道了一回謝。

祖孫兩個(gè)說(shuō)了幾句閑話(huà)，姜紅菱便將話(huà)頭提到了家計賬簿上來(lái)，旁的沒(méi)細說(shuō)，只是言道這些年來(lái)賬簿上虧空甚多，銀賬兩不相照。又提及采買(mǎi)以次充好，吞沒(méi)錢(qián)財等事，意思就是想將李姨娘扯出來(lái)。

顧王氏卻不大愿意接這話(huà)，只說(shuō)道：“我老了，這些事情都不大聽(tīng)得進(jìn)去了。家中有太太和你照看著(zhù)，就很好。這些事，你們便瞧著(zhù)辦罷?！?/br>
姜紅菱聽(tīng)這話(huà)不大對路，也就沒(méi)再說(shuō)下去。又坐了一會(huì )兒，外頭便有人來(lái)請，說(shuō)管家們有賬來(lái)對，又有采買(mǎi)等著(zhù)發(fā)籌子去買(mǎi)東西。她便起身去了。

待姜紅菱離去，秋鵑上來(lái)收拾茶碗，便說(shuō)道：“老太太，大奶奶今兒這話(huà)的意思，倒好似是要尋李姨娘的麻煩呢?！?/br>
顧王氏不接口，只是道：“你們奶奶，是個(gè)靈透的人?！闭f(shuō)著(zhù)，就沒(méi)再言語(yǔ)。

她心中計較著(zhù)，這事交付與姜紅菱，不知她能查出些什么來(lái)。然而如今自己已是騎虎難下了，那孩子捏在李姨娘手里，總是奈何不得她。倒先把那孩子尋出來(lái)，再擺布了李姨娘。等封了這些人的口，姜紅菱到底是個(gè)局外人，于當年的事即便知道了，也拿不到什么把柄。

姜紅菱想要在侯府當家，她如何看不出來(lái)？

指憑她們鬧去，等姜紅菱把李姨娘收拾了，當年的事便再沒(méi)人知道了。姜紅菱即便當家了又如何，她到底是個(gè)寡婦，能有什么作為。將來(lái)顧忘苦娶了妻，承繼了爵位，這府中又是另一番局勢。

顧王氏依舊是侯府的老太太，這大局還是握在她的手中。

想到這里，顧王氏忽覺(jué)心懷舒暢，自謂這平衡之術(shù)，掌握的極好。

姜紅菱回了洞幽居，打發(fā)了來(lái)回事的家人，便在屋中炕上抱膝靜坐，心里盤(pán)算著(zhù)今日之事。

顧王氏所托之事，聽(tīng)來(lái)沒(méi)什么大不了，細細推敲一番，卻倒是有許多不通之處。也不知這件事里，到底藏著(zhù)什么古怪。

顧王氏面上瞧著(zhù)疼她，似是也厭了李姨娘。但她今日探了探口風(fēng)，顧王氏卻仿佛并不很愿意現下就處置了李姨娘。

這兩件事之間，也不知有沒(méi)有什