酸痛難忍，但過(guò)得片刻，便轉了過(guò)來(lái)。既然那姑娘沒(méi)了，當年的那本爛賬已死無(wú)對證，她還怕些什么？

原來(lái)，這顧王氏年輕時(shí)也江州城中有名的美人，嫁了老侯爺大約七八年的功夫，老侯爺便奉命出征邊關(guān)，丟下嬌妻幼兒。顧王氏年輕貌美，又是豪門(mén)貴婦，日日無(wú)所事事，逸則生煩，又思念丈夫，免不得閨中寂寞。偏巧這時(shí)候，江州城里時(shí)興看折子戲，便有蘇州過(guò)來(lái)的戲班子在城中戲園子里掛牌唱戲。

這戲班子里頗有幾個(gè)名角，嗓子作態(tài)都是絕佳的，一時(shí)在江州城中名聲大噪。這些名門(mén)大戶(hù)，紛紛請他們到府中小住唱戲。

顧王氏在家中閑的發(fā)悶，又正是年輕愛(ài)玩的時(shí)候，便也借著(zhù)生日做酒的由頭，將這戲班子請到家中。

那戲班里有個(gè)小生，生的極是俊俏，性子乖覺(jué)機靈，口齒伶俐，談吐甜凈，很會(huì )奉承。一來(lái)二去，顧王氏便和他有了私情。也托了這小生的福，江州城里看折子戲的風(fēng)頭過(guò)了，那戲班子也還在侯府住了小半年的功夫。

這小半年的功夫里，顧王氏竟然珠胎暗結。那小生一見(jiàn)闖了大禍，生恐送掉性命，夤夜卷了些財物，逃之夭夭。

顧王氏又氣又恨，本要拿掉這孩子，然而私下尋了些大夫來(lái)瞧，卻說(shuō)她這身子不適宜打胎，強行弄掉，只怕要出事。顧王氏無(wú)可奈何，只好在府中靜養，任憑這胎兒日日長(cháng)大。

好在她公婆早逝，老侯爺又是獨子，老侯爺不在，府中獨她為尊。她行事又機密謹慎，自此之后只深居簡(jiǎn)出，不得不見(jiàn)人之時(shí)，穿著(zhù)寬衣大袖，常人也看不出來(lái)。到了后兩個(gè)月，她更是托病不出。又在外頭尋了個(gè)小院，悄悄將孩子生了下來(lái)。

待孩子出世，她便即刻叫其時(shí)尚為丫鬟的李姨娘將這孩子抱去送了人。拿了許多銀兩財物，算作這孩子日后的衣食使費，其中便有這枚金釵。

這件事下來(lái)，除卻顧王氏身畔的心腹，再無(wú)一人知曉此事。

天長(cháng)日久，許多年過(guò)去，再不聽(tīng)那姑娘的消息，顧王氏也漸漸淡忘了此事。眼下，李姨娘將當年那枚金釵重新拿出，方才令她想起這些舊事。

當下，顧王氏臉色一沉，說(shuō)道：“既是姑娘已不在了，你又把這釵子拿給我看做什么？”口中說(shuō)著(zhù)，心念如電轉過(guò)。

這段日子，她頗為冷淡李姨娘，又讓姜紅菱當了侯府的家。想是這李姨娘看著(zhù)大權旁落，心有不甘，急的瘋了，遂將往日里這件舊事翻出，想以此為脅，要她將掌家的權柄重新交還給她。

想通此節，顧王氏的臉色越發(fā)陰沉，她生平最恨，便是為人脅迫。

李姨娘服侍了她小半輩子，怎會(huì )不知這老婦心中所想，朱唇微勾：“姑娘是不在了，只是姑娘生前還遺下了一個(gè)孩兒。這孩子長(cháng)到如今已有十三歲了，算起來(lái)她還該叫老太太一聲外祖母呢。老太太就舍得這么個(gè)外孫女兒流落在外么？”說(shuō)著(zhù)，也不待顧王氏答話(huà)，繼而笑道：“即便老太太當真冷血無(wú)情，不顧那孩子的死活，總也要顧惜一下自家并侯府的體面。當年伺候老太太接生的嫂子，如今還健在呢?！?/br>
顧王氏驚聞此信，幾乎不昏死過(guò)去。她左右為難顛來(lái)倒去，一時(shí)竟也沒(méi)個(gè)主意。此事若是經(jīng)了李姨娘的口散播出去，她哪里還有這老臉活在世上。

顧王氏心中雖驚魂不定，但到底是在世上活了幾十年的人，面上強做鎮定，沉聲問(wèn)道：“你來(lái)同我說(shuō)這個(gè)，究竟意欲如何？”

李姨娘笑了笑，說(shuō)道：“倒也不想怎么樣。只是想求老太太還像以往那樣疼我，這些年來(lái)咱們的主仆情誼，老太太于我的恩惠，我都記在心上。府里各樣事情，老太太老爺的脾氣，我都熟知。老太太這陡然間弄了個(gè)新人來(lái)管事，不覺(jué)的不順手么？咱們還像以往那樣，老太太疼我，我孝敬老太太，豈不甚好？何必撕破了臉，彼此難看呢？又能落些什么好處?！?/br>
顧王氏見(jiàn)她果然是這番意思，心里倒安定下來(lái)，頓了頓微笑道：“你的意思，我心里也清楚。這原不是什么大不了的事，你又何許這般大動(dòng)干戈？太太你是知道的，糊涂人一個(gè)。少奶奶雖說(shuō)能干，但到底是個(gè)寡婦，又沒(méi)有孩子，你怕她怎的？如今侯府這邊只有忘苦一個(gè)獨苗了，你且耐心等著(zhù)就是了。之前婳兒鬧得委實(shí)不像話(huà)，又當著(zhù)合家子的面，我不罰你不能服眾。我本意不過(guò)是要她們隨意管管，弄得不成，還得是你來(lái)，這就沒(méi)人能挑出理來(lái)了。誰(shuí)知菱丫頭偏是個(gè)能干的，一時(shí)半刻也不能動(dòng)她。這般，你且先回去，不要急躁，耐著(zhù)性子等上幾日，我必定給你個(gè)交代?！?/br>
李姨娘得了她這話(huà)，料知今日也就是這樣了，逼得急了，反倒難看。她當即一笑，說(shuō)道：“老太太金口玉言，我哪里會(huì )不信？”說(shuō)著(zhù)，略頓了頓，又道：“只是還跟老太太提個(gè)醒兒，那大少奶奶長(cháng)得也忒俊了，偏偏大少爺又沒(méi)福。這天長(cháng)日久，她又年輕，保不齊弄出什么事來(lái)，倒叫人笑話(huà)。不如還是將她送到家廟里去養著(zhù)，免得后患?！?/br>
顧王氏嘴角一抽，淺笑道：“我都記著(zhù)了，你不用cao心?！?/br>
那李姨娘心滿(mǎn)意足，看看天色擦黑，外頭又下著(zhù)雨，便要回去。

顧王氏卻叫住她，遲疑了半日，才問(wèn)道：“那孩子……如今在何處？”

李姨娘笑了笑，說(shuō)道：“自然在一個(gè)萬(wàn)全之所，好生看養著(zhù)。老太太放心，我曉得這孩子也是金枝玉葉，馬虎不得。世人皆不認她，我卻不敢不認?！闭Z(yǔ)畢，就出門(mén)而去。

顧王氏坐在椅上，臉色陰沉，滿(mǎn)腹怒火，停了片刻，忽拿起一旁桌上的描金蓋碗，砸向地面。

只聽(tīng)當啷一聲，那蓋碗摔得粉碎，碎瓷迸濺，倒將才進(jìn)來(lái)的春燕唬了一跳。

春燕從不曾見(jiàn)顧王氏發(fā)這樣大的脾氣，心中惴惴不安，先將碎瓷掃了，方才上來(lái)小心問(wèn)道：“適才姨娘過(guò)來(lái)說(shuō)了些什么不中聽(tīng)的言語(yǔ)，倒讓老太太這等生氣？老太太仔細身子，火大傷肝?！?/br>
顧王氏自是不能向她說(shuō)的，靜默了半晌，忽然長(cháng)嘆了一聲：“不曾想，這些年來(lái)倒養了個(gè)頸子后頭生反骨的東西！”

春燕聽(tīng)這話(huà)摸不著(zhù)頭腦，也不敢接話(huà)，只好拿些泛泛的言語(yǔ)來(lái)勸慰。

顧王氏面現疲憊之色，說(shuō)道：“罷了，我懶怠吃飯，扶我回屋躺躺罷?！?/br>
春燕連忙上前，攙扶著(zhù)顧王氏回了內室。

顧王氏在床上躺下，心中默默盤(pán)算。這李姨娘斷然是不能留了，只是那把柄捏在她手里，不得不顧忌些。

顧王氏雖是個(gè)狠心的婦人，對自己的骨血到底還顧念著(zhù)些。如今上了年紀，看著(zhù)小輩，心也就越發(fā)容易軟了。這個(gè)女兒從生到死，她一日也不曾養過(guò)。留下的這個(gè)外孫女兒，她不免就掛在了心頭。

她想封了李桐香的口，只是投鼠忌