道：“去灶上，把你們奶奶的飯，也一并拿來(lái)?！?/br>
底下的丫鬟答應著(zhù),便去了。

蘇氏便向姜紅菱道：“咱們娘兩個(gè)到屋里說(shuō)話(huà)罷?！毖粤T，婆媳兩個(gè)起身，往里屋去了。

到了次間，蘇氏讓著(zhù)姜紅菱在羅漢床上坐了,又吩咐丫鬟倒茶。

姜紅菱說(shuō)道：“眼見(jiàn)就要吃午飯了,這茶不吃也罷?！?/br>
蘇氏便也不再相讓?zhuān)鎺С钊莸溃骸斑@章四娘子可是老太太手里用出來(lái)的人，你打了她不打緊,還奪了她的權，不知會(huì )不會(huì )作禍呢?！?/br>
姜紅菱聽(tīng)了這話(huà)，曉得這太太是個(gè)最懦弱不成器的性子，少不得勸道：“太太這話(huà)就不對了，主家養著(zhù)他們，便是要他們盡心辦事。他們辦差了事情，難道還要縱他們不成！這章四家的既是家中有臉的老人，更該知道分寸輕重。如今她自己不顧體面，倒能怪誰(shuí)？”說(shuō)著(zhù)，停了停，見(jiàn)蘇氏欲言又止，便說(shuō)道：“太太也不必擔心，這件事我去同老太太說(shuō)，保管不會(huì )怪責到太太身上?！?/br>
蘇氏聽(tīng)了她這話(huà)，心中這才安定下來(lái)，又怕被兒媳婦瞧不起，拿話(huà)兜攬道：“我倒也不怕她，只是我才掌權，就這樣又打又罰，怕底下的人抱怨不服呢?！?/br>
姜紅菱淺淺一笑，說(shuō)道：“世間之事，只憑一個(gè)理字。若是咱們處事公道，賞罰分明，讓能干的出頭，沒(méi)才干的也不白占著(zhù)位子，大伙又怎會(huì )不服呢？凡事稀里糊涂，不問(wèn)是非的攪稀泥，才真叫人生一肚子氣呢！”

蘇氏被她這一頓搶白，倒沒(méi)了話(huà)說(shuō)，只得啞口不言。

姜紅菱又說(shuō)道：“我倒還有件事要同太太講，這李姨娘管家許多年，從今兒情形來(lái)看，只怕賬目上有許多虧空。這些采買(mǎi)們，能以次充好，還敢跟上頭多要銀錢(qián)，甚而亂報賬目。他們今兒有膽量干這樣的事，想必不是一天兩天了，須得好好查查，看看到底被她們塌空了多少?！?/br>
蘇氏不通財務(wù)學(xué)問(wèn)，聽(tīng)了她這話(huà)，只說(shuō)道：“查出來(lái)又如何，錢(qián)想必已是花干凈了，還能叫他們吐出來(lái)不成？”

姜紅菱聽(tīng)了她這話(huà)，曉得不說(shuō)明白，她是不懂的，便說(shuō)道：“錢(qián)自然是討不回來(lái)了，但難道他們貪了主家的錢(qián)，就算了不成？上行下效，還不知要虧掉多少。何況這些人都是李姨娘手里用出來(lái)的，正好趁這個(gè)機會(huì )，把他們都換了。李姨娘在府里沒(méi)了根基，太太還用看她的臉色么？”

蘇氏聽(tīng)了這些話(huà)，才待說(shuō)些什么，她貼身丫鬟繡桃亦在旁插口道：“太太這兩日沒(méi)大出門(mén)，不知道。外頭那些人嘴里都嘀咕著(zhù)什么，太太掌家，家里便亂了套，凡事沒(méi)了章法，不如姨娘。我昨兒聽(tīng)春燕說(shuō)起，章四娘子昨兒還在老太太跟前遞了話(huà)，說(shuō)這般下去不是個(gè)常法，不如還讓姨娘出來(lái)管事?！?/br>
蘇氏聞言，立時(shí)便急了。她被李姨娘壓了半輩子，好容易有了抬頭的機會(huì )，怎肯不牢牢抓住，連忙問(wèn)道：“老太太怎么說(shuō)？”

繡桃回道：“春燕沒(méi)細說(shuō)，老太太也待應不應的，只是說(shuō)了一句，這么下去委實(shí)不成個(gè)樣子?！?/br>
蘇氏臉色頓時(shí)白了，她在侯府里忍氣吞聲了大半輩子，這會(huì )子好容易能出頭了，若是再被顧王氏剝了權，還不讓人笑話(huà)死？她往后，在這家中是再也抬不起頭來(lái)了。

姜紅菱冷眼旁觀(guān)，曉得她心中想些什么，便出言道：“太太也不必焦慮，老太太這樣說(shuō)，是覺(jué)著(zhù)太太管家不如李姨娘。若是太太管的比李姨娘好，那老太太還能說(shuō)些什么？就好比我方才所說(shuō)的那幾件事，倘或當真能找出紕漏來(lái)，別說(shuō)管家了，老太太只怕還要責問(wèn)李姨娘呢?！?/br>
蘇氏是個(gè)懦弱無(wú)用之人，心里沒(méi)半點(diǎn)成算主見(jiàn)，垂首想了半日，也沒(méi)琢磨出個(gè)好主意來(lái)，便說(shuō)道：“你說(shuō)的不錯，就依你的辦吧?！?/br>
說(shuō)話(huà)間，上灶的丫鬟已將飯菜送了過(guò)來(lái)。

因著(zhù)姜紅菱的份例也送了過(guò)來(lái)，蘇氏日常使的桌子便不夠用了。丫鬟們便將以往宴席用的核桃木嵌理石面八仙桌抬了出來(lái)，將飯菜一一擺上，布置碗筷。

蘇氏同著(zhù)姜紅菱一道入座，姜紅菱便問(wèn)道：“姑娘哪兒去了？”

蘇氏說(shuō)道：“她今日一早起來(lái)，說(shuō)要去看老太太。這時(shí)候尚不見(jiàn)回來(lái)，多半陪著(zhù)老太太一起吃了?！?/br>
姜紅菱聽(tīng)聞，便也不再多問(wèn)。

兩人落座，只見(jiàn)席上擺著(zhù)十二只盤(pán)碟，雞鴨魚(yú)rou，新鮮菜蔬，皆是侯府流水菜牌子上的常見(jiàn)菜，倒也不用細述。只是中有一碟椒鹽蓑衣餅，卻是自己愛(ài)吃之物，便多吃?xún)蓚€(gè)。

那蘇氏無(wú)甚胃口，只吃了淺淺的一碗飯就罷了。

一頓飯，只見(jiàn)家人往來(lái)穿梭，堂上卻是鴉雀不聞。

吃過(guò)了飯，蘇氏倦乏，要歇中覺(jué)，姜紅菱便告辭出來(lái)了。

才出了上房正門(mén)，走到廊上，迎頭卻見(jiàn)一身穿官衣的中年男子大步走來(lái)。

這人面目清朗，大約四十開(kāi)外，兩鬢微有幾點(diǎn)灰白，精神倒是極佳。

姜紅菱一見(jiàn)此人，只得讓在一旁，欠身微微行禮，道了一聲：“大老爺?！?/br>
這人便是長(cháng)房的當家老爺，如今顧氏族長(cháng)，顧文成。

顧文成看了她一眼，曉得是家中新娶來(lái)的媳婦，本是不放在心上的，因才自菡萏居里過(guò)來(lái)，聽(tīng)李姨娘調唆了幾句，便多看了她兩眼。見(jiàn)這兒媳果然生的艷麗非常，姿容出眾，不覺(jué)眉頭輕皺。

只是這世間公公同兒媳，自來(lái)是沒(méi)什么話(huà)講的，他便也沒(méi)說(shuō)什么，點(diǎn)頭進(jìn)屋去了。

姜紅菱心中微微有些怪異，卻又說(shuō)不出什么來(lái)，便也出門(mén)而去。

離了馨蘭苑，她本有心到松鶴堂去見(jiàn)見(jiàn)顧王氏，但見(jiàn)眼下正當晌午，想著(zhù)顧王氏只怕此刻正當午休，便就先回了住處。

那顧文成進(jìn)了正房，蘇氏一見(jiàn)之下，頗為意外，慌忙吩咐丫鬟倒茶，她自己便走上前去替他接了衣裳。

顧文成自丫頭手里接了茶盅，便在羅漢床上坐了，說(shuō)道：“適才兒媳婦在這兒？”

蘇氏將衣裳交丫鬟收起，走來(lái)說(shuō)道：“是，這兩日家事忙碌，我便叫紅菱過(guò)來(lái)幫襯了一二，中午就在這里吃了飯?！?/br>
顧文成點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有言語(yǔ)，吃了兩口茶，方才說(shuō)道：“你若是忙不過(guò)來(lái)，便叫桐香來(lái)幫你。兒媳才剛來(lái)家中，凡事都不熟悉，能做成些什么，反倒再添上些亂子?！边@桐香，便是李姨娘當丫鬟時(shí)的名字。

蘇氏唯唯諾諾，她在顧文成跟前一向抬不起頭來(lái)，便是自己被呵斥也只有低頭聽(tīng)訓，哪里還敢替兒媳說(shuō)話(huà)。

顧文成又說(shuō)道：“念初不在了，兒媳婦年紀輕輕，又花容月貌的，長(cháng)遠的放在家中也不是長(cháng)法。將來(lái)她若是守不住，在家里鬧出些事來(lái)，咱們這樣的門(mén)第，豈不遭人恥笑?！?/br>
蘇氏不敢多說(shuō)什么，只是囁嚅道：“然而念初才去，她孝服都沒(méi)滿(mǎn)呢。侯府的門(mén)第，又怎能