如此故事，在江州城中時(shí)有流傳。到了這姜紅菱議親之齡，上門(mén)求娶的人家幾乎連姜家的門(mén)檻也踏破了。只是姜葵倚仗妹子姿色，安心要高攀權貴，又聽(tīng)了其妻王氏的枕頭風(fēng)，挑來(lái)選去，最終將妹子嫁到了顧家沖喜。

想及此處，顧婉忽覺(jué)得這嫂子也很是可憐，生得這般傾城美貌，過(guò)門(mén)兩天就成了寡婦。嫁衣才脫，便換了喪服。連回門(mén)，也沒(méi)有人陪著(zhù)。這樣的事，若是輪到自己身上又將如何？

一想到一生守寡的凄涼處境，顧婉便禁不住打了個(gè)寒顫，頓時(shí)也深覺(jué)將哥哥的死推在嫂子身上，甚是無(wú)理，深深愧疚起來(lái)。

姜紅菱并不知她心中所想，她同這小姑子上一世處的十分不好。那一世，她才來(lái)顧家之時(shí)，深恨眾人誤她終身，顧家所有人等在她眼中皆面目可憎。這顧婉性子不愛(ài)與人往來(lái)，說(shuō)話(huà)又時(shí)?？瘫?，兩人可謂關(guān)系極劣。后來(lái)顧婉為宋家退親，又被李姨娘說(shuō)給了祁王，兩人更是至死都罕有再見(jiàn)。

只是記得有那么一次，顧婉回娘家探親，正逢姜紅菱自上房里出來(lái)，見(jiàn)她正在銅盆邊洗手，袖口卷起露出纖細的手腕，白皙的皮膚上有那么幾道青紫痕跡。顧婉見(jiàn)她注視，連忙將袖子放了下來(lái)，在蘇氏面前也只說(shuō)在祁王府過(guò)得很好，不必憂(yōu)慮。

姜紅菱深知這小姑子性情倔強剛烈，這樣的人是最吃軟不吃硬的。上一世她在顧家，一人單打獨斗，過(guò)得好不辛苦，臨了還是草草送了性命。這一世，她可不能重蹈覆轍，能拉到身邊的人自然越多越好。

侯府的中饋如今在李姨娘手中，姜紅菱想要在侯府活的自在，自然要將這掌家大權捏在手中。如此，上房的勢力是必定要借的。畢竟，李姨娘既是顧文成的愛(ài)妾，又深得顧賈氏信賴(lài)，在侯府勢力極其深厚。只憑她一個(gè)剛過(guò)門(mén)的新媳婦，想要奪權，實(shí)在是難上加難。

姜紅菱想了些前塵舊事，卻聽(tīng)顧婉細細說(shuō)道：“多謝嫂嫂，只是點(diǎn)心吃多了，母親是要責罰的?！?/br>
姜紅菱微微一怔，便想起蘇氏不受顧文成喜愛(ài)，便將心思全放在一雙兒女身上，日常管教未免過(guò)于苛刻。當下，她笑道：“既是這樣，你以后想吃點(diǎn)心了，自管來(lái)嫂嫂這兒，嫂嫂必定不說(shuō)出去?！?/br>
顧婉平日里被蘇氏管教極嚴，為求身段姿容，點(diǎn)心零食絕少吃到，聽(tīng)了姜紅菱這話(huà)，既有點(diǎn)心能吃，又免了后顧之憂(yōu)，心里自然高興。她上頭只有一個(gè)兄長(cháng)，并無(wú)姐妹，兄妹相處自然不如姊妹親昵，三少爺與四姑娘都是李姨娘養的，二房那邊的堂哥堂妹也沒(méi)什么往來(lái)。這姜紅菱本就是自己的嫂嫂，待自己溫厚隨和，不禁心生親近之意，仿佛多了一位jiejie。

顧婉到底年歲尚小，孩子心性，心底想些什么便都現在了臉上，含笑應了下來(lái)，便纏著(zhù)姜紅菱說(shuō)動(dòng)問(wèn)西。

姑嫂兩個(gè)說(shuō)了一會(huì )兒話(huà)，卻見(jiàn)如素進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“李姨娘打發(fā)人送了二兩燕窩來(lái)?！?/br>
顧婉聽(tīng)得“李姨娘”三字臉色立時(shí)拉了下來(lái)，姜紅菱問(wèn)道：“打發(fā)了誰(shuí)來(lái)？讓她進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
如素聞聲出去喊人，不多時(shí)便進(jìn)來(lái)一名十二三歲、身著(zhù)水藍色素面扣身衫子的小丫頭，年歲小小，卻已是姿色不俗。

姜紅菱立時(shí)便認出來(lái)，這是李姨娘房中的小丫頭，名叫霜兒。

這丫頭身份雖卑微，上一世卻還弄出了不大不小的一場(chǎng)風(fēng)波。上一輩子，在她來(lái)顧家的第二年，李姨娘不知為些什么緣故，忽然將這丫頭賣(mài)了。為了此事，大老爺顧文成還同她好一場(chǎng)合氣，只說(shuō)她對下人太過(guò)苛刻，忘了自己出身。彼時(shí)，李姨娘被顧文成這話(huà)氣的死去活來(lái)，生生兩日吃不下飯，鬧了許久才好起來(lái)。只是至始至終，姜紅菱也不知其中出了些什么故事。

霜兒年紀小，于這新來(lái)的大奶奶又不熟人，有些怯生生的，上來(lái)福了福身子，小聲說(shuō)道：“奶奶好，我們姨奶奶打發(fā)我送了二兩燕窩來(lái)。我們姨奶奶說(shuō)，大奶奶連日身子不好，她很是記掛，只是不得空閑來(lái)看，還望大奶奶見(jiàn)諒?！?/br>
姜紅菱笑了笑，說(shuō)了一句：“姨娘倒是客氣?！闭f(shuō)著(zhù)，又佯裝不知這丫頭是誰(shuí)，問(wèn)了她年紀名姓，并家世等語(yǔ)。

霜兒一一答了，姜紅菱聽(tīng)著(zhù)倒與上一世并無(wú)出處，只是前世她不曾留意此人，卻不知原來(lái)這丫頭是人販子帶來(lái)的，家世父母等一無(wú)所知。

霜兒將燕窩送到，急于回去復命。姜紅菱賞了她兩塊點(diǎn)心，便打發(fā)了她去。

待這丫頭出門(mén)，顧婉鼻子里忽然哼了一聲，斜眼看著(zhù)姜紅菱，輕輕說(shuō)道：“嫂子要吃那燕窩么？”

姜紅菱正吩咐丫鬟將燕窩收好，忽然聽(tīng)聞這一句，轉頭望去。卻見(jiàn)顧婉坐在炕沿上，兩只小手絞纏著(zhù)一方手帕，清秀的小臉上一副別扭之態(tài)。她不覺(jué)一笑，問(wèn)道：“難道婉姐兒要我把這燕窩丟出去么？”

顧婉臉上微微泛紅，囁嚅了一陣，忽然將嘴一撇，說(shuō)道：“我就是不要嫂子吃她送來(lái)的燕窩，這母子三個(gè)都不是什么好人。李姨娘仗著(zhù)父親寵愛(ài)，一門(mén)心思跟太太作對。顧婳jian懶饞滑，最壞不過(guò)，看我有什么好東西，必定要想法子搶過(guò)去，今兒還要搶我的石榴裙呢。顧忘苦更壞，兩只眼睛只能看見(jiàn)……看見(jiàn)……”話(huà)至此處，她忽然語(yǔ)塞，不知想起來(lái)了什么，臉紅更甚，再不言語(yǔ)。

姜紅菱看她說(shuō)到一半，突然支吾不言，含笑問(wèn)道：“只能看見(jiàn)什么？”

顧婉臉上紅白不定，又看嫂子正淺笑盈盈望著(zhù)自己，銀牙一咬，索性說(shuō)道：“只能看見(jiàn)女人！”話(huà)才出口，小臉便已通紅。

姜紅菱被她這言語(yǔ)逗樂(lè )了，她以往怎么不知道，這小姑子竟還有這樣有趣的一面?？粗?zhù)這豆蔻少女，臉紅過(guò)腮，氣鼓鼓的，倒比平日里那冷冰冰的樣子活泛可愛(ài)多了。

顧婉見(jiàn)嫂子笑，只當她不信，情急之下，跳下地來(lái)，走到姜紅菱跟前，扭股糖般扭著(zhù)她胳臂，說(shuō)道：“嫂子可不要不信，這些事情，合家大小都知道的。李姨娘那菡萏居里，但凡略平頭正臉一些的丫鬟，差不離都跟他沾過(guò)身。之前我奶娘的女兒清荷，也在菡萏居服侍，忽然一日被李姨娘攆了出去，只說(shuō)她手腳不凈。奶娘也當清荷當真做了什么偷竊之事，領(lǐng)她回家好一頓責打。清荷這才說(shuō)了，是被顧忘苦哄了身子，李姨娘容不下她，才叫奶媽把她領(lǐng)走?！?/br>
姜紅菱倒不知曾有此事，微微一怔，問(wèn)道：“竟然出過(guò)這樣的事，難道就這樣算了不成？”

顧婉說(shuō)道：“我也曾跟奶媽說(shuō)過(guò)，不能白白叫清荷jiejie吃虧。然而她們畏懼顧忘苦是家中的三少爺，不敢聲張，就當吃了啞巴虧?！?/br>
姜紅菱面色微沉，默然不語(yǔ)。她在這大宅門(mén)里過(guò)了一世，豈有不知這里的污穢？一個(gè)丫鬟的身子，又算得了什么！倘或當真鬧出來(lái)，只怕反倒要被這母子咬上一口