，家人里多有自己的人脈。蘇氏身子羸弱，常有病痛，顧文成便做主將長(cháng)房家計交予李姨娘管轄。蘇氏雖心有不滿(mǎn)，但一則顧文成于她不過(guò)寥寥，丈夫跟前說(shuō)不上話(huà)；二來(lái)李姨娘是顧王氏屋里出來(lái)的人，當年又是老太太親口放話(huà)抬舉的姨娘，非尋常通房可比。

李姨娘進(jìn)得房中，掃了三人一眼，嘴角一彎，向蘇氏道：“給太太請安了?！笨诶镎f(shuō)著(zhù)，身子待動(dòng)不動(dòng)的，只略福了福便敷衍了過(guò)去。

蘇氏看了她兩眼，道了一聲：“姨娘來(lái)了?！崩钜棠镄χ?zhù)應了一聲，又看蘇氏沒(méi)言語(yǔ)，便自作主張尋了一張棗木鏤雕桃花圈椅坐了，向蘇氏道：“我今兒過(guò)來(lái)，有兩件事來(lái)與太太說(shuō)。一則是婳姐兒下個(gè)月就要過(guò)生，雖說(shuō)一個(gè)小人兒家不敢cao辦什么生日，但十三歲不大不小也是個(gè)將笄之年，兄弟姊妹之間難免不來(lái)坐坐。她往昔那些個(gè)顏色衣裳，都不大中穿了，如今趕著(zhù)做也怕來(lái)不及。我記得婉姐兒去年年頭做了條石榴百褶裙，也沒(méi)很上身穿。婉姐兒這一年長(cháng)高了不少，想也是穿不著(zhù)了。我問(wèn)太太個(gè)恩典，把這衣裳拿給婳姐兒生日那天穿穿罷?！边@婳姐兒便是李姨娘的女兒，顧家的三姑娘。

李姨娘這口氣甚是倨傲，口中說(shuō)著(zhù)討個(gè)恩典，實(shí)則是硬要。

姜紅菱冷眼旁觀(guān)，只看這對母女如何應付。

蘇氏尚未答話(huà)，顧婉卻冷笑了一聲，譏諷道：“三meimei有姨娘照看，一年還能少了衣裳穿？稀罕我那兩件薄紗片子？我已同蕙meimei說(shuō)好了，那條裙子是送她的，姨娘再去旁處問(wèn)問(wèn)罷?！?/br>
李姨娘聽(tīng)了這話(huà)，臉色頓時(shí)垮了下來(lái)，哼笑道：“婉姐兒，這話(huà)就是不分內外了。蕙姑娘是表親，婳姐兒可是你親meimei，你這胳膊肘怎么朝外拐？何況，蕙姑娘在鄭家，自有她家老爺太太照看，莫不是還缺了你這條裙子？”

姜紅菱知曉，這兩人口中的蕙姑娘便是顧婉的姨家表妹，蘇氏親妹的女兒。顧婉性子冷僻，同庶妹與二房的堂妹都處不大好，卻同這個(gè)鄭蕙兒往來(lái)甚篤。

這鄭蕙兒是蘇氏的外甥女兒，李姨娘張口一句外人，分明是不將這正房太太放在眼中。

縱然蘇氏已然見(jiàn)慣了李姨娘的跋扈，聽(tīng)了這樣的言語(yǔ)亦覺(jué)得十分難堪，何況又當著(zhù)新媳婦的面前。一張秀美的臉龐登時(shí)便微微泛紅，開(kāi)口道：“她們姊妹間的交情，既是說(shuō)下了，總不好反悔。婳姐兒缺衣裳，自管讓裁縫做去就是了。婉姐兒的衣裳，說(shuō)是沒(méi)上身幾次，到底也是舊了。給婳姐兒生日穿，也是委屈了她?！彼闹须m憤慨，但到底是怯懦慣了，這話(huà)說(shuō)出來(lái)，也沒(méi)分毫的力道。

李姨娘聽(tīng)了這話(huà)，面上一笑，說(shuō)道：“大jiejie這話(huà)就見(jiàn)外了，婉姐兒和婳姐兒都是上房里的姑娘，又分什么彼此？婉姐兒的衣裳，婳姐兒又怎敢嫌棄呢？下個(gè)月就是生辰了，怕是來(lái)不及。何況今年連出了兩樁事，家中花了大宗的銀錢(qián)。老太太有吩咐，家中各項用度需得節儉一二，免得后手不繼。侯府這邊的家計既然是我管，少不得各處都檢點(diǎn)些。今兒又生出來(lái)給婳姐兒做生日衣裳的事兒，傳到老太太耳朵里，還不知怎么被埋怨?！闭f(shuō)到此處，她笑了笑，又道：“太太平日里不管家，所以不知道這些事。往年，連年也過(guò)不去的時(shí)候還有呢。太太姑娘們都只顧著(zhù)過(guò)舒泰日子，哪里知道管家的苦楚！”

蘇氏被她這話(huà)氣的雙手冰冷，口唇哆嗦，卻一字也說(shuō)不出來(lái)。顧婉到底年紀尚小，被這話(huà)激的兩眼通紅，沖口就道：“我的衣裳，我愿意給誰(shuí)就給誰(shuí)！便是我拿去賞了叫花子，姨娘也管不著(zhù)！”

李姨娘鼻子里哼了一聲，說(shuō)道：“婉姐兒這是什么話(huà)，你親meimei還及不上個(gè)叫花子？仔細我告訴老爺，又罰你抄！”蘇氏見(jiàn)她竟訓斥女兒，當即說(shuō)道：“我的女兒，不用姨娘來(lái)教導。我這個(gè)親生母親還在這里坐著(zhù)，姨娘不必費心cao勞?！崩钜棠镄α艘宦?，說(shuō)道：“早教導早好來(lái)著(zhù)，也不會(huì )這等親疏不分，說(shuō)這樣的荒唐話(huà)了?！?/br>
姜紅菱作壁上觀(guān)了片刻，見(jiàn)這母女二人一個(gè)怯懦一個(gè)年小，皆不是這李姨娘的對手，心中喟嘆一聲，淺笑出聲道：“有件事情，我倒不大明白。這兄長(cháng)才將將過(guò)世兩月的功夫，做meimei的就籌謀上生日了？”

那李姨娘打從進(jìn)來(lái)，眼睛便只在蘇氏母女身上，忽聞一道清麗圓脆的女子聲響，方才看到屋里坐著(zhù)一素衣麗人。

她定睛望去，將眼前這女子上下打量了一番，見(jiàn)她穿著(zhù)素淡，面上脂粉不施，身上無(wú)多裝飾。然而這女子容貌極美，皮膚如脂，欺霜賽雪，一頭青絲宛若柔云，雙眸似含一汪秋水，便是這等寡淡穿戴，反倒顯得別有一番光華照人之感。只是神情清冷，令人觀(guān)之生畏，不敢輕易親近。她將此女看了兩眼，自然知曉這是為那個(gè)死鬼少爺娶來(lái)沖喜的大少奶奶，心里只是奇怪：往昔這大奶奶只在她那洞幽居中待著(zhù)，鮮少出來(lái)走動(dòng)，今兒怎么到這上房來(lái)了？

李姨娘雖有幾分狐疑，心念轉的倒快，聽(tīng)她這語(yǔ)氣不善，便尋了幾句話(huà)出來(lái)，笑了笑說(shuō)道：“我說(shuō)是誰(shuí)在這里坐著(zhù)，不言不語(yǔ)的，原來(lái)是大少奶奶。大奶奶才來(lái)我們家，不知這里的事兒。咱們家呢，侯府這邊上上下下一應的出入用度，皆是我手里管著(zhù)。大少奶奶不知道這底下的事情，就少說(shuō)兩句吧?！彼艘谎?，便是告訴姜紅菱。她雖只是個(gè)姨娘，但侯府的中饋在她手中握著(zhù)。姜紅菱便是大少爺的正房娘子，也要讓她三分。此言，便是要給她一個(gè)十足的下馬威。

姜紅菱哪里聽(tīng)不明白她這話(huà)中的意思？她與這李姨娘也算交手了一輩子，于這婦人的脾氣性子，也算熟稔的狠了。

當下，姜紅菱面上淺笑，頷首說(shuō)道：“才嫁到侯府時(shí)，我便也聽(tīng)人說(shuō)了，太太身子不好，所以這里是姨娘當家。既然是姨娘當家，我才有話(huà)問(wèn)著(zhù)姨娘。這世上哪有哥哥才過(guò)世不足兩月的功夫，meimei就籌謀著(zhù)過(guò)生的？還要穿艷色的裙子，沒(méi)有便來(lái)同嫡出的jiejie討？這于情于理，皆說(shuō)不過(guò)去罷？”

她這話(huà)一出，蘇氏頓時(shí)便醒悟過(guò)來(lái)，亦斥責道：“念初才將將過(guò)身，府里上下都還在守孝，婳姐兒就思量著(zhù)過(guò)生日了？哪里有這樣的道理！”

李姨娘本擬上房柔弱可欺，來(lái)向顧婉要裙子，不過(guò)是兩句話(huà)的事情。誰(shuí)知半路殺出來(lái)個(gè)大奶奶，兩句話(huà)將她問(wèn)住了。她便是再不將正房放在眼中，顧念初到底也是顧家的大少爺，死者為尊，她也不敢犯這個(gè)忌諱。

她心思轉的飛快，趕忙一笑，說(shuō)道：“我哪里不知道這個(gè)道理？也并沒(méi)說(shuō)要為婳姐兒辦生日，只是怕那天有客來(lái)，所以預備著(zhù)些。咱們不辦，人來(lái)總不好擋出去罷？”

姜紅菱微笑點(diǎn)頭道：“姨娘這話(huà)，就近似可笑了。咱家正在熱孝，外人誰(shuí)