起不在人世的徒弟，方虛子輕聲嘆息，關(guān)慎爭聞聲望來(lái)，他隨即放下木桶，微躬身行禮，尊稱(chēng)道：“孫兒見(jiàn)過(guò)師公?！彼恼Z(yǔ)調總是恭謹有余，感情不足，方虛子無(wú)奈地搖搖頭，徑自推開(kāi)木柵門(mén)進(jìn)了屋舍。小孫兒幾乎無(wú)可挑剔，學(xué)武能勤奮耐受苦勞，平日cao持家務(wù)也是有方有法，就是性格上太淡漠冷然。方虛子至今尚未想通，如此徹底相反的性情，小孫兒怎拜得他那瘋瘋癲癲的徒弟為師。

關(guān)慎爭把剩余的兩桶水倒進(jìn)水缸，翻上木蓋，將幾只還要啄他的小雞放進(jìn)了竹編筐里，然後便繞道廚房準備早飯。不消多時(shí)，備好一碟小咸菜，一鍋小米粥?，F值盛夏，他把紅砂鍋放在窗臺上閑涼，先抱了小堆干草去喂馬。前日師公托人從山下送來(lái)了一匹棕馬，養在後院里，也不知有何種用處。

把馬喂完，順便取了笤帚清掃馬糞。馬糞臭得很，他走到樹(shù)林深處去埋進(jìn)土里，這才算是了事。折回竹屋，關(guān)慎爭洗干凈手腳，穿好布靴，小米粥也攤涼了。他端上托盤(pán)里，再放上兩副木制碗筷，關(guān)上窗門(mén)回到主廳房。方虛子坐在桌邊看信，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)了，就把信紙折疊，放進(jìn)衣袖之內。他倒不是在怕小徒孫會(huì )偷看，這少年武功精絕，可竟不識得字，也不愿費半點(diǎn)學(xué)武的心思去學(xué)文，至今都只寫(xiě)得自己名字。

關(guān)慎爭壓根沒(méi)去理會(huì )他這有點(diǎn)隱秘性的動(dòng)作，僅默默將早飯擺好，盛上半碗粥放到他面前，說(shuō)：“請師公用早飯?！狈教撟幽闷鹂曜?，端起飯碗，看了一眼仍然站立著(zhù)的徒孫，禁不住皺眉道：“師公和你說(shuō)過(guò)多少次，不用等到我讓你坐才坐，我不是一個(gè)墨守成規的死老頭?！倍嗄昵?，總有個(gè)不肖徒弟罵他死老頭。

“是，孫兒知道了?！标P(guān)慎爭淡淡應道，他在次位坐下，端起了碗筷用飯。他雖答應了知道，但下次肯定還是跟愣木頭似地戳在那兒，口頭說(shuō)說(shuō)，屢教不改。方虛子憋了幾句話(huà)想拿出來(lái)訓訓他，後面覺(jué)得沒(méi)意思，也就不想去說(shuō)他了，埋頭就喝粥。

關(guān)慎爭人不多話(huà)，為人處世有條不紊，吃飯也是緩慢安靜，反倒是方虛子把粥喝得呼啦啦作響，很是不雅。如此連續喝了四五碗米粥，方虛子心滿(mǎn)意足地把碗放下，順捻著(zhù)胡須，打了一個(gè)飽嗝。關(guān)慎爭喝了兩碗，用衣袖把嘴一擦，起身就要收拾桌子，方虛子卻制止地握住他的小臂，道：“不忙不忙，先放下，師公有事告訴你?！?/br>
“是?！标P(guān)慎爭把手臂收回，他在原位坐好，眼尾余光瞥見(jiàn)了窗外明朗的天色?，F在大概是卯時(shí)三刻，他還有劍要練，希望師公莫要嘮叨得太久。方虛子清清嗓音，一改用飯時(shí)的失態(tài)失儀，他端起師尊長(cháng)輩的架勢，對少年說(shuō)：“你去鳳凰城尋師公的一位故友，幫我帶把劍回來(lái)?！?/br>
原來(lái)不是又要訓斥他的性情是怎樣不好，關(guān)慎爭略覺(jué)意外，他不解地盯著(zhù)方虛子：“師公這次為何不自行前去？孫兒還有一套劍法未練成?！狈教撟禹暱叹蜕蛳履?，說(shuō)是面如鍋底也不為過(guò)，怒道：“你這忤逆徒孫！師公讓你去辦事，你居然膽敢推諉，還大咧咧問(wèn)我怎麼不自己去，也不想想我歲數有八十七！這樣不孝子弟，鎮日只知道練劍打拳，我要你有何用！”

料不到一句無(wú)心的話(huà)會(huì )釣來(lái)這番厲聲呵斥，關(guān)慎爭有點(diǎn)不可理解，他微微低下了頭，認錯道：“師公，孫兒錯了?！狈教撟右?jiàn)他當真以為自己動(dòng)氣了，一時(shí)不知如何接話(huà)了，暗暗罵自己用詞沒(méi)分寸。他一生只收過(guò)聞於野為徒，受他托付照顧關(guān)慎爭，只把這孩子當徒弟的孤兒來(lái)看待。不論這層關(guān)系，他也真是從心眼疼這個(gè)少年，在這深山里，將他放在身邊撫育成人，這種情感不亞於親生祖孫。奈何這孩子只知沈迷武學(xué)，將來(lái)恐怕會(huì )一生孤獨，哎，於野當初求而不得，他真希望小孫兒能有個(gè)伴兒，有生之年能見(jiàn)得他成家。

聽(tīng)不見(jiàn)他再給吩咐，關(guān)慎爭心有幾分不安，他只得抬起俊臉，卻不經(jīng)意撞見(jiàn)方虛子落寞不語(yǔ)的樣子，怔住了。他印象中的師公，在人前是溫和雅致的道長(cháng)，私下是麻煩又精力充沛的老頭，幾時(shí)曾有過(guò)這等神傷的時(shí)候。

忖度了片刻，關(guān)慎爭總是冷凝表情難得有了小變化，他慢慢靠到方虛子身邊，說(shuō)：“師公，孫兒錯了，您別生氣?！边@道歉的話(huà)一出，方虛子皺起的老臉顯得更傷心了，他可憐兮兮地看著(zhù)關(guān)慎爭，逼得關(guān)慎爭只得忍住怪異感，輕輕去挽住他伸過(guò)來(lái)的手臂，盡量讓語(yǔ)氣聽(tīng)來(lái)溫柔，問(wèn)：“師公，鳳凰城在哪里？姓甚名誰(shuí)？孫兒幾時(shí)啟程？”

方虛子頃刻笑了起來(lái)，就像一朵將要枯萎的花朵又重新綻放了，他的笑臉燦爛極了，慈祥地拍撫著(zhù)小徒孫的手背，說(shuō)：“你下了山，就直往西邊去，過(guò)了關(guān)卡就出東升地界了，你仍繼續往西，就會(huì )走到鳳凰城。我那故友是鳳凰名人，你到時(shí)攔人借問(wèn)鐵口算命許老頭何在便可，會(huì )有人告訴你的?！标P(guān)慎爭全身都有些發(fā)僵，這般如若撒嬌的姿態(tài)，他不敢動(dòng)彈，只感到骨頭都在發(fā)麻，忍耐著(zhù)又問(wèn)：“師公，幾時(shí)啟程？”

他問(wèn)得急切又積極，方虛子不做多想，只遞出了師令：“後院的棕馬給你騎去，帶上你房里的小包袱，即日啟程?！甭勓?，關(guān)慎爭便立刻放開(kāi)了師公的手臂，他快步?jīng)_去房里取了包袱和隨身的青玉佩劍，去後院牽出了棕馬，匆匆行禮拜別了方虛子，往西伯侯轄區內的鳳凰城而去。

方虛子還沒(méi)能多享受他的乖巧，關(guān)慎爭就已引馬穿過(guò)樹(shù)林踏上了山間開(kāi)辟出的小路，他只得惋惜地作罷，在那少年未走遠之際，吶一聲喊：“你此去路途遙遠，路上萬(wàn)事要多加小心，包袱里有盤(pán)纏路上莫要去偷去搶?zhuān)材腿肆檬露贩?，但也萬(wàn)萬(wàn)不可受人欺凌，落了我登仙山方虛子的臉面，切記切記！”

夏季，山野里很是涼爽，有微風(fēng)習習。鋪就塵土和明媚陽(yáng)光的道路上，少年躍身翻跨上馬，遠遠地，聽(tīng)得他隱約回了一句孫兒遵命，師公放心。方虛子目送他逐漸遠去的背影，這是八年來(lái)，這少年第一次下山。那是一把為關(guān)慎爭尋來(lái)的劍，他本是準備自己去取劍的，可是身邊有棵小樹(shù)苗長(cháng)大了，也得經(jīng)歷經(jīng)歷風(fēng)雨，此後才能更加茁長(cháng)，扎根於大地更深，站得更穩。他再不舍得，也必須收起自己的枝椏，讓這少年去世間闖闖了。

十七歲，當年，聞於野也是在這年紀被他攆下山去的，不同的是他們師徒兩個(gè)，前者是興奮得光著(zhù)腳就跑掉，直恨不得立即投入紅塵，後者則是緩步行去，只想留在深山不入凡世。方虛子回憶起往事，一切都仍歷歷在目，他笑嘆世事不可思議的奇妙，而時(shí)光重疊，當年事重演，在驕陽(yáng)炎日下，關(guān)慎爭的身邊仿佛多了另外一位英姿少年，兩人截然不同地策馬下了登仙山，奔向各自前方，各自譜寫(xiě)自己的故事。