姬妾也沒(méi)個(gè)正經(jīng)的身份，故而人人皆稱(chēng)其為蘭姑娘，就這么含混著(zhù)。

顧王氏同這蘭姑娘似是頗為熟稔，兩人說(shuō)笑不絕，相攜走到了堂上，姜紅菱等人隨在其后。

蘭姑娘吩咐下人放了座椅，丫鬟上了香茶果點(diǎn)，眾人寒暄落座。

堂上坐著(zhù)的一眾女賓，皆是這江州城中的名門(mén)閨眷，今日隨著(zhù)家中男人來(lái)王府赴宴。

姜紅菱在江州城里本是頗有艷名的，落后嫁入侯府沖喜守寡之事也廣為流傳，好奇其模樣之輩多如過(guò)江之鯽。當下，這堂上無(wú)數雙眼睛都盯在了她身上。

眾人見(jiàn)她雖是一身素淡裝飾，首飾也沒(méi)戴幾件，但越是如此，倒更顯得雅致脫俗，光華照人。

既有心生嫉妒的，亦有看她青年守寡幸災樂(lè )禍的，也有心生憐憫的，各樣情態(tài)不一而足，交頭接耳，竊竊私語(yǔ)。

姜紅菱歷經(jīng)兩世的人，早已領(lǐng)略過(guò)這些世態(tài)人情，端坐位上，自身旁小幾上取了茶碗吃茶，神色從容，絲毫沒(méi)有忸怩難堪之狀。

那蘭姑娘同顧王氏說(shuō)笑了一句，一雙媚眼不住的在姜紅菱身上掃來(lái)掃去，瞅了個(gè)空子，便笑道：“以往便久聞大奶奶的芳名，與其說(shuō)是名不虛傳，倒不若說(shuō)百聞不如一見(jiàn)。大奶奶這樣風(fēng)姿綽約的美人，當真是世間少有的呢?！?/br>
姜紅菱聽(tīng)了她這番夸贊之言，心中不覺(jué)得意，反倒有些奇怪，不知這齊王的姬妾極力稱(chēng)贊自己的容貌，到底為些什么。

心中雖是狐疑，面上的禮節卻是不能少的，她笑了笑，說(shuō)道：“姑娘謬贊了，那些稱(chēng)號也是外頭人胡亂編排，亂傳罷了?！?/br>
話(huà)音才落，卻聽(tīng)一道尖刻嗓音響起：“就是貌美又怎樣，沒(méi)福氣的人，如今還不是做寡婦？”

眾人皆是一怔，姜紅菱順聲望去，卻見(jiàn)劉玉燕傍著(zhù)一名中年貴婦，也在座中，正一臉鄙夷的望著(zhù)自己。一見(jiàn)此女，她心中不覺(jué)暗道：原來(lái)她也來(lái)了。

她身旁的貴婦聽(tīng)了這話(huà)，連忙呵斥道：“玉燕，怎可如此無(wú)禮？”說(shuō)著(zhù)，又向姜紅菱陪笑道：“顧夫人勿怪，小女素來(lái)就是這等心直口快，口無(wú)遮攔的，你可不要放在心上?！彼焐想m是在賠禮，面上卻是一副不以為然的神情，且這話(huà)中的意思，說(shuō)劉玉燕心直口快，豈不是說(shuō)她心中就是如此作想的？先前劉玉燕在侯府中與顧婷口角，還動(dòng)了手，卻吃了個(gè)大虧，險些毀損了容貌。

這件事，劉太太始終記恨在心，只是無(wú)處撒火。今日見(jiàn)了姜紅菱，知道那侯府內宅差不離皆是她做主，那件事自然也是她的意思。想起在這事上，自己同女兒受的窩囊氣，便借著(zhù)女兒的話(huà)，發(fā)作了出來(lái)。

姜紅菱哪里聽(tīng)不出來(lái)這話(huà)里的意思，微微一笑，說(shuō)道：“劉姑娘臉上的傷，看來(lái)是大好了。那日的事，著(zhù)實(shí)是對不住。今兒見(jiàn)了劉姑娘的臉，我心里這塊石頭方才落了地。還未出閣的姑娘，若是就此損毀了容貌，可要如何是好呢？幸而劉姑娘無(wú)事?？墒沁@口無(wú)遮攔的脾氣，可真要改改才好。不然，這等天長(cháng)日久下去，還不知要惹出什么禍來(lái)，可不是次次都這等好運?！闭f(shuō)著(zhù)，她唇角微勾，又頷首道：“聽(tīng)聞劉姑娘已然定了親，日后出閣去了婆家，這多言可是犯在七出之類(lèi)的?！?/br>
劉太太臉上青一塊白一塊，劉玉燕更是鼻子也氣歪了，張口就道：“我的事，不用你瞎cao心！”

姜紅菱笑道：“劉姑娘的事，當然不用我cao心，我不過(guò)那么隨口一說(shuō)，劉姑娘與劉夫人也不必放在心上?！?/br>
堂上眾婦人眼見(jiàn)這三人斗嘴，都樂(lè )得看場(chǎng)熱鬧，便有那好事的，指指戳戳，將劉玉燕同顧婷在侯府女學(xué)吵嘴打架的事講了出來(lái)。聽(tīng)聞這劉府堂堂千金小姐，竟然動(dòng)手跟人家一個(gè)干女兒動(dòng)手打架，還弄傷了自家的臉面，眾人皆覺(jué)得可笑可鄙。雖礙著(zhù)劉府的顏面，不曾大聲議論，但也指指戳戳，竊竊私語(yǔ)，捂嘴偷笑。

劉夫人與劉玉燕，見(jiàn)那件丑事被兜了出來(lái)，面紅過(guò)腮，如坐針氈。

劉玉燕哪里受得了這個(gè)氣，起身就拉扯劉夫人道：“我不在這里了，誰(shuí)稀罕什么賞桂花！我們府里的桂花樹(shù)，比這兒的茂密香甜的多呢！”

劉夫人被女兒這一語(yǔ)驚得幾乎跳起來(lái)，她雖嬌慣女兒，又眼高于頂，但并非沒(méi)有頭腦。這兒是齊王府內，整個(gè)劉府都還巴結著(zhù)齊王，她一個(gè)丫頭片子罷了，竟敢說(shuō)出不稀罕的言語(yǔ)來(lái)。何況齊王的寵妾就在堂上，這話(huà)若傳入齊王的耳朵里，可不是給劉府作禍么？

劉夫人當即拉住女兒，一手便掩了她的口，一面向那蘭姑娘賠禮道：“女兒被慣壞了，隨口亂說(shuō)的，蘭姑娘勿怪?！?/br>
蘭姑娘看在眼里，笑了笑，說(shuō)道：“咱們隨意說(shuō)說(shuō)閑話(huà)罷了，哪里就來(lái)這么多拘束？年輕小姑娘，自然有什么就說(shuō)什么了?！?/br>
劉夫人心中忐忑不安，也不知蘭姑娘這話(huà)到底是個(gè)什么意思。

好在蘭姑娘又轉頭同顧王氏說(shuō)話(huà)了，無(wú)人再提，這一節也就揭了過(guò)去。

劉夫人這方放開(kāi)劉玉燕，向她低聲道：“你老實(shí)些罷！這兒是齊王府，你給誰(shuí)惹禍呢？”說(shuō)著(zhù)，見(jiàn)劉玉燕任性不依的樣子，只得將那殺手锏抬了出來(lái)：“你表哥還在前頭堂上，你在這兒鬧起來(lái)，豈不是讓齊王與他為難？”

劉玉燕一聽(tīng)母親提起章梓君來(lái)，立時(shí)便老實(shí)了。

這丫頭性格驕縱跋扈，別家中寵的無(wú)法無(wú)天，世上眾人皆不放在眼里，卻唯獨對她表哥章梓君千依百順。

那蘭姑娘同著(zhù)堂上眾婦人說(shuō)笑了些家常話(huà)，姜紅菱冷眼旁觀(guān)，見(jiàn)她因是個(gè)姬妾之身，眉目神情總有幾分輕佻冶蕩之態(tài)，但談吐舉止卻落落大方，對著(zhù)一應命婦，絲毫不見(jiàn)卑怯，卻別有一番風(fēng)姿。

這般坐了一會(huì )兒，外頭人便進(jìn)來(lái)報說(shuō)宴席齊備了。

蘭姑娘便起身，笑道：“既是都齊備了，咱們也就過(guò)去罷?！毖粤T，當即帶著(zhù)眾人出門(mén)。

齊王府甚是寬綽，這花廳就造在花園一側。

眾人順著(zhù)青磚鋪就的小路，不過(guò)走了幾步便進(jìn)了花園。

花園中果然種著(zhù)數十株金桂，那些桂樹(shù)年份倒是不長(cháng)，不甚高大，卻生得枝繁葉茂，樹(shù)叢之間星星點(diǎn)點(diǎn)開(kāi)著(zhù)黃色的桂花，一叢叢的，宛如碎金一般。

桂花香甜之氣，在這園中四散彌漫，中人欲醉。

姜紅菱才入府時(shí)，便聞到了這股花香氣味，踏入這園中更覺(jué)甜美醉人，沁入骨髓。

這花園中除卻桂花，還栽植著(zhù)許多別的奇花異木，正值盛暑時(shí)候，花開(kāi)濃艷，爭妍斗艷。園中尚且還養著(zhù)些仙鶴梅花鹿，在灌木花叢間不時(shí)出沒(méi)，倒是別有一番野趣。

宴席就設在花樹(shù)之間，倒不似尋常的擺桌，是幾張長(cháng)桌，上面放著(zhù)許多點(diǎn)心。桂花酥、桂花糕、桂花糖、桂花餅不一而足，倒是應景，還有些別的吃食，也都色香俱美。