在王氏眼中已成了貴人，她使盡了渾身解數，要巴結奉承，所以沒(méi)話(huà)找話(huà)，想起適才所見(jiàn)之景，拿來(lái)說(shuō)給她聽(tīng)。

現下聽(tīng)了姜紅菱這一番帶刺兒的言語(yǔ)，她再愚頑蠢拙，也聽(tīng)出姜紅菱語(yǔ)氣不善，慌忙陪笑道：“嫂子瞧見(jiàn)的，所以當個(gè)閑話(huà)，白說(shuō)一嘴給meimei聽(tīng)。meimei不想聽(tīng)呢，我就不說(shuō)了?！?/br>
姜紅菱正色道：“也不是這般說(shuō)，我為什么要聽(tīng)這個(gè)閑話(huà)？他們男人要去哪里，與我有什么相干？我倒要勸嫂子一句，姜家門(mén)第雖不高，但到底也是官宦人家，一家子十來(lái)口人，上上下下里里外外一日也有許多的事體。嫂子既是姜家的女主人，就該好生cao持著(zhù)。早先我在家時(shí)，就見(jiàn)家里那些事情全都顛三倒四，是非不斷的，嫂子也不說(shuō)上心些?？v然嫂子不愿在這些雜事上耗費心力，也該思忖著(zhù)怎樣調理身子。你跟哥哥成親這些年來(lái)，一無(wú)所出。雖說(shuō)爹娘過(guò)世的早，沒(méi)人來(lái)羅唣。但哥哥心里豈能沒(méi)有疙瘩？再過(guò)兩年，哥哥若為香火計，納妾養婢的，這討小的苦惱，我想嫂子不是不知。嫂子心里沒(méi)個(gè)算計，倒一天天在這些雞零狗碎的事上下功夫，真不知是個(gè)什么道理！”

王氏聽(tīng)了姜紅菱這一番言語(yǔ)，臉色頓時(shí)變了。姜葵同她成親也有五六年了，至今尚無(wú)子嗣。早先，姜葵畏懼嬌妻，又貪戀她姿色，事事讓她，也不提納妾之事。然而近來(lái)打從姜紅菱出了閣，姜葵待她已大不如前，大小事但有不合心意，便要與她口角，甚而日常相處，說(shuō)起家常話(huà)來(lái)也常將香火事拿來(lái)放在嘴邊。她心中不是不慌，但也沒(méi)個(gè)主意。此刻聽(tīng)姜紅菱這般說(shuō)來(lái)，只當姜葵私下告訴了她什么，登時(shí)慌了神，連忙說(shuō)道：“好meimei，你哥哥是不是同你說(shuō)過(guò)些什么？”

說(shuō)著(zhù)，兩眼一紅，頓時(shí)滴下幾滴淚來(lái)，哽咽道：“香火大事，我怎能不放在心上？然而打從前年我小產(chǎn)了一次，便再也不曾懷上。江州城里數得著(zhù)的大夫，幾乎看了一遍，湯藥也吃了幾十副，只是不見(jiàn)個(gè)效驗。如今你哥哥也不大和我同房了，卻叫我上哪里造孩子去？打從你出了閣，你哥哥也不知是怎么了，一日比一日的不待見(jiàn)我。這兩日里，話(huà)里話(huà)外又總提納妾的事。我但說(shuō)一個(gè)不字，他便要跟我爭吵。meimei，你曉得我的苦楚的，進(jìn)了你姜家的門(mén)，這些年來(lái)就沒(méi)過(guò)過(guò)幾日的好日子，要是再弄一個(gè)小的來(lái)，可真不要叫我活了。若是你哥哥同你說(shuō)過(guò)些什么，你可一定要勸勸他?！?/br>
姜紅菱自打嫁人之后，除卻回門(mén)那日，便再不曾回過(guò)娘家，亦不曾見(jiàn)過(guò)姜葵，并不知兄嫂之間出了什么變故。聽(tīng)了王氏連泣帶訴的一番言語(yǔ)，心中倒也猜到了幾分。只是她同王氏本來(lái)就沒(méi)什么姑嫂情分，又聽(tīng)了顧思杳的事情，心中更是煩亂不堪，哪有閑情逸致管這對夫妻之間的爛賬，只說(shuō)道：“我并不曾見(jiàn)過(guò)哥哥，哥哥向來(lái)與嫂子恩愛(ài)，嫂子只要一心一意的待哥哥，料來(lái)哥哥也不肯差了。若嫂子再這等搬弄口舌，調唆的家宅不寧，哥哥不生外心，那才真叫奇怪呢！”說(shuō)著(zhù)，任憑王氏再怎么哭訴哀求，抿嘴再不言一聲。

少頃功夫，跑堂的伙計將一碗酸湯羊rou水餃并一大盤(pán)醬拌雜煮送了上來(lái)，連著(zhù)些下飯的菜蔬。

那羊rou個(gè)大餡兒滿(mǎn)，渾圓飽滿(mǎn)。雜煮鹵的雪白，澆著(zhù)店家秘制的醬料，香氣撲鼻，令人食指大動(dòng)。然而姜紅菱聽(tīng)了適才之事，卻早沒(méi)了胃口，看著(zhù)滿(mǎn)桌往日最?lèi)?ài)的吃食，一口也吃不下去。

如素在旁服侍，瞧出主子心事，拿了手巾將筷子擦抹了一番，遞給姜紅菱，嘴里低聲勸道：“主子打從早起就沒(méi)吃飯，又奔波了一個(gè)上午，多少還是吃些罷，仔細待會(huì )兒頭暈?！?/br>
姜紅菱心中七上八下，心煩意亂，哪里吃得下去，但聽(tīng)了如素的話(huà)，不想讓她們過(guò)于擔憂(yōu)，還是接過(guò)筷子，草草吃了幾口。

依著(zhù)顧思杳的稟性，她原本是不信他會(huì )去那藏污納垢的污穢之地的。然而王氏說(shuō)的信誓旦旦，連顧思杳的衣裝打扮都描述了個(gè)清楚，她也不由不信。之前幾次，顧思杳同她親熱，她皆不肯讓他成事。他雖沒(méi)有強求，但瞧得出來(lái)，心中很不甘愿。他也曾告訴過(guò)她，男人想要女人，是再自然不過(guò)的事。既然她不肯給，那他會(huì )不會(huì )就此去找別的女人？

若是在府中收通房，兩府消息相通，難免就會(huì )傳到她耳朵里。顧思杳就是為防如此，方才去那種地方的？這在外頭尋歡作樂(lè )，她一個(gè)深閨婦人，又從何得知？

姜紅菱越想越怒，草草吃了幾口飯，便將余下的飯食都打賞了下人，竟也不再理會(huì )她那嫂子王氏，吩咐下人結賬，就此出門(mén)去了。

離了白香齋，她也沒(méi)心思再逛街市，順著(zhù)熙熙攘攘的人群向來(lái)處行去。走到半道時(shí)，她心念一動(dòng)，向跟在身邊的如錦如素道：“那蘭花巷在什么地方？我們可去得？”

兩個(gè)丫鬟一聽(tīng)這話(huà)，頓時(shí)唬的面色蒼白，一起搖頭道：“使不得，那是什么地方，奶奶若要去，連鞋也站臟了呢！”

如素到底沉著(zhù)些，曉得姜紅菱的心事，便勸慰道：“奶奶也不必過(guò)于焦心，料想二爺也未必肯差了。二爺去那里，想必有些別的事情?！?/br>
姜紅菱卻啐了一口：“鉆到那種地方去，還能有什么正經(jīng)事？！”說(shuō)著(zhù)，仔細想了想，也深覺(jué)自己一個(gè)侯府?huà)D人，去那種地方，委實(shí)荒唐可笑，便也罷了。

當下，她含忍了一口氣，出了東市，登上自家馬車(chē)，吩咐回府。

那毓王見(jiàn)那婦人出了凌風(fēng)閣遠去，再不見(jiàn)了身影，這才回過(guò)神來(lái)。

齊王本要留他在此地飲酒作樂(lè )，他推辭之后，便也出門(mén)帶了侍從，騎馬進(jìn)城。

在官道上，只見(jiàn)前頭侯府的馬車(chē)遙遙在前，想著(zhù)那嫵媚婦人就在那車(chē)中，不覺(jué)心思也搖動(dòng)起來(lái)。

好容易進(jìn)了城，那馬車(chē)便向東行去，毓王所去之處乃在城西，只得分道揚鑣。他心中頗有幾分悵然若失，又暗自好笑，不知自己這是怎么了。

打馬一路向西，路上行人甚多，倒也行的不快。

好在那地方也不算遠，走的片刻功夫，便轉進(jìn)了一道巷子里。

那巷口懸著(zhù)兩個(gè)大紅燈籠，上面大筆書(shū)寫(xiě)著(zhù)蘭花巷三個(gè)大字，只是尚在白日，不曾點(diǎn)亮。

這巷子便是本地聞名的脂粉風(fēng)流地，與官媒所營(yíng)不同，皆是私家開(kāi)辦的院子，每家有那么兩三個(gè)姑娘已是滿(mǎn)頂了。但即便如此，其中也不乏出色的人物。前朝曾有一位名妓，姿容傾城，精于六藝，花名叫做何飛飛，便是出身于此處。那時(shí)候她名滿(mǎn)天下，與幾位名貫大江南北的才子皆有往來(lái)，傳言連前朝皇帝也曾光顧過(guò)她的院子。甚而之后這何飛飛下落不明，民間便傳言是被皇帝接進(jìn)宮去做了妃子。打從那時(shí)候起，這蘭花巷便聲名大振，成了江州城里最為出名的花街柳巷。

每逢黃昏