件事需得同老祖宗商量，卻不知怎么說(shuō)才好?！?/br>
顧王氏料知她必定有些緣故，便說(shuō)道：“你有什么事情，但講便了。當著(zhù)老祖宗跟前，還耍這些花樣兒！可見(jiàn)是我白疼你了?！?/br>
姜紅菱清了清嗓子，說(shuō)道：“前些日子，族里容大奶奶來(lái)跟孫媳說(shuō)話(huà)，要借幾兩銀子。閑話(huà)里就說(shuō)起過(guò)去也是這般同李姨娘借的，又說(shuō)利息照舊也無(wú)妨。我心里便奇怪，這親戚之間，有難幫扶一把原不算什么，怎么就說(shuō)的上利息，便細問(wèn)了幾句。誰(shuí)知，容大奶奶竟然說(shuō)起，李姨娘在親族中不少放貸，利息竟高到了五分，還是驢打滾的債。這事非同小可的，咱們侯府富貴，卻從不干這欺凌貧困的事兒。如今，大老爺是一族之長(cháng)，侯府又是顧氏族人的表率。所謂朝廷還有三門(mén)窮親戚，何況咱們。不說(shuō)白給銀子，這高利貸卻是放不得的。孫媳婦聽(tīng)了，倒怕這事弄得不好，敗壞了咱們侯府的名聲，故此來(lái)告訴老祖宗?！?/br>
顧王氏耳里聽(tīng)著(zhù)，心里也知她這是要扳倒李桐香，此事倒合乎她的心意。她也正愁沒(méi)有個(gè)實(shí)在的把柄，好去發(fā)落了李姨娘，姜紅菱便將這現成的把柄送了來(lái)，可謂是稱(chēng)心至極。

顧王氏心底雖樂(lè )，面上卻故作疑慮之態(tài)，說(shuō)道：“桐香管家這些年，雖說(shuō)有些紕漏，倒也誤傷大雅?？v然貪些銀子，收底下人的禮，卻也不曾聽(tīng)聞向誰(shuí)放過(guò)貸。她竟有這般大的膽子不成？”

兩人說(shuō)了這半日的話(huà)，也都渴了。

姜紅菱起身，親自去提了壺，與顧王氏的杯中續了水，又替自己沏了一碗香片，方才重新坐下，說(shuō)道：“孫媳倒也不大敢信，容大奶奶同李姨娘又遠日無(wú)怨近日無(wú)仇的，何必誣告她？何況，只是說(shuō)走了嘴。我便打發(fā)人，到族中打探了一二，竟真有那么幾戶(hù)人家，問(wèn)李姨娘借過(guò)貸?！?/br>
顧王氏面露怒容，將手向桌上一拍，斥道：“這桐香當真是吃了熊心豹子膽，竟敢在族中如此興風(fēng)作浪！這些年來(lái)，我一向信著(zhù)她，她把持銀錢(qián)進(jìn)出，這些事我便再沒(méi)問(wèn)過(guò)。就是底下人抱怨幾句，我也睜只眼閉著(zhù)眼，只當小人作祟，由她去了。沒(méi)想到，她竟然這等猖狂，就在族里興風(fēng)作浪起來(lái)！”

姜紅菱看著(zhù)她這副作態(tài)，心里明知其故，嘴上還是勸道：“老太太身子要緊，仔細氣大傷身。這事既然出了，自然是要處置的。只是事關(guān)重大，孫媳不知輕重，倒怕料理不好，特來(lái)問(wèn)問(wèn)老祖宗?！?/br>
顧王氏面色陰沉，淡淡說(shuō)道：“桐香既然這等糊涂，家中自然是容不得她了?！闭f(shuō)著(zhù)，她斜眼看著(zhù)姜紅菱，平日里渾濁的老眼，此刻倒是精光微閃：“菱丫頭，此事非同小可，你可有實(shí)足的證據？”

姜紅菱微微一笑，朗聲回道：“不勞老太太擔心，自是查的清楚明白了?！?/br>
顧王氏面色冷淡，點(diǎn)頭道：“既是這樣，你再預備一日的功夫。后個(gè)兒到正堂上，叫你老爺太太都去，將這事處置個(gè)明白。到底是他們房里的人，也叫他們聽(tīng)個(gè)清楚。桐香倘或有些什么要說(shuō)的，也容她分辨去，免得冤殺了好人?！?/br>
姜紅菱聽(tīng)了這話(huà)，明明白白是要她把事情安排妥當，不要叫那李姨娘在堂上胡說(shuō)八道，倒把顧王氏當年的丑事再扯出來(lái)，心里怎不明了。面上也不說(shuō)穿，只笑應道：“老太太放心，孫媳都明白?！?/br>
祖孫兩個(gè)說(shuō)了這一回話(huà)，早已過(guò)了飯時(shí)，兩人皆是饑腸轆轆。

顧王氏便笑道：“只顧著(zhù)說(shuō)話(huà)，倒把正經(jīng)吃飯的事給忘了。外頭丫頭們怕是等的急了，咱們說(shuō)話(huà)，倒帶累她們餓肚子?！闭f(shuō)著(zhù)，引得姜紅菱也笑了。

當下，姜紅菱起身，上前攙著(zhù)顧王氏，一道走到了堂上。

走到外頭堂上，卻見(jiàn)春燕秋鵑，同著(zhù)春熙春和四個(gè)丫頭，正聚在一處，不知竊竊私語(yǔ)些什么。等這兩個(gè)主子一到，頓時(shí)鴉雀無(wú)聲。

顧王氏也不著(zhù)意，拉著(zhù)姜紅菱入席，便吩咐開(kāi)飯。

今日姜紅菱替她除了心頭大患，她心中甚是暢快，竟而親手替姜紅菱夾了幾筷子菜，又連連勸她多吃些。此舉乃是顧王氏做老太太以來(lái)，再未有過(guò)。就是當初顧念初這嫡子長(cháng)孫在世時(shí)，也不曾如此?？吹奶蒙弦槐娧诀?，驚詫非常，不敢言語(yǔ)一句。

少頃，晚飯已畢。

姜紅菱略坐了片刻，便說(shuō)天色已晚，告退回去。

顧王氏自也不留她，親自將她送了出去，又吩咐左右道：“天這樣晚了，路不好走，你們快將庫里放著(zhù)那盞琉璃海棠燈取來(lái)，點(diǎn)上蠟燭，替你們奶奶照著(zhù)。一日日的只顧淘氣，逢到事上，就是這樣的沒(méi)眼色！”

春燕答應著(zhù)，忙忙走去將那燈取來(lái)，將蠟點(diǎn)上，提了過(guò)來(lái)。

姜紅菱粗看了一眼，卻見(jiàn)果然是琉璃包裹，雕做個(gè)海棠花的模樣，四角鍍金，墜著(zhù)流蘇，另拿一柄紅木竿子挑著(zhù)。琉璃燈罩里面，便是小巧一個(gè)燈座，點(diǎn)著(zhù)一支蠟燭。琉璃燈罩清透，燭光自里面撒出，倒比尋常的紙糊燈籠要光亮的多。

此物甚是名貴，該是顧王氏的珍藏。

姜紅菱瞧了幾眼，連忙說(shuō)道：“這東西金貴，我倒怕路上打了。老太太還□□燕姑娘拿回去，另拿一盞尋常燈籠來(lái)罷?！?/br>
顧王氏不依道：“你能平安回去，就是好的了。燈再金貴，到底不及人寶貝。等明兒，你打發(fā)人送回來(lái)就是?！?/br>
姜紅菱便也不再力推，道了謝，便去了。

顧王氏看她走遠，自回屋中歇息。

秋鵑回到堂上，看著(zhù)底下的小丫頭子們收拾碗盤(pán)器皿。

春熙過(guò)來(lái)，向秋鵑道：“老太太當真是看重大少奶奶，之前那等寶貝著(zhù)三姑娘。三姑娘打旋磨子央求著(zhù)，要借這琉璃燈過(guò)去玩兩天，到外頭去長(cháng)長(cháng)臉，老太太只是不肯。今兒，倒拿了給大少奶奶照路了。之前想著(zhù)大少奶奶才嫁到府中，大少爺就去了，都說(shuō)她紅顏命薄。誰(shuí)能想到今日這等風(fēng)光?！?/br>
秋鵑輕笑了一聲，停了停，才低聲說(shuō)道：“你瞧著(zhù)罷，這府里多半是要變天了。誰(shuí)叫人生了個(gè)水晶剔透的玲瓏心？如今誰(shuí)趕得上她？連三姑娘，都不大敢到松鶴堂來(lái)了呢?！?/br>
春熙倒有幾分著(zhù)慌，拉著(zhù)秋鵑咬耳朵道：“我干娘之前在李姨娘手底下做事，自打大少奶奶管了家，就把她裁撤了。我還在老太太跟前說(shuō)了幾句，老太太雖沒(méi)訓斥我，倒也沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去。眼瞧著(zhù)李姨娘是再沒(méi)有起復的日子了，不會(huì )帶累了我吧？”

秋鵑看了她一眼，沒(méi)有言語(yǔ)，只吩咐小丫頭們將器皿收起，清點(diǎn)了一遍，便徑自回屋中服侍去了。

走到內室，卻見(jiàn)顧王氏正斜倚在羅漢床上閉目養神，不由說(shuō)道：“老太太若困倦，還是到床上睡下罷。這般躺著(zhù)，只怕夜里走了困呢?！?/br>
顧王氏搖了搖頭：“才吃罷飯，我倒愿意這樣歪一會(huì )兒?！闭f(shuō)著(zhù)，又問(wèn)道：“你們這些小蹄子，適才