猛然抬頭，向著(zhù)湘蘭道：“湘蘭姑娘，這些物件兒分明是你前幾日拿來(lái)給我的，說(shuō)是姑媽要我拿著(zhù)，怎么如今又不認了？”

湘蘭說(shuō)道：“姑娘這是怎么了？哪里找來(lái)這些東西，就推在太太身上？”

程水純眼淚汪汪，言道：“我一個(gè)沒(méi)出閣的姑娘家，連這些玩意兒的名目尚且不知道，又怎會(huì )去弄？”說(shuō)著(zhù)，又向顧武德說(shuō)道：“姑父，你可要為純兒做主，純兒是個(gè)清白的姑娘家，這樣大的罪名落在純兒身上，純兒受不起?！?/br>
湘蘭揚聲道：“姑娘這話(huà)可真沒(méi)道理，這些東西從姑娘屋里查抄出來(lái)，姑娘只說(shuō)一句不認識就完了？難道太太是認識的，就推在太太頭上了?！?/br>
這話(huà)聽(tīng)在顧武德耳里，便有幾分不順了，那程氏自然是知道的。

蘭姨娘見(jiàn)她們自家窩里咬起來(lái)了，便說(shuō)道：“這般推來(lái)推去，也不知誰(shuí)說(shuō)的是真的。我瞧著(zhù)，不如這樣。姑娘房里尚有金墜兒、小鳩兒兩個(gè)，她們都是貼身服侍姑娘的人，想必知道的清楚。把她們拿下去，拿狼筋抽上幾鞭子，管保就說(shuō)了實(shí)話(huà)了?！?/br>
湘蘭臉色微白，只是強自鎮定，將背脊挺的直直的。

程水純依舊跪在地下，抽噎道：“但憑姑父做主?！?/br>
顧武德這方開(kāi)口，沉聲道：“就這樣辦吧?！?/br>
外頭守著(zhù)的仆婦聽(tīng)了吩咐，連忙趕去辦差。

堂上一時(shí)寂靜無(wú)聲，唯有程水純那斷續的哽咽之聲。

顧武德見(jiàn)程水純跪在地下，小臉慘白，身軀發(fā)顫，仿佛支撐不住，心底微微一動(dòng)，便吩咐道：“攙姑娘起來(lái)，拿個(gè)凳子與姑娘坐?！?/br>
蘭姨娘看了那顧武德一眼，因著(zhù)此事私密，適才她已經(jīng)下人都攆了出去，這堂上眼下只余一個(gè)湘蘭。她心念一轉，上前將那程水純扶起，淺笑道：“地下涼，姑娘小心冰著(zhù)身子?！?/br>
程水純在地下跪的久了，這猛的起身，頭有些暈眩，雙腿也酸軟的很，借著(zhù)蘭姨娘的胳臂方才站穩，向著(zhù)顧武德柔柔道了一聲“多謝姑父?！北阍谝慌缘囊紊献?。

過(guò)了大約半盞茶的功夫，那去刑訊的家人回來(lái)，報稱(chēng)道：“摘問(wèn)了金墜兒、小鳩的供詞，兩人所述一致，皆稱(chēng)三日前傍晚時(shí)候，太太身邊的湘蘭拿了那一包東西過(guò)來(lái)塞給姑娘?！?/br>
湘蘭聽(tīng)了這話(huà)，臉色蠟渣也似的慘白，頓時(shí)癱在了地上。

程水純臉上淚落如雨，哭的越發(fā)的凄慘，因著(zhù)程氏是她姑母，她倒也不好多說(shuō)什么。

顧武德一時(shí)卻沒(méi)了主意，此事成了他家內帷不清，程水純雖是晚輩，到底是外人，不方便處置。他陰著(zhù)臉，默然不語(yǔ)。

蘭姨娘看在眼里，上前低聲道：“老爺，這事兒既是太太做的，還是問(wèn)著(zhù)太太。這程姑娘不是咱們家的人，出了這樣的事，還是盡快打發(fā)她回去罷?！?/br>
顧武德又看了程水純一眼，見(jiàn)她掩面啜泣，纖細身軀抖如風(fēng)中落葉，倒覺(jué)得她可憐，心里那氣竟也消了幾分，便頷首道：“吩咐人備辦馬車(chē)，將表姑娘好生送回家去?！?/br>
底下人應聲而去，不多時(shí)便回來(lái)報說(shuō)已經(jīng)妥當了。

程水純眼見(jiàn)此地是存身不住了，又怕程氏回來(lái)同她算賬，也想盡快回家，連忙回去收拾了行囊，帶了小鳩兒過(guò)來(lái)同顧武德辭行，便就去了。

那程氏去凈水庵上香，凈水庵的主持于這些豪門(mén)府邸的夫人們素來(lái)頗為孝敬。程氏被她奉承的受用，便不大肯走，吃了素齋又盤(pán)桓了兩個(gè)時(shí)辰，方才動(dòng)身回來(lái)。進(jìn)府之時(shí)，已是傍晚掌燈時(shí)分。

程氏進(jìn)府，尚且不知出了這等變故。才走到二門(mén)上，就見(jiàn)一個(gè)素日里用著(zhù)二等婆子慌慌張張跑來(lái)，口里低聲道：“太太，不好了。今兒蘭姨娘不知怎的就帶人抄了表姑娘的屋子，好似找出了些什么不好的東西。老爺知道了，大發(fā)雷霆，已把姑娘攆出府了！”

程氏聽(tīng)了這消息，直如五雷轟頂，一桶冰水自頭頂傾下，抓著(zhù)那婆子問(wèn)道：“這卻是什么緣故？好端端的，蘭姨娘憑什么抄了姑娘的屋子？”

那婆子不過(guò)是家里二等的仆婦，里頭的事一概不清楚，只說(shuō)道：“底下的事兒，老奴也不知道。眼下老爺正在堂上等太太，太太還是快想話(huà)去回罷！”

程氏聽(tīng)得沒(méi)頭沒(méi)腦，卻也猜著(zhù)了所為何事，想必就是之前她差湘蘭拿給程水純的東西被翻出來(lái)了。

她心中惴惴不安，腳下步子微緩，一路都在思索如何應對。

才過(guò)了兩條回廊，轉過(guò)一道街角，迎頭就見(jiàn)府里管事的娘子過(guò)來(lái)。

那婦人道：“太太回來(lái)了，老爺在堂上等太太過(guò)去說(shuō)話(huà)，吩咐我來(lái)迎著(zhù)太太?！?/br>
程氏心口突突跳了兩下，也無(wú)心多說(shuō)什么。她在這家中橫行慣了，心底有事全擺在臉上，登時(shí)一張臉就陰了下來(lái)。

一路無(wú)話(huà)，走到正堂，程氏拾階而上，進(jìn)門(mén)便大聲嚷道：“程水純這個(gè)賤丫頭，死到哪里去了？！還沒(méi)嫁人的姑娘家，竟然干下這等不知廉恥的事體，當真是敗壞我程家的門(mén)風(fēng)！”她心中打定了主意，先一口咬在程水純身上，將自己擇個(gè)干凈。

顧武德本在煩躁，見(jiàn)了她這等做派，心中那厭惡之情更多了幾分，張口呵斥道：“你亂嚷些什么！”

程氏上前，看了蘭姨娘一眼，便轉向顧武德道：“老爺，我才進(jìn)了府，就聽(tīng)底下人說(shuō)出了這等事。純兒雖是我侄女兒，但弄出這等傷風(fēng)敗俗的事來(lái)，我也容不下她！她現在何處，將她拿來(lái)，我要好生管教管教！”

蘭姨娘同這程氏也算是打了多年交到，于她這番行徑早已熟透，不覺(jué)輕笑了一聲，說(shuō)道：“太太這話(huà)有趣兒，既已聽(tīng)說(shuō)下人說(shuō)了，怎么卻不知道程姑娘已然被攆出去了？”

程氏臉上微微一紅，事發(fā)突然，她沒(méi)功夫思想應對之策，只想著(zhù)如何將自己洗刷出來(lái)，卻忘了此節。

顧武德臉色陰沉，點(diǎn)頭道：“那些東西，可是你塞給她的？”

程氏強辯道：“老爺這話(huà)問(wèn)的倒是古怪，她一個(gè)沒(méi)嫁人的姑娘，我給她這些東西做什么？”

顧武德看她不認，心里越發(fā)惱怒，抬手便是一記耳光打在程氏臉上。

顧武德出手甚重，程氏被他打的鬢歪釵斜，半個(gè)臉面高高腫起，半日回不過(guò)神來(lái)。

程氏自打結識了這顧武德到如今，顧武德在家中向來(lái)是讓著(zhù)她，人人皆道這二老爺有些懼內的毛病。在她跟前，顧武德一句重話(huà)也不曾說(shuō)過(guò)，何況是打她？

程氏只覺(jué)的半張臉火辣辣的疼，且當著(zhù)蘭姨娘的面，只覺(jué)羞恥難當，惱怒不已，當即向前揪了顧武德的衣領(lǐng)，撒起潑來(lái)：“顧武德，我到底干壞了你什么事，你就抬手打我？！我自小到大在家中，爹娘還不曾動(dòng)我一根手指頭，你就敢來(lái)打我？！我今兒被你打了，明兒還有臉去見(jiàn)這一家大??？！你有本事，打死我好了！”

程