姜紅菱斜身坐在炕上，看著(zhù)桌上的布匹發(fā)怔。顧思杳若是生性紈绔,出手豪闊倒也罷了。然而印象里,他雖不是什么小氣之人，但也并非是會(huì )大手大腳扔銀子的。何況,西府那邊的情形,她也略微知道一些。如今掌家的程氏是二老爺的續弦,顧思杳同這位繼母相處的也并不愉快。程氏握著(zhù)家財大權,又怎會(huì )給他許多銀子使用？西府那邊的家計，還尚且不如侯府呢。

再則，梅花緙絲綢緞,顧渚紫筍茶芽，皆是她心頭所好。一樣還可說(shuō)是巧合，兩樣都是，不得不令她多想幾分。這份禮,怎樣看都不像是隨意選出來(lái)的。

然而,她才過(guò)門(mén)兩月有余，品味喜好除卻身畔這兩個(gè)陪嫁丫鬟，旁人是一無(wú)所知,她也從未對人提起過(guò)。若說(shuō)顧思杳是蓄意為之，那他又是從何處打探得知的？

正當此時(shí)，如錦自顧自說(shuō)道：“這次送來(lái)的東西好，顏色清淡，正好奶奶穿。香云紗裁裙子也好，做褙子也好。這兩匹綢緞，做襖做裙子也都好看。奶奶又素來(lái)喜歡這么個(gè)花樣兒?！?/br>
姜紅菱聽(tīng)了她這話(huà)，心念微動(dòng)，不禁看了如錦與如素兩個(gè)一眼，卻見(jiàn)這兩個(gè)丫頭眼神明澈，毫無(wú)半分閃躲之態(tài)。這兩個(gè)丫頭都是上一世跟了她一輩子的人，忠心可鑒，她是從不疑心的。只是，也難保她們才來(lái)顧家，跟人說(shuō)話(huà)一時(shí)說(shuō)漏了嘴，也不無(wú)可能。

想到此節，姜紅菱狀似無(wú)意的問(wèn)道：“近來(lái)，可有什么人同你們問(wèn)起我來(lái)么？”

這兩個(gè)丫頭聽(tīng)了問(wèn)話(huà)，面面相覷。如素便說(shuō)道：“并沒(méi)有，只是前兒我往廚房去時(shí)，碰上菡萏居的柳枝。她拉著(zhù)我問(wèn)了兩句，我心里想著(zhù)咱們同菡萏居又沒(méi)什么往來(lái)，她問(wèn)這些做什么，便敷衍了兩句，旁的再沒(méi)了?！比珏\亦搖頭道：“沒(méi)有什么人問(wèn)?！?/br>
姜紅菱當然信這兩個(gè)丫頭不會(huì )說(shuō)謊，那么顧思杳又是從何處知道她的喜好的？

姜紅菱出了一會(huì )兒神，便向如素吩咐道：“可知道各房里得的都是些什么？”如素搖頭道：“這個(gè)并沒(méi)有問(wèn)?！苯t菱便道：“去打聽(tīng)打聽(tīng)?！比缢攸c(diǎn)頭，轉身出門(mén)去了。

如錦便問(wèn)：“奶奶，這些東西怎生處置？”姜紅菱說(shuō)道：“先收起來(lái)，記在賬上，暫且不要動(dòng)它?！比珏\會(huì )意，這些事情在家中都是做熟了的，不必另外吩咐，便將這些布匹茶葉都收在了一口帶鎖的四角包銅紅木箱里。

姜紅菱未出閣之時(shí)，在家中便有一套規矩，錢(qián)財出入，人情往來(lái)，巨細無(wú)遺，必有賬簿記錄，故而她院中一向少有是非。她嫁到侯府來(lái)時(shí)，便將這套規矩也帶到了洞幽居。

如錦將茶葉布匹一一收好，又取了賬簿筆墨，在賬上記下。

姜紅菱在一旁看著(zhù)，如素便已從外頭回來(lái)，進(jìn)門(mén)說(shuō)道：“已打聽(tīng)了，問(wèn)了送東西的嫂子，老太太那兒是三匹四合如意繚綾，三匹福壽雙全綢緞，一斤茶葉。太太是兩匹四季團花喜相逢綢緞，兩匹大紅色織金香云紗，半斤茶葉。姑娘那兒是兩匹妃色織金如意云紋紗，兩匹鴨黃色蝶穿芍藥綢緞，二兩茶葉。姨娘那兒只有兩匹湖藍色細棉布，旁的就沒(méi)了?！?/br>
姜紅菱聽(tīng)了這一番話(huà)，心下稍定，暗自忖道：想必是去了一趟湖州，所以帶了這些名產(chǎn)回來(lái)。我是寡婦，自然只能穿那個(gè)顏色。那茶葉，也恰巧是我愛(ài)的。如此，是我多心了也未為可知。

想通此節，她又不免有些好笑，自己這般也未免有些杯弓蛇影?，F下，自己不過(guò)是一個(gè)將將過(guò)門(mén)的寡婦，在侯府中全不顯眼，除了顧忘苦那個(gè)下流坯，誰(shuí)還能來(lái)惦記上她。她又有什么可圖謀的？

這日，一日無(wú)事。

到了傍晚時(shí)分，顧婉過(guò)來(lái)，同她說(shuō)了些家常閑話(huà)，談起明日出城上墳踏青事宜。

顧婉是侯府千金，平日里自然深居閨中，大門(mén)不出二門(mén)不邁，圈在大宅之中，日日也是煩悶。好容易有了個(gè)出門(mén)的機會(huì )，雖說(shuō)是去給大哥上墳，心里倒是雀躍的緊，同著(zhù)姜紅菱說(shuō)說(shuō)笑笑，一時(shí)說(shuō)明日穿什么衣服，一時(shí)又說(shuō)明日帶什么吃食。

顧婉便笑道：“雖說(shuō)廚房都備辦好了的，但我還是惦記著(zhù)上次在嫂子這里吃的山藥糕。好吃的很，總是忘不掉呢?！?/br>
姜紅菱聽(tīng)她提起點(diǎn)心，忽然想起這次清明踏青鬧出的事情，便蓄意說(shuō)道：“眼下正是清明時(shí)節，廚房備的必定都是應景的點(diǎn)心。艾草團子、清明果都是少不了的。記得在家時(shí)，娘家有個(gè)廚娘做這個(gè)是最拿手的，團子軟糯香甜，艾蒿清香悠長(cháng)，可惜一年吃不得幾次，我倒還真有些想呢?！?/br>
顧婉聽(tīng)了這話(huà)，臉色果然一變，說(shuō)道：“說(shuō)起這個(gè)，我也算沒(méi)福，這些點(diǎn)心我可從不能沾口的?！?/br>
姜紅菱奇道：“這卻是為何？”顧婉便說(shuō)道：“我自小有個(gè)毛病，吃了艾草，臉上就要生紅疹子，還要腫起來(lái)。我五歲那年，有個(gè)族里的嬸嬸也是清明過(guò)來(lái)，不知道就遞給了我一個(gè)團子。我便吃了，立時(shí)臉便腫的老高，可把一家子人嚇壞了呢。自那之后，我是再也不敢吃了?！?/br>
姜紅菱柳眉輕揚，頷首道：“原來(lái)meimei有這樁毛病，明兒吃食上，可要分外留神呢?！鳖櫷裼终f(shuō)道：“倒是好，只要不吃就無(wú)妨。平常屋里拿艾熏蚊子，又或做了香包，都是無(wú)事的?！?/br>
顧婉又坐了一會(huì )兒，吃了幾塊點(diǎn)心，喝了碗茶，便起身回去了。姜紅菱斜倚著(zhù)繡花軟枕，歪在炕上，怔怔的出神。

到了晚間時(shí)候，因著(zhù)明日有事，姜紅菱指點(diǎn)著(zhù)如錦將明日要穿的衣裳尋了出來(lái)。浴身之后，便即熄燈就寢。

這一夜，她睡得極不安穩，做了許多紛雜煩亂的夢(mèng)。一時(shí)夢(mèng)見(jiàn)自己沉入井中時(shí)，冰冷的井水滅頂而來(lái)時(shí)的凄慘痛苦；一時(shí)又夢(mèng)見(jiàn)在侯府花園之中被顧忘苦羞辱時(shí)的情形。夢(mèng)中，她苦痛難當，香汗淋漓，囈語(yǔ)連連，卻又醒不過(guò)來(lái)。不知過(guò)了多久，亦不知為何，她忽然夢(mèng)見(jiàn)了顧思杳那張清雋淡漠的臉。在那雙深邃漆黑的眸中，姜紅菱卻尋到了許久不曾有過(guò)的踏實(shí)心安，重新平靜下來(lái)，沉沉睡去。醒來(lái)時(shí)，已是紅日初升。

她自床上緩緩坐起，星眸微閃，有些疑惑不解。不因不由的，怎么就突然夢(mèng)到了他呢？

這夜該如素守夜，聽(tīng)到床上的動(dòng)靜，連忙起來(lái)服侍。

姜紅菱將這事牢牢壓在了心底，對著(zhù)丫鬟更不提起，只是下床梳妝穿衣。

如素將昨夜先行備好的衣裳抱來(lái)，乃是一件牙白色暗繡松竹梅對襟盤(pán)花紐子絲綢小襖，一條石青色纏枝葵花紋蓋地褶裙。姜紅菱如今孀居，能穿的顏色也就那么幾樣，卻依舊細心搭配了，倒也不顯著(zhù)重復單調。

穿戴齊整，梳洗已畢，她帶了如錦逶迤往馨蘭苑行去。

到了馨蘭苑，進(jìn)門(mén)便見(jiàn)地下烏壓壓一片人，蘇氏正同幾個(gè)管家媳婦說(shuō)話(huà)，顧婉與顧婳并肩站在一