忘苦搔了搔耳朵，說(shuō)道：“姨娘便是太過(guò)小心，也不嫌累得慌。橫豎侯府這邊，只剩我一個(gè)獨苗了，還愁這家私將來(lái)不是咱們的？姨娘便只等著(zhù)享福吧！”

李姨娘看著(zhù)兒子這幅不思上進(jìn)的樣子，曉得他是個(gè)指望不上的紈绔弟子，嘆了口氣，只在心中琢磨。

她是老太太房里丫頭出身，靠著(zhù)嘴甜殷勤會(huì )巴結，得了與顧文成做通房的機會(huì )，又善于體察上意，琢磨顧文成喜好，終被抬舉為姨娘。這李氏貌美善魅，顧文成也甚是寵她，令她先后生下一子一女。即便后來(lái)蘇氏嫁入顧家成了正房夫人，亦被她壓了一頭。她又是顧王氏用慣了的人，顧王氏對她倒更信上幾分。蘇氏身子不好，又不善持家，這十幾年來(lái)侯府這邊，便始終是李氏打理內務(wù)。

蘇氏一無(wú)所憑，不過(guò)有個(gè)嫡長(cháng)子，倒是李氏的心頭大患。如今那顧念初也死了，李姨娘便如去了心頭刺一般，幾乎要與顧忘苦彈冠相慶了。便是為此，她這兩日得意忘形，以至于去上房耀武揚威之時(shí)忘了喪期不得穿紅的忌諱，為姜紅菱捉住了話(huà)中的把柄。

李氏雖心有忌憚，卻思量那姜氏不過(guò)是個(gè)孀居的寡婦，同公公不好說(shuō)話(huà)，婆婆又是使不上力的，便也沒(méi)很放在心上，又盤(pán)算起旁的來(lái)了。

顧忘苦今年已滿(mǎn)十七，該是說(shuō)親的年紀了。之前上面壓著(zhù)個(gè)嫡出的哥哥，怕娶不著(zhù)好人家的姑娘。如今顧念初既已身故，這侯府只剩顧忘苦一個(gè)子孫，這偌大的家私連著(zhù)爵位自然都是顧忘苦的，還愁娶不到好家世的女子么？

想至此處，李姨娘不覺(jué)有幾分飄飄然，連著(zhù)上房里的紛爭也丟至腦后。

姜紅菱同著(zhù)顧婉一路走回自己的居處洞幽居。

這洞幽居卻并非顧念初的居所，乃是一間小巧書(shū)院，本是顧念初讀書(shū)時(shí)的書(shū)房所在。姜紅菱嫁入顧家之時(shí)，本該與顧念初同房而居。然因彼時(shí)顧念初病重，不易同居，顧家便將這洞幽居收拾出來(lái)，與姜紅菱獨居。顧念初身故之后，姜紅菱亦不曾遷居出來(lái)，便在這院中長(cháng)居下去。

這院子獨門(mén)獨戶(hù)，四面粉墻圍繞，踏進(jìn)院中，迎面是一道青石影壁，底下一溜的松竹盆景。繞過(guò)影壁進(jìn)去，正對面便是一排房舍。面闊三間，青瓦石墻，檐下鐵馬，開(kāi)著(zhù)一扇紅木鏤雕鵲銜桃花窗子，窗上糊著(zhù)雨過(guò)天青色窗紗。兩旁皆是廂房，中間天井栽著(zhù)幾株梧桐，皮青如翠，葉缺如花，雅妍靜華，將院子籠的安靜雅致。廊下亦種著(zhù)兩排蘭草，亦是名種之流，只是時(shí)下并非花開(kāi)時(shí)節，便只見(jiàn)了些墨綠的葉子。

兩人踏進(jìn)院門(mén)，走到廊下，拾級而上。

正逢如錦在廊下扇爐子燒水，見(jiàn)二人進(jìn)來(lái)，連忙丟了扇子，起身笑道：“奶奶回來(lái)了，姑娘今兒有空來(lái)坐坐？”口里說(shuō)著(zhù)，便打起了簾子。

二人進(jìn)到房中，姜紅菱便將顧婉讓到明間內，在炕上坐了。

顧婉四下打量，見(jiàn)這屋里收拾的甚是素淡，炕上放著(zhù)兩只老鴨黃綢緞素面軟枕，窗臺上擺著(zhù)一只琺瑯彩痰盒，另有一盆辛夷花，酸枝木四角包銅炕幾上卻空無(wú)一物。對過(guò)一方紅木海牙八仙桌貼墻而放，桌上安放著(zhù)菱花銅鏡，針線(xiàn)筐，和一口膠泥垛的香爐。她知曉這嫂子因是孀居，居處不宜過(guò)于裝飾，只是這番布置卻也透著(zhù)清新素雅，令人只覺(jué)舒適。

兩人相對而坐，如錦倒了六安茶上來(lái)，姜紅菱便吩咐道：“前兩日家里送來(lái)的棗泥餡兒山藥糕，取幾塊來(lái)與姑娘嘗嘗?！比珏\答應著(zhù)便下去了，不多時(shí)便端了點(diǎn)心上來(lái)。

點(diǎn)心盛在冰瓷盤(pán)里，四四方方，雪白軟糯，透著(zhù)中間的一點(diǎn)墨色，芳香四溢，令人食指大動(dòng)。

顧婉雖是個(gè)閨閣小姐，自幼教養甚好，但到底年歲尚輕，此時(shí)又將近晌午，腹中已然饑餓，見(jiàn)了這樣的精致點(diǎn)心，自然嘴饞。

姜紅菱是活了兩世的人，曉得這小姑子的一點(diǎn)小毛病。這顧婉難以與人親近，琴棋書(shū)畫(huà)又諸般不愛(ài)，想投其所好，亦不是易事，卻唯有一件，便是愛(ài)吃。只是她平日里為規矩所束，人前掩飾甚好。無(wú)事拿吃食誘她，反倒要遭她白眼。

姜紅菱見(jiàn)她今日在上房里坐了半日，喝了許多茶水，早上那點(diǎn)子飯食早已消化的干凈了，料她此刻必定是餓了，便以點(diǎn)心相誘，她果然一招即來(lái)。

姜家開(kāi)有點(diǎn)心鋪子，師傅手藝獨到，在江州城中頗有美名。

顧婉身在閨中，亦久聞其大名，聽(tīng)姜紅菱言說(shuō)是姜家送來(lái)的點(diǎn)心，自然神往。此刻見(jiàn)點(diǎn)心上來(lái)，不覺(jué)口舌生津，喉頭輕咽了一下，只是不好意思伸手去拿。

姜紅菱細觀(guān)她神情，淺淺一笑，說(shuō)道：“這是日前，我娘家嫂子使人送來(lái)的山藥糕。自家做的，姑娘不嫌棄粗陋，就做個(gè)下茶點(diǎn)心吧?！?/br>
顧婉聽(tīng)她此言，卻還有幾分扭捏，只是端起了茶碗。她本已是餓了，茶水下肚，反倒更不好受。

姜紅菱笑了笑，先自盤(pán)里拈起一塊山藥糕，遞入口中，輕輕咬下一塊。棗泥甜香之氣，頓時(shí)在屋中散開(kāi)。

第9章教唆

顧婉聞到這點(diǎn)心香氣，越發(fā)坐不住了，又見(jiàn)嫂子先吃了，便也顧不得什么矜持姿態(tài)，也拿起了一塊。

放入口中，咬將下去，山藥與棗泥在口中頓時(shí)化開(kāi)，濃香滿(mǎn)口，甜美留齒。這山藥糕做的入口即化，顧婉不知不覺(jué)便吃完了一個(gè)，伸手又取了一個(gè)。

姜紅菱吃了一塊，便不再吃，取了帕子擦手，看著(zhù)顧婉吃的香甜，淺笑不語(yǔ)。

顧婉回過(guò)神時(shí)，方才發(fā)覺(jué)盤(pán)中五塊山藥糕，竟有三塊都是自己吃掉的，委實(shí)有些不成體統，不禁臉上微微一紅。

姜紅菱知曉她顧忌所在，率先開(kāi)口道：“姑娘一早起來(lái)，到了這個(gè)時(shí)候，必定是餓了。兩塊點(diǎn)心罷了，不當什么。你若喜歡，我這兒還有，待會(huì )兒回去便包了帶回去?！?/br>
顧婉聽(tīng)她這話(huà)里盡是為己開(kāi)脫之意，不覺(jué)心生感激。

她生性貪嘴，又生在這樣的人家里。母親不受父親寵愛(ài)，便對她兄妹二人管束極嚴，只要他們兩個(gè)爭氣，好博父親疼愛(ài)。若是此舉放在母親跟前，必定是要受她苛責的。

她抬頭望去，只見(jiàn)姜紅菱坐在窗下，日頭自窗外灑進(jìn)來(lái)，正照在她身上。今日天陰，日頭也是淡淡的，她一席素服，臉上脂粉不施，卻顯出細瓷一般的光澤來(lái)，眉眼如畫(huà)，眸色如水，雖無(wú)多裝飾，但這天然而成的一段風(fēng)韻，卻叫人挪不開(kāi)眼。這江州城第一美人的名號，果然不是白叫的。

早在她尚未嫁進(jìn)來(lái)時(shí)，顧婉在閨中便已聽(tīng)過(guò)這嫂子的艷名。姜家門(mén)第不甚高貴，養的女兒卻是艷冠江州。姜紅菱偶然出門(mén)，便常有后生小子追著(zhù)姜家的車(chē)馬跑上許久，只為一睹其芳容。前年八月十五，她在家中賞月，甚而有人在姜家后宅墻外搭了個(gè)架子，爬上去窺探，自架子上跌下摔折了腿。