皇上的良苦用心，皇上接納貢禮自然是為了為了先穩住水祁，如今皇上壽辰舉國歡慶，再趁著(zhù)這股勢頭御駕親征率軍北伐，足以一舉攻下水祁。他這一說(shuō)，眾人都出聲附和，說(shuō)若是皇上真有此意，那攻下水祁完全不足為慮。

一群紙上談兵的家伙。竹貞腹誹。他們又不是朝中要員，只懂在這里異想天開(kāi)，能有何用？

身邊另一位老者似乎也與他有同樣的想法，眉頭越蹙越緊，正低聲沖身邊人說(shuō)著(zhù)什么。竹貞忙運起內功去聽(tīng)，只聽(tīng)對方道：“這幫人只會(huì )胡說(shuō)八道，先皇高壽，新皇登基不過(guò)數年，還在依靠兄弟輔佐，可兩位王爺都不是平庸之輩，如今大有功高蓋主之嫌，再這樣下去，只怕要出事?！?/br>
他身邊的人忙道：“先生小聲點(diǎn)為妙！”

竹貞暗暗咋舌，心想這位老者說(shuō)的還算在理，只可惜已有些晚了。

這時(shí)只聽(tīng)一陣急促的馬蹄傳來(lái)，伴隨凌厲的鞭聲：“讓開(kāi)！主道上的都讓開(kāi)！”

原來(lái)是清道的衛兵來(lái)了，手中揮著(zhù)馬鞭，橫沖直撞地把行人都趕出大道。臺上眾人紛紛聚到臨街的位置，其中一人眺望著(zhù)遠處，忽然道：“??！來(lái)了！”

進(jìn)宮的隊伍來(lái)了，先是旗手，然后是儀仗，他們手中舉著(zhù)各種不同含義的物件，比如扇、幡、傘、兵器，還有許多竹貞自己也不認識的器物，看起來(lái)極為氣派。接著(zhù)是樂(lè )隊，然后便是身披掛毯的馬匹，它們并非戰馬，而是專(zhuān)門(mén)為了表演所訓的舞馬。這些舞馬一個(gè)個(gè)外表纖美，毛皮光亮，還會(huì )隨著(zhù)音樂(lè )起舞，可惜那盛況只有宮中之人才能欣賞，他們這些人看一眼就過(guò)了。

舞馬過(guò)后，還有各色即將進(jìn)宮表演的戲班子，準備上演各種祝壽的吉祥戲劇。再后面就是水祁的商隊，他們今日便要正式進(jìn)宮。商隊前幾日已經(jīng)進(jìn)過(guò)城，引起了轟動(dòng)，現在再看一次已經(jīng)顯得乏味，于是許多人又重新回到了自己座位上。

直至水祁商隊消失在道路盡頭，早晨的盛況終于告于段落。接下來(lái)還有宮人向百姓分發(fā)壽桃，圖個(gè)普天同慶之意，引得眾人爭搶。竹貞和阮平都沒(méi)有參與，他們繼續坐在原位眺望著(zhù)皇宮的方向，互相之間一直沒(méi)有言語(yǔ)，連呼吸都不由得屏住了。

京中臣民都在歡慶，唯獨他們萬(wàn)分緊張，手心捏著(zhù)一把汗。

這一等就等了一個(gè)時(shí)辰，陽(yáng)光露出一角，城中的佛寺鳴響了正午的鐘聲。竹貞心不在焉地撐著(zhù)看臺的欄桿，站在炎熱的陽(yáng)光之下，腦門(mén)滲出了細細一層汗?；蕦m的方向仍然一片靜寂，里頭的局面他們看不到也想象不到，縱使在這里焦心焦慮也無(wú)濟于事。

直至某一刻，他們突然聽(tīng)見(jiàn)了宮門(mén)開(kāi)啟的巨響，一列騎兵狂奔而出，聲音變了調一般凄厲：“封鎖城門(mén)！加強巡邏！”

他這一聲慘嘶，原本其樂(lè )融融的街道突然靜了下來(lái)，人們面面相覷不知道發(fā)生了何事。就在這一瞬，突然有許多人從大道各處涌出來(lái)，更有成百上千御林軍紛紛就位，雙方不由分說(shuō)拼殺在一處。平民百姓一個(gè)個(gè)嚇呆了，人人都在喊叫，躲閃，到處都是亂七八糟的腳步聲和四散的人群。也不知道是誰(shuí)在混戰之中吼了一句：“陛下遇刺，西戎殺進(jìn)城了！”

這人連喊數遍，方圓幾條街都聽(tīng)見(jiàn)，這下更是大亂。御林軍里有個(gè)人在喊“不要慌”，可是無(wú)人理會(huì )。竹貞頓覺(jué)古怪，一掀外袍，身軀閃電般沖出，直接從混亂的人群里揪出了喊個(gè)不停的這一個(gè)。一切不過(guò)是瞬息之間，竹貞手中毒鏢暴風(fēng)疾雨般射出，對方也是狠角色，一腳踢起旁邊的桌板阻擋，接著(zhù)身子一晃，直接消失在巷道之中。

“追！”竹貞下令，然后阮平不等他發(fā)話(huà)早已出手，緊隨那人身后。他身材高大，動(dòng)作絲毫不慢，兩把鹿角刀輕松封住了那人退路。對方以一敵二很快陷入劣勢，武器被打落，雙臂被阮平牢牢鎖住，竹貞則用刀抵住了他的喉嚨。

“你是誰(shuí)的手下，”竹貞逼問(wèn)，“宮中到底發(fā)生何事？”

這人嘿地一笑，突然咳出一口黑血：“賢王殿下，必將得勝……”

接著(zhù)他身軀一軟，竟然已經(jīng)服毒自殺。竹貞想的沒(méi)錯，這人是奉了賢王命令，故意制造混亂引發(fā)恐慌，既然如此，宮中應當暫時(shí)無(wú)礙。

“這情形不妙，”一直保持沉默的阮平終于開(kāi)了口，“若是只為了刺殺，暴露之后應當立即隱藏身份然后撤離，他們如此人數還敢正面進(jìn)攻，只會(huì )被迅速剿滅，除非……”

竹貞反應很快，臉色一沉，低聲道：“除非御林軍當中也出了叛徒?！?/br>
兩人面面相覷，都出了一身冷汗。外頭街道已經(jīng)大亂，驚叫呼喊不絕于耳，夾雜著(zhù)刀劍無(wú)休無(wú)止的碰撞聲。宮門(mén)仍然死閉，不知道里面是何種情況，但陛下遇刺的流言已在城中不脛而走，如瘟疫一般彌漫開(kāi)來(lái)。

百姓聽(tīng)到這個(gè)消息，大多嚇傻了，有些拔腿就想往城外逃，可又逃不出去?；鞈鹬?，地上已橫陳著(zhù)數具尸首，血流滿(mǎn)地。

面對如此猝不及防的情況，竹貞一時(shí)沒(méi)了主意：“我們怎么辦？”

“先撤為妙?！?/br>
兩人腳步不停，直奔城門(mén)。巽風(fēng)樓的手下依次在途中出現，替他們掃清障礙。這時(shí)由于逃命的百姓越來(lái)越多，御林軍與反賊的混戰也同樣蔓延到了大街小巷，場(chǎng)面更加無(wú)法控制。有人跟丟了親人又哭又喊，有人受傷倒在街邊呻吟不止，還有的人捧著(zhù)一堆值錢(qián)的東西，結果中途散了一地，只能著(zhù)急去撿。人人忙于逃命，什么都顧不得了，有些見(jiàn)人擋在面前，干脆揮拳就打，硬要給自己擠出一條道來(lái)。

如此情景，恐怕也只能讓賢王和水祁敵兵高興了。街上都看不清是誰(shuí)在和誰(shuí)打在一處，宮里更是不知道是何種情況。城門(mén)原本關(guān)著(zhù)，但擋不住逃命的人流，守城的官兵得到的命令是封鎖大門(mén)，他們無(wú)法判斷這幫逃命的百姓之中是否摻雜著(zhù)叛黨，只能堅守命令。沖突愈發(fā)升級，以至于后來(lái)，連他們都不得不對蜂擁而至的百姓動(dòng)起手來(lái)。

滿(mǎn)目都是混亂之景，再無(wú)倫常綱紀，猶如地獄一般。

竹貞和阮平巽風(fēng)樓的護送之下，終于離開(kāi)了京城。這時(shí)已經(jīng)是當天傍晚，他們騎上馬匹，“嘚嘚”的馬蹄聲將噩夢(mèng)般的京城甩在了后頭。竹貞一言不發(fā)地回身眺望，京城之中零星的升起黑煙，城門(mén)后方的天空逐漸褪色，落日的余暉垂在西邊，最終一點(diǎn)點(diǎn)消失不見(jiàn)。

他深深呼了一口氣，竭力壓下心中顛簸的情緒，和阮平一同往寶昌壩趕去。局面已經(jīng)不可收拾了，他決定先把今天的所見(jiàn)告訴韓瑯，在與他商議之后的去向。如果短時(shí)間內鎮壓不住叛亂，很快安平也