皇帝病重的消息終于像瘟疫一下席卷了整個(gè)大明朝。

    黃錦寸步不離地待在嘉靖身邊，日日夜夜不肯走。嘉靖睡的多醒的時(shí)候少，他醒時(shí)黃錦總在身邊，他喊“呂芳”，黃錦抹了把眼淚就跑過(guò)去，輕聲說(shuō)：“奴婢在這兒呢?！?/br>
    嘉靖笑了。從前故意喊他呂芳是逗他，但今天他卻是真有些糊涂了。他撐著(zhù)手臂要坐起來(lái)。黃錦便立刻拿枕頭來(lái)墊高了些，讓他靠著(zhù)。嘉靖道：“去歇一歇，換別人來(lái)就是?！?/br>
    “主子身邊離不開(kāi)人?！秉S錦道：“主子不讓裕王爺來(lái)侍疾，總不見(jiàn)得要將奴婢也趕走?！?/br>
    “無(wú)非是打量著(zhù)朕老了、病了，好說(shuō)話(huà)了?！奔尉赴琢怂谎郏骸安蛔屧Ｍ鮼?lái)，是為他好?！?/br>
    他忌諱著(zhù)生死，或許是忌諱著(zhù)兒子目睹自己死亡因而產(chǎn)生與他一樣對死亡的恐懼，恰如多年前他的一樣?？伤恢?，裕王多年來(lái)承受著(zhù)比面對死亡更煎熬的事情。

    黃錦聽(tīng)見(jiàn)他這樣說(shuō)，眼淚都要下來(lái)，“主子并沒(méi)有老?！?/br>
    “都六十一了，還不老？”

    黃錦道：“前幾日裕王爺覲見(jiàn)，奴婢瞧著(zhù)王爺身體比從前好多了?？梢?jiàn)，到底是李時(shí)珍的藥好?！彼踔?zhù)藥碗遞過(guò)去，“這也是李時(shí)珍開(kāi)的藥，主子喝了就好了?！?/br>
    早晚煎服的藥使嘉靖有些望而卻之，他擰著(zhù)眉，喝了一口便擺擺手，不肯再喝：“醒了就喝，醒了就喝，怎么又要喝了？”

    黃錦沒(méi)有說(shuō)話(huà)了。

    “方才在夢(mèng)里，忽然夢(mèng)見(jiàn)皇考?！彼性诖策?，怔怔地說(shuō)：“皇考馭天時(shí)，尚在壯年。朕今年已六十有一，兩鬢斑白，只怕再相逢，他也未必能認得出朕了?！?/br>
    黃錦知道他是想家了，便順著(zhù)他的話(huà)說(shuō)：“前幾個(gè)月，主子還與徐閣老商量南巡的事。徐閣老憂(yōu)心主子仙體，才央求主子不要去。等開(kāi)了春主子仙體無(wú)虞了，咱們就動(dòng)身。主子想家了，回去看看也是應該的。奴婢去找徐閣老說(shuō)，怎么也要讓他們同意了?！?/br>
    或許知道這是黃錦在哄他，嘉靖只是嗤笑：“你好大的臉！徐階他們也肯聽(tīng)你的？”

    嘉靖看起來(lái)比先前幾日的確要好的多。黃錦心里念了聲“滿(mǎn)天神佛保佑”，愈發(fā)順著(zhù)他：“萬(wàn)事只要主子高興就好?！?/br>
    “好。等回來(lái)時(shí)到南京去，去看看太祖，再看看呂芳?！?/br>
    陳洪又在外頭叫嚷。

    嘉靖病倒了后，黃錦擔憂(yōu)嘉靖的身體，忌諱陳洪再與他挑事。陳洪自是不服氣，心有怨言，三天兩頭尋機生事。有一回他終于將實(shí)情到來(lái)，恨恨道：“也不只你一個(gè)對主子好，我們幾個(gè)哪個(gè)不是待主子掏心掏肺的。怎么偏主子只信你一個(gè)，呂芳怎么就待你這樣好！你教我怎么服氣！”

    黃錦驚愕，慢慢道：“我還想呢，昔日咱們幾個(gè)一道摸爬滾打上來(lái)的情分，你怎么忽然就翻了臉了！原來(lái)你是早記恨著(zhù)主子和老祖宗先前偏疼我了?！?/br>
    陳洪并不發(fā)怵：“是又怎么樣！如今司禮監歸我管，你也不過(guò)是我手底下的人。主子既這樣疼你，怎么偏偏用了我？”

    黃錦恨的咬牙切齒，念起重病昏迷的嘉靖，心里酸澀難受。他咬了咬牙，撲通一聲跪下朝陳洪磕了三個(gè)頭，伏在地上道：“以前的事，都是我黃錦對不住你。但我求你了，主子病成這樣，陳公公不要再折騰他了。我們的一切都是主子給的，主子過(guò)了這關(guān)，我甘愿也去守陵去，再不回這里了?！?/br>
    陳洪愕然，回味過(guò)來(lái)后意味深長(cháng)瞟了一眼跪在地上的黃錦：“你要記得你今日說(shuō)的話(huà)！”

    陳洪此后果然消停了幾日。

    眼下黃錦關(guān)了后殿的門(mén)，一面往前走一面叫起來(lái)：“干什么！干什么！陳公公，你要把玉熙宮拆了嗎？”

    陳洪手里捧著(zhù)一堆奏本，睨了他一眼，問(wèn)：“主子醒了？”

    “比前日好些了?！秉S錦壓著(zhù)聲音質(zhì)問(wèn)：“陳公公，你明知主子病成這樣，還拿這些來(lái)作甚？今天內閣難道沒(méi)人當值？”

    陳洪嗤了一聲，冷笑道：“這可不是你能做的了主的。起開(kāi)?！?/br>
    兩人說(shuō)話(huà)的聲音不大，卻被嘉靖聽(tīng)得清楚。嘉靖在里頭道：“這回又是要參誰(shuí)？”

    陳洪跪在精舍門(mén)前，道：“什么也瞞不過(guò)主子?！?/br>
    嘉靖道：“先不看，留著(zhù)?！?/br>
    黃錦接過(guò)奏本，被陳洪白了一眼。

    “讓他們鬧去吧?！奔尉钙沉艘谎圩雷由系囊晦啾荆骸把怨佟竺鞒难怨?，早就成了為人說(shuō)話(huà)的看門(mén)狗了。無(wú)非是希望借朕之手殺誰(shuí)，罷黜誰(shuí)，責罰誰(shuí)罷了?！?/br>
    “那今兒就先不看?！秉S錦順著(zhù)他的話(huà)說(shuō)：“主子餓不餓？臘八過(guò)了好幾天了，主子還沒(méi)喝上今年的臘八粥呢。主子？”

    黃錦放好了奏本，再到床頭時(shí)，嘉靖昏昏沉沉地靠在床邊，仿佛又有些精力不濟。他迷蒙地睜開(kāi)眼，問(wèn)：“方才說(shuō)什么？”

    黃錦搖頭笑：“奴婢說(shuō)，讓主子好好歇歇，什么都不要想?！?/br>
    他點(diǎn)頭，輕輕說(shuō)好。半晌，他忽然問(wèn)：“你去過(guò)南京沒(méi)有？”

    黃錦歪著(zhù)頭想了半天，“奴婢進(jìn)宮早，之前的事兒不大記得了?！?/br>
    “既然沒(méi)去過(guò)。那你為什么跟陳洪說(shuō)要去南京？”嘉靖說(shuō)，“你也想走了？”

    黃錦跪在他跟前，低聲說(shuō)：“主子都知道了?！?/br>
    “你還想瞞著(zhù)朕？”嘉靖道：“瞧你那委屈巴巴的樣子。你能走到哪里去？離了朕，離了這里，陳洪想殺你，你以為你跑得掉？”

    黃錦已泣不成聲，“奴婢不想走的?！?/br>
    “朕再信你一次?！彼乃季w好似飄到了極遠極遠的地方，“不要走。哪都不要去，不要離開(kāi)朕，就在這兒吧?！?/br>
    黃錦破涕而笑，心里甜滋滋地答應了一聲。

    年關(guān)將近，可皇帝病重，西苑里面氣氛緊張凝重。臘月十三的晚上，嘉靖醒來(lái)，忽然說(shuō)要回宮里去。黃錦溫聲哄著(zhù)，說(shuō)不急這一時(shí)半會(huì )，不如先令讓欽天監算個(gè)好日子再慢慢準備。嘉靖搖搖頭，別過(guò)臉去不再說(shuō)話(huà)。

    黃錦知道他是鐵了心要回去了。他便轉口說(shuō)：“奴婢給主子梳洗?！?/br>
    “讓陳洪來(lái)?！彼穆曇艟彾林兀骸澳闳ヒ惶嗽t獄?！?/br>
    黃錦道：“主子的意思是將海瑞放出來(lái)么？”

    嘉靖背過(guò)頭去，半晌才點(diǎn)點(diǎn)頭，仿佛又昏睡過(guò)去了。

    黃錦拖著(zhù)一條腿，急匆匆地吩咐人備轎去。陳洪應召進(jìn)來(lái)，恰與他打了個(gè)照面：“黃公公急著(zhù)去哪？”

    “主子有口諭，去辦些事?！?/br>
    陳洪瞅了一眼里殿，緩聲道：“外頭雪下的極大，緩緩再走也來(lái)得及?！?/br>
    黃錦已披上了大氅，道：“多謝陳公公美意了。只是事情忒急，一刻也耽誤不得?！?/br>
    “方才有從南京來(lái)的人，說(shuō)呂……”他抿了抿嘴唇，改口道：“呂公公有什么東西要交給你?！?/br>
    陳洪瞅了一眼黃錦的臉色，翻了個(gè)白眼：“我沒(méi)看！放你桌上了?！?/br>
    “我回來(lái)再看?！秉S錦招呼了一聲。

    他到詔獄門(mén)前時(shí)，因太急，腿又不靈便，走了兩步便腳下一滑，跌倒在雪地里。周?chē)私匀シ鏊?，黃錦心里惦念著(zhù)嘉靖，忙道：“不要緊?！北阌榔饋?lái)。就在此時(shí)，黃錦聽(tīng)見(jiàn)遠處，從宮里傳來(lái)一聲沉悶的鐘聲。緊接著(zhù)，喪鐘接二連三地響起。那聲音一下子從四面八方涌來(lái)，將他緊緊地裹住，他幾乎反應過(guò)來(lái)，眼睛像是灼熱的火一般燙在手上，但他卻悲痛地再發(fā)不出聲音來(lái)。

    黃錦很小的時(shí)候就聽(tīng)宮里的老人私底下說(shuō)，他們的主子御下極嚴，是個(gè)極苛刻的人。他還記得他第一回見(jiàn)到皇帝時(shí)，驚慌失措地躲到呂芳身后，牽著(zhù)他的衣袖，緊張地不敢說(shuō)話(huà)。

    他問(wèn)黃錦，“你叫什么名字？”

    黃錦漲紅了臉，懵在那里說(shuō)不出話(huà)。

    呂芳碰了碰他，示意他出來(lái)回話(huà)。

    黃錦不敢抬頭，半晌才顫抖著(zhù)說(shuō)：“奴婢叫……黃錦?！?/br>
    他只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨口說(shuō)了句，“不要怕嘛，朕又不吃人?！?/br>
    呂芳向他解釋道：“這孩子平日里是個(gè)很機靈可愛(ài)的，今天不知道怎么了這樣害怕，是奴婢教的不好?！?/br>
    “慧極必傷?！彼f(shuō)：“笨笨的倒好?！?/br>
    事后吃飯時(shí)，大家都知道他跟呂芳見(jiàn)了皇上，便都圍著(zhù)問(wèn)他，皇上長(cháng)什么樣子。黃錦魂不守舍地想了半晌，撓了撓頭說(shuō)：“我忘了?！?/br>
    陳洪嗤笑，“我就說(shuō)你是個(gè)不爭氣的。你是不是見(jiàn)了皇上，魂都丟了？就你這樣，還想進(jìn)司禮監？”

    黃錦爭辯道：“我從來(lái)沒(méi)說(shuō)我想進(jìn)司禮監！”他頓了頓，又向大家說(shuō)：“但皇上很好。沒(méi)有他們說(shuō)的那樣嚇人?！?/br>
    “你才多大，你知道個(gè)什么？皇上的厲害不在嚇唬一個(gè)小太監?！睏罱鹚每曜狱c(diǎn)了一下黃錦：“真是個(gè)傻小子。吃飯吧?！?/br>
    那時(shí)候黃錦并不能常常見(jiàn)到皇帝，他總要努力記住那個(gè)人的樣子。那時(shí)候時(shí)間過(guò)得那樣慢，他總要數著(zhù)日子去算。后來(lái)又過(guò)得那樣快，原來(lái)二十余年一眨眼就這樣過(guò)去了。

    他早將自己的全部生命和全部真心都獻給那個(gè)人。他牢記呂芳的訓導：他的生命是因為那個(gè)人才有了意義。他會(huì )兌現承諾，繼續守著(zhù)他，永遠守著(zhù)他。

    黃錦自請去為先帝守陵，新帝沒(méi)有不準的道理。司禮監因此添了新人，是一直在李妃和世子身邊的馮保。

    他收拾東西離開(kāi)時(shí)，孟公公他們都來(lái)圍著(zhù)黃錦說(shuō)話(huà)。黃錦出了門(mén)便瞅見(jiàn)陳洪站在屋檐下，他的兜帽上已沒(méi)了雪，卻不知是在門(mén)口站了多久。陳洪只是揣著(zhù)手望著(zhù)雪說(shuō)：“雪下的忒大，你腳不好，等等也成?！?/br>
    黃錦嗯了一聲，站在廊下等他說(shuō)話(huà)。

    陳洪問(wèn)：“你真要走？”

    黃錦反問(wèn)道：“為什么不走？”

    “先帝已龍馭歸天，一切都作了古?！标惡檎f(shuō)話(huà)時(shí)目光并不看向黃錦，只是伸手逗弄籠子里的鳥(niǎo)：“我可以當做昔日沒(méi)有聽(tīng)你說(shuō)過(guò)那樣的話(huà)?！?/br>
    籠子里的鸚鵡學(xué)著(zhù)陳洪說(shuō)話(huà)，“留下！留下！”

    黃錦佯作要改變心意：“那敢情好，我這就去找萬(wàn)歲爺說(shuō)去。你才換值回來(lái)，萬(wàn)歲爺此刻在哪里？”

    陳洪愕然，臉色變了變。但很快他明白過(guò)來(lái)是黃錦在騙他，因而不屑道：“你愛(ài)走就走去。省的一天到晚拖著(zhù)腳在眼前晃眼，念念叨叨的，煩死人了?！?/br>
    黃錦跟他認識二十余年了，自然知道陳洪嘴毒，因此也不與他計較，反而提點(diǎn)道：“你昔日那樣待馮保，如今他得了意，你不怕他報復你？”

    陳洪冷笑：“只怕他現在還沒(méi)有這個(gè)膽?！?/br>
    “這么多年了……咱們這一群人里屬你陳公公最會(huì )計較。我是笨人，我不該多嘴?！秉S錦道：“你還記得呂公公領(lǐng)咱們進(jìn)宮時(shí)說(shuō)的話(huà)不？”

    “三思那套？”陳洪幽幽道：“他這一套不知跟多少人說(shuō)過(guò)了?！?/br>
    “是。那你三思了嗎？”黃錦點(diǎn)破道。

    陳洪愣住，沉默片刻后反問(wèn)黃錦：“這么說(shuō)起來(lái)，這是你三思的結果？”

    黃錦得意非常：“可不是人人都能去給先帝守陵的。換了你陳公公，他老人家還不樂(lè )意呢?！?/br>
    陳洪啞然失笑。

    雪已經(jīng)停了，黃錦道：“陳公公，再會(huì )?！?/br>
    陳洪望著(zhù)黃錦的背影，喃喃道：“再會(huì )就不必了。我們還是學(xué)一學(xué)那些翰林文人，寫(xiě)信互寄遙思吧?！?/br>
    黃錦到了住處，將隨身帶的東西都拿出。包裹底下放著(zhù)一封信，是呂芳寫(xiě)來(lái)的，恰在嘉靖四十五年的十二月十三日送來(lái)的。因國喪，黃錦始終沒(méi)有機會(huì )拆開(kāi)來(lái)看。

    他一拆開(kāi)，便看見(jiàn)信箋上另貼了小小的紙，寫(xiě)著(zhù)：

    錦兒：我與金水在南京一切好。只惦念主子與你。聽(tīng)聞主子身體欠安，凡事俱托付給你。另有信交與主子。呂芳。

    黃錦將信箋捂在胸口。

    午夜夢(mèng)回他仍疑心今夕何夕，身在何處。他總恍惚聽(tīng)見(jiàn)有人喊他黃錦，正如過(guò)去幾十年的某個(gè)他當值的深夜。他幾乎是下意識地笑著(zhù)答應，親切地喊主子主子。他不敢睜眼，不敢去點(diǎn)燈，只期盼著(zhù)能與他多待一些時(shí)候。

    他將信箋燒了，喃喃說(shuō)：“主子，我們都想著(zhù)你呢。我哪都不去了，就在這里守著(zhù)您，一輩子都守著(zhù)您?！?/br>