沈學(xué)士的小小風(fēng)波并未引來(lái)太多注意，廳中鬧熱依舊，但祁進(jìn)能察覺(jué)到，屏風(fēng)后那道探究的視線(xiàn)。他當然清楚是誰(shuí)在關(guān)注自己的一舉一動(dòng)，原舊垂著(zhù)眼回避，只一張俏面上扮出十分的嬌態(tài)，在另一個(gè)男人身畔眉語(yǔ)目笑、妙語(yǔ)解頤，盡力飾演好一朵知情識趣的解語(yǔ)花。

    姬別情就著(zhù)他手飲過(guò)一杯，聲稱(chēng)今晚有仙子助陣，誓要在賭桌上大殺四方；寧王不甘示弱，亦令琴仙取了七千籌馬，盡數押入。

    “本王今晚手氣靈得很，你敢出五千我就跟七千，定要你當著(zhù)小美人的面，風(fēng)流倜儻地進(jìn)門(mén)，光著(zhù)腚出去！”

    姬別情頗不以為意，隨手將籌馬推入局，手中攤鐘送到祁進(jìn)唇邊：“今晚上誰(shuí)輸光褲子還不定呢——來(lái)，小仙女，這把爹爹坐莊，往骰子上吹口仙氣，看我不把寧王爺的腰包掏空，全給你買(mǎi)首飾?！?/br>
    祁進(jìn)只覺(jué)好奇，一綹散發(fā)垂落頰側，他反手撥到耳后，微微俯首，往姬別情掌心輕輕呵了口氣。眾人各自下注，滿(mǎn)桌子揮金如土的豪門(mén)闊少，出手都是三四千一注，參差不等。

    “??！??！”

    “大！大！”

    姬別情一手摟著(zhù)美人，另一手就捏著(zhù)攤鐘開(kāi)始上上下下一通搖。桌上眾生百態(tài)，有人歡喜有人愁，有人嘀里嘟嚕有人分析攤譜，拍著(zhù)桌面高聲呼和。祁進(jìn)被這種濃烈氛圍所感染，也不由得為之感奮，雙目隨著(zhù)姬別情手上的動(dòng)作擺動(dòng)，直到攤鐘“咚”一聲被頓到桌面上。

    “開(kāi)大！我有我有預感，這把能翻盤(pán)……”

    “??！開(kāi)小——好！哈哈哈哈哈哈！”

    眾目注視下，姬別情將手一攤，清清楚楚露出“幺”“二”“三”“六”四只骰子。廳中登時(shí)一片混亂，輸錢(qián)的大罵倒霉，贏(yíng)錢(qián)的喝彩吆喝，陪客的姑娘歡聲笑語(yǔ)，手直伸到恩客鼻子上，吵嚷著(zhù)要“同喜錢(qián)”。

    祁進(jìn)歡呼一聲，摟住了姬別情脖頸，與他貼面視笑。

    “好厲害，你才來(lái)就押中了！”

    寧王贏(yíng)了一晚上，春風(fēng)得意，乍不及防被甫一進(jìn)門(mén)的姬別情割他一刀，氣得牙癢癢。偏不信邪，急著(zhù)要找補，一把將今晚贏(yíng)來(lái)的籌馬盡推入莊：“你有你的小仙女，我也有我兩個(gè)小福星，再來(lái)，咱們玩幾把大的！”

    于是眾人復又歡呼起來(lái)，看熱鬧不嫌事大，紛紛捋袖擦掌，擲錢(qián)投注。在座列位輪流坐莊，幾攤子搖下來(lái)，各有輸贏(yíng)，卻見(jiàn)姬別情鼻子底下籌馬越堆越高，寧王身前的籌馬漸漸少了，最終輸了個(gè)一塌糊涂。

    直到最后一攤，姬別情揭起攤鐘，一下子贏(yíng)走兩萬(wàn)兩銀。掌聲四起，眾人直呼“高手”“賭神”。

    “承讓?zhuān)凶??！彼蛩闹芤还笆?，笑得玄妙莫測，“寶貝女兒，多虧你這口仙氣，咱們共飲一杯……”

    小美人笑吟吟地伸那嫩尖尖的玉指，接過(guò)酒盞，以袖口掩著(zhù)，一飲而盡——實(shí)則將杯口一翻，全倒進(jìn)了手腕上事先綁好的一只魚(yú)皮袋里。

    寧王與姬別情往日常在一處聚賭，本就是互有輸贏(yíng)、戲謔打趣的關(guān)系，當即指著(zhù)他鼻子笑罵道：“財神爺管顧了本王一晚上，偏偏你一來(lái)，他老人家就不捧我——從實(shí)招來(lái)，使了什么妖法！”

    “老兄有所不知，今兒就算是財神爺來(lái)，也須得給我家仙女三分薄面?！奔e情隨手撥亂了桌上骨骰，長(cháng)臂一掃，就將滿(mǎn)滿(mǎn)一堆籌馬盡數推至祁進(jìn)面前，“小寶貝，這些都歸你了。明日去‘寶如軒’轉轉，挑幾樣首飾玩，掛爹爹的賬?！?/br>
    “清清想要爹爹陪著(zhù)一起去?！?/br>
    姬別情伸手揉了揉少女遺落了一邊珠墜的柔軟耳垂，一絲溫情笑意于眼底彌滿(mǎn)：“好?！?/br>
    座中一干賓客看在眼里，自然免不了一陣奉承阿諛，將姬別情的氣概吹得是天上有地下無(wú)，酒杯也跟著(zhù)諛詞一同遞上前，滿(mǎn)滿(mǎn)地敬到手邊。才在賭桌上大展神威，姬別情心情甚佳，與寧王兩個(gè)來(lái)者不拒，佳釀似灌水一般用酒碗往嘴里倒，幾口落肚，大半全在笑鬧中喂在了衣襟上。

    中場(chǎng)賭局散攤，女眷們紛紛起身離席更衣，瑤卿與琴仙二人主動(dòng)邀請“清清meimei”結伴同行。祁進(jìn)正有意幫姬別情打聽(tīng)消息，自是欣然應諾。

    湖上游廊曲折，涼風(fēng)拂面，吹散幾分酲困。祁進(jìn)隨雙生子沿著(zhù)玉砌雕闌一路前行。盡頭是一處幽靜開(kāi)闊的小院，院落里清雅絕塵，一切陳設甚精且古，進(jìn)門(mén)便是竹屏一座，隔開(kāi)內外兩重天地。

    侍女們捧著(zhù)衣物配飾上來(lái)，祁進(jìn)因赴宴前多帶了一套衫裙，并不難穿脫，便婉拒了婢女們的好意，獨自去內室更換?，幥渑c琴仙則在屏風(fēng)外，舒張了兩手，任婢仆們在身上上下整理，口中仍呶呶不休，與祁進(jìn)攀談。

    “清清meimei，臺首怎么樣，嗯？”問(wèn)詢(xún)之人的聲調柔麗，不疾不徐，是瑤卿。

    “什么？”

    “meimei，當真是人不可貌相……”

    琴仙接話(huà)進(jìn)來(lái)，嘴里止不住笑。他的嗓音則更清亮短促些，便是尋常說(shuō)話(huà)也似笑語(yǔ)，一笑開(kāi)愈發(fā)柔媚悅耳，“瞧你弱不勝衣的身子骨，沒(méi)想到，竟能吃住臺首那般威猛健壯男子——你如何受得了他？”

    瑤卿搡了他一把，面露赧然：“對meimei渾說(shuō)些什么？小蹄子，不知羞?！?/br>
    “啊呀，講講能如何，她又不是不曉事！習武之人打小‘夏練三伏冬練三九’，身強體健，房中自是有說(shuō)不出的好處，只消嘗過(guò)一次，食髓知味，就再忘不掉的……”

    好處？祁進(jìn)惑然難解，心道我在純陽(yáng)也自小練武，怎的從未聽(tīng)過(guò)？

    “什么、什么好處呀？”

    “啊喲，瞧臺首把個(gè)小寶貝寵成什么樣，還跟雛兒似的！”

    琴仙正往發(fā)間插一枚挑心，回首瞟他一眼，聲色曖昧道：“他們練武的男人嘛，不論筋骨體魄，還是氣力耐度，都遠非庸常男子所能及——我與哥哥兩個(gè)一同伺候王爺，有時(shí)還會(huì )力不從心呢……”

    “你這鬼頭，越說(shuō)越混賬，明日就要變啞巴了！”

    瑤卿輕斥一聲，羞惱不已，伸手就要扭他嘴。兩人你推我搡，鬧了好一會(huì )兒。

    祁進(jìn)方醒悟過(guò)來(lái)二人嘁嘁喳喳半天是問(wèn)些什么，臉上“唰”地一下燒熱起來(lái)，心里不由將姬別情翻來(lái)覆去地罵：灌多了黃湯就發(fā)起瘋來(lái)，平白編這么些沒(méi)譜的誑言，教人丟臉，委實(shí)可恨！

    “我……我那時(shí)候小，記不得了?！?/br>
    瑤卿二人齊齊“噢”了一聲，咯咯直笑：“你‘小’不要緊，臺首夠‘大’就成?！薄癿eimei，算起來(lái)你才幾歲？真是前途無(wú)量！都道老夫少妻會(huì )疼人，我今兒算見(jiàn)識到了，臺首是真將你當女兒疼……”

    什么和什么呀！

    被兩人你一句我一句地揶揄著(zhù)，祁進(jìn)忸怩得坐也不是站也不是，面上緋紅愈甚，擔憂(yōu)再糾纏下去就要露餡，趕緊岔開(kāi)話(huà)題：“方才聽(tīng)琴仙哥哥說(shuō)，王爺也會(huì )武？”

    “meimei先前不在長(cháng)安常住罷？”琴仙坐在妝臺前，旋開(kāi)一盒迎蝶粉，頗為意外地脧他一眼。

    “我之前悶在家里，從未下過(guò)太白山呢?！?/br>
    “難怪。你要是常在京城走動(dòng)，就會(huì )知道，這幫子公子王孫大多仗借家族蔭庇，在朝中謀得一官半職，唯有王爺與姬臺首二人，他倆的功勛可都是靠自己實(shí)打實(shí)掙出來(lái)的?！鼻傧赏骖a上細細地鋪上一層粉，語(yǔ)氣頗為驕傲，“姬臺首在西域的經(jīng)歷自不必說(shuō)，你定然清楚；縱是貴為龍子鳳孫的王爺，幼時(shí)也師從近衛將軍刻苦訓練，十來(lái)歲上先貴妃故去了，他便入西北邊軍親自領(lǐng)兵作戰，身上背著(zhù)上陣殺敵的功名。時(shí)至今日，王爺還留著(zhù)舊日的不少刀劍創(chuàng )痕，我與哥哥得閑數過(guò)，卻總也數不清?！?/br>
    “西北邊軍？”

    此事倒是大大出乎祁進(jìn)預料。他聽(tīng)聞寧王有軍功在身，以為不過(guò)是司空見(jiàn)慣的宗室子弟參軍攬功鍍金的把戲，不曾想那人竟真有幾分本事傍身，不由得好奇起來(lái)——一個(gè)曾跨馬殺敵、英武不凡的皇子，如何會(huì )淪落到如今這副紙醉金迷、渾噩度日的模樣？

    “王爺既是衛仲卿、班定遠那樣的人物，為何如今不再領(lǐng)兵了？”

    “我們早問(wèn)過(guò)。王爺說(shuō)，他本就是個(gè)斷袖，不為圣上重視，又自封本朝宗室頭一號風(fēng)雅人物，平生最厭煩打打殺殺，領(lǐng)兵作戰實(shí)非他心中所愿。如今得以偏居‘瀛洲’一隅，吟風(fēng)弄月，既有美景以悅目，又有我們兄弟二人以愉心，說(shuō)是神仙日子也不為過(guò)，便是天上真神仙來(lái)了也不愿換的。

    “說(shuō)句大逆不道的話(huà)——若非王爺主動(dòng)退出儲君之爭，寄情山水之間，我和哥哥又豈能有幸陪伴他身旁呢？”

    祁進(jìn)聽(tīng)在耳中，默默思忖：姬大哥雖無(wú)寧王那樣皇室貴胄的出身，但觀(guān)其一生起落遭逢，從青云萬(wàn)里的天之驕子淪落到今日只知醉月評花的酒徒，與寧王何其肖似？又想：若大哥當初沒(méi)有被皇帝打發(fā)到華山來(lái)，是否也就不會(huì )與我相識？如此落差，于他，是毋庸置議的厄運；于我，卻是天緣奇遇?？梢?jiàn)從來(lái)都是“良緣由夙締，佳偶自天成”，人生萬(wàn)事禍福相依，非力所為，乃天意——我與他倒是天命注定的。

    琴仙見(jiàn)他換完衣服站著(zhù)不動(dòng)，兀自對月出神，便走過(guò)來(lái)用手肘杵他一下，曖聲道：“才出來(lái)不到一盞茶工夫，就矗在這兒想情郎，這么出神？”

    祁進(jìn)回神，尚有幾分迷糊：“??？”

    “此事須怪不得你。娼家傳言姬臺首‘器宇不凡’，想必在家中meimei一刻鐘不離他，唇不離腮、如膠似漆，倒也是人之常情……”

    “沒(méi)、沒(méi)有的事！凌雪閣不養閑人，爹爹日理萬(wàn)機，可沒(méi)什么時(shí)間陪我?！?/br>
    盡管滿(mǎn)嘴辯解，祁進(jìn)卻想到姬別情不論再忙，總也要抽時(shí)間往華山來(lái)，于是便有幾分心虛。

    “小丫頭凈會(huì )作張作致，平日不知怎么纏著(zhù)他‘錦帳春宵戀不休’呢，害羞什么呀？meimei，你悄悄告訴我們，臺首究竟……怎么樣？”

    “他……還好吧?！?/br>
    “只是‘還好’？”瑤卿兄弟二人紅了臉，驚訝地笑個(gè)不停，“天啊，我們都要對你刮目相看了！”

    直面兩個(gè)俐齒伶牙的伶兒，祁進(jìn)苦于拙口鈍腮，不知如何答話(huà)是好，愈發(fā)窘迫難當——天地良心，我與姬大哥清清白白，從未有逾禮之舉，他的什么“器”我都沒(méi)見(jiàn)過(guò)呀！回想起當日在思過(guò)崖竹林中撞破凌雪閣弟子與流鶯秘會(huì )，姬別情的謔語(yǔ)猶在耳畔，祁進(jìn)心頭驟亂，以微涼的手背倉促蓋住面頰，試圖從滾熱腦海中喚回一絲清明。

    “我長(cháng)這么大也沒(méi)見(jiàn)過(guò)別人的，怎么比較呀……”

    瑤卿一愣：“倒也在理?！?/br>
    琴仙則親熱地握住他手，神秘兮兮地開(kāi)口：“你知道王爺怎么說(shuō)他么？臺首剛從西域回來(lái)的時(shí)候，友人們到金粉巷為他接風(fēng)洗塵，叫來(lái)了個(gè)掛牌不久的清妓。那女子妍姿艷質(zhì)、溫柔可人，臺首有意長(cháng)久做她，就花了錢(qián)親自給她梳攏。當夜只聽(tīng)房中啼哭不休……”

    “發(fā)生什么事了？”

    “還能是什么事呢？王爺說(shuō)，臺首的體格‘非比尋?！?，姑娘家頭一遭行房，竟體力不支昏了過(guò)去；掌班娘子急得連聲告饒，臺首彼時(shí)也壞了興致，隨便喊來(lái)個(gè)侍衛替過(guò)自己，撂下銀子就走了。不過(guò)，他倒也大度，非但沒(méi)有為難人家，反而時(shí)常照拂她生意，那女子本是長(cháng)袖善舞之人，又逐漸借著(zhù)臺首的東風(fēng)，如今芳名正熾呢?！?/br>
    祁進(jìn)頓生一種微妙的預感：“那女子……姓殷？”

    “meimei認識她？正是縹緲亭的雪竺姑娘呢?！?/br>
    又是她。

    大半個(gè)時(shí)辰前，湖岸樓臺上殷雪竺貿然造訪(fǎng)，之后的一幕幕從眼前飛快閃現：她的眉眼，她的唇鼻，她的發(fā)梢，她的一顰一笑，她輕移皓腕時(shí)空氣中彌散的脂粉香氣，嬌笑時(shí)紅唇間露出的一排齊整貝齒，走動(dòng)時(shí)發(fā)簪上細碎的輕響銀鈴……她無(wú)比熟練地坐到姬別情身旁，因為那個(gè)位置向來(lái)默認歸屬于她；姬別情的肢體語(yǔ)言看不出一絲不耐，他甚至是愉悅的，那種隨常男人見(jiàn)到美貌的女人時(shí)油然而生的愉悅。

    祁進(jìn)惘惘然地絞緊了手中衣帶。屋中只點(diǎn)了數盞明角燈，燭火昏黃，他卻覺(jué)兩眼刺癢，不明白心頭驟起的惱恨與失望從何而來(lái)。

    是失望于姬別情與席上一干見(jiàn)色起意的凡俗男子并無(wú)甚兩樣，還是失望于這個(gè)事實(shí)今日經(jīng)他人之口道破才明白？

    一個(gè)是名動(dòng)京城的花國名伶，司管男人情與欲的女妖，金階錦帳下常開(kāi)不敗的牡丹；一個(gè)是幾天前才被人從思過(guò)崖的雪泥中連根拔起，移栽到謊言所搭就的車(chē)轎上、搖搖欲墜的玉盆里，一旦被端到真正的牡丹面前就會(huì )心驚膽戰隨時(shí)可能被拆穿身份的贗品。

    殷雪竺本是今夜計劃的一環(huán)。姬別情的選擇顯而易見(jiàn)。

    “既是如此，我必須實(shí)際行動(dòng)向他證明，我這個(gè)‘贗品’，遠可比一朵真正的牡丹做得更好、更多……”

    想到這兒，他橫下了心，起身向瑤卿二人辭行，“兩位哥哥，清清得先走一步了?！?/br>
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