祁進(jìn)一覺(jué)方醒，只覺(jué)腦海中霧靄沉沉，一時(shí)記不清自己身在何處。

    桌上一豆殘燭，床邊余香裊裊，懷里抱只暖乎乎的水磨紅銅小袖爐，熏得他一身慵惰直從骨子里往外淌，連指節也懶得動(dòng)彈半分。帷帳里光線(xiàn)黯沉，依稀可辨帳頂上蹙金繡的瑞獸圖紋，屏風(fēng)上青青綠綠的山水，還有隱幾上一對襯在黑絨布上的鏈刃——他終于想起來(lái)，此節恰逢上元，姬別情瞞著(zhù)人帶他下山，來(lái)長(cháng)安觀(guān)燈。

    此刻姬別情并不在車(chē)中，祁進(jìn)摸了摸臥榻外側，業(yè)已涼透了。他攬衣扶髻下地，從春凳上抓起一件披襖蓋到身上，忽聽(tīng)得門(mén)外有聲吷吷，隱約似人聲響。

    他放輕了腳步，屏息附在門(mén)邊，恰聽(tīng)見(jiàn)姬別情壓低了嗓音，不知在與何人交談：“此事非我之力所能及。恨歌，和賦，你們請回罷?！?/br>
    越過(guò)樹(shù)梢的冷風(fēng)停了一霎，林中一下靜極，幾乎能聽(tīng)見(jiàn)枝頭落木聲響，一葉，又一葉。

    和賦與恨歌，今夜貿然造訪(fǎng)的兩位不速之客，對視一眼，面上不約而同現出了失望的神色。

    “嶺南珠民動(dòng)亂一案，牽涉甚廣，我只會(huì )比你們更迫切地想要查明真兇，平息事態(tài)?！奔e情用一種公事公辦的口吻率先打破了沉默，聲線(xiàn)平靜、僵板，仿佛冬日里干冷寒峭的天氣，“皇上不滿(mǎn)凌雪閣已久，趁此節匆匆裁撤了吳鉤臺南海衛，又令武德司察事監領(lǐng)刑部人手，接管吳鉤臺刑訊緝捕之職，將南海轉運使與諸郡提舉一并捉拿下獄……儀周身為南海衛主事，先遺失了貢品，后剿匪不力，被疑‘養寇自重’本是情理之中；若如你們所說(shuō)，他已被武德司收押待審，亦是合乎法度，無(wú)可指摘。我既身膺臺首之職，決不可徇私舞弊，幫你們這個(gè)忙?！?/br>
    恨歌直直望定他，半晌方從唇邊扯出一個(gè)難看的強笑：“臺首是幫不了，還是不愿幫？”

    和賦面色一變：“恨歌，不可對少主無(wú)禮?！?/br>
    “是啊，十年前的少主，十年后的臺首——難道我們就不曾喊過(guò)他一聲‘大哥’？”恨歌張目瞪住對面高大的男子，銀牙緊咬，簪上蜻蜓在她耳邊振翅欲飛，寒芒隱隱，“‘幫、我、們’？這太可笑了！姬臺首，姬大哥，才過(guò)多久，你怎和自家人恁地生分——儀周，他早年隨老主人出生入死，后來(lái)又同你一道離京、遠赴西域，隨后只身入南海險惡之地……且不論為你師徒賣(mài)命的幾十年，單就是他那一條跛腿，你難道忘了……”

    和賦往她肩上重重一按，低喝道：“恨歌！”

    少女自知失言，悻悻住口，似要淌淚般緊緊闔上了眼，別過(guò)頭去。

    此夜十五，月輪滿(mǎn)盈，萬(wàn)樹(shù)千山同白，清晰照見(jiàn)姬別情驀然陰鷙如修羅的眼——在他親手炮制出無(wú)數具死狀凄慘的尸身后，簪纓世族便爭先恐后地對他掛出了恭順的神情，已有許多年，無(wú)人敢在他面前如此放肆，亦無(wú)人敢于鑿開(kāi)姬臺首經(jīng)年累月嚴如淵冰極川的臉，從水下至深至寒處，揪出他不為人知的赤裸裸的慟愴與疲倦，揭開(kāi)那些被主人冰封雪埋幾近忘卻的恩怨。

    那一瞬間，和賦幾乎透過(guò)冰面捕捉到對方眼中匆促而逝的狼狽，就仿佛他仍是十幾年前那個(gè)身不由己的青年——十八歲，京城出身的公子哥，放逐邊塞、頹敗落魄，履歷淺薄得令人生疑。凌雪閣人人心照不宣，姬別情是閣主在與皇權之爭中暫落下風(fēng)的棄子，此生回京的希望渺茫，沒(méi)人會(huì )將信念寄托在這樣一個(gè)浪蕩輕浮的紈绔身上，即便他是蘇無(wú)因的關(guān)門(mén)弟子——好藤還出劣瓜呢！礙于情面，大家勉強尊他一聲“少主”，卻反被對方糾正，“別叫我少主，叫大哥”——后來(lái)事實(shí)證明，這個(gè)男人的確擔得起這個(gè)沉甸甸的稱(chēng)呼，他仿佛生來(lái)為疆場(chǎng)與朝堂而生，驍勇果決、帷幄運籌，甚或親自往營(yíng)中排兵布局、上陣殺敵，將吳鉤臺的獵手撒遍關(guān)內關(guān)外，左右了上百場(chǎng)大大小小的戰役，主宰著(zhù)絲路沿途幾十個(gè)國度的命數……那十年里的西州衛，事實(shí)上獨立于新帝的監視之外，獨霸邊關(guān)一隅，天高皇帝遠，他帶著(zhù)大伙兒過(guò)了十年的好日子。

    是什么改變了這一切？仿佛昨日他們還在承露臺上高舉酒樽遙祝明月，愿美酒如青春永駐無(wú)盡無(wú)竭，慶賀勝利的歌聲猶在耳畔；天一亮，來(lái)自京城的宦官已手捧明黃絹帛抵達城門(mén)樓下，昂然直入，摘星崖頂人去樓空，如云煙散，再見(jiàn)昔日同僚，也如對面不相識般。

    姬別情閉上眼，復睜開(kāi)，幽邃的深淵便重新覆上極厚極冷的雪。他的眼睛里結了十幾個(gè)冬天的堅冰，天然自成一層捍格難入的甲胄，堅不可摧，當他從容不迫地將全身上下僅有幾處的弱點(diǎn)武裝好，便又重新成為了那位柱石之堅的姬臺首，仿佛人們曾經(jīng)從他身上得到過(guò)的火熱情義皆為錯覺(jué)。

    和賦無(wú)論如何也琢磨不透，究竟是京城的生活迅速腐蝕了曾經(jīng)石赤不奪的青年，抑或冷漠薄情才是姬別情的原本面目。他還想像從前那樣，痛痛快快地和自己的好兄弟打上一架，像在草原上攤開(kāi)四肢一樣攤開(kāi)彼此坦誠的肺腑，手足之間沒(méi)有隔夜的仇；一邊卻又清楚地知道，蘇無(wú)因的高足與自己本就不是一路人，過(guò)去短暫的相逢知交已是昨日黃花，千言萬(wàn)語(yǔ)到嘴邊，到頭來(lái)，皆歸于月下一聲長(cháng)嘆。

    風(fēng)流云散，只是太匆匆。

    “儀周如今就在押解回京途中，武德司刑獄所精銳親自看守，困難重重，我與恨歌多次嘗試援救未果，已別無(wú)他法。大哥，我們知曉你在京中朝乾夕惕，處境不易，若非黔驢技窮，實(shí)在不愿為難你……”

    “你們若是還認我這個(gè)大哥，既知我為難，就趁早打消這個(gè)大逆不道的念頭?！?/br>
    月華自姬別情頭頂傾瀉而下，眼里卻是一整片光照不進(jìn)的死寂汪洋，他空望著(zhù)高處風(fēng)搖樹(shù)影，緩緩開(kāi)口，嗓音淡漠沙啞，“‘法之不行，自上犯之’，秦之君嗣犯法尚且刑其傅、黥其師，更何況我姬別情的手足兄弟，心腹肱骨？?jì)x周怠誤兵機已是證據確鑿，若再被查明有姑息養賊之舉，我第一個(gè)不饒，又遑論是朝廷！”

    “大哥，我與儀周相識不比你久，卻也知曉他為人cao守。你且捫心自問(wèn)，當真認定這案子與他有關(guān)？”

    “是或不是，已非我能做主裁決之事。只須回京待大理寺秉公處理，自見(jiàn)分曉?！?/br>
    “只怕他拖著(zhù)條跛腿，活不到回京的那天了！”和賦急上前幾步，壓低了嗓子，“岳寒衣小人得志，咱們與武德司眾這些年新仇舊恨，他的人豈肯輕易饒過(guò)儀周？大哥，你最是知曉?xún)x周性情，他決不會(huì )伏低俯首、背離舊主，教外人看輕了去，這一路怕是走得不安生——這番縱使活著(zhù)進(jìn)京，不死，也要在那幫惡棍手下脫層皮！”

    “和賦，你還是不懂?！?/br>
    “大哥今日若不說(shuō)個(gè)清楚，我與恨歌永遠不會(huì )懂！”

    姬別情能覺(jué)察到面前兩雙眼睛正直直瞪著(zhù)自己，其中蘊藏的激烈情緒宛如洶涌浪濤，但他絲毫不為所動(dòng)，甚至吝于稍稍向老下屬抬抬眼睛，仿佛耳中聽(tīng)到的不過(guò)是個(gè)無(wú)關(guān)緊要之人的命運：“往日種種誤會(huì )，凌雪閣確與武德司不睦，如今既有圣上親自從中斡旋，自是恩怨消弭，化干戈為玉帛。我與岳憲司既有同門(mén)之序，亦有同袍之誼，此后眾人皆當共效明主，情同手足，豈能因一己私怨，同室cao戈？”

    “大哥的意思是，就眼睜睜看著(zhù)姓岳的把咱們兄弟帶走？”

    “我真是聽(tīng)糊涂了，武德司也是為朝廷辦事，不知你們在杞人憂(yōu)天什么？得虧是在我跟前，若在京中也這樣出言無(wú)忌，此刻早教察事監打入大牢了?！?/br>
    恨歌聞言，冷笑一聲，眼眸中陡然滲出凄寒的冷光：“武德司有狗皇帝作倚仗，殺了咱們多少人馬，如此不共戴天之仇，竟也是可以握手講和的！大哥，我瞧著(zhù)你像是瘋了——又或許如和賦所說(shuō)，你變了，今日就不該走這一趟，只是我不親眼見(jiàn)你、親口聽(tīng)你應承，終究不死心。我以為十年足夠看清一個(gè)人，卻不想有人做戲以假亂真！”

    被這般聲色俱厲地指控，姬別情面上仍舊平和，仿佛被點(diǎn)名的是另一個(gè)恰巧與他同名同姓的無(wú)賴(lài)。他只憐愛(ài)地輕撫身側駿馬光潤滑膩的細鬃，似愛(ài)撫一名沉魚(yú)落雁的情人。他看起來(lái)真的什么也不在乎。

    良久，恨歌喃喃開(kāi)口，音調冷如一陣颼颼寒風(fēng)：“大哥，打從你與儀周離開(kāi)西州衛，武德司步步緊逼，伊夜先生就是在那時(shí)候帶傷出走，下落不明的。我與和賦臨走前，一把火燒光了所有帶不走的秘檔卷宗，摘星崖頂的烈火三日未熄，吳鉤臺西州衛自此土崩瓦解，名存實(shí)亡。

    “和賦放心不下你和老閣主安危，決意要回中原看看，我們兩個(gè)便沿河西商道日夜兼程，一路輾轉，帶著(zhù)你那些子不可告人的秘密回到了長(cháng)安。得知你在京中加官進(jìn)爵、青云直上，我們由衷為你高興。彼時(shí)又逢儀周因腿疾左遷南海衛，我倆便去嶺南投奔他，隱姓埋名——‘西州余黨’已盡數死在那場(chǎng)大火中，就教朝廷死無(wú)對證罷！我們三個(gè)都打定主意將過(guò)去的事?tīng)€在肚子里，豈料岳寒衣欺人太甚，數年中不斷遣人暗中追查，處處刁難，儀周此番也是因行動(dòng)不便被他捉去，巧冠名目嚴刑拷打，逼他供出我二人下落，交代你在西州衛‘謀逆’的把柄……

    “我與和賦已是日暮窮途，身后深淵萬(wàn)丈，退一步便是粉身碎骨。人，我們一定要救，死生不論；秘密，我們也會(huì )守口如瓶，將這些東西統統帶進(jìn)棺材里去——姬臺首，你盡可放心繼續在京城逍遙，我們寧死不愿寄人籬下、賣(mài)主求榮，亦不會(huì )連累到你的錦繡前程！”

    仿佛一幕偶戲到此終于匆匆收場(chǎng)，她狼狽地別過(guò)頭，不愿再多看姬別情一眼，只為不讓自己在他面前落淚，“和賦，走！”

    心知今夜必將無(wú)功而返，多說(shuō)無(wú)益，和賦亦是轉過(guò)身去，不再言語(yǔ)。

    姬別情這時(shí)候卻突然出聲叫住了他倆：“等等?！彼玖司咀约阂骂I(lǐng)子，指著(zhù)兩人身上的衣衫，“吳鉤臺西州衛已不復存在，你們也不再是吳鉤臺門(mén)人，這身衣裳盡快處理掉，莫再穿了。今后，也不要再往京畿來(lái)?！?/br>
    滿(mǎn)地清輝霎時(shí)顫栗起來(lái)，如雪片般紛紛落在少女愴然臉容，她的面色已完完全全地慘白下去。

    “我本也不愿來(lái)！姬別情，姬大哥，京城究竟是個(gè)什么地方，怎會(huì )讓你變成這樣？當年我一心求死，是你親手救下我，諄諄告誡，天子身側有小人亂政、權佞禍國，有志者當以匡扶社稷為己任，豈能輕言生死……”

    姬別情豁然大笑，很是爽朗開(kāi)懷，但眼中卻全無(wú)溫情，寂寂如壅川：“且住。我那時(shí)年少不知天高地厚，狂言悖語(yǔ)，你莫要當真?！?/br>
    “夠了！”恨歌的臉孔在痛苦中驟然扭曲，拔高了音調嘶叫出聲，“我今晚已經(jīng)聽(tīng)夠你裝腔作勢的場(chǎng)面話(huà)，姬別情，看看我倆的眼睛，你最好將心里話(huà)一五一十掏出來(lái)。你知不知道自己現在看起來(lái)有多窩囊——”

    “姬大哥！”

    一聲疾呼恰時(shí)斬斷了恨歌的話(huà)語(yǔ)，光亮陡然升起。

    三人同時(shí)望去，祁進(jìn)便在車(chē)轅上坐著(zhù)，一手打起門(mén)簾，另一手拎那小通草燈，熹微燈火自暗夜中撕開(kāi)一道明晃晃的罅隙，仿佛敝衣被利刃劃破裂口，涌出團團絲絮。燈火昏黃，似氤氳著(zhù)一罥無(wú)主愁緒，將提燈人的輪廓籠得尤為虛澹，他拎著(zhù)燈緩步走近，恍若林中又升起一輪皎皎明月，模糊的影子便在眾人眼中漸漸清晰，似從一片光暈水霧中打撈起一幅單薄的美人繡像。

    玄門(mén)弟子俱受清規戒律，衣著(zhù)亦有嚴正規矱，日用巾褐裙帔等物皆須質(zhì)料純素、用色樸慎，不著(zhù)錦繡艷服。如今從姬別情車(chē)里卻下來(lái)個(gè)簪珠戴玉的髫齡少女，臉孔尚余幾分稚氣，桃花生兩腮，遍身道服皆以羅綺裁就，走起路來(lái)就如二月風(fēng)里的春楊柳，詩(shī)情畫(huà)意、嬌嬌嬈嬈，怎么瞧都不像個(gè)正經(jīng)道士，真實(shí)身份可想而知。

    姬別情眼中乍時(shí)升起了和煦的暖意：“清清，外邊冷，你出來(lái)作甚？”

    小女冠個(gè)頭才及姬別情胸口，半邊身子躲在男人身后，輕輕挽起他手，盯住恨歌與和賦的眼神一瞬不瞬，尤為戒備，像守衛一尊她虔心侍奉的神像：“睡醒見(jiàn)你不在，就起來(lái)看看……大哥，我沒(méi)有打擾你的朋友罷？”不知是年紀小還是有意矯揉，美人啟唇就是一把稚態(tài)未脫的清軟嗓子，聞聲便如流泉鳴玉，春鶯妙囀。

    恨歌是熟悉這種眼神與腔調的，即使在西州，姬別情身邊的浮燕流鶯也從沒(méi)斷過(guò)。這個(gè)男人還在少年時(shí)就過(guò)慣了千金買(mǎi)笑、紅粉追歡的生活，回京后仗著(zhù)權財夜夜章臺走馬，愈發(fā)變本加厲起來(lái)。

    “好一個(gè)標致的小丫頭，瞧著(zhù)年紀夠給你當個(gè)便宜女兒，卻喊你作兄長(cháng)，臺首這艷福真不知是幾生修到的？”

    恨歌翻翻眼皮，將祁進(jìn)從頭至腳打量過(guò)，直到對方被看得渾身不自在起來(lái)，才極刻薄地笑了一聲，毫不掩飾自己的鄙夷嘲弄，“她頭上身上穿戴的都是上品南珠罷？京中流言蜚語(yǔ)，我也略有耳聞，姬別情，你如今可堪稱(chēng)是自甘墮落——搜刮著(zhù)民脂民膏，凈往酒缸子和小婊子的裙底鉆，也不嫌臟！”

    盡管她刻意壓低了嗓音，那些詈詞仍是一字不落地灌進(jìn)了祁進(jìn)耳朵。他面色為之一變，剛想反唇相譏，卻忍住沒(méi)有出聲辯解，只將帶著(zhù)幾分怨忿的手指往姬別情背上狠戳了好幾下。

    姬別情神色如常，長(cháng)臂一舒就從身后將祁進(jìn)拽出來(lái)，圈進(jìn)懷中：“是，我自甘墮落，玩物喪志——原本去西州便是權宜之計，好不容易回京，此地有美酒、有美人，就是我畢生所求，何苦再往前走呢？”他俯首在祁進(jìn)發(fā)間深嗅一口，如酒醉般稱(chēng)心喟嘆，“‘笑顏如花綻，玉音婉轉流’……我這人沒(méi)什么遠大抱負，與其享厚祿、居重榮，衣狐坐熊，不若與美人松蘿共倚，終老山中——你們可聽(tīng)明白了？”

    恨歌徒勞地張了張嘴，就像琵琶上錚鳴后又驟然斷絕的絲弦，徹底緘默。她不得不接受一個(gè)殘酷的真相：這個(gè)狡獝多詐的殺手冷漠得就像他的刀。

    “今夜確是我不解風(fēng)情，掃了兩位的雅興，今后不會(huì )再來(lái)！”

    她生硬地撂下一句，調開(kāi)身就走。

    姬別情松開(kāi)祁進(jìn)，轉過(guò)頭正待說(shuō)些什么，卻不見(jiàn)暗夜中閃過(guò)一道銳器的寒光，從恨歌離去的方向倏地飛來(lái)。

    —tbc—