寧姆格福的天氣是最好的。

    這里光線(xiàn)明朗、溫度適宜、空氣干凈。只要能找到一個(gè)安全的地方作為據點(diǎn)，那在寧姆格福的生活會(huì )讓人覺(jué)得交界地從沒(méi)有過(guò)什么破碎戰爭，而自己也不是四海為家又人人喊打喊殺的倒霉鬼。

    至于亞壇高原，啊當然，那兒也不錯，但亞壇高原離王城太近了，黃金樹(shù)散發(fā)出的光線(xiàn)刺眼得令人惡心。

    因此在交界地走過(guò)一圈之后，咖列最終選擇在寧姆格福的艾雷教堂停下腳步。這是個(gè)好地方，很適合養老，也很適合觀(guān)察那些流淌進(jìn)交界地的新鮮血液。這些追尋王座而來(lái)的人大多斗志昂揚、野心勃勃，但最終他們都像是沉進(jìn)沼澤的石頭一樣杳無(wú)音信。

    而落葉沉默著(zhù)，沒(méi)有捎來(lái)任何值得一聽(tīng)的消息。

    所以在又一次看見(jiàn)那個(gè)沒(méi)有名字的褪色者時(shí)，咖列驚訝地揚起了眉毛。

    “晚上好?！蓖噬哒f(shuō)，他看起來(lái)風(fēng)塵仆仆，聲音像是剛吞了一把沙子，臉上則帶著(zhù)不知源于夜色還是情緒的陰影。

    “晚上好?！笨Я谢貞?，“喝點(diǎn)湯嗎？是羊rou的?！?/br>
    褪色者搖搖頭，從馬背上跳下來(lái)，用近似于跌倒的動(dòng)作在火堆邊坐下了?；鸸庹樟亮怂哪?，但陰影沒(méi)有消失，咖列于是知道自己不該多問(wèn)了。他端起碗，一邊慢慢地啜飲rou湯一邊思索褪色者回到這兒來(lái)的原因。

    他仍然記得褪色者從漂流墓地出來(lái)之后觸碰賜福時(shí)發(fā)生的事情，以及那之后的許多次。那樣慘烈的代價(jià)注定了這個(gè)褪色者會(huì )謹慎并精打細算地使用賜福，也就注定了他不會(huì )隨便亂跑。

    而寧姆格福有什么東西值得他在擊敗葛瑞克之后又回過(guò)頭來(lái)找呢……

    “別這么緊張?！?/br>
    咖列嗆了口湯，他急忙把碗拿開(kāi)，同時(shí)劇烈地咳嗽起來(lái)。

    褪色者眼睛都沒(méi)抬一下，等咖列咳完了，他用平緩而疲憊的語(yǔ)調重復：“別這么緊張，我不是來(lái)找麻煩的。我只是想找個(gè)干燥點(diǎn)的地方過(guò)夜，利耶尼亞太潮濕了?！?/br>
    大概半天前發(fā)生的那場(chǎng)強暴最終還是以褪色者的死亡為結局，再次睜開(kāi)眼睛時(shí)他直接撲到濕地邊緣嘔吐了大約十分鐘。等吐掉一部分胃液、一部分唾沫和幾乎全部的勇氣后，他就一點(diǎn)也不想往前走了。于是他退回史東薇爾城，靠著(zhù)之前的經(jīng)驗順利穿過(guò)城堡，回到了寧姆格福。

    現在惡心和恐懼的感覺(jué)已經(jīng)不如之前劇烈，可如果要說(shuō)他已經(jīng)做好準備面對下一次羞辱，那又有點(diǎn)言過(guò)其實(shí)了。

    咳嗽漸漸停了下來(lái)。

    咖列擦干凈嘴角，一言不發(fā)地打量著(zhù)褪色者，在他身上看見(jiàn)了一種無(wú)比熟悉的狼狽和迷茫。

    和流浪商人們一樣，這個(gè)褪色者無(wú)處可去——無(wú)家可歸，無(wú)路可逃。所以他回到了這里，就像是被奇異的雛鳥(niǎo)情結所驅動(dòng)，他把第一個(gè)沒(méi)有向他輻射出惡意的人當成了安全區，一受到超過(guò)承受能力的打擊就跑回這兒來(lái)療傷了。

    有點(diǎn)蠢。

    但這個(gè)褪色者總歸是極少數沒(méi)有剛見(jiàn)面就嘗試打劫他的人之一，而且……之前褪色者詢(xún)問(wèn)他是否知道“那個(gè)瘋子”是誰(shuí)的時(shí)候，他撒了謊。

    當然這是有原因的：第一，他不想惹麻煩，畢竟“那個(gè)瘋子”也算是代表著(zhù)幾乎屠殺了整個(gè)流浪民族的黃金王朝，咖列一點(diǎn)也不想被他注意到自己也是流浪民族的一員。第二，他不覺(jué)得褪色者知道了對方的名字和身份就能做出什么有效的反擊。第三……好吧，沒(méi)有第三了，他就只是希望自己的生活不受影響而已。

    現在咖列也還是不打算把自己知道的事情說(shuō)出來(lái)，但他在自己的行囊里扒拉了片刻，翻出了一床備用的被子。

    “拿去?！彼麑@個(gè)從沒(méi)試圖毆打或搶劫自己的褪色者說(shuō)，“寧姆格福的晚上還是有點(diǎn)冷的?！?/br>
    褪色者愣了一下，接過(guò)被子，有點(diǎn)不知所措地說(shuō)了句“謝謝”。

    別謝我，商人想，好好休息，然后早點(diǎn)離開(kāi)……省得哪天我睜眼就看到你又把那個(gè)瘋子引到了這兒來(lái)。

    褪色者當然聽(tīng)不到咖列的心聲，也沒(méi)有察覺(jué)商人微妙的歉疚和心虛。他把自己裹進(jìn)被子里，在火堆邊坐下，閉上了眼睛?；鹧鎺?lái)的溫暖和安全感加重了疲憊，可就像任何一個(gè)硬撐著(zhù)身體熬了太久沒(méi)休息的人一樣，他的神經(jīng)依舊緊繃著(zhù)，心臟也焦躁地砰砰跳動(dòng)，吵得他越來(lái)越清醒。

    疲累的身體和亢奮的精神如同兩枚被硬生生搭在一起的、壓根不合拍的齒輪，每轉動(dòng)一下都伴隨著(zhù)“咔噠咔噠”的抗議聲。褪色者知道如果他用賜福休息，或者喝一口紅露滴，這種糟糕的狀態(tài)立刻就會(huì )消失?？伤呀?jīng)習慣了用最普通的休息來(lái)恢復體力，畢竟路上不是隨時(shí)都有可以補充露滴瓶的糞金龜和敵人。至于使用賜?！怯肋h是他最后才會(huì )選擇的解決方法。

    湯鍋里咕嘟嘟的聲音漸漸停了，木柴也不再劈啪作響。褪色者聽(tīng)見(jiàn)咖列整理衣服和被褥的聲音，又過(guò)了一會(huì )兒之后，商人的方向傳來(lái)了平穩的鼾聲。

    褪色者羨慕地嘆了口氣，睜開(kāi)眼睛，用咖列的工具撥弄了一下將熄的火堆。余溫從焦黑的木柴中悠悠冒出，他盯著(zhù)一枚閃爍的火星，無(wú)聊地數著(zhù)它還要多久才會(huì )完全熄滅。

    “睡不著(zhù)嗎，褪色者？”

    一個(gè)聲音在他數到15的時(shí)候悄然而至，聲調偏低，音色沙啞，帶著(zhù)某種令人清醒的冰冷特質(zhì)，像是一捧滑入衣領(lǐng)的雪，讓褪色者瞬間跳了起來(lái)。他拿出武器看向聲源，發(fā)現一個(gè)他從未見(jiàn)過(guò)的嬌小少女正坐在斷壁殘垣的一角。她有兩雙手臂，穿著(zhù)類(lèi)似女巫的裝束，皮膚是非人的、奇特的藍色。

    “夜安?！鄙倥f(shuō)，“愿意和我聊幾句嗎？”

    褪色者后退兩步，握緊了武器，沒(méi)有回答。

    “好吧，那就聽(tīng)我說(shuō)好了。首先，很高興終于見(jiàn)到你了?！?/br>
    少女說(shuō)“高興”時(shí)的聲音和神色都毫無(wú)起伏。

    “我是魔女蕾娜，我為騎著(zhù)靈馬的褪色者而來(lái)。原本我們應該早些見(jiàn)面的，但……你被其他的事情拖住了?！崩倌榷虝旱耐ｎD讓褪色者明白了她和咖列一樣，都知道，或者說(shuō)是都看見(jiàn)了他被那個(gè)紅毛瘋子追殺的事。

    “總之，托雷特的前任主人委托我將這些東西交給你?！眿尚〉哪畯亩放窭锶〕隽艘粋€(gè)搖鈴和一只骨灰盒，“不愿意靠近的話(huà)，就等我走了自己過(guò)來(lái)拿吧。以防你不知道，這是召魂鈴，它能從骨灰中召喚出未曾回歸黃金樹(shù)的靈魂。那些靈魂會(huì )暫時(shí)認你為主，聽(tīng)你差遣。要如何使用他們由你決定，但我建議你善待他們，褪色者，因為這些靈魂會(huì )是你在這片土地上最忠誠的幫手?！?/br>
    說(shuō)完這些之后，蕾娜抬起一雙手，指尖相抵搭作塔型，毫無(wú)血色的臉上也露出了略帶興味的笑容：“那么，他人的托付至此達成。接下來(lái)，我有一些私人的事情想要和你談?wù)劇顷P(guān)于拉達岡的事?！?/br>
    褪色者緊了緊手里的劍柄，吐出了一個(gè)單詞：“誰(shuí)？”

    蕾娜的眉毛訝異地一跳：“哦，你還不知道？令人驚訝，明明交界地的所有人，我是說(shuō)所有尚且有理智的人，全都認識他……但我猜你不太喜歡和陌生人聊天？”魔女微微歪頭，輕快地揭露謎底，“那個(gè)追殺你的人，紅色頭發(fā)的，你肯定沒(méi)有忘記他，對吧？……他就是拉達岡，‘紅發(fā)’拉達岡。他是上一任艾爾登之王，在那之前他是‘滿(mǎn)月’女王的丈夫，更早的時(shí)候……”

    魔女的嘴唇彎起了一個(gè)譏誚的弧度。

    “他被人們稱(chēng)為‘英雄’?！?/br>
    清晨，咖列在香料茶有些刺鼻的氣味中醒來(lái)。他眨眨眼睛，又閉上，呻吟似的說(shuō)：“洞窟苔癬的花苞放得太多了……”

    “抱歉?！被鸲堰叺耐噬呋卮?，“我比較習慣這個(gè)用量?！?/br>
    商人抹了把臉，也摸出了個(gè)杯子。他嘗了嘗香料茶，咂嘴說(shuō)：“你不該習慣用調香師的法子提神，會(huì )有后遺癥的?！?/br>
    “什么樣的后遺癥？”

    咖列搖搖頭，仰頭喝干了茶：“我怎么知道，由調香師負責的那些士兵全死在戰場(chǎng)上了?！?/br>
    褪色者聳聳肩，就著(zhù)茶水咀嚼一塊風(fēng)干的獸rou：“我會(huì )記著(zhù)去找他們問(wèn)問(wèn)的?！?/br>
    “哈……”

    吃過(guò)簡(jiǎn)單的早飯之后褪色者站起來(lái)，他轉動(dòng)了一下手上的靈馬戒指，忽然問(wèn)：“咖列，我離開(kāi)的這段時(shí)間里，你有聽(tīng)說(shuō)什么消息嗎？關(guān)于那個(gè)瘋子的?！?/br>
    商人一愣，停下動(dòng)作露出回憶的神情，然后他說(shuō)：“沒(méi)有，抱歉，經(jīng)過(guò)這兒的人都不知道他是誰(shuí)?！?/br>
    “好吧?！蓖噬唿c(diǎn)點(diǎn)頭，平靜地接受了這個(gè)答案，“那么再見(jiàn)了，咖列?！?/br>
    他召喚出托雷特，毫不留戀地騎上馬朝史東薇爾城的方向趕去——和昨夜得到的消息相比，一個(gè)不算朋友的熟人說(shuō)的謊話(huà)可以說(shuō)是微不足道了。

    褪色者熟練地再次穿過(guò)史東薇爾城，回到了利耶尼亞湖的岸邊。昨天他在草地上留下的掙扎痕跡已經(jīng)不見(jiàn)了，賜福邊看起來(lái)一派祥和。而不遠處的流浪商人就沒(méi)那么安定了，他一看見(jiàn)褪色者就麻溜地站起來(lái)收拾好東西騎上馬，和昨天一樣飛快地走跑遠了。

    褪色者收回視線(xiàn)，在賜福邊坐下，盯著(zhù)面前的金色光點(diǎn)，想起了昨天晚上蕾娜說(shuō)的話(huà)。

    ——你還沒(méi)去過(guò)圓桌廳堂？那你應該去一趟的，那兒有很多人能給你提供切實(shí)的幫助……別露出這種表情，不是所有的賜福都是陷阱?；蛘?，讓我換個(gè)更令人安心的說(shuō)法吧：交界地真正的統治者并非神祇或艾爾登之王，因此賜福也不在他們的管轄范圍內。你早該意識到的，如果拉達岡真的打定主意要針對你，那他就不應該像現在這樣留給你喘息和重振旗鼓的余地。很顯然，他對你的追殺不得不遵循某種規則，或者說(shuō)受到某種限制?；谶@一點(diǎn)，我猜他不會(huì )闖進(jìn)供奉著(zhù)雙指的圓桌廳堂。當然，這只是猜測，是否要驗證它完全取決于你。

    這毫無(wú)疑問(wèn)是個(gè)風(fēng)險很大的賭博，幸好，在尊嚴也被徹底撕碎之后，他已經(jīng)沒(méi)什么可以輸掉的東西了。

    褪色者伸出手輕觸光點(diǎn)，呼喚道：“梅琳娜，你在嗎？上次你說(shuō)的事，我做好準備了……帶我去圓桌廳堂吧?！?/br>