阻礙挖掘的碎石深扎在泥土里，茨木的手一次次被撞得發(fā)麻?？莶莨醇t了茨木的指節，他依然忍著(zhù)痛顧自挖著(zhù)沒(méi)有停下。到最后，茨木索性丟開(kāi)石片，徒手刨進(jìn)那個(gè)濕潤的土坑。

    紅腫的指尖碰到了堅硬光滑的東西。

    足足挖了半個(gè)多小時(shí)，滿(mǎn)頭大汗的茨木最終用斑駁著(zhù)傷痕和泥漬的雙手從石像之下捧出那個(gè)深埋的東西。

    那是一個(gè)黑色的盒子。

    盒子的質(zhì)地說(shuō)不清是金屬還是漆器，開(kāi)口處掐著(zhù)金絲，顯然是名門(mén)貴族的遺留之物，卻離奇地沒(méi)有任何土沁之類(lèi)應有的侵蝕。但最重要的是，它讓茨木聯(lián)想到了關(guān)于這座山的傳說(shuō)里的一句話(huà)——

    鬼王麾下那個(gè)白發(fā)的魔物，曾以自己的一條手臂為代價(jià)，奪走了盛放鬼王頭顱的盒子。

    “啪嗒”一聲，茨木推開(kāi)了盒蓋。

    預想中的血腥畫(huà)面并沒(méi)有出現?？帐幍暮凶永?，只安靜地臥著(zhù)一枚鎏金的銅鈴。流光細膩，這枚鈴鐺一樣沒(méi)有分毫銹跡。

    “是我的東西?！边@個(gè)念頭突兀地涌現，嚇了茨木一跳。

    他或許覺(jué)得那盒子有點(diǎn)眼熟，但這枚鈴鐺，看見(jiàn)的一瞬他就認定是屬于自己的。

    臨近正午，山里的溫度卻又冷了幾分。身后的霧氣愈發(fā)變濃，稍遠點(diǎn)的樹(shù)木都被一層白煙遮蔽，甚至隱隱透著(zhù)淡薄的血紅。

    茨木當然察覺(jué)到了這些不對勁。他知道，他打從一開(kāi)始就落進(jìn)了靈物的障眼之術(shù)，從鬼打墻的出現就是一個(gè)請君入甕的局。

    而他剛才發(fā)現石像、刨出盒子、將它打開(kāi)，乃是觸及了終末的陣眼。

    但他已經(jīng)沒(méi)有退路。

    他的人生從開(kāi)頭至今，從來(lái)就沒(méi)有退路這種東西。想著(zhù)這一路來(lái)所有的倉皇、跌宕、孤注一擲，以及一個(gè)鐘頭前那些大失所望與彷徨，茨木所幸將眼一閉，搖響了手中那枚銅鈴。

    耳邊，喊殺聲起，鋪天蓋地的鬼瘴彌漫了山間的空氣。

    他知道他徹底入了這個(gè)幻。

    rou身被利箭穿透的痛苦無(wú)比真實(shí)，沒(méi)想到致命的襲擊來(lái)得這樣快。

    幻境中，茨木頂著(zhù)一身符印艱難地向前挪動(dòng)，后背的傷口如同被火焰灼燒，體力卻像青煙一樣彌散。

    他已經(jīng)沒(méi)有多少時(shí)間了。濃烈的腥風(fēng)中，茨木力竭地摔倒在地，目光這才瞥見(jiàn)了右臂空蕩的袖子。

    “一條手臂的代價(jià)?！蹦?，他真是那個(gè)傳說(shuō)里的魔物么？

    可他并未狡猾脫逃，分明置身在這人鬼交戰的烽火中央。他的胸腔中還固執地硬撐著(zhù)一個(gè)不知從何而來(lái)的念頭：

    “只有死亡可以接近他。閑雜人等，吾自替他擋下?！?/br>
    面前已是天塹，懸崖絕路，無(wú)處逢生。

    就在這時(shí)，崖下旋起重重妖瘴，鋪天蓋地，飛沙走石。頭頂的白日被霎時(shí)昏暗的天色侵染，猶如一輪血月。

    四圍瞬間冷如冰窖，時(shí)空靜止，凝結了飛馳的箭矢。

    血霧之中祭出一個(gè)肅殺的身影。

    萬(wàn)千亡魂哀慟，地獄枯骨成山，不及他腳下掀起的塵埃。

    他的紅發(fā)猙獰如巨獸的血口，鬼王的身軀彌散著(zhù)引自阿鼻的深淵紫氣，那是與地獄合為一體的征兆，他的胸膛空洞著(zhù)一片焦黑，那是吞噬死亡的代價(jià)。

    茨木望著(zhù)眼前他的樣子，心頭涌出一股哀慟的慶幸，他痛快地大笑出來(lái)。

    是他，犧牲了一條手臂，擋下了武士妄圖斬首鬼王的刀，得以讓眼前這副被死亡詛咒的鬼王之軀完完整整地墜入天塹，再以這樣的面貌歸來(lái)。

    他對著(zhù)那步步迫近的死亡化身無(wú)畏地揚起頭，輕喚了一聲：

    “摯友?！?/br>
    他所剩的氣力不多，唯有這樣能看清他。茨木伸出僅剩的左手，試圖撫摸鬼王的身體上那處灼成焦黑的空洞，手腕卻被一把攥住，扯向一雙嗜血的嘴唇。

    明明已是無(wú)懈可擊的存在，覆在他腕上的吻卻忍痛地發(fā)抖。

    這顫抖，震響了茨木手心里緊握的鈴鐺。

    “你為解吾纏身的災厄，贈這金鈴與吾……所幸，吾之回禮不亞于它，”茨木輕咳出喉嚨里泛起的血腥味，像是在安慰，像是在說(shuō)服自己，“從今往后……世間萬(wàn)物……再不足以威脅……吾王?！?/br>
    脊髓深處碎裂的痛楚提醒茨木，他的一切即將消弭于此刻。不單是rou體，因為這副妖鬼之軀方才生生扛下了陰陽(yáng)術(shù)士的十數張以命換命的碎魂咒。

    他以這樣的代價(jià)換得他的鬼王毫發(fā)無(wú)傷地落入死亡的試煉，卻也徹底焚毀了他們之間同進(jìn)同退、同生共死的誓言。

    從今往后，他的摯友將是亡靈們永生的、唯一的王。

    身上烙滿(mǎn)的符印爆發(fā)出罪孽的紅光，茨木的體膚與魄一寸寸龜裂，終如灰燼一般揚起在風(fēng)中。

    模糊的視線(xiàn)凝視著(zhù)眼前試圖挽留他的身影，他有不舍，亦有不甘，一分一毫并不亞于他的王。

    可這，是他唯一的賭注。

    至堅的利爪攥不住流逝的沙，妖鬼蒼白的身形散作齏粉，只留他贈他的那枚銅鈴落回在鬼王掌心里。

    “嘩啦”一聲，鈴鐺掉進(jìn)枯草，眼前的幻覺(jué)煙消云散。

    茨木跌回現實(shí)的身體倒在一片冰冷之間，一時(shí)無(wú)法動(dòng)彈，就好像魂魄碎盡的真相重新覆蓋了這具rou身。

    幻境中的血霧從咫尺外的密林里涌動(dòng)出來(lái)，這一次，真實(shí)地降臨茨木身邊。

    他無(wú)法驅策身體更無(wú)法回避?；镁辰衣兜倪^(guò)往真實(shí)得令人不知所措，錯愕中，茨木卻眼睜睜看著(zhù)那團前所未逢的未知恐怖朝自己一寸一寸地吞噬過(guò)來(lái)。

    血霧彌散身下，一只冰涼的手握住了他的喉嚨。

    窒息的力道宛如死神的本能，漠然，毫無(wú)情緒，視一切生命為草芥。

    收緊的虎口卡得喉管生疼，茨木猛然驚醒過(guò)來(lái)，求生的本能回歸，驅使他的身體下意識地瘋狂搜摸手邊，試圖抓住什么能拿來(lái)反抗的東西。

    慌亂中，他摸到了掉在草叢里的銅鈴。

    尖銳的鈴響刺破了血霧的死寂?？ㄔ诖哪竞砉苌系氖志谷鐗?mèng)初醒地一震，循聲遏止了動(dòng)作。

    茨木在片刻的喘息中艱難地咳了兩下。

    這聲音顯然觸痛了對方。腰間一股無(wú)形的力量摸索著(zhù)覆上來(lái)，攬住茨木的身體，把他一寸一寸卷進(jìn)一處堅實(shí)的胸膛之下。茨木貼著(zhù)那個(gè)懷抱，覺(jué)察到顫抖的低喘，也覺(jué)察到冰涼的手掌正死死覆蓋著(zhù)自己攥緊鈴鐺的拳頭。

    密不透風(fēng)的擁抱越收越緊，讓茨木覺(jué)得自己哪怕是一捧沙也插翅難逃。

    他下意識地喃喃說(shuō)道：“我回來(lái)了，是我?！?/br>
    話(huà)一脫口茨木才反應過(guò)來(lái)，假使自己不是對方等待的人，假使有一星半點(diǎn)的誤認，這句回應會(huì )給他帶來(lái)滅頂之災。

    可當茨木抬起頭看清他的臉時(shí)，一切顧慮煙消云散——那頭鮮血般濃艷的紅發(fā)之下，是那張熟悉的、與“朋友”一模一樣的面容。

    但顯然，他與“朋友”不同。

    他的紫眸外溢著(zhù)凜然的殺氣，用一種難以置信的目光把茨木的身體罩在其下。迷失在鬼障里的明明是他眼前的茨木，制造這場(chǎng)幻境的他，卻焦躁地想要確認一切是否是幻覺(jué)。

    “是我來(lái)找你的?！贝哪久髦?zhù)安撫他，不知為何，他覺(jué)得眼前這個(gè)生殺予奪不過(guò)彈指的存在比自己更加易碎，“我知道……我必須回來(lái)，我要看見(jiàn)你?！?/br>
    血霧掀起一陣狂瀾，迷得茨木張不開(kāi)眼。暴露的脖頸被冰涼而柔軟的兩瓣唇深深地貼上。

    那是一個(gè)遙遠卻也熟悉的深吻。

    被吻中的地方突然開(kāi)始灼燒般地疼，茨木低聲驚呼，抵在茨木腰上的手臂卻收得愈來(lái)愈緊。

    面頰貼著(zhù)鬼王胸口巨大的空洞，他聽(tīng)見(jiàn)里面那枚心臟脫韁般地狂跳不止，預示創(chuàng )造這片幻境的心智正瀕臨失控。

    茨木兀自將頭埋進(jìn)鬼王肩窩里，他此生見(jiàn)過(guò)太多驚悚詭譎的畫(huà)面，這是他唯一一次無(wú)畏以對，甚至與那些“過(guò)去”的自己心境相貼。四周的血霧早已聚成一片猩紅，濃稠地隔絕了外界，并激烈地涌動(dòng)，朝茨木的身體蜂擁鋪卷而來(lái)。

    終于，壓抑不住的痛叫回蕩在林間，驚起半山野鳥(niǎo)倉皇地撲逃。

    窒息般的擁抱也霎那消失得無(wú)蹤無(wú)影。

    茨木顧不得脖子上被烙鐵熨燙般的疼痛，狼狽地撐起跌在草叢中的身體，發(fā)狂似地四處摸索著(zhù)，試圖尋找回那個(gè)猩紅的影子。

    眼前的林間山氣清朗，哪還有一絲殘存的跡象。

    青年呆坐在半側焦黑的碎石像前，怔怔看著(zhù)掌心躺著(zhù)的那枚鎏金的鈴鐺。

    他的眼底因疲憊而布滿(mǎn)血絲，琥珀色的瞳孔泛著(zhù)病態(tài)的紅光。直到冷風(fēng)拂過(guò)他的鬢角，他才明白過(guò)來(lái)——

    一晃千年，方才的一切都不過(guò)是殘存的執念留在銅鈴中的殘像。