二十二年前。

    深夜，五皇女府大門(mén)被敲響。

    前朝皇帝共有五個(gè)孩子，其中三位皇女，妊千澍排行最末。

    彼時(shí)妊千澍還未得封太女，但已是最出挑的一個(gè)，先帝對她寄予厚望，準她成年后在皇城中開(kāi)府，未授予城外封地。

    正值五皇女正君裘元誕下妊臨霜不久，她的三妹卻沒(méi)那么幸運，被jian人暗害夭折，府中風(fēng)聲鶴唳。

    午夜有人敲門(mén)，不是個(gè)好兆頭，所有人都很警惕。

    膽子大些的守衛隔著(zhù)門(mén)問(wèn)來(lái)人姓名，卻只等來(lái)又一陣敲門(mén)聲，而后再無(wú)聲響。

    應門(mén)的守衛心里發(fā)怵，小心地把門(mén)開(kāi)了一道縫，拿起火把將門(mén)口照得亮堂，卻不見(jiàn)人影。

    剛要關(guān)門(mén)，卻感覺(jué)門(mén)被什么東西卡住了。

    她一低頭，是嬰兒的襁褓一角。

    那襁褓中是一個(gè)不過(guò)兩三個(gè)月大的男嬰，紅潤的臉蛋上帶著(zhù)憨厚的笑，甜甜地陷在夢(mèng)中。

    五皇女正君裘元接過(guò)孩子，看到他小小的手中緊緊握著(zhù)一塊圓圓的東西，掰開(kāi)一看，是一枚荸薺大小的玉。

    而給孩子換衣服的女官發(fā)現孩子腰上還系了一根白色布條，明顯是從衣袖上撕扯下來(lái)的。

    那布條上用血寫(xiě)了六個(gè)大字：阿元，來(lái)世再見(jiàn)。

    裘元看著(zhù)那熟悉的字跡和嬰兒手中的玉，慌亂地讓人連夜搜尋，想弄清到底是何人將嬰兒送來(lái)。

    然而五皇女府的人搜了整整一夜，幾乎翻遍了每一條街巷，問(wèn)遍了每一戶(hù)人家，甚至連累了五皇女遭政敵彈劾，卻一無(wú)所獲。

    聽(tīng)到這里，妊臨霜感到不可思議，忍不住插話(huà)道：“父后，您的意思是，不但臨滄的生父下落不明，生母也另有其人？”

    “嗯?！?/br>
    裘元頷首，神色疲憊，眼眸半闔，看著(zhù)不遠處格外安靜的妊臨滄，輕聲道：“但我們也不清楚他的母親是誰(shuí)?！?/br>
    妊臨霜下意識地看了一眼怔愣的四皇子，他臉上的神色郁郁，看不分明。

    當年的寧城裘家，是黎國幾大世家中地位僅次于皇城衛家的大家族。

    年少時(shí)的裘元年輕氣盛，也吃過(guò)不少苦，與他家嫡系旁支的那群姐妹從小斗法到大，人人都長(cháng)了八百個(gè)心眼子。

    直到他遇到妊千澍，才終于不是單槍匹馬。

    他的嫡長(cháng)姐，也是裘家最優(yōu)秀的女兒，設計過(guò)他，也幫助過(guò)他，兩人見(jiàn)招拆招，亦敵亦友，就這樣一直斗到裘元長(cháng)大，力排眾議成為裘家家譜中最年輕的、也是第一位男兒身的家主。

    后來(lái)裘元與妊千澍私定終身，被她拐去了皇城。

    臨行前，他以為終于如愿以?xún)敵蔀轸眉壹抑鞯牡臻L(cháng)姐會(huì )對天大笑三聲，感激老天爺終于把他這個(gè)過(guò)分能干的弟弟收去別家。

    但他沒(méi)想到她竟還哭了，哭得像棵落了霜的小白菜，眼圈通紅，蔫了吧唧的不招人待見(jiàn)。

    當時(shí)的裘元不懂她為何哭，還取笑她哭得丑。

    她想擁抱他。

    可少年的傲氣讓他不肯低頭對曾經(jīng)的“敵人”展現出一絲一毫的溫情，頭也不回地上了妊千澍的馬車(chē)。

    他聽(tīng)到她在后面第一次親昵地喊他：阿元，長(cháng)姐隨時(shí)歡迎你回家。

    他的眼圈偷偷地紅了，不愿讓身邊的妊千澍看見(jiàn)。

    后來(lái)他慢慢明白了繁華皇城滔天權勢背后的森嚴與壓抑。

    和五皇女成親前，他的長(cháng)姐從寧城遠赴皇城來(lái)看他，他終于接受了她的擁抱，與她冰釋前嫌。

    他曾無(wú)比厭惡他那群一個(gè)比一個(gè)厲害的宗族姐妹們，覺(jué)得自己孑然一身也無(wú)所謂，直到那時(shí)才明白親情的可貴。

    而后，他做了一位堪稱(chēng)模范的皇女正君，前朝后廷無(wú)不贊許，民間也多有佳話(huà)。

    但哪怕如裘元這般在外人眼中盡善盡美的男人，也總有遺憾。

    如今的他會(huì )為了這個(gè)遺憾不顧其他，只為見(jiàn)他最后一面。

    那是他的兒時(shí)摯友。

    他與他不一樣。

    他很單純，活得明媚、活潑、熱情、開(kāi)朗、善良……仿佛把世間所有美好的詞匯放在他身上都不過(guò)分。

    對于裘元這樣一個(gè)從小泡在裘家權術(shù)角逐里的人，他是無(wú)比特別的存在。

    所以當裘元受到多日以來(lái)杳無(wú)音訊的摯友托孤時(shí)，毫不猶豫地將襁褓中的孩子抱給了妊千澍看，請求她想辦法庇護他。

    妊千澍永遠不會(huì )讓裘元失望。

    她給了他最大的誠意，彼時(shí)老三夭折，她便直接將孩子收養，排行老四，視如己出。

    她背后的皇族便是他和孩子的盾，護他余生萬(wàn)事順遂。

    然而，就算她做到如此地步，裘元也曾不止一次地想：如果他沒(méi)有成婚，如果他當時(shí)還在寧城、還是裘家的家主，是不是就能早一點(diǎn)得知消息，對方也會(huì )有所忌憚。

    哪怕最終殊途同歸，阻止不了摯友家族被巧取豪奪的結局，他依然有立場(chǎng)幫助受難的兒時(shí)摯友，讓他不至于孤立無(wú)援地被逼到絕境，走投無(wú)路時(shí)只能撕下袖袍一角、血書(shū)托人送子。

    聽(tīng)完整個(gè)故事，房間里俱是沉默，只余下窗外透進(jìn)來(lái)的風(fēng)聲嘶鳴。

    樹(shù)葉撲朔朔地打在窗框上，年份已久的木質(zhì)窗框結構松散，被風(fēng)和樹(shù)枝一刮，吱呀作響。

    妊臨霜腦海中的線(xiàn)索有些雜亂，一時(shí)梳理不開(kāi)。

    片刻后，她打破了沉默。

    “父后，您所說(shuō)的那位向您托孤的摯友，難道是——”

    那個(gè)名字在她舌尖盤(pán)桓。

    腦海中的線(xiàn)索好似千絲萬(wàn)縷息息相關(guān)，又好似天方夜譚毫不相干，她猶豫著(zhù)要不要說(shuō)出口。

    妊千澍的余光掃了一眼四皇子，淡淡接話(huà)道：“他的父親就是當年慘遭滅門(mén)的玉城傅家獨子，傅玉渡?！?/br>
    裘元點(diǎn)了點(diǎn)頭，盯著(zhù)妊臨滄的眉眼微微出神：“他如今出落得很像他父親，雖然氣質(zhì)全然不同，玉渡很是活潑開(kāi)朗，但他的五官簡(jiǎn)直就像是和玉渡一個(gè)模子刻出來(lái)的?！?/br>
    傅玉渡。

    妊臨霜不知道當年的玉城第一美人傅玉渡是何等風(fēng)姿，引得千萬(wàn)人求親。

    但若是四皇子這般美貌，哪怕身著(zhù)女裝，如此落魄，神情陰郁，依然氣質(zhì)卓絕，確實(shí)值得如此美名。

    但隨之而來(lái)的問(wèn)題更多，妊臨霜的腦子轉得很快，迅速梳理了一遍她知道的所有信息。

    二十二年前托孤……

    那不正是傅家遭受離奇火災的那一年？

    真相像一張畫(huà)卷，在妊臨霜眼前緩緩鋪陳。

    “母親，傳聞當年傅家滅門(mén)是因為遭遇火災，無(wú)一幸存，他竟然活著(zhù)逃出生天，還生下了一個(gè)孩子？”

    裘元點(diǎn)了點(diǎn)頭，神情中也帶著(zhù)三分迷茫：“玉城離皇城很遠，我當年得知時(shí)已經(jīng)晚了，商會(huì )的人出手很快，且聽(tīng)不到一點(diǎn)風(fēng)聲?！?/br>
    “時(shí)值皇城暗流涌動(dòng)，我們分身乏術(shù)，五皇女府也調不出人手，我便暗中請了長(cháng)姐幫忙調查，卻也一無(wú)所獲?！?/br>
    妊千澍默默低頭蹭了蹭他的肩像是在安撫，裘元摟緊了她，繼續道：“我只知道其中有幾個(gè)商會(huì )元老的手筆，還有蓮城金家也在那幾天離奇閉府……”

    “事后長(cháng)姐差了人去玉城當地打聽(tīng)，那里的百姓說(shuō)當夜傅家的火燒透了半邊天，整個(gè)傅家都燒成了飛灰?！?/br>
    此番描述確實(shí)和她印象中金素芝的說(shuō)法一致，妊臨霜不死心地追問(wèn)道：“父后，那后來(lái)受到托孤后，您有再次調查過(guò)傅玉渡的下落嗎？”

    “嗯?！?/br>
    裘元說(shuō)得有些口干，給妊千澍續了茶，自己也端了一盞潤潤喉。

    “活要見(jiàn)人死要見(jiàn)尸，我始終不愿意相信他就這么折在了商會(huì )手里，這么多年一直都在差人尋找，卻杳無(wú)蹤跡，仿佛人間蒸發(fā)?！?/br>
    “父后，這么說(shuō)的話(huà)，既然您沒(méi)有親眼見(jiàn)到他，當年又如何確認……”

    妊臨霜又看了眼四皇子，謹慎地挑選用詞，盡量問(wèn)得委婉一點(diǎn)。

    “哪怕四弟和傅玉渡現在長(cháng)得像，但那時(shí)的四弟還是個(gè)嬰兒，萬(wàn)一有jian人故意誤導，您和母親又秘密收養了一個(gè)沒(méi)有血緣關(guān)系的孩子……”

    “您當年是如何確認四弟的父親就是傅玉渡的——是因為那塊握在嬰兒手中的玉么？”

    難道妊臨滄手上的玉，便是傅家的另一件信物嗎？

    和李燦所說(shuō)的花苞玉錠，是不是同一塊？

    “是的，當時(shí)這孩子手上握著(zhù)的便是玉渡的玉?！?/br>
    裘元的情緒平復下來(lái)，看著(zhù)妊臨霜好奇的眼神，手指圈起作一個(gè)小小的環(huán)狀。

    “血書(shū)的字跡也許可以作假，但玉不行。那是一塊扁圓形的拂塵玉，像荸薺那么大，玉渡自小就貼身佩戴，從不離身?！?/br>
    裘元想起好友時(shí)，臉上有幾分恍惚的笑意，仿佛傅玉渡的音容笑貌還在眼前：“那塊玉，小時(shí)候我就在玉渡的身上見(jiàn)過(guò)，其實(shí)它原本是一塊玉佩，有流蘇和掛繩?！?/br>
    “玉渡說(shuō)是他學(xué)著(zhù)母親，用拂塵玉雕的?！?/br>
    “他原想雕一朵花，但是小時(shí)候雕工太差，刻得像蜘蛛網(wǎng)，到最后也雕不成形，只好隨便糊弄了，美其名曰花苞?！?/br>
    裘元的判斷應當不會(huì )有差錯。

    如果妊臨滄之父真是傅玉渡，他在遭遇滅門(mén)之后將孩子托孤給唯一可信任的、也有絕對實(shí)力庇護孩子的兒時(shí)好友裘元，便也說(shuō)得通。

    孩子的生母另有其人，會(huì )是誰(shuí)？

    窗外的風(fēng)好像小了許多，連樹(shù)葉也不動(dòng)了，只是偶爾滲進(jìn)幾絲寒氣。

    室內發(fā)悶，寒氣滲入反倒有些提神醒腦的效果。

    妊臨霜眉頭緊鎖，在腦海中一字一句地過(guò)了一遍三年前金素芝的話(huà)。

    還有最重要的一點(diǎn)，時(shí)間。

    如果金素芝所言非虛，那么倒推回去，當年與傅玉渡情投意合的女人，也是最有可能與傅玉渡有孩子的女人，就是蓮城金素芝。

    思及此，她大膽地說(shuō)出猜想，盡管在另外三人聽(tīng)起來(lái)很異想天開(kāi)。

    “臨滄的生母……會(huì )不會(huì )就是金素芝？”

    “不可能！”

    妊臨滄聽(tīng)到這個(gè)名字，條件反射地否認，聲音都提高了幾分，但妊臨霜看過(guò)去時(shí)，他又默默低頭，抿嘴不言。

    妊臨霜把他的反應看在眼里，總感覺(jué)忽略了什么細節。