＊

    少年人總是格外在意與所愛(ài)之人的第一次。

    “那天……”

    終是釋?xiě)巡涣俗约豪蠋煯敃r(shí)因某個(gè)名字而有苦難言的模樣，一次事后難得的溫存時(shí)間里，紫發(fā)少年小心翼翼地開(kāi)口。

    “老師提起名字的那個(gè)男人，是不是曾經(jīng)對老師……”字斟句酌，“是不是傷害過(guò)老師？”

    已經(jīng)做好了她一旦流露出難過(guò)的情緒，哪怕什么都不肯對自己說(shuō)，也要自己去查清這個(gè)名字所有者的身份、下落，然后為自己老師復仇的打算。他絕不容許傷害過(guò)老師的人還茍活于世。

    ——但那時(shí)她并沒(méi)給自己答案。

    面前的長(cháng)發(fā)師長(cháng)只是神情復雜地長(cháng)嘆一聲，既沒(méi)搖頭也沒(méi)點(diǎn)頭，露出了猶如懷念著(zhù)什么人的眼神。

    “他啊，是個(gè)任性的壞孩子?！?/br>
    又像是自覺(jué)失言，緊接著(zhù)道，“嘛，反正已經(jīng)過(guò)去很久了，也不會(huì )再見(jiàn)面，晉助不用在意的?！?/br>
    那不僅僅是提到曾有過(guò)身體關(guān)系和感情糾葛的對象該有的態(tài)度，只是當時(shí)的高杉并未意識到這點(diǎn)。清楚對方不會(huì )再說(shuō)更多，他并沒(méi)有再繼續這個(gè)會(huì )觸及對方過(guò)往傷痛的話(huà)題，張開(kāi)肌rou微鼓的結實(shí)手臂把自己老師摟進(jìn)懷里。

    15歲的少年不僅是四肢頎長(cháng)的身形和初現棱角分明的俊朗容貌，連低沉的聲線(xiàn)都已初現可靠而又沉穩的青年人的影子。

    “老師?！?/br>
    “嗯？”

    “我會(huì )保護你的?！?/br>
    “知道啦，我也會(huì )保護晉助的喔?！?/br>
    “老師?！?/br>
    “怎么啦？”

    面對那個(gè)如天邊明月般純白無(wú)瑕而又包容一切的溫柔笑顏，雙眸明亮眸光堅定的少年人一字一頓做出畢生貫徹的承諾。

    “我一定會(huì )保護你的?！?/br>
    “是是，知道啦?！?/br>
    ＊

    從今往后，絕不容許任何人傷害你。

    無(wú)論發(fā)生什么，無(wú)論面對什么，無(wú)論對手是什么身份，無(wú)論要和什么樣的存在戰斗，無(wú)論要與怎么樣龐大的力量對抗。

    上至高天原下至無(wú)間奈落，哪怕斬盡三千世界八百萬(wàn)神佛修羅，我都會(huì )為保護你而義無(wú)反顧，萬(wàn)死不辭。

    就算……

    ＊

    “真不甘心啊，對吧？”

    立在瀕死的紫發(fā)男人身邊，虛故作惋惜地長(cháng)嘆一聲，扶著(zhù)插穿對方脖頸的那把長(cháng)刀的刀柄，又將刀身斜往下壓制一截，聽(tīng)著(zhù)頸骨折斷的清脆聲響，和越發(fā)凄厲可怖的嘶鳴，笑意堪稱(chēng)殘忍。

    “明明都為她拼命到這個(gè)份上了，明明我所有的據點(diǎn)都被你費盡心思找過(guò)一遍了，怎么還是找不到她呢？”

    這七年里，自己在宇宙中的各個(gè)據點(diǎn)時(shí)常遭遇各種勢力襲擊，結合現狀便能推測出幕后主使者。既然這個(gè)叫做高杉的小鬼膽敢再度興風(fēng)作浪到自己面前，在松陽(yáng)一無(wú)所知且無(wú)法插手的前提，虛并不認為自己還有放過(guò)他的必要。

    “看見(jiàn)這張臉，很驚訝吧，晉助？”

    刻意模仿久遠的記憶中那個(gè)時(shí)常見(jiàn)到的笑容，和她對對方的稱(chēng)呼，虛滿(mǎn)意地看見(jiàn)地上的紫發(fā)男人那張血淋淋的臉上一瞬間扭曲到猙獰的神情。

    “為什么你所認定的惡鬼和你視若神明的師長(cháng)有著(zhù)同一張臉呢？想不明白對吧？”

    身為鬼兵隊總督的男人趁亂潛入這片飛船下層的隱蔽區域時(shí)，外出應戰的柩原本在實(shí)力上落了下風(fēng)，眼看要被斬殺。

    但在虛出現并摘下面具的一刻，勝敗便瞬間逆轉。

    哪怕高杉只有一瞬失態(tài)便立即回過(guò)神，在瞬息萬(wàn)變的戰斗中便是致命失誤，虛直截了當一刀捅穿他的胸口。

    雖說(shuō)對方以這副帶著(zhù)大量出血的致命貫穿傷的人類(lèi)之軀，不僅硬撐著(zhù)沒(méi)倒，居然還能和他有來(lái)有往對戰一陣子，這一點(diǎn)的確讓虛有點(diǎn)意外，大抵是當年她給了對方龍脈血的緣故。

    甚至當對方終于撐不住倒地、他打算多補幾刀確保對方能死透時(shí)，這個(gè)小鬼居然還趁機摸出一把能夠壓制他再生能力的異星阿魯塔納結晶制成的刀，在他靠近后自手腕斬去他一只手——可惜負隅頑抗至此，也無(wú)法動(dòng)搖人類(lèi)這般渺小的生物與不死的非人之物間巨大的鴻溝。

    ——當然，出于對這只手的回禮，在讓他保持安靜的前提，虛并不介意和他一起欣賞剛才那出令人身心愉悅的好戲。

    “不過(guò)想來(lái)，那個(gè)將阿魯塔納之謎泄露給你的夜兔小鬼，應該也告訴過(guò)你我和她的關(guān)系，只是自古以來(lái)，人類(lèi)便是如此固執而愚蠢，除非眼見(jiàn)為實(shí)，方肯認清現實(shí)，那么，再讓你看清楚一些吧?！?/br>
    俯下身去將笑意嫣然的面容與他正臉相對，虛看見(jiàn)那只蒙著(zhù)血光的碧綠獨眸里并非絕望，而是千百年來(lái)無(wú)人可比擬的滔天業(yè)火熊熊燃燒著(zhù)。

    殺了他殺了他殺了他殺了他殺了他——

    那從見(jiàn)面時(shí)便仿若自無(wú)底深淵傾覆而至的磅礴殺意竟然半點(diǎn)未消退，反而愈演愈烈，讓滿(mǎn)身殺業(yè)的惡鬼都不禁為之驚嘆。

    “真慘烈啊，若讓她見(jiàn)到你這副模樣，想必又要哭成淚人了吧？當年她不惜浪費自己的血也要救你性命，之后更是盡心盡力想護你周全，還想方設法送你離開(kāi)，你這不知死活的小鬼卻枉費她這份苦心，嘛，所幸她也無(wú)從得知你今日的下場(chǎng)了，不過(guò)就算知道了，又能如何呢？再一次離我而去嗎？”

    反正地上這個(gè)男人注定變成太空垃圾，虛并不著(zhù)急處置對方，一邊例行長(cháng)篇大論嘲諷，一邊饒有興致地觀(guān)賞著(zhù)即將墜入黃泉之國的紫發(fā)男人還在抵死掙扎的可悲模樣。

    “想想看，即便不是現在，數十年后你仍會(huì )化為泥土下的一具枯骨，屆時(shí)不論她再怎么傷心，仍要回到我身邊?！闭f(shuō)著(zhù)慢悠悠地搖了搖頭，“晉助啊晉助，你不妨猜猜，你的老師這漫長(cháng)的千年中遇見(jiàn)過(guò)多少如你這般轉瞬即逝的過(guò)客？她又能記得幾個(gè)？”

    千百年來(lái)，人類(lèi)的死狀他本已司空見(jiàn)慣，畏懼、痛苦、悔恨、懇求、惶恐、厭惡、平靜、坦然，無(wú)外乎如此。

    但嗜殺如虛都不得不承認，確實(shí)從未有誰(shuí)能像這個(gè)男人一般，直面不死惡鬼的那只眼中，只有這份與殺意相生相伴最純粹而深入骨髓的執念。

    “雖然不得不夸贊你一句，作為渺小如螻蟻的人類(lèi)，能做到這一步確實(shí)有幾分本事，你對她的感情，也確實(shí)讓我有些許觸動(dòng)。只可惜，這副脆弱的軀體在不死之身面前什么也改變不了，安心迎接你的終焉吧?！?/br>
    老師……

    聽(tīng)而不聞惡鬼的句句誅心之言，紫發(fā)男人溢滿(mǎn)血水的唇徒勞地翕動(dòng)著(zhù)。

    老師……老師……

    我會(huì )……我一定會(huì )保護你……

    刺耳的嘶鳴聲響低了下去，抽搐的肢體不再動(dòng)彈、直到蒼白的膚色轉為青灰、每一寸肌rou徹底僵硬，滲血的瞳孔逐漸放大到一片混濁，布滿(mǎn)血絲的碧綠虹膜映出的畫(huà)面定格在眼前那張與信仰的神明如出一轍的惡鬼的容顏。

    “哦？這就結束了？”

    見(jiàn)對方完全斷了氣，虛便失去了興致，隨手拔出那把血淋淋的長(cháng)刀“哐當”扔到一旁，輕描淡寫(xiě)的口吻。

    “算了，清理掉吧，柩?！?/br>
    “……”

    無(wú)機質(zhì)的眼眸不易察覺(jué)地掃了一眼地上那具了無(wú)生機的尸身，頓了片刻，柩垂首應聲，“是，虛大人?！?/br>
    那張向來(lái)如機器般漠然冷硬的臉上，仍然看不出絲毫情緒波動(dòng)。

    ＊

    ——夢(mèng)境。

    之所以判斷出是夢(mèng)境，是因為周遭的景象并非松陽(yáng)日常所見(jiàn)的那片清冷庭院，而屬于一個(gè)早已在大火中化為灰燼的地方。

    孩童們朗朗的讀書(shū)聲，打打鬧鬧的歡聲笑語(yǔ)，啪嗒啪嗒跑過(guò)石板路的腳步聲，前院高聳入云的翠綠蒼松，滿(mǎn)院子繽紛的淺粉落櫻。

    ——那是再也無(wú)法歸往的過(guò)去。

    眼前朦朦朧朧出現了尤其熟悉的身影，定睛去看，是長(cháng)大成人的紫發(fā)學(xué)生遙遙立在另一邊向自己伸出手，一身九年前相見(jiàn)時(shí)的奈落忍裝，碧綠獨眸中無(wú)比專(zhuān)注而滿(mǎn)是眷戀的熟悉眼神。

    （老師，我會(huì )保護你的。）

    （老師，跟我走吧。）

    老師，我……

    明亮而溫暖的光線(xiàn)暗了下去，眼前的畫(huà)面倏然暈開(kāi)一層濃重的血紅，紫色發(fā)絲的男人仍立在滿(mǎn)目血紅中、披一身未曾見(jiàn)過(guò)的紫底金蝶的浴衣，執著(zhù)地伸著(zhù)那只手，訴說(shuō)著(zhù)無(wú)限柔情的承諾。

    正想走近，松陽(yáng)卻見(jiàn)那張上下翕動(dòng)的嘴唇里一股一股涌出了濃稠的鮮血，緊接著(zhù)敞在領(lǐng)口外的胸膛陡然破開(kāi)成血流不止的大洞，猩紅的血水染紅了那身浴衣，流淌到腳邊匯成了沒(méi)過(guò)腳踝的血海。

    老師，老師，我……

    “晉助——！”

    松陽(yáng)猛然從夢(mèng)境中驚醒。

    剛才，那是——??？

    夢(mèng)中所見(jiàn)過(guò)于觸目驚心到以至于混淆了現實(shí)，剎那間松陽(yáng)只覺(jué)遍體發(fā)寒，腦海中滿(mǎn)是自己學(xué)生那副渾身鮮血淋漓的慘烈畫(huà)面。

    “老師？”

    守在一旁淺眠的灰發(fā)男人聞聲立刻睜眼，見(jiàn)她面色蒼白如紙，擔憂(yōu)道，“是做噩夢(mèng)了嗎？”，深陷夢(mèng)魘的長(cháng)發(fā)師長(cháng)才恍然察覺(jué)到身旁有人似地，神色從未有過(guò)的驚慌失措。

    “朧！我、是晉助、晉助他——”

    自九年前迫于無(wú)奈將對方拋棄在那間遠離奈落總部的廢棄庭院后，她就再也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)半點(diǎn)有關(guān)紫發(fā)學(xué)生的確切消息了；七年前搬來(lái)江戶(hù)城時(shí)，她曾憂(yōu)心過(guò)那孩子會(huì )不會(huì )從哪里聽(tīng)到風(fēng)聲趕來(lái)，所幸無(wú)事發(fā)生。

    一直以來(lái)，她仍在擔心那個(gè)固執的孩子會(huì )不會(huì )還執著(zhù)于想從虛身邊帶她走，因而又做出什么過(guò)激的行為，因此她一直有拜托朧暗中替自己留意他的動(dòng)向。

    只是晉助好像幾年前就離開(kāi)了地球，雖不知還有沒(méi)有回來(lái)過(guò)，不過(guò)這些年來(lái)無(wú)論是總部?jì)韧膺€是江戶(hù)城內都風(fēng)平浪靜。

    但若是這顆星球之外的狀況，若是撞上虛，就……

    一想到這里，松陽(yáng)整顆心都開(kāi)始發(fā)冷，抓著(zhù)自己大弟子的胳膊語(yǔ)無(wú)倫次起來(lái)：“晉助、晉助他可能出事了，我、我夢(mèng)見(jiàn)、夢(mèng)見(jiàn)他……”

    不等她說(shuō)完，朧沉聲道：“是夢(mèng)而已，老師?！?/br>
    “可是……”

    鼻尖依稀還能嗅到那股揮散不去的濃重血腥，松陽(yáng)實(shí)在安心不下，“無(wú)緣無(wú)故怎么會(huì )突然做這種夢(mèng)，未免太過(guò)怪異了?！比f(wàn)一是什么預兆……

    眸光微閃，朧平靜道：“老師只是太過(guò)于記掛那個(gè)男人的安危，因此才會(huì )做一些不詳的夢(mèng)，請無(wú)需為此介懷?！?/br>
    “但是……”

    松陽(yáng)還想再說(shuō)些什么，就被他溫聲打斷：“夜色正深，請老師好好休息，不然身體太過(guò)疲倦會(huì )吃不消的?！?/br>
    “欸？”聽(tīng)他這么一說(shuō)，松陽(yáng)后知后覺(jué)地望向門(mén)外，“夜深了嗎……”

    那通透著(zhù)古怪的通訊掛斷后，自己便失去知覺(jué)了，原來(lái)又過(guò)很久了嗎……這才察覺(jué)到插在自己下身的那根折騰得自己難受至極的情趣道具已經(jīng)被取掉了，腿間不再濕濕黏黏的，身上的衣物也被重新?lián)Q過(guò)，想也知道只有朧才會(huì )這么無(wú)微不至照料她。

    難為情的同時(shí)，再一看對方因為長(cháng)期睡眠不足而造成的眼周下方日漸加深的青黑，一想自己還拿噩夢(mèng)打擾他，松陽(yáng)不禁愧疚起來(lái)。

    “抱歉，朧忙了這么久一定很累吧……”

    當年搬來(lái)江戶(hù)城時(shí)特意把朧從虛身邊要過(guò)來(lái)，明明是不想讓他再受虛的驅使卷入危險和戰斗，到頭來(lái)，卻像是把他變成了貼身侍奉自己的下人，平常不僅要奉虛的命令去處理城內和總部的事務(wù)，其余時(shí)間還要照料自己的生活起居，這并非松陽(yáng)內心所愿。

    七年以來(lái)，這孩子始終是一副心事重重郁郁寡歡的樣子，給人一種沉重的壓抑感，在自己身邊，他好像并沒(méi)有過(guò)得很開(kāi)心。

    ……身為非人之物的自己，果然沒(méi)有讓他人獲得幸福的能力。

    “老是麻煩朧為我做這些瑣碎的雜事，實(shí)在是……”

    男人回答得很快：“能夠像這樣服侍老師，是我的榮幸。

    總是聽(tīng)他這么說(shuō)，松陽(yáng)深深嘆口氣，抓著(zhù)他胳膊的手往自己這邊輕輕帶了帶：“那朧也別光守著(zhù)我不睡覺(jué)呀？偶爾進(jìn)被子里來(lái)也沒(méi)關(guān)系，朧平常那么忙，夜里更需要好好休息的?！?/br>
    朧紋絲不動(dòng)：“請老師無(wú)需顧慮我?！?/br>
    多年來(lái)，日復一日看著(zhù)他面上那道無(wú)法消去的傷疤的同時(shí)，再聽(tīng)著(zhù)這些不知聽(tīng)了多少遍的回答，越聽(tīng)越讓心懷歉疚的長(cháng)發(fā)師長(cháng)心酸。

    倘若最初……沒(méi)有一念之差把自己救下的這個(gè)孩子留在身邊……

    一如既往，最后松陽(yáng)也沒(méi)能拗過(guò)他。

    對待敏感而內向的大弟子，她很難像過(guò)去在私塾時(shí)對待其他學(xué)生那樣毫無(wú)顧忌地把人往被窩里直接一拖，更不忍心擺出老師的架子命令他，只得無(wú)可奈何地躺回被褥里睡下。

    只是那個(gè)可怕的噩夢(mèng)攪亂了她的心緒，實(shí)在很難再感受到睡意。

    “睡不著(zhù)嗎，老師？”

    寬厚的手掌輕撫著(zhù)對方柔軟的發(fā)頂，朧將手指插進(jìn)她柔順如綢緞的淺色發(fā)絲間力道輕柔地按摩著(zhù)，沉暗的灰眸映著(zhù)月光下自己老師緊蹙的秀麗眉尖，和那雙微抿的淡紅嘴唇，眼神晦暗不明，“還在擔心那個(gè)男人嗎？”

    “……嗯?！彼申?yáng)輕輕頷首，“多少有點(diǎn)……”

    說(shuō)到底，自己養大的三個(gè)孩子之中，她最放心不下的就是性子最倔強且固執的晉助，不知道那孩子現在究竟在做些什么，還有沒(méi)有沖動(dòng)行事，會(huì )不會(huì )又把自己置身于危險。

    “我想……”奈落首領(lǐng)意有所指道，“他會(huì )珍惜老師賜予他的第二條生命的?！?/br>
    “或許吧……”想到九年前重逢時(shí)的種種，松陽(yáng)五味雜陳道。

    曾經(jīng)令世人感到憎惡的、令自己心生厭倦的、如同詛咒般如影隨形的不死體質(zhì)，如今卻陰差陽(yáng)錯救過(guò)了兩個(gè)學(xué)生的性命，她也不知道這究竟是幸還是不幸。

    “但愿如此……”

    但愿那孩子不會(huì )再……