事情總會(huì )在自以為一帆風(fēng)順之際突發(fā)狀況，這大概是數百年來(lái)亙古不變的真理。

    “——站住?！?/br>
    擦身而過(guò)的一刻，這聲冰冷刺骨的喝止響起。

    松陽(yáng)腳下一頓，抬手把寬大的帽檐又向下拉低一截，確信自己看上去足夠不起眼才不緊不慢地轉過(guò)身，一邊不動(dòng)聲色地上前幾步將一旁的紫發(fā)學(xué)生稍微擋在身后。

    嗓音也偽裝成完全聽(tīng)不出本音也無(wú)特色的粗啞類(lèi)型：“請您吩咐?！?/br>
    面部傷疤交錯的男人面無(wú)表情地打量他們的眼神如同銳利的冰刃，一刀刀割開(kāi)周?chē)骄徚鲃?dòng)的空氣。松陽(yáng)立在幾步開(kāi)外佯裝等候指令，面上看似從容不迫，心里多少有點(diǎn)焦慮。

    攔截他們的男人是戰斗隊隊長(cháng)柩，從她還在奈落時(shí)起對方就是虛的心腹之一，據說(shuō)一切行動(dòng)只聽(tīng)從虛的指揮全無(wú)自我意志，可以說(shuō)是虛用起來(lái)最順手的殺人工具。

    過(guò)去她雖和柩交集甚少，但也清楚這個(gè)人相當難纏，想在他面前瞞天過(guò)海是地獄難度，離開(kāi)前撞上柩簡(jiǎn)直是最棘手的情況，完全不知道這究竟是碰巧還是背后又有虛的授意。

    現在只能祈禱他并未起疑心……這么想著(zhù)的同時(shí)，毫無(wú)起伏的冰冷聲線(xiàn)再次響起：“你，抬頭?！?/br>
    伴隨這句話(huà)，氣氛一瞬間劍拔弩張起來(lái)，松陽(yáng)看見(jiàn)柩身旁的兩名成員進(jìn)入備戰姿態(tài)，眸光留意到垂頭靜立的高杉也有意無(wú)意地將手背在身后。

    了解自己這個(gè)學(xué)生沖動(dòng)的程度，她實(shí)在擔心對方在這時(shí)不理智地出手，只得先依言抬頭。

    視線(xiàn)相接的瞬間，淡綠眼眸中映出的高大如山的身形微不可察地僵了一下。

    （這么晚了還在練習嗎？真是個(gè)勤奮的孩子呀——啊，別怕，我不是來(lái)阻止你的，不過(guò)偷偷溜進(jìn)本丸很危險喔，幸好發(fā)現你的不是那個(gè)家伙。）

    （是覺(jué)得自己天資不足嗎？我倒不覺(jué)得這是壞事，畢竟你的人生并非只有一條道路——在這種地方說(shuō)這樣的話(huà)是不是有點(diǎn)奇怪？）

    （我的身份嗎？和這里的其他人并沒(méi)有什么分別呢，雖然我也有想過(guò)，或許有一天能……抱歉，請不要在意我，練習要加油喔，總有一日，你會(huì )找到屬于自己的道路。）

    “原來(lái)是你……首領(lǐng)帶回來(lái)的那個(gè)女人?！?/br>
    三年前的那場(chǎng)行動(dòng)過(guò)于興師動(dòng)眾，組織內部的私下八卦都傳過(guò)各種版本，從“首領(lǐng)拆散一對戀人強搶良家婦女”傳到“對方其實(shí)是首領(lǐng)失散多年的初戀情人”，斗笠下的這張臉對奈落大部分成員來(lái)說(shuō)并不陌生。

    立刻就有在場(chǎng)的烏鴉一眼辨認出來(lái)，緊接著(zhù)將狐疑的目光投向大半個(gè)身體都被對方擋住的第二個(gè)人。

    “在你身后的又是誰(shuí)，你們外出是否得到首領(lǐng)許可？”

    面容一旦暴露，名義上作為囚犯的自己會(huì )遭到盤(pán)問(wèn)在松陽(yáng)意料之內，她就知道虛那個(gè)壞心眼的家伙不會(huì )那么好心讓自己把人順利送走，一定會(huì )在緊要關(guān)頭給她設置難題。

    數百年前見(jiàn)過(guò)她的那批成員早已作古，多年來(lái)她一直作為虛的影子隱沒(méi)于這片永夜，虛不在時(shí)替他掌管組織的那段日子也一直戴著(zhù)同款烏鴉面具，不過(guò)歷來(lái)也只有戴上面具之人才能對奈落眾發(fā)號施令。

    整個(gè)組織估計除朧之外，也不可能再有人知道這張臉的真實(shí)身份，以及那張烏鴉面具下的真容。

    與其胡亂編造容易被識破的借口，松陽(yáng)干脆直接搬出虛的名頭：“此次外出是虛的要求，諸位確定要繼續問(wèn)下去嗎？”

    這個(gè)名號對于奈落眾有絕對的威懾力，對面的烏鴉們立刻開(kāi)始猶豫不決，松陽(yáng)聽(tīng)見(jiàn)其中一名成員正向一言不發(fā)的柩附耳請示，估計是在詢(xún)問(wèn)他是否需要向虛證實(shí)此事。

    所幸虛那個(gè)家伙對自己一向言而有信，松陽(yáng)并不擔心他們實(shí)際去證實(shí)的結果。

    對方凌厲的目光還停留在她面上，配上那副兇惡的長(cháng)相按理來(lái)說(shuō)十分具有壓迫感，松陽(yáng)一臉平靜地和他對視著(zhù)，意外地沒(méi)從中感覺(jué)到什么明顯的惡意。

    過(guò)了幾秒，柩率先移開(kāi)眼。

    “既然是虛大人的命令，不可耽擱，且去便是?！?/br>
    ……這就過(guò)關(guān)了？本以為還得耗上一陣子的松陽(yáng)略微有些驚訝，這個(gè)人居然比想象中要好說(shuō)話(huà)得多。

    不過(guò)危機總算解除，她也不想再節外生枝，不卑不亢地道了聲謝便趕緊領(lǐng)著(zhù)自己學(xué)生遠離這塊是非之地。

    有驚無(wú)險地走出村口之后進(jìn)入大片開(kāi)闊的山林，又在這片看似無(wú)人的山林間行進(jìn)一段距離就徹底離開(kāi)周邊暗哨監視的范圍，村落和林中的小樓都被遠遠甩在身后看不見(jiàn)的位置。

    看到破舊的屋敷就在眼前，松陽(yáng)緊繃的神經(jīng)終于放松下來(lái)，忙安慰跟在身旁一路悶不作聲的紫發(fā)學(xué)生。

    “好啦，到這里的話(huà)暫時(shí)就安全了，晉助可以不用那么緊張了喔?！?/br>
    “那只烏鴉……”

    心里仍然惦記著(zhù)松陽(yáng)方才不同尋常的反應，按捺到現在高杉才忍不住問(wèn)出口：“很讓老師在意嗎？”

    “是說(shuō)柩嗎？”

    反正已經(jīng)遠離總部，松陽(yáng)也不介意給自己學(xué)生稍微透露一點(diǎn)奈落的情報，邊推開(kāi)灰撲撲的柏木大門(mén)踏過(guò)鋪滿(mǎn)落葉的石板路、進(jìn)到那間年久失修的破敗和室，邊解釋道。

    “他是奈落戰斗番隊的隊長(cháng)，的確是個(gè)棘手的角色，怎么說(shuō)呢，是那種不近人情的死板性格來(lái)著(zhù)，實(shí)力不算出類(lèi)拔萃，但勝在忠心?！?/br>
    說(shuō)到這里又長(cháng)舒一口氣，“老實(shí)講，看見(jiàn)那個(gè)人的時(shí)候真的嚇了一跳，還好沒(méi)有發(fā)展到最壞的地步，嘛，也算是幸運吧?！?/br>
    ……只是幸運嗎？

    斗笠下的碧綠獨眸暗了暗，視野中映著(zhù)對方笑眼彎彎的模樣和解下斗笠后披散一肩的淺色長(cháng)發(fā)，高杉沒(méi)有立刻接話(huà)。

    他看得出來(lái)，那個(gè)男人注視自己老師的眼神藏著(zhù)某種非常微妙的感情，分明是有意放過(guò)形跡可疑的他們，當然松陽(yáng)本人可能意識不到這點(diǎn)，這個(gè)人對于人情的遲鈍向來(lái)非同一般。

    說(shuō)到底，高杉其實(shí)有點(diǎn)想不明白松陽(yáng)為什么是被關(guān)在這片烏鴉巢xue里，而不是在名為虛的男人身邊。原本根據現有的線(xiàn)索合理推測自己老師曾被迫依附于虛，從戰斗力來(lái)說(shuō)想必也是奈落一員甚至居于高位，但根據那群烏鴉的反應，似乎又并非如此。

    在那群烏鴉眼里，他的老師僅僅是三年前被那個(gè)名為朧的家伙帶回來(lái)的女人并沒(méi)有其他身份嗎？當年那場(chǎng)行動(dòng)的目的不是抓捕叛逃成員，而是出于身為奈落首領(lǐng)的男人的私欲嗎？

    戰場(chǎng)內外數次交鋒，對方屢屢針對他的行徑有目共睹，那家伙一和他對上就恨不得致自己于死地，也因此致他失去左眼，這一次很明顯是礙于去向不明的卷宗才沒(méi)法下令格殺他，否則他難說(shuō)能不能活著(zhù)見(jiàn)到松陽(yáng)。

    這份殺意絕不只單純針對交戰敵方，完全是出自個(gè)人私怨的發(fā)泄，甚至為讓他們死心不惜編造那種拙劣的謊言，對松陽(yáng)的心思簡(jiǎn)直昭然若揭。

    考慮到對方與老師看似年齡相仿，或許老師與那個(gè)男人曾有過(guò)什么，雖然不了解他們之間具體的糾葛，也不清楚老師對那個(gè)男人的態(tài)度，但既然老師選擇了和自己離開(kāi)，就證明那些事情無(wú)關(guān)緊要，并不會(huì )讓老師產(chǎn)生動(dòng)搖。

    考慮到這一點(diǎn)，他也應該安心才是，無(wú)需再過(guò)多探究自己老師不愿提及的那段必然十分痛苦的過(guò)往。

    ……話(huà)雖如此，仍然有種不安隱隱盤(pán)踞心間。

    “晉助？怎么了嗎？”

    半天沒(méi)等到回應，一轉頭就瞧見(jiàn)身旁的紫發(fā)男人神色沉郁眉頭緊鎖的樣子，松陽(yáng)還以為是剛才步伐太快牽扯到他腹側未痊愈的那處刀傷，忙拉著(zhù)人就地坐下來(lái)，示意他褪下半邊衣袖讓自己檢查。

    “是傷口痛嗎？都怪我太粗心了，光顧著(zhù)趕路忽略了晉助還是個(gè)傷患?！币贿M(jìn)入師長(cháng)模式就情不自禁地念叨開(kāi)了，“出發(fā)之前應該再給晉助換一次藥的……”

    細白的手指隔著(zhù)層層繃帶觸碰的力道尤其輕柔，近在咫尺的淡綠眼眸中滿(mǎn)是熟悉的自責。

    “幸好沒(méi)出血，不然傷勢會(huì )惡化的，真是的，我怎么也沒(méi)帶上醫療物品呢……啊，晉助還覺(jué)得痛嗎？不知山里能不能采到止痛的草藥，止血的草藥也需要找一些來(lái)……”

    密林圍繞的古舊屋敷將世間喧囂隔絕在外，午后幽靜的和室里只有面對面而坐的師生二人，陽(yáng)光透過(guò)破落的屋頂投下滿(mǎn)地搖晃的斑駁光影，一陣穿堂細風(fēng)吹進(jìn)敞開(kāi)的紙拉門(mén)。

    風(fēng)聲中一聲聲淌開(kāi)的溫柔嗓音融化進(jìn)庭院內潺潺的池水聲中，霎那間周遭聲響都消失殆盡，只剩下面前的人一顰一笑美好如初的模樣，無(wú)比清晰地映在瞳孔中。

    這一刻，走過(guò)戰火紛飛歷經(jīng)亂世千錘百煉的鬼兵隊總督莫名有種想落淚的沖動(dòng)。

    年少時(shí)倍加珍惜卻被殘忍奪走的那個(gè)美夢(mèng)，此刻就在一伸手就能觸碰到的地方，確確實(shí)實(shí)地存在于眼前，卻又過(guò)于如夢(mèng)如幻而不真實(shí)到讓人不敢去碰。

    “哎呀，我怎么又說(shuō)個(gè)不停了呢?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)就變成老媽子式的自說(shuō)自話(huà)，松陽(yáng)自己也覺(jué)得難為情，明知學(xué)生長(cháng)成大人，作為師長(cháng)還是會(huì )cao心過(guò)多，也不曉得人家不答話(huà)是不是嫌煩。

    確認傷口無(wú)礙，她也放下心來(lái)：“好啦，晉助在這里休息一會(huì )兒吧，我去找找——”

    正想起身，腰后圈過(guò)一只手臂猛地將她往前一帶，她整個(gè)人面朝前栽進(jìn)一個(gè)溫熱的懷抱里，身體被緊緊嵌進(jìn)男人的胸膛。

    “晉助？”

    把她拉過(guò)來(lái)的高杉也不說(shuō)話(huà)，只死死抱著(zhù)懷里的人不放手，箍住對方的一雙手臂繃住肌rou收緊力道，一舉一動(dòng)猶如溺水之人抓住唯一的救命浮草。

    重逢至今，這是頭一回從這個(gè)行事果決的學(xué)生身上感受到如此清晰的脆弱情緒。松陽(yáng)怔了一下，緩緩抬起手回抱住他微微發(fā)顫的肩膀，安靜地放任他將自己越抱越緊。

    “……老師……”

    直到徹底走出那片暗無(wú)天日的永夜，才終于有了奪回這個(gè)人的實(shí)感。

    “是老師，對吧……”

    “嗯，是我，晉助的老師，如假包換沒(méi)錯喔?！?/br>
    “老師會(huì )……一直在嗎？”

    仿佛年幼的孩子害怕被拋棄時(shí)一樣不安而又小心翼翼的語(yǔ)氣，聽(tīng)得松陽(yáng)心口倏地一痛。抱歉，晉助……

    “嗯……我會(huì )的?！?/br>
    “真的嗎？”

    “真的喔?！?/br>
    “以后也會(huì )一直待在我身邊嗎？”

    “嘛，如果晉助不嫌棄我會(huì )一直啰啰嗦嗦很煩的話(huà)?！?/br>
    男人似乎很輕地笑了一聲，換上一副鬧別扭的孩子似的口吻：“老師才不啰嗦，我才不可能嫌棄老師?！?/br>
    “是是，晉助最乖啦?！?/br>
    變得跟小時(shí)候一樣黏人的紫發(fā)學(xué)生又纏著(zhù)她嘀嘀咕咕地撒嬌了好一陣子，才像是安心了似的慢慢放松禁錮她的力道。

    松陽(yáng)又擁著(zhù)他柔聲細語(yǔ)地安撫了好一會(huì )兒，指尖滑過(guò)對方后頸處緩緩往上游走至后腦，在某一處停頓片刻后若無(wú)其事地移開(kāi)了。

    風(fēng)和日暖的秋日，平靜到時(shí)間的流逝都停滯下來(lái)。等待夜間的匯合之際，兩個(gè)人肩碰肩坐在門(mén)外長(cháng)廊的木地板邊緣，看著(zhù)頭頂那片浮云流動(dòng)的青空輕言慢語(yǔ)地閑聊。

    “銀時(shí)和小太郎……他們倆還好嗎？”

    也和你一起上戰場(chǎng)了嗎？這句話(huà)松陽(yáng)并未問(wèn)出口。答案不言而喻，況且關(guān)于戰爭的記憶從來(lái)只有沉重的部分。

    “嗯，老師放心吧?！彪m然不太想提那兩個(gè)早已分道揚鑣的同窗，高杉還是乖乖地有問(wèn)必答。

    “根據我那邊的情報，他們兩個(gè)現在都藏身在江戶(hù)，平安無(wú)事?！?/br>
    頓了幾秒又說(shuō)，“老師想看望他們的話(huà)，我會(huì )想辦法聯(lián)系上他們的?！?/br>
    松陽(yáng)點(diǎn)點(diǎn)頭，也沒(méi)回答要不要看望，又輕聲問(wèn)：“那，其他孩子呢？他們……”

    “也很好，都在長(cháng)洲，老師不用擔心?！边@次作答的語(yǔ)氣要生硬得多，感覺(jué)是發(fā)生過(guò)什么過(guò)節的樣子，松陽(yáng)想了想，沒(méi)問(wèn)他前因后果，高杉顯然也不打算對她細講。

    當年松陽(yáng)被帶走私塾被燒毀后，他有心集結眾人去江戶(hù)打聽(tīng)情報，卻不料城里有好事者以結黨營(yíng)私之罪向奉行所告發(fā)，作為主使者的他們三個(gè)被通緝不得不離開(kāi)長(cháng)洲，走投無(wú)路之下只得投入攘夷戰場(chǎng)，自此背井離鄉。

    不過(guò)，回不去的家鄉已經(jīng)不重要了。

    他的家鄉，從來(lái)都只在有這個(gè)人的地方，歸去之所在哪，家鄉就在哪。

    “說(shuō)起來(lái)，老師想去宇宙看看嗎？”

    “宇宙嗎？說(shuō)起來(lái)還真沒(méi)去過(guò)呢，對那些大家在說(shuō)的天人什么的也完全不了解，去宇宙是要坐飛船嗎？好像會(huì )很花錢(qián)的樣子……”

    “沒(méi)關(guān)系的，我帶老師去就好，我的鬼兵隊有能在異星航行的飛船，這些我都可以替老師安排?！?/br>
    急切的口吻怎么聽(tīng)都像個(gè)在戀慕對象面前急于表現的青澀少年。

    “不管老師想去什么地方我都會(huì )陪老師一起，老師想要什么我也都可以幫老師取來(lái)，只要老師能夠開(kāi)心，我什么都會(huì )去做，也什么都……”

    “欸，一定會(huì )被晉助寵壞的吧，這可不行啊，太過(guò)依賴(lài)學(xué)生的師長(cháng)絕對會(huì )變成那種花錢(qián)大手大腳還把高額賬單寄給孩子的糟糕大人，倒不如說(shuō)現在的自己就有點(diǎn)……”

    一次又一次欺騙珍視的學(xué)生們，一次又一次讓他們的期望落空。

    如此不負責任的自己，真是糟糕透了。

    “不好嗎？我想讓老師一直依賴(lài)著(zhù)我，被我好好保護著(zhù)，如果連這些都做不到，作為學(xué)生的我才罪該萬(wàn)死?！?/br>
    “不要說(shuō)那種話(huà)，無(wú)論怎么樣晉助都要好好活著(zhù)，不要做會(huì )讓自己卷入危險的事，要知道珍惜自己的性命，別再輕易受傷……”

    “是是，那就需要老師隨時(shí)在身邊監督我了呀?！?/br>
    “……嗯?！?/br>
    天色微微暗了幾分，流動(dòng)的微風(fēng)中夾雜著(zhù)氣溫下降的涼意，遠處的落日正在接近山頭，天邊染上金紅的余暉，傍晚的山林間傳來(lái)烏鴉的嘶鳴。

    耳邊的呼吸聲趨于平穩，高杉將松陽(yáng)靠在自己肩頭的身體往自己懷里帶了一把，好讓她能夠枕在自己大腿上睡得更舒服。

    安靜了片刻，淡綠的眼眸突然睜開(kāi)：“晉助？”

    高杉聞聲低頭望她，一邊伸手替她捋開(kāi)蓋住側臉的發(fā)絲：“老師？怎么了？”

    松陽(yáng)沒(méi)有看他。

    “要和我做嗎？”