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奈落總部通往江戶(hù)灣地下?lián)c(diǎn)的那條密道里,一身烏黑忍裝的灰發(fā)男人緩慢地行走著(zhù),身影與周遭黑暗融為一體。 直到進(jìn)入頂頭那間放置通訊設備的密室,打在他身上的光線(xiàn)多少才變得明亮幾分,灰色發(fā)絲下的那張傷疤橫跨的臉卻依然陰霾遍布。 連接位于宇宙某一處的飛船的通訊屏幕上亮起影像,一襲鴉羽的紅瞳男人在面具下愜意地勾著(zhù)唇角。 “又是一年不見(jiàn)了,朧?!?/br> 他身后那間艙室的門(mén)板敞開(kāi)一小半,或多或少能窺見(jiàn)室內貫通天花板的透明醫療罐,以及飄在罐內營(yíng)養液中的紅色發(fā)絲。 “虛大人?!?/br> 哪怕面對一張液晶屏,奈落首領(lǐng)依然習慣性地俯首跪地,未經(jīng)許可絕不窺探對方的一舉一動(dòng)。 無(wú)溫度的紅瞳睨著(zhù)他看似服從的姿態(tài),掩住下半張臉的烏鴉面具下傳出悠悠的輕笑聲。 “結束了?” “是?!?/br> “大獲全勝?” “是?!?/br> “那些……”仿佛回憶起什么,虛饒有興致道,“沒(méi)記錯的話(huà),對方陣營(yíng)可是有幾位名聲在外的猛將呢,甚至嚇壞了天守閣的那位將軍不是嗎?!?/br> 朧回應的語(yǔ)調古井無(wú)波:“已不成氣候,請虛大人放心?!?/br> “哦?”虛露出略顯意外的神情,“如此確信這點(diǎn),你做了什么嗎?” “讓他們認清事實(shí),想奪回的對象已不在人世?!?/br> “真是個(gè)壞心眼的孩子啊,朧……想要通過(guò)欺騙的手段來(lái)獨占自己的老師嗎?!?/br> 低垂著(zhù)頭的灰發(fā)男人一絲動(dòng)搖的痕跡也無(wú):“屬下只是遵從虛大人的指示?!?/br> 虛的笑容尤其玩味:“是我的指示嗎?” “……是的,虛大人?!?/br> 除此之外,還有什么方式能夠斬斷那份注定無(wú)望的念想呢。 “哦,這樣。話(huà)說(shuō)回來(lái),她沒(méi)趁我不在的這幾年逃跑?” “并未?!?/br> “你上戰場(chǎng)的那一年也沒(méi)有動(dòng)作?” “是?!?/br> “是嗎,你覺(jué)得是為什么呢?” “屬下不知?!?/br> 對于這個(gè)回答,虛只輕輕哼了一聲,又道:“那么,她最近在做什么?” 并不需要詢(xún)問(wèn)對方口中一直所提及的“她”的身份。 心知肚明,答案只有唯一的那一個(gè)。 “老師最近在教導骸識字?!?/br> 原本暗室里只有基本的生活設備,沒(méi)布置書(shū)本紙張,估計是因為他這段日子外出過(guò)于頻繁經(jīng)常不在總部,那人便自作主張地支使不聽(tīng)話(huà)的小獄卒搜集來(lái)寫(xiě)字的工具,或許是料定區區背叛者沒(méi)有干涉她的勇氣。 反正只要對方未曾流露出試圖逃離的跡象,朧向來(lái)放任自流。 “???是你派去照顧她的那個(gè)小丫頭?” “是?!?/br> “還是老樣子,喜歡做這種無(wú)意義的事情啊?!碧摵軣o(wú)奈似地嘆口氣,“這回可要把人看好了哦?以免又萌生出要帶著(zhù)累贅的小鬼跑去哪里開(kāi)私塾的天真想法,那家伙可不是會(huì )輕易認清現實(shí)的個(gè)性?!?/br> “……是?!?/br> 三年來(lái)時(shí)不時(shí)就會(huì )被對方惡質(zhì)地刺激一兩句,從一開(kāi)始的心如刀絞到現在朧早就免疫了。 “對了?!?/br> 話(huà)鋒一轉,畫(huà)面上的紅瞳男人笑吟吟地彎起眼角。 “我很快就會(huì )回來(lái)總部,姑且先別告訴其他人,屆時(shí)給她一個(gè)驚喜?!?/br> ……怎么想都是驚嚇才對吧……朧一臉波瀾不驚地忍住內心的吐槽。 虛回總部按理說(shuō)是大事,但對方要求保密,朧也就權當沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。例行匯報已經(jīng)完成,他也沒(méi)有繼續留在這里的必要,得到虛首肯后結束了通訊迅速離開(kāi)。 另一邊還有將軍的召見(jiàn)在等著(zhù)他,估計又是一項領(lǐng)隊外出圍剿攘夷志士的任務(wù)。 基本上常年在宇宙中奔波的虛這幾年很少親自給奈落眾下命令,直接指派任務(wù)差遣奈落行動(dòng)的是安坐于那座天守閣的將軍,上戰場(chǎng)自然也是其中一項。 后續任務(wù)當然也包括利用奈落的搜捕能力抓捕戰敗后各地逃竄集結的殘余攘夷志士,三天兩頭就需要出動(dòng)一部分主力番隊去進(jìn)行圍剿工作。 不過(guò)更多的還是用暗殺手段抹除以戰爭作為由頭對將軍地位造成威脅的政敵,亦或是嚴防死守存放于情報隊的奈落數百年來(lái)的任務(wù)卷宗。 這里頭記載著(zhù)德川幕府數百年來(lái)利用奈落進(jìn)行的每一樁隱秘行動(dòng),理論上來(lái)講是幕府的最高機密,只是不知為何從德川家初代起便交付于奈落保管,哪怕是將軍本人也無(wú)權取回,可以說(shuō),這些卷宗便是德川幕府的命脈所在,也是擊潰幕府的關(guān)鍵。 保管卷宗的情報隊檔案室前,黑衣的奈落眾們像往常一樣沿著(zhù)長(cháng)廊分批站崗巡邏,一有風(fēng)吹草動(dòng)立刻全員戒嚴。 位于總部本丸內的檔案室向來(lái)是情報隊看守的重點(diǎn),雖然由于總部位置藏匿于深山中,本丸外圍又有村落作為掩飾,數百年來(lái)奈落并未遭遇過(guò)什么外敵襲擊,但一旦發(fā)生意外,這里無(wú)疑是最后一道死守的防線(xiàn)。 守外層的成員自然就沒(méi)那么上心了,在村落的入口偽裝成村民的暗哨打了個(gè)呵欠,正要忙里偷閑進(jìn)村屋里喝口小酒,就在這時(shí),聽(tīng)見(jiàn)了林木間混亂的腳步聲。 “警報!總部遇襲!” 漫山遍野的天人行列朝著(zhù)村落的方向集結而來(lái),驚起一大片停在樹(shù)梢上棲息的烏鴉,沉寂數百年的安寧即將被打破。 時(shí)間回到幾小時(shí)前。 “喂,你這家伙真的可信嗎?” 一艘??吭诘厍蛏峡盏挠钪骘w船上,宇宙海盜集團春雨第八師團的海盜們正在會(huì )議室里爭論不休。 “說(shuō)能幫我們打聽(tīng)地球方面的情報,卻一直一臉悠哉地坐在這里說(shuō)什么還不到時(shí)候……” 歸根結底,是身為鬼兵隊總督的某個(gè)男人向春雨提督拋下了名為天照院奈落的誘餌,因而有了這場(chǎng)行動(dòng)。 這個(gè)隱藏于地球的神秘勢力,相傳其幕后首領(lǐng)虛在背后代代cao縱著(zhù)德川幕府,而現任幕府將軍不惜將國家賣(mài)給天道眾,正是為了擺脫虛的掌控獲得實(shí)權。 雖然幾年前虛似乎同天道眾達成過(guò)什么協(xié)議從而平定了混亂的局勢,但顯然這份協(xié)議隨著(zhù)虛近年來(lái)對宇宙能源阿魯塔納的肆意行動(dòng)也瀕臨撕毀之時(shí),如今宇宙間各方勢力都在忌憚虛這個(gè)不穩定因素。 “可惡,到底什么時(shí)候才能登陸地球?” 急性子的狼頭天人拍桌而起,手腕上的利鉤指向對面悠然自得地執著(zhù)煙桿的紫發(fā)男人,對方只漫不經(jīng)心地勾了下唇角,唇邊溢出的煙霧掠過(guò)散落在繃帶上的紫色發(fā)絲,落在裹著(zhù)紫底金蝶浴衣的肩頭。 “噓?!?/br> 不理會(huì )對方的叫囂,抵在男人修長(cháng)指節的煙桿敲開(kāi)了天人的勾爪。 “再耐心一點(diǎn),很快就是諸位的主場(chǎng)?!?/br> ——為了這一刻,他已經(jīng)等了太久。 煙霧繚繞下的碧眸隱隱斂起風(fēng)雨欲來(lái)的密布陰云。 “到那時(shí),我只愿諸位能夠盡情大鬧一場(chǎng)?!?/br> * 窗外八重櫻開(kāi)得正絢爛。 春櫻乘著(zhù)花信風(fēng)悠悠地飄進(jìn)裊裊檀香的和室,少年人下意識攤開(kāi)掌心去接,一縷細風(fēng)卻將粉色的花瓣卷至身邊人淺色的發(fā)絲間。 他伸手去捉那枚花瓣,那一縷長(cháng)發(fā)便輕柔地繞上指尖,發(fā)尾拂過(guò)他的頰畔。 “老師?” “嗯?晉助?” 纖長(cháng)的羽睫輕抬,迎著(zhù)陽(yáng)光的含水眼眸映出一片澄清的晴空,淡綠色瞳孔中浮光流動(dòng),剎那間世間繁花都變得黯然無(wú)光。 “我……” 一瞬間連呼吸的頻率都遺忘了,所有與生俱來(lái)的從容都飛灰湮滅,丟盔卸甲般落入三月春風(fēng)里。 “可、可以……” 總是在這個(gè)人面前狼狽到?jīng)]眼看的程度。 “可以……可以親吻老師嗎……” “唔,可以呀?!?/br> 幸好一如既往,理所當然被接受了。 交纏的唇舌間緩慢洇開(kāi)春日的青草氣息,合著(zhù)對方衣料上的馨雅香氣一起鉆進(jìn)鼻腔里,世界都因此天旋地轉。 手掌不受控制地探進(jìn)微微敞開(kāi)的和服下擺,去觸碰素色衣料包裹下的柔軟肢體,指腹輕輕摩挲著(zhù)那片柔膩而敏感的肌膚,到察覺(jué)到對方周身細微的顫栗。 “……更過(guò)分的事,也可以嗎?” “嗯,可以喔?!?/br> 霎那間滿(mǎn)樹(shù)櫻花雨悠悠揚揚地散落。 通透的穿堂風(fēng)吹開(kāi)鋪滿(mǎn)地面的粉雪,繽紛落櫻穿過(guò)陽(yáng)光下撒著(zhù)金光的紙拉門(mén),飄過(guò)寧靜的回廊,在晴空之下漫天飛舞。 “……老師?” 不知何時(shí)起,眼前的身影變得越來(lái)越模糊了起來(lái),被風(fēng)推著(zhù)走遠。 “老師,你要去哪里?老師——” 明亮的光影逐漸暗了下去,剎那間滔天大火騰空而起,將所有溫暖的色彩吞沒(méi)進(jìn)去。 火海之中傳來(lái)了少年人嘶啞的悲鳴,落櫻散華化作遍地飄飛的焦黑灰燼,在凄冷的夜風(fēng)之中落進(jìn)殘破不堪的一地廢墟。 畫(huà)面淅淅瀝瀝地支離破碎,夢(mèng)境在這里戛然而止。 夜色已深,河面上的一艘畫(huà)舫悠悠蕩蕩地穿行在兩岸昏黃的燈火之中,天邊皎白月色透過(guò)格窗映在和室內冰冷的木地板上。 一襲紫底金蝶浴衣的男人倚窗而坐,身影隱沒(méi)于漆黑的角落,沉默地眺望窗外。 遠處的山巒靜靜沉睡著(zhù),山下的村落也進(jìn)入安眠,深山中密林圍繞的黑瓦小樓熄滅了最后一盞燈火,唯有一間不為人知的暗室里還點(diǎn)著(zhù)明亮的燭光。 “松陽(yáng)?” “……嗯,怎么啦?” “你在走神?!?/br> 趴在矮桌邊一筆一劃描字的藍發(fā)女孩歪過(guò)頭輕聲道,松陽(yáng)斂了斂游離的心神,伸手摸摸對方柔軟的發(fā)頂。 “嘛……”她眨眨眼,“大人時(shí)常會(huì )有心事重重的時(shí)候,畢竟這就是成為大人的煩惱啊?!?/br> “最近松陽(yáng)經(jīng)常走神呢?!焙≈毖詥?wèn)道,“和我打聽(tīng)的那些消息有關(guān)嗎?” “唔,也不能這么說(shuō)……” 轉眼時(shí)間已過(guò)去三年。 離開(kāi)那些孩子們已經(jīng)三年。 平日骸倚仗個(gè)子小,在總部本丸四處串門(mén)偷聽(tīng)各番隊成員閑聊,借此松陽(yáng)或多或少也了解到部分外界的形勢。 三年前由薩摩方發(fā)起的攘夷戰爭歷經(jīng)兩年仍以失敗收場(chǎng),任誰(shuí)也無(wú)法動(dòng)搖異星來(lái)客進(jìn)駐地球的現實(shí),屬于武士的江戶(hù)已然是天人聚集的地盤(pán)。 奈落眾一年前也作為幕府勢力參與了最后的討伐戰,如今還在遵從幕府的指令下追捕各地殘余的攘夷勢力,除此之外也沒(méi)有更詳細的情報。 遠在江戶(hù),人又是被監禁的狀態(tài),根本不可能打聽(tīng)到任何有關(guān)長(cháng)洲的消息,更無(wú)從得知自己的學(xué)生們現在過(guò)得如何,思念之情日益增長(cháng)。 雖然心里明白再也沒(méi)法回到他們身邊。 “松陽(yáng)還是在想念自己的學(xué)生嗎?” “……嗯?!彼申?yáng)輕輕點(diǎn)頭,嘆息道,“算算年紀他們也都是18歲的大人啦,也不知道有沒(méi)有找到好工作,過(guò)上安穩的生活什么的……” 其實(shí)她始終有些擔心這三個(gè)孩子會(huì )摻和進(jìn)攘夷戰爭,好在迄今為止還未聽(tīng)聞他們之中誰(shuí)的名字出現在戰場(chǎng)上,至少不用擔心他們陷入危險之中。 ……抱歉,沒(méi)能像所期望的那樣陪在你們身邊,看著(zhù)你們長(cháng)大成人。 “松陽(yáng)想念他們的話(huà),為什么不去看望他們呢?” “嘛,這個(gè)……比較困難呢?!?/br> “為什么?和首領(lǐng)說(shuō)一聲不就可以了嗎?” “唔,大概不行……” “不行嗎?”骸面露疑惑。 畢竟在她看來(lái)松陽(yáng)并非組織的囚犯,奈落條律奉行斬草除根的原則,少有不能當場(chǎng)格殺的對象也會(huì )關(guān)進(jìn)九番隊的地牢,沒(méi)有哪個(gè)囚犯能享受這樣無(wú)微不至的待遇,松陽(yáng)也很難跟她解釋這之中的微妙之處。 而且……朧正是因為覺(jué)得自己被拋棄了,才會(huì )對她失望吧,三年來(lái)甚至不曾和她正面交流過(guò)一次。 無(wú)論如何都沒(méi)辦法再拋下那個(gè)孩子。 “好啦?!?/br> 手掌“啪”地一拍,私塾師長(cháng)又恢復了平日笑瞇瞇的模樣。 “大人的事就留給大人煩惱吧,骸只要考慮自己的事就好,字帖練得如何啦?” “……松陽(yáng)是逃避問(wèn)題的狡猾大人?!?/br> “哎呀,被骸發(fā)現了呢?!?/br> ——只要、只要他們平安無(wú)事,一生安樂(lè )。 她所求的也就只有這么多。 桌上照明的蠟燭快燒到盡頭,室內的光線(xiàn)開(kāi)始忽明忽暗,精力旺盛的骸學(xué)到興起這會(huì )兒還沒(méi)困意,跑去外面取新的蠟燭,等待的時(shí)間松陽(yáng)趴在桌邊稍微小憩了一會(huì )兒。 隔著(zhù)一道墻隱隱約約能聽(tīng)見(jiàn)外界紛紛擾擾的聲響此起彼伏,等到松陽(yáng)睜開(kāi)眼,發(fā)覺(jué)蠟燭燒光,室內已陷入一片黑暗。 骸還沒(méi)有回來(lái)嗎? 不知為何,松陽(yáng)心里隱隱覺(jué)得不安。 待在總部的數百年,這座位于本丸最深處的山間小樓素來(lái)遠離塵囂,她還從未聽(tīng)到過(guò)如此大規模的異動(dòng),莫名讓她有種不詳的預感。 開(kāi)啟暗室的暗門(mén)就在自己面對的那扇墻,三年來(lái)她為了讓朧安心基本就不太到外面去,更未邁出過(guò)這座屋敷一步。 耳邊的喧鬧聲還在持續,松陽(yáng)猶豫了半晌,終于下定決心按開(kāi)機關(guān)。