升入云端的飛船在云層之中疾速穿梭，沒(méi)一會(huì )兒就越過(guò)長(cháng)洲的邊界，天人的科技將幾乎橫跨本州島東西兩端的旅程縮短到一夕之間，晨光熹微之時(shí)，飛船降落在江戶(hù)最僻靜的碼頭，如黑潮的隊伍從艙門(mén)魚(yú)貫而出。

    松陽(yáng)并不記得自己是什么時(shí)候睡著(zhù)的，只知道醒來(lái)的時(shí)候自己又被放進(jìn)了那臺駕籠里，掀開(kāi)竹簾看見(jiàn)的是一片沉睡在拂曉中的山中村落——乍一看與任何一處鄉野村落并無(wú)不同，中央由高墻圍繞的本丸卻藏匿著(zhù)這個(gè)國家的幕府自初代以來(lái)所有見(jiàn)不得光的陰暗面。

    ——時(shí)隔多年，又回到這間曾禁錮她數百年的囚籠。

    一想到很快就不得不去面對那個(gè)向來(lái)只會(huì )對她冷嘲熱諷的男人，她腦袋都快大了一圈。

    上一次見(jiàn)面還是十年前，時(shí)隔多年卻又突然派朧來(lái)抓自己回來(lái)，完全弄不明白他的腦回路。

    駕籠抬入村落跨過(guò)高墻的屋檐跨進(jìn)院內，在本丸的柏木大門(mén)前放下，竹格門(mén)從外側推開(kāi)，一路伴在籠側的灰發(fā)男人微躬下身，整張臉都隱在草笠的陰影下，松陽(yáng)和他對視了一眼，他又飛快地別開(kāi)臉。

    “先生請?！?/br>
    依然是屈指可數的幾個(gè)字。

    “……我們是去見(jiàn)虛嗎？”

    跟在他身后走進(jìn)這間隱于本丸最深處的首領(lǐng)屋敷里，腳下踩著(zhù)熟悉的這片陳舊而冷硬的木地板，松陽(yáng)忍不住開(kāi)口問(wèn)。

    走在前方的朧步伐頓了頓，并未出聲，只一聲不吭地領(lǐng)著(zhù)她穿過(guò)錯綜復雜的回廊，走過(guò)隱約透進(jìn)日出的光線(xiàn)和木草清香的蔀戶(hù)。

    映在墻面上的兩道人影一前一后地保持一段不遠不近的距離，最后在盡頭的那間和室前停下。

    “……這里是……”

    這正是她和那個(gè)男人過(guò)去居住的寢室，松陽(yáng)不免心頭咯噔跳了一下，背對著(zhù)她的朧也不給她平復心情的時(shí)間，兀自推開(kāi)拉門(mén)緩步進(jìn)入。

    一室寂靜里，只有榻榻米上孤零零的一張矮幾和兩側墻面上的壁龕，櫥柜的紙拉門(mén)上投下兩道距離拉遠的影子，意料之外并無(wú)預想中的那個(gè)紅瞳的黑影出現。

    房間角落里傳來(lái)機關(guān)開(kāi)啟的咔噠一聲，隨后原本走遠的奈落首領(lǐng)又靜默不語(yǔ)地走回到她面前，伸出手將她從地上抱起來(lái)。

    身體陡然騰空，松陽(yáng)條件反射地摟住他的脖頸，視野中納入那個(gè)毫無(wú)溫度的側臉，整個(gè)人茫然依舊。

    “你究竟……”不是虛的指令嗎？

    打開(kāi)的機關(guān)在壁龕后緩緩現出一道暗門(mén)，松陽(yáng)被他抱著(zhù)走進(jìn)去，步入這間一墻之隔的暗室——和過(guò)去她藏匿對方的暗室別無(wú)二致的狹小空間內，靠墻擺著(zhù)床榻和浴桶，中央鋪著(zhù)的榻榻米上也放著(zhù)同樣的矮桌，桌上的一盞紙燈籠亮著(zhù)微弱的光，亮度只夠勉強點(diǎn)亮周?chē)恍K幽暗的區域。

    “待在這里?！?/br>
    朧將她輕輕放在床榻上，只說(shuō)了這一句話(huà)就轉身走出暗門(mén)；松陽(yáng)怔怔地看著(zhù)他走遠的背影，突然明白了什么，抿了抿唇輕聲問(wèn)。

    “是朧自己……要把我關(guān)起來(lái)的嗎？”

    被這么問(wèn)的灰發(fā)男人并未回頭，也沒(méi)回答。

    伴隨著(zhù)機關(guān)咔噠關(guān)閉的聲響，這間暗室唯一的光源便只剩下桌上那盞幽幽亮著(zhù)的紙燈籠，其余的空間全都是一片能把人吞噬殆盡的黑暗，松陽(yáng)在這片黑暗里靜靜地垂眸坐了一會(huì )兒，又抬頭看向自己大弟子離開(kāi)的方向。

    ——外頭天亮了吧？

    ——她好像又要失約了。

    ＊

    距離那場(chǎng)所有人都毫無(wú)預料的天降橫禍已然過(guò)去兩日。

    兩天前在村口一聽(tīng)到松陽(yáng)被帶走的消息就掉頭出村的高杉，今日突然返回后，一直面無(wú)表情地坐在他們平常集會(huì )的那間道場(chǎng)的地板上，一下一下擦拭著(zhù)他手里那把不知從何處得來(lái)的打刀，映在鋒利刀刃上的一雙碧眸冷得刺骨。

    道場(chǎng)里吵吵鬧鬧的，私塾里的同學(xué)們一個(gè)個(gè)都是義憤填膺而又悲痛的表情，后來(lái)不知道是誰(shuí)喊了一句“我們去江戶(hù)劫獄吧！”，大家都紛紛響應起來(lái)，桂聽(tīng)著(zhù)他們悲憤的叫嚷，又悄悄看一眼獨自蜷在角落的銀時(shí)。

    這兩天對方都保持著(zhù)那副死氣沉沉的狀態(tài)，抱著(zhù)松陽(yáng)留下的那把刀癱在那里一動(dòng)不動(dòng)，誰(shuí)和他說(shuō)話(huà)都沒(méi)有反應，哪怕被激動(dòng)的同學(xué)揪著(zhù)衣領(lǐng)問(wèn)事情的經(jīng)過(guò)也不發(fā)一語(yǔ)。

    這會(huì )兒銀時(shí)看上去像是有那么點(diǎn)回過(guò)神來(lái)了，桂看見(jiàn)那雙暗紅的眼眸抬起來(lái)，一屋子情緒高漲的呼喝聲里，那個(gè)陡然插進(jìn)來(lái)的嘶啞嗓音顯得突兀而又生硬。

    “——你們以為是過(guò)家家的游戲嗎?！?/br>
    “可惡！你這家伙說(shuō)什么？！”私塾里最沖動(dòng)的重一郎氣得就要沖過(guò)去揍人，一把刀鞘橫在他身前。

    刀鞘的主人并未抬頭，按在刀柄上的那只手的手背爆著(zhù)猙獰的青筋，任誰(shuí)都能聽(tīng)見(jiàn)他清晰吐出的那個(gè)詞。

    “懦夫?！?/br>
    桂整顆心都懸了起來(lái)。

    生怕高杉因為松陽(yáng)被帶走的事情情緒失控遷怒銀時(shí)，他始終提心吊膽到現在，他們的老師究竟被什么人帶走，又為什么會(huì )被帶走，被帶到了什么地方去，以及私塾為什么會(huì )被燒毀——村口并沒(méi)找到奉行所張貼的通知，這件事仿佛不聲不響地就結束了，除了打死不開(kāi)口的銀時(shí)之外，根本沒(méi)人知道他們不在場(chǎng)的那晚究竟發(fā)生過(guò)什么。

    基本上，桂也只能姑且將自己的推測告知大家，這或許與幕府年前下達的“安政大獄”的政策有關(guān)，自從多年前十三代將軍不顧反對的聲音向地球外來(lái)的天人打開(kāi)國門(mén)，國內攘夷的思潮就沒(méi)平息過(guò)，各種攘夷的活動(dòng)也一直在被幕府以強硬的手段壓制。

    他們的老師雖不涉及這方面的講學(xué)，但難保會(huì )不會(huì )是某些容不下她的士族從中作亂捏造罪名，此行或許是被關(guān)到江戶(hù)的監獄。

    “想去劫獄？”

    高杉慢條斯理地把擦得錚錚發(fā)亮的刀身收進(jìn)刀鞘，問(wèn)因為被攔住而有些不解的重一郎。

    “是的！”半大的少年人回答得很快，場(chǎng)上一群少年們也跟著(zhù)附和，桂瞧見(jiàn)高杉的唇角幽冷地勾了勾。

    “不怕會(huì )死？”

    “不怕！”

    “好，兩天后的午夜在這里集合，我們直接出發(fā)，順路打聽(tīng)情報，當然——”

    他話(huà)鋒一轉，顯然意有所指。

    “不來(lái)的家伙，就獨自茍且偷生吧，那樣的懦夫連切腹的價(jià)值都配不上?！?/br>
    “你……”看高杉沒(méi)有動(dòng)手的意思，桂稍稍松口氣，走到銀時(shí)面前，按捺下焦躁的心情，再次嘗試勸說(shuō)對方講出當天的狀況。

    “如果你知道什么，至少說(shuō)出來(lái)讓我們有個(gè)頭緒吧，你不可能不想把老師救回來(lái)吧？”

    抱著(zhù)刀的那雙手臂緊了緊，垂著(zhù)腦袋的銀發(fā)少年又縮回角落里不吱聲了，兩日來(lái)桂費勁唇舌都勸不動(dòng)他多說(shuō)一個(gè)字，也只得作罷。

    要跟幕府對抗，當然不是口頭約定就能順利實(shí)現的事情，村塾里的孩子除了他們三個(gè)都是農戶(hù)家出身，雙親皆在世，不曾被要求武家的榮耀概念與道義認知，當然沒(méi)誰(shuí)舍得自己的孩子去出生入死。

    各家各戶(hù)幾乎都是說(shuō)什么都不肯讓步，甚至還有“劫獄可是重罪！你敢跟著(zhù)他們胡鬧我就上城里向役人告發(fā)！”的威脅——

    不，不僅僅是威脅，未曾想到的確有一心只記掛著(zhù)自家獨子的農戶(hù)付之于行動(dòng)了，連夜就趕去奉行所檢舉了這個(gè)還未實(shí)施的計劃。

    平民一生對士族唯命是從，他們或許不理解何為“反武士論”的思想，卻明白何為忤逆的行為，幕府定罪的浪人他們避之不及，更不會(huì )顧及往日的交際和情分，這場(chǎng)行動(dòng)還未開(kāi)始就剎那間結束。

    這是一腔熱血的少年們始料未及的發(fā)展。

    不止僅剩的那間道場(chǎng)圍滿(mǎn)了帶刀的役人無(wú)法靠近，甚至于連桂自己家附近都時(shí)常有搜查的巡回出沒(méi)，眨眼之間，他們在這個(gè)過(guò)去生活的村子幾乎再無(wú)立足之地。

    ——已經(jīng)沒(méi)有可以回去的地方了。

    “……上戰場(chǎng)吧?！?/br>
    在荒無(wú)人煙的山林里，桂坐在火堆前，聽(tīng)見(jiàn)一旁的高杉沉聲這么說(shuō)。

    倚靠身后那顆高聳入云的松樹(shù)的銀時(shí)仍抱著(zhù)那把刀不看他們，兀自縮在遮天蔽日的樹(shù)蔭里，好像只要抱住這把刀，就能自我欺騙贈刀之人還在身邊。

    “你們真的知道戰場(chǎng)是什么樣子嗎？”他啞著(zhù)嗓子問(wèn)了一句。

    高杉額角跳了跳，沒(méi)搭理他，專(zhuān)心跟桂說(shuō)明自己的考量。

    “昨天……我看到山腳下有攘夷的部隊駐營(yíng)?！?/br>
    為躲避通緝，他們這些天一直在沒(méi)日沒(méi)夜地逃亡，好不容易暫時(shí)找到棲身之處，在這種精疲力竭的時(shí)刻，先前的矛盾也都暫且擱置一邊，至關(guān)重要的是決定下一步的去向。

    “既然我們的敵人是幕府?！被鸸庥持?zhù)一雙碧綠的幽靜眼眸，和少年人堅毅的面部輪廓。

    “那么，我們唯一能做的就是用武力踏平幕府，打一場(chǎng)必須要贏(yíng)的戰爭?！?/br>
    ……戰爭嗎？

    無(wú)端地，桂想起了松陽(yáng)曾對自己說(shuō)過(guò)的話(huà)。

    （小太郎一直是個(gè)很有目標的孩子，作為老師也很欣賞你這點(diǎn)，但是呢，戰爭從來(lái)不是溫柔的，把手中的刀揮向他人去奪取他人的性命，其實(shí)什么也無(wú)法拯救，小太郎一定要記住喔。）

    ……他一直都明白，老師是不愿意他們之中任何人去面對世間殘酷的。

    想起這一點(diǎn)，桂下意識看了看另一邊縮著(zhù)的銀時(shí)。即便結伴四處流亡，他還是那副誰(shuí)也不放在眼里的狀態(tài)，高杉一路上也干脆權當沒(méi)這個(gè)人。

    ——銀時(shí)是因為理解這點(diǎn)，才什么也不肯告訴他們的嗎？

    可現在，還有什么比摯愛(ài)的老師被奪走，流離失所無(wú)處可歸的現實(shí)更加殘酷嗎？

    “……哪怕……”最后桂只問(wèn)了一句。

    “哪怕我們將會(huì )違背老師的意愿？”

    “是，哪怕違背她的意愿?！备呱紨蒯斀罔F道。

    哪怕她從來(lái)不愿如此。

    ——但是，只要能救她回來(lái)。