到燥熱的夏天了。

    萩城這種沿海地區，雖然要比其他內陸地方?jīng)鏊恍?，但酷暑時(shí)節的日照仍然足以讓好動(dòng)的少年們滿(mǎn)頭大汗，粗麻布料的衣物貼在后背上濕得能滴水。

    熱到這個(gè)程度自然無(wú)心聽(tīng)課，教室里的學(xué)生們個(gè)個(gè)東倒西歪，松陽(yáng)干脆就停課放假，讓來(lái)聽(tīng)課的女孩子們回家休息，領(lǐng)著(zhù)一群半大的少年到海邊去游玩。

    不同于規矩森嚴的士族，農戶(hù)的孩子們隨便套上一件洗得衣領(lǐng)發(fā)白的小袖就能撒開(kāi)丫子在海邊亂跑，或者干脆赤條條地就下到淺海區玩水，互相給彼此潑水降溫。

    松陽(yáng)抄著(zhù)手在岸上看他們打鬧，確保每個(gè)人都能在自己眼皮子底下活動(dòng)。

    作為私塾里唯一的旱鴨子，即使是銀時(shí)也沒(méi)能抗住炎熱的氣溫，單穿的紺色小袖和腰間松松垮垮一圍的腰帶隨手一扔視死如歸地下水，剩一顆銀白的卷毛腦袋露在海面，打死不理會(huì )那些招呼他去更遠的位置游泳的同學(xué)們。

    五好學(xué)生桂雖沒(méi)像其他同學(xué)們那樣脫得只剩條底褲，到底也脫去了常穿的羽織和裹足的足袋及木屐，愜意地光腳伸進(jìn)冰涼的海水里，一邊模仿游泳的姿勢拍打出水花濺了旁邊的銀時(shí)一臉，一邊還在給自己配辛苦的喘氣聲。

    “吵死了喂你這個(gè)腦袋有問(wèn)題的假發(fā)趕緊給阿銀閉嘴——別把你的洗腳水往阿銀臉上濺啊可惡！”

    “不是腦袋有問(wèn)題的假發(fā)，是私塾第一聰明桂！”

    士族出身的高杉就沒(méi)那么輕松自在了，規規矩矩的襦袢＋小袖＋袴＋外披的羽織四件套，綁起衣袖蹲在海灘邊捧起冰涼的海水往紅彤彤的雙頰拍打，試圖給自己發(fā)燙的腦袋降溫。

    和他形成鮮明對比的，是一年四季羽織＋小袖＋襦袢三件套的松陽(yáng)，齊整的淺色長(cháng)發(fā)柔順地披在肩上，盡管身處熊熊烈日下，那張笑吟吟的白皙面容上卻不見(jiàn)一滴汗水。

    遠處響著(zhù)嘀嘀咕咕的細語(yǔ)聲。

    “話(huà)說(shuō)，我剛才有看見(jiàn)銀時(shí)師兄的內褲花色啦，是草莓圖樣的四角褲欸！”

    “咦？真的嗎？銀時(shí)師兄居然是西洋內褲派啊，我還以為大家都是三角派呢?！?/br>
    “不過(guò)也不奇怪啦，銀時(shí)師兄跟著(zhù)老師住，又不用像我們一樣回家干活，甚至還有零用錢(qián)買(mǎi)扭蛋——嗚嗚嗚跟老師住一起太幸福了吧，我也想跟老師住一起啦?！?/br>
    正在享受涼水的銀發(fā)少年聞言翻了個(gè)白眼：“想屁吃，回去都跟阿銀上道場(chǎng)練練?！?/br>
    “哇哇哇才不要被銀時(shí)師兄單方面虐殺啦！”

    正值青春期，十三四歲的少年們關(guān)注的話(huà)題總有些不正經(jīng)，難得各自坦誠相待的時(shí)刻，難免都會(huì )帶著(zhù)某種比較的心態(tài)順帶瞄到下半身遮羞的布料。

    傳統的三角式在吸納天人新鮮事物的時(shí)代變遷里遭到變革，新式的西洋內褲風(fēng)靡全國，聽(tīng)說(shuō)現任將軍年幼的侄子曾在公開(kāi)場(chǎng)合發(fā)表“將軍家世世代代都該穿三角褲”的童言童語(yǔ)，遭到西洋內褲支持者的激烈反對。

    內褲款式的派別斗爭倒還不至于跟著(zhù)一塊兒推行全國，只不過(guò)對于窮人家來(lái)說(shuō)，要在田間經(jīng)常勞作，內褲當然會(huì )選擇不容易磨損和方便走動(dòng)的款式，相對束縛一些的四角褲也就被排除在選項外。

    “這么說(shuō)起來(lái)，高杉和桂肯定也是西洋內褲派才對——”

    “不是四角褲桂，是兜襠布桂！合格的武士怎么可以摒棄傳統！兜襠布才是王道！你們都該給我穿兜襠布！”

    桂·兜襠布派義正辭嚴地插入話(huà)題，正在交頭接耳的兩個(gè)男孩子齊齊嘴角抽筋了一陣。

    “那是什么上古時(shí)代的過(guò)時(shí)穿法啦！”

    有聽(tīng)到對話(huà)的孩子興致勃勃地跑去問(wèn)高杉：“話(huà)說(shuō)高杉君的內褲是什么款式??？”

    幾年來(lái)都沒(méi)被這類(lèi)口無(wú)遮攔氛圍同化的士族小少爺差點(diǎn)沒(méi)嚇到一木屐甩人家臉上，一雙碧眸瞪得滾圓。

    “怎么回事啊你這家伙！哪有一上來(lái)就問(wèn)別人這種白癡問(wèn)題的??？！”

    “有什么關(guān)系啦?！边@個(gè)叫做重一郎的孩子大大咧咧地往人家肩膀上一搭，嬉皮笑臉道，“分享一下嘛，就當滿(mǎn)足同窗的好奇心?！?/br>
    打死不肯泄露自己底褲類(lèi)型的紫發(fā)少年嫌棄地挪開(kāi)肩上那只濕淋淋的手：“但是我拒絕回答?！?/br>
    “老師，老師！”更有好事者居然都跑到松陽(yáng)面前去了，結果一對上人家溫柔如水的笑顏，中氣十足的大嗓門(mén)一下子扭捏起來(lái)。

    “請……請問(wèn)老師也和銀時(shí)師兄一樣……是西洋內褲派嗎？”

    “唔，我的話(huà)……”還沒(méi)等笑意嫣然的長(cháng)發(fā)師長(cháng)答話(huà)，一旁的高杉立刻急了，汗流浹背地跑過(guò)來(lái)阻止。

    “不許問(wèn)老師這種冒犯的問(wèn)題！”

    “沒(méi)關(guān)系呀?！鄙焓置嗣Ψ綕皲蹁醯淖仙l(fā)絲，松陽(yáng)抵著(zhù)唇輕輕笑著(zhù)，淡綠的眼眸眨了眨，如實(shí)作答。

    “我其實(shí)是三角派喔?！?/br>
    “咦咦咦，好意外——”

    得到答案的孩子啪嗒啪嗒跑開(kāi)，看上去是打算和同學(xué)們分享這個(gè)珍貴的情報，松陽(yáng)有點(diǎn)好笑地搖搖頭，眸光瞧見(jiàn)身旁的紫發(fā)少年腦門(mén)上騰地冒起一縷煙，無(wú)奈地掏出手帕給他擦汗。

    “晉助真的用不著(zhù)這么拘謹呀，要是把身體熱壞了不是更糟糕嗎？脫掉羽織也不會(huì )失禮喔?！?/br>
    青草如碧的眸子視線(xiàn)游離地閃爍著(zhù)，高杉壓根不敢定睛去看近在遲尺的那張秀美容顏。

    發(fā)育中的少年們關(guān)注的重點(diǎn)，多半都是內褲的花色大小啊、哪個(gè)女孩子最好看啊這類(lèi)青春期的瑣事，但對于生性心思敏感細膩的少年來(lái)說(shuō)，也會(huì )留意到一些他人并未察覺(jué)的隱秘。

    比如，成天百般挑釁自己的某個(gè)銀發(fā)宿敵，嘴巴上開(kāi)黃腔開(kāi)得宛如駕齡豐富的老司機，說(shuō)得條條是道顯擺得比誰(shuí)都厲害，實(shí)際上連萩之町游廓的街口在哪都不知道。

    ——再比如，他們的老師，也許是位貨真價(jià)實(shí)的女性。

    發(fā)現這一事實(shí)純屬偶然。

    像往常一樣，在自家老師面前尤其乖順的少年武士規矩地跪坐著(zhù)，讓對面的長(cháng)發(fā)師長(cháng)給自己包扎額頭上對練留下的傷口，卻嗅到繃帶上意料之外的微妙香氣。

    到一定年紀去游廓長(cháng)見(jiàn)識什么的，作為士族家庭出身，高杉也在同伴的慫恿下去過(guò)那么一兩次，對于這樣的體香并不算陌生。

    是老師身上的味道，還是……？

    極度的震驚中甚至喪失了言語(yǔ)功能，少年徒勞地張了張嘴，還沒(méi)能吐露出一個(gè)字，松陽(yáng)先不好意思地道歉。

    “抱歉晉助，我拿錯平常裹胸的繃帶啦，我這就給你換下來(lái)?！?/br>
    在那股誘人的香氣逐漸遠離鼻腔的過(guò)程里，高杉接近停滯的大腦捕捉到對方無(wú)意中透露的關(guān)鍵詞，開(kāi)始飛快地運轉。

    ——老師沐浴的時(shí)候，銀時(shí)總會(huì )守在浴室門(mén)口。

    ——老師的手要比普通成年男性更軟，骨節和脖頸的喉結也不明顯，肌膚也更白皙和細膩。

    ——在這個(gè)無(wú)論男女老少對老師好感度都很高的村子里，銀時(shí)防備男性村民靠近老師的程度大于女性村民。

    原來(lái)……原來(lái)……

    “晉助？是有什么心事嗎？”

    “……沒(méi)什么，老師?！?/br>
    猶豫之間，高杉并沒(méi)能問(wèn)出口。

    無(wú)士籍無(wú)流派的浪人私設道場(chǎng)本就處在風(fēng)尖浪口，過(guò)去也曾遭遇過(guò)役人的襲擊，老師一定是不希望自己女性的身份暴露再惹來(lái)危險，才刻意隱瞞。

    既然如此，他勢必要幫老師守護好這個(gè)秘密。

    “……晉助？是不舒服嗎？”

    被擦去汗水的紫發(fā)少年一張臉仍是燙紅的，松陽(yáng)有些擔憂(yōu)地湊過(guò)去貼了貼他的額頭，對方如夢(mèng)初醒一般地回過(guò)神，猛地后退幾步，險些一個(gè)踉蹌摔倒。

    “晉助？你這是？”

    “我沒(méi)事的！老師不用擔心！”

    額前還殘留著(zhù)溫軟的熱度，高杉拼命掩飾著(zhù)通紅的臉，轉身拔腿跑遠，徒留松陽(yáng)在原地一頭霧水。

    ……晉助這孩子，是也到心思難解的青春期了嗎？

    夕陽(yáng)的余暉照映在波光粼粼的海面，在海邊鬧到傍晚，也到了返程的時(shí)候。

    一群男孩子們聚在一起照樣還嘰嘰喳喳個(gè)不停，松陽(yáng)走在前面牽著(zhù)最聽(tīng)話(huà)的桂，也不會(huì )刻意去聽(tīng)學(xué)生們的話(huà)題，只偶爾回頭看看老是獨自落在后頭的銀時(shí)有沒(méi)有跟上。

    今天銀時(shí)倒是走在隊伍里頭，手里一如既往地斜抱著(zhù)刀，身邊圍著(zhù)幾個(gè)男孩子，熱熱鬧鬧地不知道在聊些什么，難得高杉也在這個(gè)小團體里，似乎說(shuō)了句什么，銀時(shí)突然拔高了嗓門(mén)。

    “等著(zhù)看吧！阿銀會(huì )讓你們見(jiàn)識到什么才是身經(jīng)百戰的男人！”

    “……”清楚這個(gè)孩子糟心的小愛(ài)好，松陽(yáng)無(wú)語(yǔ)了一秒，“銀時(shí)，你是不是又在拿小黃書(shū)的內容教壞大家……”

    “哇嗚！沒(méi)有啦沒(méi)有啦老師！”

    驚慌失措的男孩子們頓時(shí)作鳥(niǎo)獸散，高杉也極其尷尬地走開(kāi)了，唯有銀時(shí)還黑著(zhù)個(gè)臉有氣無(wú)力地跺著(zhù)步子，像是在跟誰(shuí)生悶氣似的，松陽(yáng)忙輕聲對桂說(shuō)了一聲，走到銀時(shí)身邊。

    “怎么啦？如果是我誤解你了，給你道歉好不好？”

    緋紅的眼眸抬起望了他一眼，銀發(fā)少年也不說(shuō)話(huà)，默不作聲地加快腳步走到前面去，仿佛很不情愿和他待在一塊兒。

    最近這段時(shí)間，銀時(shí)的態(tài)度都是這樣冷淡而疏遠，松陽(yáng)雖不是第一次見(jiàn)到他對自己鬧別扭，但到這種持續愛(ài)答不理的程度實(shí)屬少見(jiàn)，問(wèn)也問(wèn)不出個(gè)所以然，追溯起來(lái)也找不出前因后果，只能習以為常地嘆口氣。

    ……自己大概是真的不擅長(cháng)對付青春期的孩子就是了……

    私塾里的孩子們到村口就各自回家了，住得稍遠的桂慣例是松陽(yáng)親自送回家，走之前他慣例囑咐兩個(gè)結伴回私塾的少年。

    “早點(diǎn)回去，不要亂跑太遠喔，我回來(lái)的時(shí)候你們倆會(huì )乖乖待在家里對吧？”

    一貫乖順的紫發(fā)少年鄭重地點(diǎn)頭應和，松陽(yáng)笑瞇瞇地摸摸他的腦袋。

    “晉助真乖～銀時(shí)呢？……還在生老師的氣嗎？”

    綁著(zhù)馬尾的長(cháng)發(fā)少年牢牢抓著(zhù)松陽(yáng)的手，黝黑的大眼睛注視著(zhù)自己老師溫聲細語(yǔ)地同銀發(fā)同窗說(shuō)話(huà)的側臉，斜抱著(zhù)刀的銀發(fā)少年則極不耐煩地應了兩句，暗紅的眼眸掃過(guò)牽在一起的兩只手，煩躁地抿了抿唇。

    “別老把阿銀當小孩子看！”

    說(shuō)完就掉頭跑了，沒(méi)幾秒人影都消失不見(jiàn)，松陽(yáng)拿他沒(méi)轍，只好叫高杉也趕快跟上去，他一把桂送回家就急忙趕回私塾，果不其然只在院子里看見(jiàn)正不安地等待他的高杉。

    “……老師……抱歉……我跟丟銀時(shí)了……”

    “不是晉助的錯，沒(méi)事的?！彼申?yáng)見(jiàn)狀忙安慰他兩句。

    銀時(shí)雖時(shí)常和他鬧脾氣，但貿然離家出走還是頭一回，一時(shí)松陽(yáng)也不曉得該去哪里找人，微垂著(zhù)眼的紫發(fā)少年略微抬了點(diǎn)頭，小聲道。

    “我陪老師一起去把那家伙找回來(lái)吧?！?/br>
    “不用啦，晉助回屋休息就好?！?/br>
    “可是，老師一個(gè)人大晚上出門(mén)太危險了?！?/br>
    ……以他的武力值，危險的應該是其他人吧？了解這個(gè)學(xué)生某一方面尤其固執，松陽(yáng)想了想，溫聲道。

    “放心，我很快就能找到銀時(shí)的，私塾這邊就先交給晉助來(lái)守護著(zhù)，好不好？”

    “……嗯！”

    意識到空無(wú)一人的私塾或許更危險，14歲的少年燃起一股使命感。

    “我會(huì )在老師回來(lái)之前保護好私塾的！”

    ——很快，他就會(huì )后悔自己這一天沒(méi)要求同行的決定了。