家里一色都是齊備的，就是再來(lái)十位誥命，我們明府也還能在半個(gè)時(shí)辰內籌辦得來(lái)！還請夫人與郡主千萬(wàn)莫因我明府微寒而推辭，看在老身一片誠心，這就隨老身一起去吧?！?/br>
慧娘見(jiàn)她這么說(shuō)，一時(shí)有些為難，褒若本要說(shuō)不去，明厚載便道：“今日家中只有我父親一人，母親寂寞，還請夫人一定賞臉?！?/br>
明厚載今日本來(lái)是要往別莊探望母親，聽(tīng)說(shuō)老太君竟往驛館來(lái)，不由得一驚，生怕她為難褒若，馬上趕來(lái)欲將老太君勸回家，見(jiàn)老太君請慧娘與褒若賞菊，心念電轉，心里也想讓褒若回明府，他們行過(guò)婚禮后，褒若便一直沒(méi)有回過(guò)明府，原因之一就是覺(jué)得侯門(mén)深似海，人多復雜，若是能讓褒若覺(jué)得明府并不可怕，也許對事情會(huì )有轉機，便又對褒若道：“郡主初來(lái)乍到，深居驛館不覺(jué)得悶嗎？不如往舍下一坐，放心，以郡主身份，決沒(méi)有人敢無(wú)禮，若是悶了，想走就走?！?/br>
話(huà)說(shuō)到這種地步，再推辭就顯得無(wú)禮了，慧娘推辭不得，只得道：“既然如此，請容我們準備一下?！?/br>
老太君馬上吩咐一個(gè)媳婦：“你可聽(tīng)見(jiàn)了，貴人要來(lái)家，馬上出去叫他們快馬趕回去，讓管家好好籌備一番，今日來(lái)的可是梁國夫人與郡主，千萬(wàn)仔細著(zhù)伺候?！?/br>
慧娘見(jiàn)勢如此，只得道：“老太君請坐，我們去準備準備?！?/br>
又吩咐丫頭道：“快給老太君和明公子上茶和點(diǎn)心，好生服侍?！?/br>
然后拉著(zhù)褒若往后堂去了，這邊老太君馬上讓明厚載回去準備，再請幾位夫人作陪，明厚載于是快馬加鞭趕回府調度。

后堂中，褒若一邊走一邊皺眉道：“姨媽?zhuān)艺娌幌肴?，那個(gè)地方，我去了客不是客，主不是主的，像什么話(huà)？要是突然有人不知趣地叫一聲‘少奶奶’，我可怎么處？”

“怎么處？有人叫‘郡主’就應著(zhù)，有人叫‘少奶奶’你就左顧右盼，給他來(lái)個(gè)‘莫名其妙’！”慧娘胸有成竹地一笑：“放心，如今回到中漢，沒(méi)有人敢對我們直指不是，你要是拿定了主意扮高傲，也沒(méi)人奈何得了你，更沒(méi)有人敢說(shuō)你?！?/br>
褒若雖經(jīng)歷不少，但畢竟此事不與其他事一樣，難免有些沒(méi)主意，見(jiàn)慧娘鎮定如常，不由得也平靜下來(lái)，兩人重新梳妝打扮，換上作客的禮服，慧娘是大紅織金緞子百麒麟寬袖禮服，褒若則是大紅緞子小團蟒粉紅牡丹蜞曳地裙，十分富麗，令人一見(jiàn)不由得便要低頭，若是平時(shí)，本不用這么大費周章，只是一來(lái)慧娘與褒若算是以外賓身份應邀前往，二來(lái)慧娘對從前明府慢待褒若之事惦記在心，有心給明府中那些勢利小人一個(gè)下馬威，當她們再次出現時(shí)，老太君久經(jīng)歷練還能面不改色，她身邊的媳婦丫頭卻不由得眼睛一亮。

原是突然起興的賞菊聚會(huì )，明厚載又按老太君所指具帖去請，當下帖子一出，不到一個(gè)時(shí)辰又請了幾位夫人當陪客，幾位夫人又帶著(zhù)各自的丫頭與侍妾，所以明府一時(shí)間熱鬧非凡，下人進(jìn)出擠挨，果真如老太君所說(shuō)，就是再來(lái)幾位誥命，明府也手腳不亂，明厚載安排妥當，在門(mén)口迎接，幾位夫人雖是臨時(shí)受邀，但是住得本就近，不過(guò)幾條街，所以她們來(lái)后，慧娘一行才姍姍來(lái)遲。

明厚載見(jiàn)到在侍女攙扶下緩緩踏下腳凳的褒若，忙上前親自攙扶，他多是見(jiàn)到褒若身穿男裝，或是家常打扮，這般慎重其事的裝扮卻少，褒若按品級打扮起來(lái)竟然也是雍容華貴，竟無(wú)半絲忸怩造作，挑挑眉，毫不掩眼中欣賞：“很美！”

褒若將手給他，嫣然一笑：“多謝?！?/br>
明厚載親自陪著(zhù)褒若，各位夫人雖覺(jué)得有異，但也不出聲。

來(lái)的是些侍郎尚書(shū)的夫人，慧娘在李國也見(jiàn)多了這一類(lèi)的夫人，現在就會(huì )自然有余，褒若就更不用說(shuō)了，在宮中皇后太后都是常見(jiàn)面的，這些夫人也還沒(méi)放在眼中，一行人在園中擷芳園隨意欣賞走動(dòng)，稱(chēng)贊不已。

明厚載昨日里連夜就命花匠侍弄齊整，本是預備今日給老太君一個(gè)驚喜，是以今日雖是倉促請客，卻也絲毫不顯緊張，一千株菊花在秋陽(yáng)下耀然生光，迎著(zhù)秋陽(yáng)招展搖曳，大者如玉盤(pán)，小者如櫻桃，除了明厚載向老太君報過(guò)幾種菊花名目，更有“鶴音”“老白頭”“帶紫”“素妝少女”“鬼面”等世間少見(jiàn)的名色，真如人間花界，艷妝的夫人和美麗的姬妾與侍女在穿行其中，不如是花美還是衣艷，抑或是人嬌。

擷英園的高臺上已經(jīng)設下酒席，桌椅碗盤(pán)色色精潔，菜肴酒饌無(wú)不精致，眾人進(jìn)入高臺就坐，上了一杯清茗，綠香一盞，彩英繽紛，粉紅，姹紫，嫣紅，素白，深藍交相輝映，錯落有致，各人為美景所嘆服，齊聲稱(chēng)贊明厚載孝順，明府豪富之時(shí)，又有家下媳婦報道：“奉勇將軍夫人到！”

“快請到這里來(lái)！”明老太君笑道，又對慧娘道：“將軍夫人是我府上的?？?，不必客氣的?！?/br>
“?！钡匾宦?，慧娘手中的杯蓋不慎發(fā)出一聲碰撞，望著(zhù)眾人的目光，她抬頭微微點(diǎn)頭，自若微笑：“今日這綠牡丹真是難得一見(jiàn)，讓人不由得失神，失禮了。方才貴府管家說(shuō)哪位夫人來(lái)了？被這綠牡丹一眩，我竟沒(méi)聽(tīng)清楚?！?/br>
沒(méi)有人起疑：“奉勇將軍夫人，最是豪爽有禮的?！泵骼咸鸬?，今日人人都看到孫兒如何給自己長(cháng)臉，自然得意，更決想不到慧娘此刻心如兔跳。

由于來(lái)的都是與慧娘平輩的夫人一輩的人物，明厚載算是后輩，所以不需要回避，陪著(zhù)老太君招呼眾人，聽(tīng)到稟報，便與老太君一同起身，慧娘于是同眾人一起相迎，就聽(tīng)得擷英園前以鮮菊花堆成的花屏后一聲清脆的笑聲：“各位夫人，我來(lái)遲了，該打該打！”說(shuō)話(huà)間慧娘冷眼掃去，見(jiàn)是位裊娜夫人在姬妾簇擁下從花屏后走了進(jìn)來(lái)，艷妝明服，眉目間有種凌然之氣，侍妾低頭垂首，看得出是一位相當厲害的當家主母，慧娘心下不由得想起當年的常佳出現在自己面前時(shí)的慘況，一種舊恨暗生，面上依舊一派春風(fēng)，與不知情的褒若上前見(jiàn)禮。

“郡主好個(gè)模樣呀！”將軍夫人見(jiàn)到褒若不由得驚嘆道：“像畫(huà)里人兒似的！”

褒若淺淺一笑，微微晗首道：“不敢當。夫人一路辛苦？”

竟不與她搭這個(gè)帶著(zhù)點(diǎn)調侃的腔，將軍夫人見(jiàn)狀，不敢造次，忙福了一福道：“聽(tīng)說(shuō)郡主在明府上觀(guān)菊，我便忙來(lái)了，郡主初來(lái)我國，可有需要幫助的，請盡管開(kāi)口?！?/br>
褒若微笑點(diǎn)頭，并不多話(huà)，其他人本來(lái)見(jiàn)明厚載總是陪在褒若身邊，都想打趣一下，見(jiàn)狀便不敢隨意玩笑，慧娘暗暗稱(chēng)贊，開(kāi)口道：“今日的菊花皆是佳品，府