論著(zhù)府里的事情，但他們看到街那邊一匹馬朝這里過(guò)來(lái)，便都住了嘴，又老老實(shí)實(shí)地接著(zhù)干活。

那馬踏雪而來(lái)，蹄子后面卷起被泥污了的雪塊。馬上端坐一人，正是裴府二少爺裴陵的親隨裴勇。

只見(jiàn)他臉上都是憤怒之色，到了門(mén)口，還來(lái)不及下馬，便大聲問(wèn)那幾個(gè)家丁，二少爺人在何處。待聽(tīng)明白裴陵在書(shū)房和裴老爺說(shuō)話(huà)，便匆匆將馬交給家丁，自己快步向書(shū)房走去。

書(shū)房里，裴老爺捧著(zhù)茶盞坐在太師椅上。他是個(gè)注重保養的人，但這幾年家中的變故讓他的頭發(fā)白了大半，臉上的皺紋也一日賽一日地增多。

小口品著(zhù)茶，他用有些僵硬的手指沿著(zhù)茶盞的邊沿轉動(dòng)著(zhù)，等站在面前的裴陵解釋為何今年過(guò)年時(shí)家里顯得這樣窘迫。

「爹，你知道，原先我們裴府的進(jìn)項除了田租、商行的進(jìn)項外還有您、大哥和我的俸祿。那時(shí)候逢年節，皇上也都有賞賜?！?/br>
裴陵拿著(zhù)帳簿，一筆筆給裴老爺算帳，「如今，商家那邊我們被迫撤出那幾成銀子，便沒(méi)了進(jìn)項，而田地收成也不好，所以我減了租子，免得把那些佃戶(hù)逼得連自己都養不活了?！?/br>
裴陵回到京城后便沒(méi)了官職。他再去找從前的一些朋友喝酒聊天，結果很多人都避而不見(jiàn)。感慨世態(tài)炎涼的同時(shí)，他也收斂了很多往日的個(gè)性，忍氣吞聲打理裴府的一切。

「他們死活我不管，咱們裴家過(guò)年的體面才是最重要的。說(shuō)到體面，你不覺(jué)得心里有愧？」裴老爺瞪著(zhù)裴陵道：「你大哥那個(gè)不爭氣的孽障，死就死了，還連累我也丟了官。我本來(lái)指著(zhù)你在邊關(guān)立功，誰(shuí)料李振中那個(gè)老匹夫不讓你去打仗不說(shuō)，還找借口把你囚禁回京，害你被削職為民。你也不小了，怎么還讓那個(gè)老匹夫抓了把柄？你看看，如今我們裴家變成這個(gè)樣子，那些下人都暗地笑話(huà)你，你知道不知道？」

「爹，是孩兒的錯，跟李將軍無(wú)關(guān)。事已至此，我覺(jué)得我們最重要的是考慮日后的事情?！古崃攴朔瓗つ?，接著(zhù)道：「裴府府邸太大，開(kāi)支也大。如今小妹要嫁人，爹和我又不需要那么多應酬，所以我想把裴府賣(mài)掉，買(mǎi)個(gè)小點(diǎn)的地方。這樣可以免去大部分的仆傭，節省開(kāi)支，加上田租，生活也是衣食不愁?！?/br>
「胡說(shuō)八道！」裴老爺聽(tīng)到裴陵的這番建議，拍桌怒吼道：「你存心讓那些人看我們裴家的笑話(huà)嗎？我裴家沒(méi)了做官的，沒(méi)了經(jīng)商的，就連這房子也住不得了嗎？我告訴你，我就是死也要死在這里?！?/br>
「爹，面子和生計哪個(gè)重要些呢？」裴陵放下賬冊，淡淡道。

「……我告訴你，除非我和你娘都死了，否則你別想碰裴府這屋子和屋子里的東西一根指頭！」裴老爺把茶盞摔在地上，大口喘著(zhù)氣，他站起來(lái)在地上走來(lái)走去，伸出手指著(zhù)裴陵，手指頭哆嗦著(zhù)，才控制住自己的情緒。

「那些田租你給我提上去。仆傭你適當減掉幾個(gè)，說(shuō)是他們不專(zhuān)心也好、偷東西也好，總之不能讓別人說(shuō)我們裴家是雇不起人才攆他們走。你能平安回來(lái)，我和你娘都很高興。丟官日后可以再打點(diǎn)，丟了命，閻羅王咱們可打點(diǎn)不來(lái)。你受了這些罪，性子比從前穩多了，但你那婦人之仁卻還是改不掉。你下去罷，有空多陪陪你娘去，自從你大哥去了，她整天都跟丟了魂兒似的?！?/br>
「知道了?！古崃挈c(diǎn)頭退了出去。他知道自己是不可能增加佃戶(hù)的租。前些日子為了地租的事情，他親自去田產(chǎn)那邊看了眼，結果見(jiàn)到那些因欠收而終日惶然的租戶(hù)們各個(gè)衣衫襤褸，家里的米缸也都見(jiàn)了底。

那樣的情形，他根本不忍心按原租金受租，只能讓裴勇、裴義告訴那些租戶(hù)，租金減免一些，實(shí)在揭不開(kāi)鍋的人家，等了好年景再還租也不遲。

人生一世，每日所吃的不過(guò)是幾斤米，睡的也不過(guò)是一張床，等死了，也不過(guò)是埋在墳里等著(zhù)灰飛煙滅。在世時(shí)玩笑打鬧、意氣之爭還能算是人生樂(lè )趣一樁，可把別人逼上死路，又怎么稱(chēng)得上是君子所為？

裴陵長(cháng)嘆一聲，搖了搖頭。他盼自己能盡快想出個(gè)好辦法，既不逼那些租戶(hù)走上絕路，也能讓裴府找回些往日光彩。

「二少爺，不好了?！?/br>
裴勇剛剛從外面跑進(jìn)來(lái)，到了書(shū)房不見(jiàn)裴陵，就出來(lái)四處找。找了一圈，才有下人跟他說(shuō)裴陵好像是去了小姐那邊。他便匆匆趕來(lái)，在裴陵進(jìn)裴小姐住的園子前攔住了裴陵。

「出什么事了，怎么這樣慌張？」裴陵只一個(gè)meimei，是爹和妾室所出，年紀輕輕，個(gè)性還很羞澀。

自從裴家出了事情，她便終日把自己關(guān)在房里，也不敢邁出園子一步，生怕惹到不如意的爹娘生氣。裴陵憐她不受爹娘重視，便常常過(guò)去看她。

「小姐，小姐……」裴勇在地上狠狠跺了下腳道：「剛才我照您吩咐去跟咱家小姐定親的高府問(wèn)吉日確定沒(méi)有。結果那高府的少爺竟然說(shuō)他要退婚……」

「你說(shuō)什么??？」裴陵聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，聲音陡然升高。他往園子里看看，怕有仆傭聽(tīng)到傳給meimei，便拽著(zhù)裴勇回到自己的房里追問(wèn)究竟。

說(shuō)起裴小姐的親事，還是前幾年定下的。那時(shí)候裴小姐尚未成年，朝中幾位有年輕子嗣的官員便都登門(mén)求親。

裴老爺那時(shí)沒(méi)有失勢，裴大少爺的頭也好好長(cháng)在脖子上，裴陵更是在邊關(guān)無(wú)限風(fēng)光。雖然裴小姐是庶出，但卻是裴家唯一的女兒。這樣的門(mén)第，那些官員搶破了頭都要巴結。他們?yōu)榱俗约汉蛢鹤拥那巴局?zhù)想，便不遺余力地跟裴老爺套關(guān)系。

裴老爺挑來(lái)挑去，最終選定了三品大員高老爺的兒子。

那人裴陵也見(jiàn)過(guò)，覺(jué)得長(cháng)相還不錯、說(shuō)話(huà)也還得體，加上還算門(mén)當戶(hù)對，便也同意了。后來(lái)裴大少爺出事，高家見(jiàn)到裴老爺，說(shuō)話(huà)便不再跟從前那樣有些低聲下氣，等裴老爺被罷官，而裴陵也削職為民，高家見(jiàn)到裴府人時(shí)，態(tài)度更是趾高氣揚。

裴陵雖有感受，但也沒(méi)有太在意，所以讓裴勇、裴義三番兩次去高府問(wèn)成親的事宜，希望meimei可以嫁入高家，免得在裴府終日郁郁寡歡?？伤麤](méi)料到高家幾次支吾后竟然要毀婚。

聽(tīng)完裴勇的話(huà)，裴陵抬腿便踢翻了桌子，讓裴勇趕緊牽匹馬來(lái)，他帶著(zhù)裴義，騎馬直奔城北的高府而去。

***

到了高府，裴陵站在門(mén)口遞了帖子，可那門(mén)口的家丁卻沒(méi)讓他跟裴義進(jìn)去，反而是讓他們二人在門(mén)口等待。裴義氣得要抓那無(wú)禮家丁理論，裴陵卻阻攔住裴義。他示意裴義不要輕舉妄動(dòng)，先等等再說(shuō)。

兩人在寒風(fēng)中站了半個(gè)時(shí)辰，那進(jìn)去通稟的家丁才慢慢悠悠出來(lái)跟他們說(shuō)高少爺有請。裴陵謝過(guò)那家丁，帶著(zhù)裴義進(jìn)去見(jiàn)那原本是自己妹婿的人。

進(jìn)了屋，裴陵發(fā)現不僅