國朝無(wú)官妓，在京的官員，不帶家小的人，飲酒的時(shí)候，便叫來(lái)司酒。內穿女服，外罩男衣，酒後留宿，便去了罩服，內衣紅紫，便像妓女了。分上下高低，有三錢(qián)一夜的。有五錢(qián)一夜的，有一兩一夜的，以才貌兼全為第一，故曰南院。

恰好李摘凡含淚走入巷內。兩邊看者如云。內中走出一個(gè)胖大漢，穿著(zhù)潞綢夾衣，戴一把抓的氈帽，腳穿藍布靴，見(jiàn)眾人圍成一周在看，道：“你們看什麼？”

眾人道：“燕老官，有一個(gè)賣(mài)身的標致小官，詩(shī)書(shū)俱通，要一百兩身錢(qián)，代父上官。你買(mǎi)了去吧？”

那大漢道：“待我來(lái)看看?！币灰?jiàn)摘凡人物，甚是歡喜，便道：“小官，銀子可以少些嗎？”

李摘凡道：“要完官司，少了就不夠了?！?/br>
大漢道：“百金我倒是肯出，只是你要任我使用的哩?！?/br>
李摘凡道：“既已賣(mài)身，買(mǎi)者乃是主人。主人有命，即使是赴湯蹈火，也不敢推辭?！?/br>
大漢又問(wèn)：“你懂得什麼技藝？”

李摘凡道：“詩(shī)書(shū)作文，乃是我傍身之技。詩(shī)詞歌賦略通，琴棋書(shū)畫(huà)不精也知曉?！?/br>
大漢曰：“我要面試?！?/br>
李摘凡曰：“請出題?！贝鬂h曰：“我今日在賞芙蓉請客，和你到眾客面前，若是你做得好了，我便買(mǎi)下了?！?/br>
李摘凡賣(mài)了一日，并無(wú)人問(wèn)一聲，聽(tīng)他肯買(mǎi)下，滿(mǎn)心歡喜，跟著(zhù)就走。到了後院，一班客人圍在那里飲酒賞芙蓉。也有兩個(gè)小官在那里伴飲。

大漢走進(jìn)去，說(shuō)了此事。大家道：“極好，出個(gè)題試他一試?！贝鬂h道：“我是不在行的，求列位爺出題面試?！?/br>
有一戴巾的人道：“便以‘賞芙蓉’為題何如？”

大家道好。

李摘凡道：“請出韻?！?/br>
那人抬頭看匾上是“芙蓉居”，道：“即以匾上‘居’字為韻?！?/br>
李摘凡索筆研磨，一揮而就，成七言律一首：

繞籬紅粉浸秋霞，半壁紅光映草綠。

豔似牡丹更雨後，綣如菡萏舞風(fēng)余。

日薰葉底頻驚鳥(niǎo)，影落波心欲戲魚(yú)。

流水未干蓉未老，王孫應不悵離居。

眾客看了，極口贊好。

大漢道：“小官住在何處？明日我好帶銀子來(lái)成事?！?/br>
摘凡道：“住在工部前左手第五家，沈小山店內?！?/br>
眾客給他些酒食，他不吃，告辭回去。到監獄里來(lái)看望父親，也不提這件事。

次日，正要打點(diǎn)出門(mén)，恰好那大漢領(lǐng)著(zhù)個(gè)媒人，到沈家店里來(lái)。李摘凡迎著(zhù)，大漢道：“請你家店主人來(lái)?！?/br>
李摘凡請出沈小山，說(shuō)了之前的事。沈小山道：“可憐，公子如此行孝，真是難得！”

大漢道：“勞主人做個(gè)中間人?！?/br>
沈小山道：“行??！”

當下李摘凡寫(xiě)了賣(mài)身契，畫(huà)了押。那大漢兌了銀子，又擺個(gè)宴席吃了。

沈小山道：“燕老官，銀子交給我，文契你拿去，等他救出父親，我便送他到你家。他是忠厚的孝子，不礙事，都包在我身上?！?/br>
那大漢道：“按沈老爹說(shuō)的就是了。中間人的錢(qián)，等人過(guò)了門(mén)，再補給你?！?/br>
言罷散去。

沈小山道：“不是他這樣的人家，也出不得如此高價(jià)?！?/br>
李摘凡一心只要救父，哪有心去詢(xún)問(wèn)其他的事情！把銀子上下一用，承行的得了常例，即日替他營(yíng)為，收在了倉庫中。

次日早堂，他的父親已經(jīng)被放出來(lái)了。父子相逢，抱頭痛哭?；氐阶∷?，他的父親問(wèn)何處得此百金。

李摘凡道：“是兒子賣(mài)身所得?！?/br>
他的父親聽(tīng)得此句，大叫一聲：“我的嬌兒！”早已昏死於地。驚得李摘凡忙忙將他抱起來(lái)。沈小山又是湯來(lái)灌。

半晌，他的父親方醒來(lái)，哭道：“兒子，我只道出了監獄，便能父子團圓，同歸故里，哪知你身已屬他人？身賣(mài)百金，那人必定不是良善的受主，指日我們便要分離，天南地北，你爹肝腸寸斷了。我不能蔭庇你，倒害得你到如此境地，我有何面目或者？”言罷又哭。

李摘凡道：“失了我一身，保全了父親一家，所失者少，所得者多。爹爹只當不曾生我便是。母親那處，父親只道我水土不服，不幸身死，以絕他念。爹爹有兄弟養老，我也就不擔心了。還剩下二十兩銀子，父親可快收拾好東西，起身回家，免得老母兄弟擔心。我是他鄉人，死是他鄉之鬼了，爹爹不必再掛念我?！?/br>
言罷，哭得昏倒在地上，然後又醒了。

沈小山催促過(guò)門(mén)。李摘凡道：“爹，我要走了?！钡沟厮陌?，便要起身。

他的父親一把扯住他，道：“兒子，你就要走了，豈不擔心死我了！今日分離，何時(shí)才能再見(jiàn)？”於是昏死於地。

李摘凡一把抱住其父，道：“爹，兒子怎麼舍得你，只是事出無(wú)奈，不得不這樣做。父親回去見(jiàn)到母親，撫養我的兄弟，以終天年，孩兒便是身死他鄉，也是瞑目了。你若有個(gè)三長(cháng)兩短，豈不辜負孩兒賣(mài)身之苦麼？”

他的父親蘇醒道：“兒子，我肝腸已斷，血淚已枯，我也哭不得了。我急早回家，親戚朋友，或借或典，一定要湊足百金，來(lái)贖你身。你須要吞聲忍辱，茍延此身，以慰父母的想望?！币话殉蹲∩蛐∩骄桶?，道：“我兒子就托付給老丈了，希望凡事你看顧他一二，我生當銜環(huán)，死當結草，斷不忘老丈你的大恩?！?/br>
沈小山回拜道：“老爺太言重了。老爺放心回家，取辦銀子，來(lái)贖公子。這邊的事情，都在小的身上，不必過(guò)於哀傷?！?/br>
他的父親吩咐李摘凡道：“那人百金買(mǎi)了你，定然以你為奇貨。并且云南院的燕家，你父都知道那里是做什麼的，只是不忍心說(shuō)出口。兒子，你秉性剛毅，我擔心你受不得那般的凌辱，必定會(huì )走投無(wú)路。兒子，你好歹要等我半年，我就是典身也要來(lái)贖你。你切不可尋了短見(jiàn)，那就活活要痛死我和你的母親了?！?/br>
李摘凡道：“爹爹走吧！不必掛念我。恕為兒的不送之罪?！钡股碓侔?。

他的父親哭到傷情處，也顧不得是父子，一同拜倒在地。

旁人觀(guān)之，無(wú)不墮淚。

忽然燕家有人來(lái)催，扯扯拉拉，分散走了。他的父親幾次要趕上前去送一送，沈小山的弟弟乃是文人，一把將他扯住，勸道：“令公子因為大人失身於南院，所以是進(jìn)孝。大人要送他進(jìn)去，就會(huì )失了縉紳的榜樣。大人還是急忙回去，取辦這筆財禮，再到京中贖令郎回去，方為上計。如今你若將他送進(jìn)去，除了無(wú)益之外，只是出丑罷了?！?/br>
李父認為其言甚是，道：“承先生嘉論，鄙人茅塞頓開(kāi)。令兄一回來(lái)，我便回家去?！?/br>
卻說(shuō)沈小山送李摘凡到了燕家，那大漢道：“拜了菩薩，