回到那年春天，也是繁花似錦，風(fēng)景如畫(huà)。

杏花樹(shù)下，葉玉溪一身青色直裰，輕輕揉了揉拼命練著(zhù)楷書(shū)的葉舟的小腦袋，“小舟，做人，做學(xué)問(wèn)，認真就好?！比~舟停下筆，望著(zhù)他，眼中發(fā)亮，葉玉溪接著(zhù)道，“你天性純善，又剛毅木訥。阿爹不求你來(lái)日做出什么功績(jì)，亦不求你光耀門(mén)楣，阿爹只希望你能一生平安喜樂(lè )。知道嗎？”說(shuō)著(zhù)，他笑著(zhù)刮了下小葉舟的鼻子。

看著(zhù)葉舟臉上純粹的笑容，張睿有些怔忪，又莫名地羨慕。時(shí)光如流水，四月的殿試說(shuō)到就到。黎明時(shí)分，貢生們專(zhuān)心拾梯直上。張睿一抬頭就看見(jiàn)大殿，黑色的沉潛肅穆，金色的激越雍容。貢生們入了保和殿，皇帝和監考大臣都已在殿中。點(diǎn)過(guò)名，散了卷，行過(guò)禮，卻久久不見(jiàn)皇帝喊“平身”。大殿靜得好似沒(méi)人，張睿出于好奇悄悄抬頭，正對上龍椅中皇帝玩味的目光。他剛慌忙低下頭，大殿上方就傳來(lái)一道隨和又不失威嚴的聲音，“眾卿平身”

見(jiàn)貢生們都起來(lái)了，蕭玄不緊不慢地公布試題，“眾卿能來(lái)到這里，相必都才思過(guò)人，尋常人眼中的難題怕是難不到你們。那今日朕就出道簡(jiǎn)單的，何為忠？”

皇帝出的這題，說(shuō)簡(jiǎn)單吧，那是真簡(jiǎn)單；說(shuō)難吧，那真是難出了天際，這題不像尋常策問(wèn)，不是你說(shuō)出可行的對策就行了的，關(guān)鍵得看皇帝的心思。試子們也都明了，除了那個(gè)別傻缺，其他的都在文章里花樣表忠心。

殿試第二天閱卷，還算順利，好文章有目共睹，倒沒(méi)什么爭議。只是一篇文讓閱卷大臣們很頭疼，卷上只有三句話(huà)，‘中能應外，忠也；上思利民，忠也；臨患不忘國，忠也’，答的也忒少了些，可又不能說(shuō)答的不對，這三句話(huà)均出于經(jīng)典之中，圣賢之口，再者皇帝的心思歷來(lái)古怪，一時(shí)他們竟不知如何評判。

最終，閱卷大臣們決定先按慣例選出十份卷子，由他們中最有資歷的錢(qián)太傅錢(qián)楓，把這十份卷子連同那份一同呈上去。

錢(qián)楓向蕭玄告明情況后，連聲請罪：“老臣無(wú)能，竟不知如何評判，還請皇上責罰?！?/br>
蕭玄起身，彎腰扶起錢(qián)楓，語(yǔ)氣溫和又深不可測，“老師才學(xué)出眾，朕又怎會(huì )不知？這件事，老師做得很對?！卑彦X(qián)楓扶起，蕭玄復坐回椅中，看著(zhù)那份卷子，眼角微挑，“在上位的人想到做有利于民的事，是忠；遇到危難不忘記國家，是忠；好一個(gè)‘忠’是人的內心態(tài)度，不帶任何政治功利！”，他看了看卷頭的名字，不禁想起昨日殿中偷偷抬頭的俊美青年，輕笑出聲，“這張?！?/br>
傳臚那日，考取的進(jìn)士身穿公服，頭戴三枝九葉冠，恭立殿外聽(tīng)候傳呼，進(jìn)殿晉見(jiàn)?；实圩诮鸬钪?，公布考取進(jìn)士的姓名，名次。白珩依然是頭名，曹宇、張睿也同白珩殿在一甲，分別點(diǎn)了榜眼、探花，賜進(jìn)士及第。柳安排在二甲之列，賜進(jìn)士出身。按照慣例，白珩、曹宇分別授了翰林院修撰、翰林院編修的官職，二甲三甲多是授了各部的主事，柳安就被分在了工部。張睿被點(diǎn)了探花，理當是進(jìn)翰林院的，結果蕭玄信手一揮，讓他任了窮的出名的清平縣的知縣，外放出京。

蕭玄如此安排，大臣們倒也不怎么驚訝。一來(lái)蕭玄素來(lái)脾氣古怪，難以琢磨；二來(lái)在大宣朝，探花郎外放已不是頭一遭，先帝在時(shí)，就曾把長(cháng)治三年的探花郎葉玉溪外放出京。

說(shuō)到當今天子蕭玄脾氣怪，那不得不提他做太子時(shí)的一樁軼事。天下之人無(wú)不知太子蕭玄喜愛(ài)白狐，自然為了名利，就有人收羅白狐，獻于蕭玄。蕭玄對此既不贊賞，亦不斥責，只是收了，來(lái)日又命近侍把白狐放歸山林。近侍不解，詢(xún)問(wèn)。少年蕭玄道：“孤愛(ài)的是白狐自在，孤傲的性子。若是把它束在籠子里，那與尋常貓犬又有何不同，又哪里值得孤去喜歡?！被蚴鞘捫幸?，這段話(huà)不脛而走，至此，再無(wú)人向蕭玄進(jìn)獻白狐。

第10章清平縣

張睿表面看著(zhù)乖覺(jué)，有時(shí)候還會(huì )讓人覺(jué)得他呆呆的，實(shí)際卻叛逆、不服管到骨子里。也因此白珩對殿試結果一點(diǎn)也不意外，鬼知道張睿在卷子上寫(xiě)了什么‘混賬’話(huà)。

自從清平縣的前知縣因貪腐被抓，這知縣的位置就一直空著(zhù)。清平縣本來(lái)就窮，這一沒(méi)人管，不但窮還亂起來(lái)了。時(shí)到如今，根本沒(méi)有官員愿意接那爛攤子。也因此，張睿剛回去，就被催著(zhù)上任。好在他不是一個(gè)人，朝廷還是很盡責的給他配了個(gè)副手。

當天張睿去未名居向謝朗琰辭別，謝朗琰看了他很久，久到好像陷入了另一個(gè)時(shí)空，當年那個(gè)人好像也是這樣來(lái)和他告別的。謝朗琰笑了笑，輕輕拍了拍他的手，聲音一如既往地溫和有力，他說(shuō)，“一路保重！”

讓張睿頗感意外的是，一向深居淺出，不理世事的洛清言竟然會(huì )來(lái)給自己送行。城門(mén)外，葉舟，林巖依依不舍，說(shuō)著(zhù)各種保重的話(huà)。白珩則在一旁打趣，說(shuō)什么，“窮山惡水出刁民”，要張睿小心，可別被拐賣(mài)了。張睿自是對白珩的話(huà)嗤之以鼻，還搬出了‘倉廩足而知禮節’的圣人之訓反駁。兩人這一番來(lái)往，倒是把離愁別緒消散了不少。話(huà)到中途，白珩極寶貝的把一枚刻著(zhù)奇怪花紋的菱形木牌，放入張睿手中，鄭重地說(shuō)了聲“保重！”洛清言一直沒(méi)說(shuō)話(huà)，卻在張睿要坐上馬車(chē)時(shí)，走上前去，把一個(gè)不大的陶瓷罐子塞入他懷中，道了聲“珍重！”

“哎，清言，你這云頂茶，我給你要了那么多次，你都不舍得，結果就這么便宜了小睿，真讓人傷心！”白珩嘴上說(shuō)著(zhù)傷心，一雙桃花眼卻一眨不眨的笑晲著(zhù)他，直把洛清言看的臉?lè )浩鹆思t才罷。

幾人把師弟送走，也就各自散了。張睿坐在車(chē)中，似是期待著(zhù)什么，他一直望著(zhù)城門(mén)，直到再也望不見(jiàn)，才緩緩轉過(guò)頭，那個(gè)人終究是沒(méi)來(lái)。

張睿同他的副手陳桐，一個(gè)看著(zhù)二十四五，老實(shí)巴交的漢子坐在車(chē)中。張睿一向不怎么習慣與不熟的人打交道，尤其是和不熟且不主動(dòng)的人。很不幸陳桐既與他不熟，又不主動(dòng)，也因此兩人很長(cháng)一段時(shí)間相對無(wú)話(huà)。也不知是誰(shuí)先打破了僵局，隨著(zhù)路程一天天推進(jìn)，陳桐的悶sao屬性漸漸暴露，兩人的話(huà)也一天天多了起來(lái)?？熘燎迤娇h界時(shí)，兩人幾乎熟到無(wú)話(huà)不談。

到了清平縣界，已是日影西斜，無(wú)論兩人說(shuō)什么，趕馬車(chē)的都死活不向前走。無(wú)奈兩人只能步行，清平縣窮是窮，卻是個(gè)大縣，這縣界離縣衙還有很長(cháng)一段路。大概因為這地兒太窮，民眾都搬走了，一路上別說(shuō)人，連只雞都沒(méi)有。天漸漸黑下來(lái)，張睿向四周望了望，可謂是荒無(wú)人煙。他又看了看前面的一片墳地，心底發(fā)悚。

陳桐也有些害怕，抓緊了張睿，哆哆嗦嗦地問(wèn)，“大……大人，你說(shuō)這兒會(huì )