李嬤嬤見(jiàn)顧妙兒回來(lái)，趕緊迎上前，“姑娘回來(lái)了？”

    顧妙兒嘆氣，“嬤嬤，真累呀，我得先歇著(zhù)?！?/br>
    李嬤嬤瞧她神色并未瞧出甚么不對來(lái)，心下略松口氣，“姑娘未見(jiàn)著(zhù)國公爺嗎？老太太吩咐的事未成嗎？”

    顧妙兒不知她的心思，也就直白回了，“沒(méi)見(jiàn)著(zhù)人面，就隔著(zhù)屏風(fēng)，老太太的吩咐到是成了?！?/br>
    李嬤嬤琢磨了這話(huà)一會(huì )兒，心下更定，“成了就好了，成了就好?！彼?zhù)顧妙兒進(jìn)了內室，讓桃紅捧了水來(lái)讓她梳洗，“姑娘真是辛苦了，不過(guò)姑娘在老太太跟前露了臉，這也是好事兒?！?/br>
    顧妙兒寄人籬下，也不知道這點(diǎn)是好是壞，由著(zhù)李嬤嬤伺候著(zhù)洗了腳，又見(jiàn)她拿著(zhù)香膏子替自己抹腳著(zhù)雙足，又揉捏著(zhù)她的雙足，她早習慣了李嬤嬤的伺候，微瞇著(zhù)眼睛，到像慵懶的貓兒一樣，“老太太到難討好，同我舅母一樣兒，都是慣?？囍?zhù)臉兒，我瞧了就覺(jué)得發(fā)怵?！?/br>
    李嬤嬤接過(guò)桃紅遞過(guò)來(lái)的襪套替她穿上，順著(zhù)話(huà)說(shuō)道，“老太太素來(lái)這性子，其實(shí)最為和氣，姑娘你想想你舅母，不也是疼你的？有些人呀，就這么個(gè)樣子，就是瞧著(zhù)不可親近?！?/br>
    桃紅聽(tīng)得都一哆嗦，不由得瞧向自家姑娘。

    顧妙兒坐在床沿，兩手支在身側，也不知是信了還是沒(méi)信，“哦，是這樣呀?！?/br>
    “當然是這樣的，”李嬤嬤肯定了語(yǔ)氣，“姑娘且放心，這院子里的丫鬟婆子，老奴都替姑娘打點(diǎn)好了，以后呀她們會(huì )安心伺候姑娘的?！?/br>
    顧妙兒可不信這個(gè)話(huà)的，李嬤嬤這么說(shuō)，她自然不會(huì )反駁，想著(zhù)也是李嬤嬤一番心意，也就不駁了她的面子，“哦，那行?！?/br>
    李嬤嬤安心笑了，“姑娘可見(jiàn)著(zhù)引章先生了？”

    “見(jiàn)著(zhù)了，”顧妙兒吸吸鼻子，差點(diǎn)就說(shuō)出了她與表哥逛廟會(huì )的事，話(huà)到了嘴邊看著(zhù)李嬤嬤滿(mǎn)臉的喜色就將話(huà)給咽回去，“脾氣怪捉摸不定?！?/br>
    李嬤嬤稍一想也就明白了，那位國公爺可沒(méi)叫姑娘曉得身份，就勸道，“姑娘，可不能這么說(shuō)，引章先生他還能收留姑娘，足見(jiàn)是個(gè)心有善意的，要是曉得姑娘這般說(shuō)他，指不定會(huì )覺(jué)得姑娘……”

    顧妙兒趕緊用手捂了嘴，又自個(gè)找補了下，“嬤嬤，我省得的，我省得的?！?/br>
    李嬤嬤笑得更溫和起來(lái)，“我們姑娘就是懂事，心地兒又好?！?/br>
    桃紅聽(tīng)得一頭霧水，不曉得李嬤嬤打的是甚么主意。

    待得傍晚時(shí)分，到是二太太梁氏讓人過(guò)來(lái)傳話(huà)，說(shuō)是國公爺明兒回來(lái)，府里要聚上一聚。

    李嬤嬤聞言面露喜色，“姑娘，國公爺要回府了，這都是姑娘的功勞?！?/br>
    顧妙兒也沒(méi)覺(jué)得自個(gè)兒有功勞，要功勞那也是引章先生的，她撇撇嘴，心下覺(jué)得國公爺架子忒大，怕是引章先生費了心力相勸，一面覺(jué)得他捉摸不定，一面又覺(jué)得他人也挺好——她笑著(zhù)就受了李嬤嬤的恭維，“也不知這國公府怎的回事，總覺(jué)得有點(diǎn)怪?！?/br>
    李嬤嬤笑著(zhù)道，“姑娘還是頭次進(jìn)這樣的勛貴人家，自是覺(jué)得不習慣?！?/br>
    顧妙兒想想也是，這是英國公府，不是甚么小門(mén)小戶(hù)，自是同她家里頭不一樣。

    豈料第二日，梁氏又使人傳話(huà)過(guò)來(lái)，國公爺不叫小輩們一道兒過(guò)去。

    聞?dòng)?，還讓顧妙兒松口氣。

    這口氣還未松，陳太夫人身邊的厲嬤嬤還使人過(guò)來(lái)傳話(huà)，既是國公爺不叫小輩們一道兒過(guò)去慶和堂，那么就從慶和堂送出菜來(lái)到各個(gè)院子，也叫大伙湊湊慶和堂的熱鬧。

    顧妙兒沒(méi)瞧出什么熱鬧來(lái)，就覺(jué)得這國公府有些說(shuō)不出來(lái)的意思。

    這入了夜，慶和堂那處果真送菜過(guò)來(lái)，擺了一桌兒，不是顧妙兒沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，著(zhù)實(shí)是覺(jué)得國公府是如何的富貴了，瞧瞧蘭花院里就她一個(gè)主子，擺了滿(mǎn)滿(mǎn)當當的一桌兒，天上飛的地上走水里游的都有，她自小也不曾受過(guò)苦，吃穿上頭父母從來(lái)不曾虧過(guò)她——見(jiàn)如今這么一桌，也是有些驚訝。

    李嬤嬤將個(gè)架子擺了十足十，“姑娘，這都是國公府的體面?！?/br>
    顧妙兒也不知這個(gè)到底體不體面，反正就由著(zhù)李嬤嬤在那里說(shuō)，她自個(gè)兒瞧了瞧這滿(mǎn)桌子的菜，不免嘴上嘀咕，“都浪費了，我一個(gè)哪里吃得了，你們也一起吃吧?！?/br>
    桃紅高興地就要應了，卻被李嬤嬤瞪了一眼，她立即就垂頭喪氣了。

    李嬤嬤眉頭微擰，“姑娘，您是主子，在國公府的規矩，沒(méi)的主子同下人一道兒用飯的規矩，要是叫老太太曉得了，豈不是說(shuō)要說(shuō)姑娘沒(méi)規矩？”

    顧妙兒訕笑，“也不至于?！?/br>
    李嬤嬤非但沒(méi)順著(zhù)她的話(huà)下竿，反而還更端著(zhù)了，“姑娘，這是國公府?！?/br>
    顧妙兒頓時(shí)覺(jué)得嘴里頭沒(méi)滋沒(méi)味了起來(lái)，便是菜式可口，菜香入鼻，還是叫她沒(méi)能吃下多少，只應付著(zhù)對待過(guò)去，就讓人把滿(mǎn)桌的菜都給撤了。

    這邊顧妙兒吃得沒(méi)滋沒(méi)味，英國公秦致卻在陳太夫人跟前盡孝，且他二弟秦啟也在，難得一副母慈子孝的畫(huà)面，當然，得撇開(kāi)秦啟戰戰兢兢的神情，就便是了一幅上好的畫(huà)了。

    秦啟萬(wàn)不敢對上兄長(cháng)的視線(xiàn)，在母親陳太夫人跟前到是極為孝順，恨不得將陳太夫人奉在跟前，偏他沒(méi)權沒(méi)勢，只是國公府的二爺，人家高看他一眼就叫稱(chēng)他為秦二爺；人家不肯高看他也是稱(chēng)他一聲秦二爺，都是秦二爺，叫起來(lái)意思不一樣，叫他著(zhù)實(shí)憋屈。

    秦啟與兄長(cháng)秦致眉眼間有些相似，不若秦致仿若以俱來(lái)的威勢，他到顯得極為和善可親，好似戴了層面具一樣。兄弟倆相比起來(lái)，他更像陳太夫人，被陳太夫人遞了個(gè)眼神過(guò)來(lái)，他立即就有了成算，端著(zhù)酒朝著(zhù)秦致，“兄長(cháng)，我們兄弟許久未給母親敬過(guò)酒，不若今兒就給母親敬酒？”

    秦致淡淡掃他一眼。

    秦啟那副裝出來(lái)的意氣風(fēng)發(fā)頓時(shí)被他這一眼給掃得瞬間全無(wú)，好似被親兄長(cháng)看穿了，訕訕地坐回去，低垂著(zhù)頭。

    陳太夫人曉得他不爭氣，也沒(méi)怪他，到是怪起秦致來(lái)，“你何苦嚇你二弟？你就這么一個(gè)嫡親的二弟，怎的還要同他過(guò)不去？”

    “母親，我何時(shí)與二弟過(guò)不去？”秦致也不氣，也不惱，到把話(huà)直白地問(wèn)了。

    陳太夫人心說(shuō)你不肯過(guò)繼二房的兒子為嗣子，便是同你這個(gè)嫡親的二弟生分了，只這將她不好說(shuō)不出口，自來(lái)國公府的爵位那都是嫡長(cháng)子繼承，她這長(cháng)子都這個(gè)年歲上了，膝下還未有子嗣——與其叫別的族親家的孩子過(guò)繼，自然是她嫡親二兒的血脈來(lái)過(guò)繼為最好，偏他始終未曾吱聲同意，那廂兒柳氏還有了身孕，真真是氣壞了她。

    “你呀，話(huà)都不叫我說(shuō)個(gè)一句半句的，”陳太夫人嘆道，“柳氏回了娘家，你好歹去將人接回來(lái)，別叫京城里的人都看你的笑話(huà)?！?/br>
    秦致待柳氏素來(lái)冷淡，聽(tīng)聞此話(huà)，到也未有動(dòng)容之色，“她既是回了，就叫她多住些日子便是了?！?/br>
    陳太夫人曉得她這長(cháng)子鐵石心腸，斷然不會(huì )沉溺于兒女之情，方才不過(guò)那么一說(shuō)，也是探探他的口風(fēng)，見(jiàn)長(cháng)子這般說(shuō)，到叫她對柳氏的身孕起了幾分疑心，嘴上到不提，“好端端的國公夫人，怎好常住娘家？你糊涂了不成？”

    秦啟曉得長(cháng)嫂回了娘家，更曉得長(cháng)嫂肚子那孩子是自己的，見(jiàn)兄長(cháng)素來(lái)不將他放在眼里，卻不知頭上早就綠油油——他素日里習慣了對他奉迎的丫鬟小廝，就有些厭倦，得了柳氏那樣兒慣會(huì )使喚他的，到覺(jué)得別有情趣，“大哥，不如我叫梁氏去接了長(cháng)嫂回來(lái)？”

    話(huà)才說(shuō)完，就被秦致瞧了一眼——他心下一滯，就立時(shí)住嘴。

    陳太夫人可見(jiàn)不得長(cháng)子這般對二子，當下就要發(fā)作出來(lái)——也是她瞧見(jiàn)了厲嬤嬤沖她搖頭的動(dòng)作，才叫她將那股子怒火壓下去，又喝了一口魚(yú)湯，才堪堪地平復了，“這也由得你，兒大不由娘，我到不管你的，只好歹是你娘，也盼著(zhù)你聽(tīng)我一回?！?/br>
    秦致道，“母親請說(shuō)?！?/br>
    陳太夫人嘆道，“這么多年，你同柳氏一直未有子嗣，到底是誰(shuí)的緣故？若是柳氏的緣故，你就納個(gè)人在身邊，到時(shí)生了兒子就養在柳氏跟前，好歹也叫你后繼有人，可還成？”

    “以庶充嫡，”秦致望向陳太夫人，“母親是這個(gè)意思？”

    陳太夫人更是確定了柳氏這胎有異，“你去求陛下開(kāi)個(gè)恩便是了?！?/br>
    甚至，她站起來(lái)，指著(zhù)秦致道，“你要是還念著(zhù)我是你母親，念著(zhù)我這番替你精心打算的心，你就別叫長(cháng)房斷了香火！”

    “今兒，我給你準備了人，”陳太夫人沉痛道，“你自個(gè)兒掂量掂量！”

    秦致輕“呵”一聲，將杯中酒一飲而盡，“還是叫二弟的兒子過(guò)繼給個(gè)兒子吧?！?/br>
    陳太夫人一滯，眼里露出震驚之色，“你！”

    秦致諷刺一笑，“母親不是這個(gè)意思嗎？”

    話(huà)好似巴掌一樣打在陳太夫人臉上，讓她臉頰生疼，那股子火氣就壓不住了，“孽子，孽子！”她恨聲連連，“早知如此，早知如此……”

    秦啟連忙上前扶住陳太夫人，“母親，母親，大哥他一時(shí)情急，只是一時(shí)情急，您別氣著(zhù)了?！?/br>
    陳太夫人由他扶著(zhù)，一手揉著(zhù)胸口，慢慢地平靜下來(lái)。

    秦致瞧著(zhù)他們母慈子孝，眼底半絲動(dòng)容皆無(wú)，只冷冷地望著(zhù)陳太夫人及秦啟，“母親今晚替我備了什么樣的人？”