陽(yáng)春三月，乍暖還寒時(shí)節，顧妙兒不得不帶著(zhù)經(jīng)年老嬤嬤，還有個(gè)貼身伺候的丫鬟桃紅一塊兒進(jìn)京投親。要問(wèn)顧妙兒投的是哪門(mén)親，自然投的是英國公府上，偏若真論起來(lái)，顧妙兒同英國公府上未有血緣之關(guān)系；可從顧妙兒的繼母上論起來(lái)，她著(zhù)著(zhù)實(shí)實(shí)也是如今這位英國公的外甥女。

    她輕車(chē)簡(jiǎn)從，無(wú)非是輛不起眼的青篷小馬車(chē)，一路上風(fēng)餐露宿自不提了。

    待到了英國公府上，一條街皆是英國公府之處，所占之地竟是叫她大開(kāi)眼界。先前聽(tīng)過(guò)繼母無(wú)數次念叨過(guò)英國公府的光景，她平時(shí)也就是那么一聽(tīng)，到覺(jué)得離自個(gè)兒挺遠，哪想到如今走投無(wú)路只得上門(mén)投親來(lái)，偏她身份尷尬，面兒上是稱(chēng)外甥女，偏是與英國公府上毫無(wú)半點(diǎn)血緣干系。

    待得從角門(mén)進(jìn)了，有婆子就過(guò)來(lái)迎她，瞧那婆子頗有些富態(tài)，穿的還是綢衫兒，脖間耳垂指上都戴了明晃晃的金飾，也不像做過(guò)粗活的?！翱墒穷櫛砉媚?？”

    她看人的眼神到溫和，不著(zhù)痕跡地將人打量了一下，見(jiàn)著(zhù)來(lái)人膚如凝脂，一雙美眸顧盼生輝，臉似巴掌大小，唇上嬌艷，再看，小小年紀，胸前鼓鼓，纖腰不盈一握，神情模樣間竟與三姑太太有幾分相似——竟讓那嬤嬤一個(gè)心驚，也不知道這表姑娘一來(lái)要掀起多少事來(lái)。

    顧妙兒不知她心中所想，上前一步，柔聲道，“也不知嬤嬤如何稱(chēng)呼?！?/br>
    她說(shuō)話(huà)間握住那嬤嬤的手，順勢就往她袖里塞了銀錁子。

    那嬤嬤自是收了不提，忙道，“表姑娘稱(chēng)老奴一聲董家的便成，老奴得了夫人的話(huà)前來(lái)迎表姑娘，表姑娘且請老奴去拜見(jiàn)侯夫人?！?/br>
    顧妙兒聞言便露出喜色，“夫人可是大舅母？我瞧著(zhù)董嬤嬤格外氣派，必然是大舅母跟前的紅人?！?/br>
    董嬤嬤是夫人身邊得用的人不假，但來(lái)回這位表姑娘的事實(shí)在是稱(chēng)不上好差使，不過(guò)是出自小門(mén)小戶(hù)，如何同國公的富貴與尊榮相比？只她未料得這表姑娘還挺知禮，立時(shí)就給她送了好處，這態(tài)度上便稍好了些，又得她言語(yǔ)中的捧夸，就有幾分自得來(lái)，有了一絲指點(diǎn)的派頭來(lái)，“老奴瞧著(zhù)表姑娘是個(gè)聰明的，便也就提點(diǎn)表姑娘一番，這府里頭有三位公子，有嫡出的也有庶出的；有五位姑娘，有嫡出的也有庶出的；當然還有一位兒表姑娘，那位可是老太太的心尖尖，旁人俱比不得她?！?/br>
    顧妙兒投親前到是想打探一番，偏她哪里打聽(tīng)得著(zhù)英國公府上的事？只往英國公府上去了信，得了能投親的信兒，這才巴巴地往京里投親。如今聽(tīng)董嬤嬤這么粗略一講，只聽(tīng)了個(gè)大概，至于旁的，她就算想知道也不及急于這一時(shí)。

    英國公府占地大，從這處到得夫人的院子，竟是走得顧妙兒腿兒微酸，得虧是桃紅扶住她，正待要進(jìn)前時(shí)，她還掏出帕子給抹了抹臉，才跟著(zhù)董嬤嬤進(jìn)了里面。

    正中間坐著(zhù)一貴婦人，瞧著(zhù)年紀約莫三十出頭，瞧著(zhù)雍容華貴，舉手投足之間氣定神閑，卻是不瞧被董嬤嬤領(lǐng)進(jìn)來(lái)的顧妙兒一眼，只顧聽(tīng)著(zhù)婆子們的回話(huà)。

    董嬤嬤自進(jìn)了便上前伺候貴婦去了，將顧妙兒撇在邊上。

    顧妙兒自知自個(gè)情況有些尷尬，便不上前打擾，待得半響后只站得雙腿發(fā)軟，肚里空空，到還兀自挺著(zhù)不肯露出半點(diǎn)兒不悅來(lái)，既是來(lái)投親，便不能在家里一樣，事事兒由著(zhù)自個(gè)兒性子。

    待和一屋子的婆子都退下去，那貴婦人才看向立在一邊的生面孔，只瞧一眼，這眉心便倏地皺起，也就是一瞬間的事，她立時(shí)就同平時(shí)一樣看不出來(lái)有絲毫的波動(dòng)。

    董嬤嬤殷勤，“夫人，這便三姑太太膝下養大的表姑娘?！?/br>
    貴婦人正是柳氏，出自錦鄉侯府，如今是英國公夫人，許是國公夫人當久了，便也有幾分威嚴?！拔仪浦?zhù)到與你們三姑太太有些相似，像是你們三姑太太親生的女兒一樣，”

    顧妙兒上前，盈盈一拜，“外甥女顧妙兒拜見(jiàn)大舅母，大舅母安好?！?/br>
    她雙腿酸軟無(wú)力，但也曉得禮數，強自撐著(zhù)上前給柳氏見(jiàn)禮，硬生生地跪在柳氏跟前。

    待她跪了個(gè)十成十，柳氏到慢悠悠地開(kāi)口，“原來(lái)是妙兒，好巧的名字，叫我好生看看你，你且起來(lái)?！?/br>
    顧妙兒待要起來(lái)，卻是身嬌骨軟，本就是路上經(jīng)了風(fēng)塵，又從外院一直走到內院，待又立在邊上等了半晌，才又這么一跪，便覺(jué)得渾身的骨頭都散了勁兒一樣，叫她軟塌塌地沒(méi)法起來(lái)。只長(cháng)輩叫起來(lái)，她若不起來(lái)，便是……

    如此，她眼里含了急切之意，試著(zhù)起來(lái)。

    “咳咳……”

    待得兩聲咳嗽聲，便有婆子上前將扶，她便順著(zhù)站了起來(lái)，朝著(zhù)柳氏又是福禮。

    柳氏卻是扶住她，“好俊的姑娘，不愧是我們三姑太太的女兒，雖不是親生的，母女情分卻是不假的，到像我們三姑太太幾分了。來(lái)，妙兒，見(jiàn)過(guò)你大舅舅?！闭f(shuō)著(zhù)，她便親自牽著(zhù)顧妙兒的手走到了剛進(jìn)來(lái)的男人跟前，還催著(zhù)顧妙兒請安。

    顧妙兒心下惴惴，于這府里的人個(gè)個(gè)兒都陌生得慌，繼母生前說(shuō)過(guò)英國公府的富貴與尊榮，到從不說(shuō)府里的人如何，聽(tīng)得大舅舅這稱(chēng)呼便曉得那位手握重兵的英國公秦致。她低著(zhù)頭，不敢抬頭，只堪堪地瞧見(jiàn)他身上的藏青色直裰，輕輕柔柔地朝著(zhù)英國公盈盈一行禮，口稱(chēng)，“大舅舅?！?/br>
    她聲兒鶯啼，身兒嬌弱，面若桃花，往英國公面前一站，竟引得英國公面色暗沉，冷聲道，“既是來(lái)府里，便好生待著(zhù)吧?！?/br>
    也就一句，便逕自出去了。

    柳氏聞言一笑，到顯得溫和了，“妙兒可別被你舅舅嚇著(zhù)了，你舅舅素來(lái)這般脾性。你便安心地待在府里頭，待得舅母給你尋門(mén)妥當的親事，也好同你母親交待?！?/br>
    顧妙兒還有個(gè)舅舅，先前兩家還有意結親，只她父母一死，舅母便冷下臉來(lái)。她如今守孝已滿(mǎn)三年，都不見(jiàn)表哥上門(mén)來(lái)，她一個(gè)人哪里受得住族人們的閑言閑語(yǔ)，又想著(zhù)母親生前吩咐過(guò)讓她可以投奔京里的英國公府，她就收拾東西上京了。

    女孩兒家被提起親事，自是面紅耳赤，忍了滿(mǎn)面的羞意道，“妙兒、妙兒……”

    柳氏示意她別說(shuō)話(huà)，還安撫她起來(lái)，“你好生住著(zhù)，有什么不足之處記得同舅母說(shuō)?！?/br>
    顧妙兒自是應了聲“是”。

    柳氏便讓董嬤嬤領(lǐng)她出去，端起茶盞喝了口茶，又擺擺手，示意屋里的丫鬟都出去，惟最為妥當的葛嬤嬤未走，才慢慢開(kāi)口，“當年送出去的那個(gè)孽種到底送往何處了？”

    葛嬤嬤比高嬤嬤更得臉些，發(fā)間還插著(zhù)支金簪子，小心翼翼地躬身回話(huà)道，“聽(tīng)聞三姑……”

    只她話(huà)還未說(shuō)完，就得了柳氏一記利眼，當時(shí)就改了口，“當年那人聽(tīng)說(shuō)是尋著(zhù)了，也不知道真假，可顧姑爺著(zhù)實(shí)有個(gè)女兒的，不像是、不像是……”

    柳氏冷哼道，“慣會(huì )做個(gè)楚楚可憐的樣兒，引得我大哥至今還未娶妻?！?/br>
    葛嬤嬤不好論主子的事，只聽(tīng)得柳氏恨聲道，“當年她喬張作致，差點(diǎn)壞了國公府的門(mén)楣，如今到還送過(guò)來(lái)個(gè)一樣兒的，怕不是存著(zhù)什么心思呢?！?/br>
    葛嬤嬤道，“任憑存著(zhù)什么心思，人也沒(méi)有了，再想壞夫人的事也是沒(méi)的?！?/br>
    柳氏手上一頓，“方才國公爺的眼神你可瞧見(jiàn)了？”

    葛嬤嬤忙道，“老奴可不敢瞧國公爺?！?/br>
    柳氏可瞧得清清楚楚，見(jiàn)秦致進(jìn)來(lái)，視線(xiàn)便朝著(zhù)那小賤人身上瞄，當下便心生一計來(lái)，“秦致可害苦我，可我心里頭有苦哪里說(shuō)去？秦致不碰我便是了，我到要看看同那賤人一樣的人兒到他面前，他可管不管得住他那玩意兒?！?/br>
    葛嬤嬤有些怕事，便勸道，“夫人，此事萬(wàn)萬(wàn)不可，國公爺那性子您也是知曉的，若是叫國公爺曉得這中間有您的手筆，豈不是叫您的日子更為艱難？”

    柳氏積了多年郁氣，概因無(wú)子而起，長(cháng)房無(wú)嫡子女，連庶子女也無(wú)，到為著(zhù)國公爺安排了嬌娘子，偏國公爺就跟斷了子孫根似的，她心里頭的氣是憋得狠了，“此事慢慢圖之，國公爺最近愛(ài)去那地兒，你叫董家的引著(zhù)她去就是了?！?/br>
    葛嬤嬤松了口氣，便把這話(huà)悄悄地遞到老太太身邊的厲嬤嬤耳里。

    老太太本就不待見(jiàn)嫁出去的三姑太太，更何況顧妙兒還是個(gè)繼女，自然起不了什么祖母心腸，就極為冷淡地吩咐道，“依著(zhù)秦家的規矩，女孩兒還得出孝之后還得再守半年孝，才能顯得出孝心來(lái)?！?/br>
    這不，顧妙兒這廂還未將箱籠收拾出來(lái)，便又讓嬤嬤與桃紅將箱籠收拾了起來(lái)，在英國公府上的人手護送到了臥伄寺。