流星往前行去。

路過(guò)豫州州府秣城，丹青拐到江家“越千樓”看望了多年不見(jiàn)的紫毫。十七歲的紫毫明敏干練，已經(jīng)升為執事，并且和二掌柜的女兒定了親，完全是一派男人風(fēng)范了。丹青雖然只比他小一歲，行事舉止卻總像個(gè)半大孩子。自從見(jiàn)了紫毫，丹青反省了很長(cháng)時(shí)間，決定要改變形象，成為穩重可靠的男子漢。

逗留幾日，繼續北上。在滏川過(guò)了七夕，聽(tīng)說(shuō)七月十五鬼門(mén)開(kāi)，又興致勃勃的留下來(lái)看放燈和儺戲，關(guān)于“穩重可靠男子漢”的誓言早已忘到九霄云外。如此走走停停，看看耍耍，到達涿州范陽(yáng)，已是七月底了。

打聽(tīng)到“知墨堂”的所在，丹青一心想給鶴哥來(lái)個(gè)驚喜，誰(shuí)知才進(jìn)門(mén)，鶴哥已經(jīng)恭候多時(shí)了。顧不上敘舊，先扔給他一封信，原來(lái)是水墨從京里寄來(lái)的，上面說(shuō)丹青如果不能在中秋前趕到銎陽(yáng)“寶翰堂”報到，后果自負。雖然分開(kāi)幾年了，大師兄的余威仍然是很可觀(guān)的，丹青屁股還沒(méi)坐熱就連忙動(dòng)身，緊趕慢趕，終于在八月十四傍晚城門(mén)關(guān)閉前進(jìn)了銎陽(yáng)城。

無(wú)心欣賞京都夜景，丹青雇了輛車(chē)直奔水墨信上所給的地址?！皩毢蔡谩鄙舷卤娙硕忌⒆≡诔抢?，只有當值的執事和伙計在店里過(guò)夜。東家專(zhuān)為沒(méi)成家的弟子和伙計在城東準備了宅子，雖然十分普通，不過(guò)在“銎陽(yáng)米貴，居大不易”的情形下，卻算得是一項相當不錯的福利。

師兄弟見(jiàn)面，自有一番親熱。丹青賴(lài)在水墨房里不肯走，最后只好二人秉燭夜談，聯(lián)榻而眠。盡管頭天晚上半夜才睡，第二天丹青還是興奮得一大早就醒了。水墨從外間進(jìn)來(lái)，招呼他洗漱吃早飯。丹青兩只眼睛圍著(zhù)師兄打轉，時(shí)不時(shí)傻笑一下，仿佛不如此就無(wú)法表達心中的思念和重逢的喜悅。

水墨看他咧嘴便拍一下他腦袋，眉眼彎彎的任他跟著(zhù)自己。其實(shí)丹青的個(gè)子已經(jīng)差不多和水墨一般高了，可是他沮喪的發(fā)現，兩年不見(jiàn)，十九歲的師兄渾身上下都透著(zhù)令自己望塵莫及的風(fēng)姿氣度，如雪中翠竹，崖岸青松。偶爾不經(jīng)意間的溫柔，竟很有些風(fēng)流嫵媚的意思。如果沒(méi)有多年前的大糗事，丹青沒(méi)準會(huì )異想天開(kāi)的以為師兄在勾引自己，如今的他當然不會(huì )再有這種誤會(huì )，只是一邊津津有味的欣賞美人，一邊在心里琢磨：到底是以前年紀小看不出來(lái)呢，還是師兄最近有了新的變化？

因為昨日是入夜才到，所以早飯后丹青先跟著(zhù)水墨去“寶翰堂”正式拜見(jiàn)了幾位掌柜和供奉。江自修卻沒(méi)有出現，只是捎了幾句話(huà)。丹青知道，為了避免外人知曉江家的底細，東家到店里來(lái)的時(shí)候其實(shí)很少。

和郭掌柜打了招呼，水墨領(lǐng)著(zhù)丹青從“寶翰堂”后門(mén)出來(lái)，準備穿過(guò)白石坊，沿著(zhù)澄水南岸上甘露大街，帶他去見(jiàn)識一番皇城氣象。

水墨一邊走一邊向丹青解說(shuō)沿途風(fēng)光，指點(diǎn)了幾處，補充道：“其實(shí)從咱們‘寶翰堂’大門(mén)出去，在南曲街口碼頭坐船游湖，才算是把京城勝景盡收眼底，不過(guò)今兒沒(méi)有準備，改日吧?！?/br>
丹青明白師兄所說(shuō)的“準備”，其實(shí)是要略微改裝，并且挑合適的時(shí)機前往。

這個(gè)時(shí)代的法律并沒(méi)有文化產(chǎn)品打假方面的規定，政府一般也不過(guò)問(wèn)這個(gè)領(lǐng)域的事情。人們普遍的是依照所謂行規，憑眼力和經(jīng)驗進(jìn)行交易。判定真偽之后，一手交錢(qián)一手交貨。事后發(fā)現上當受騙，多數自認倒霉，不了了之。盡管如此，字畫(huà)臨仿終究是個(gè)地下行業(yè)，從業(yè)者的自我保護是作為行規存在的。這種自我保護自然不會(huì )像真正無(wú)法見(jiàn)光的秘密行業(yè)那樣嚴酷，更何況再怎么說(shuō)多少也算是些藝術(shù)工作者，當然要采用點(diǎn)鐵成金舉重若輕的技巧。

比如江家弟子，最善于收斂鋒芒。個(gè)中高手，還能根據需要改變自己的氣質(zhì)神態(tài)。再加上一點(diǎn)眉眼、膚色、發(fā)式、服飾等方面的配合，改裝之后，和本人并沒(méi)有太大區別?？删褪悄侨艏慈綦x乍隱乍現的境界，卻能讓人即使有心觀(guān)察，也不免時(shí)時(shí)疑惑，覺(jué)得似是而非，無(wú)法確定。

現在，水墨丹青二人穿著(zhù)最普通的深色布衫，微微低頭，一邊說(shuō)話(huà)一邊信步溜達。白石坊街巷交錯，兩旁紅墻碧瓦，朱門(mén)緊閉，不少人家門(mén)口還蹲著(zhù)威風(fēng)凜凜的石獅子。這個(gè)時(shí)候，往來(lái)行人很少，只有路邊梧桐樹(shù)上黃葉無(wú)風(fēng)自落，在腳下碎裂，沙沙有聲。水墨忽然在一個(gè)巷口停下來(lái)，輕輕道：“左面第三張門(mén)，就是吏部尚書(shū)盧大人府邸?！?/br>
“嗯?！钡で辔⒉豢刹斓狞c(diǎn)點(diǎn)頭。兄弟二人接著(zhù)往前走，仿佛剛才的對話(huà)根本沒(méi)有發(fā)生過(guò)。

吏部尚書(shū)盧恒這大半年一直忙得昏天黑地。剛過(guò)完年，百官還未從宮中太平宴的酒香中，上元節燈火的余韻中清醒過(guò)來(lái)，皇帝陛下突然向東南發(fā)難，以左諫議大夫為首席欽差，領(lǐng)著(zhù)御史臺一幫鐵面無(wú)私的御史，五百內廷侍衛協(xié)助，直接抄了彤城太守方喬蔭的家。

此次抄家級別之高，規模之大，收獲之豐，牽連之廣，都是錦夏朝立國以來(lái)前所未有的。當日從方喬蔭家中抄出金銀財寶無(wú)數，差不多相當于國庫幾年的收入。欽差大人把抄出來(lái)的物品清單加急送到宮里，皇帝花了整整半個(gè)時(shí)辰才勉強看完，一怒之下，命令徹查東南官員。由此牽一發(fā)而動(dòng)全身，東南高官紛紛落馬，并且連帶得京里也是一番動(dòng)蕩。

信遠侯左司銘因為小兒子牽涉在內，舔著(zhù)老臉向皇帝求情，結果被當廷斥責，說(shuō)他“教子無(wú)方，縱子為非，有辱先太祖圣明”。左司銘在元武帝草莽式微之時(shí)就跟隨左右，乃是如今僅剩下的幾個(gè)太祖朝老臣之一。老人家回去思前想后，怎么也受不了那句“有辱先太祖圣明”，又氣又急，一時(shí)沒(méi)緩過(guò)來(lái)，直接就追隨先太祖于地下了。

皇帝這邊廂大肆賞賜信遠侯府，以最高規格厚葬左司銘，那邊廂毫不手軟，把左家的小兒子直接發(fā)配邊疆。至此，凡是有點(diǎn)腦子的官員都明白了，陛下這是在大清洗呢！當今圣上子嗣艱難，上邊五個(gè)都是公主，而立之年才得了皇子，如今大的不過(guò)八歲，小的也才五歲。只怕是想趁著(zhù)自己正當壯年，把一些隱患流弊清理干凈，好留給兒子一個(gè)相對健康聽(tīng)話(huà)的朝廷吧。

想通這一點(diǎn)，京里的官員們無(wú)不戰戰兢兢，自保為先，再沒(méi)有誰(shuí)敢跳騰出來(lái)說(shuō)什么了。反觀(guān)東南三州，一下子空出那么多位子，倒是波涌云起，人人蠢蠢欲動(dòng)。雖然皇帝此次清理東南的行動(dòng)完全繞開(kāi)吏部，全部交給御史臺和內廷侍衛，讓盧恒心里多少有點(diǎn)不痛快，但是由清理行動(dòng)引起的連鎖后果，卻將吏部推到了最前臺，一舉一動(dòng)，都成為了朝廷的焦點(diǎn)。

這種倍受關(guān)注的狀況讓盧恒的虛榮心得到了極大滿(mǎn)足，也激起了他的斗志和信心，每天挖空心思琢磨東南官員的任職問(wèn)題：怎么樣讓