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您第二次找我,約我在咖啡廳見(jiàn)面的時(shí)候,我就有預感,事情瞞不住了……Potter女士,是的,盡管事情過(guò)去了十一年,我仍然記得這個(gè)名字……”“只是記得?您們之后再無(wú)聯(lián)絡(luò )?”“我得向您承認,并非全無(wú)聯(lián)絡(luò )——作為一名自然疫源性疾病的研究人員,我在本地的學(xué)術(shù)交流會(huì )上見(jiàn)過(guò)Potter博士一面,她是一位優(yōu)秀的植物學(xué)家,后來(lái)……后來(lái)我們也曾一塊兒喝過(guò)咖啡,只是聊聊當年的案子,我深深感謝她的勇敢救了我一命——如果她當時(shí)害怕惹事上身,不肯出庭作證的話(huà)我就完了——您既然已經(jīng)查到了當年的案子,肯定能夠理解這一點(diǎn)?!?/br>“是的,我理解……”Sherlock的話(huà)說(shuō)到一半便被急促的咳嗽打斷了,他咳得如此厲害,John甚至感到床板在顫抖。“等一下,您得喝杯水,”那位博士幾步走到桌邊倒了杯水,遞給床上的咨詢(xún)偵探,“這兒,給您?!?/br>“謝謝……以及抱歉,為我剛才的語(yǔ)氣?!盨herlock喝了兩口水,將杯子放到床頭,平緩了一下呼吸。“沒(méi)關(guān)系,”LeonSterndale聽(tīng)上去有些憂(yōu)心忡忡,“作為一名偵探,您對我有所疑問(wèn)再正常不過(guò)了;但我作為一名醫生,現在最關(guān)心的是您的健康——如果您不介意的話(huà)?”房間里靜了一小會(huì )兒,John猜那位病理學(xué)家此時(shí)正為自己的室友看診。“上帝,您燒得比我估計得還嚴重……請您做個(gè)深呼吸……早知如此您該提醒我把聽(tīng)診器帶來(lái)的,您去過(guò)醫院了嗎?”“還沒(méi)有,一開(kāi)始只是低燒,我以為睡一覺(jué)就好了,沒(méi)想到這場(chǎng)感冒這么煩人?!?/br>“恕我直言,低燒不退時(shí)您就該去醫院,”房中氣氛緩和下來(lái),John簡(jiǎn)直搞不清那位博士是為什么來(lái)的了,“您最近是不是吃了什么不新鮮的東西?有時(shí)腸胃炎也會(huì )引起……”“最近是有點(diǎn)拉肚子,不過(guò)這不重要,”Sherlock及時(shí)把他們的談話(huà)拉回到案子上,“我注意到您仍在否認MortimerTregennis曾經(jīng)敲詐過(guò)您,但也恕我直言,如今可是信息社會(huì ),只要他曾用自己的手機給您打過(guò)電話(huà),電信公司就能為警方提供一份通話(huà)記錄,不過(guò)鑒于他是想靠一張照片勒索您,我認為他更可能是給您發(fā)了一封郵件,或許我們該先從破解他的郵箱入手,我相信發(fā)件箱里肯定還留著(zhù)什么證據?!?/br>“那又怎么樣?人不是我殺的,你該清楚這一點(diǎn)!”LeonSterndale的語(yǔ)氣終于帶上幾分惱意,“我不知道BrendaPotter為什么要殺了他,也許真跟十一年前的案子有關(guān)吧——他們談了什么我全不知情,至于所謂的勒索,等你們真找到了確實(shí)的證據再談不遲!”“你開(kāi)始底氣不足了,但同時(shí)也有恃無(wú)恐,”Sherlock重新咳起來(lái),邊咳邊道,“因為哪怕警方找到了那張照片的掃描件,數碼圖像也難以作為特別有力的證據——況且就像你說(shuō)的,我們確實(shí)還沒(méi)有找到它?!?/br>“所以我不明白我們現在是在談什么……”“談你的工作,Sterndale博士,我個(gè)人很好奇,你為何在2002年時(shí)辭去穩定的教職,成為一名義務(wù)的醫護志愿者,”Sherlock的語(yǔ)氣并不像對方那樣劍拔弩張,甚至轉而提起一個(gè)無(wú)關(guān)的話(huà)題,“這份工作有時(shí)充滿(mǎn)了危險,例如2003年,你第一次參與世界衛生組織的援助活動(dòng)——要我幫你回憶一下嗎?那年在東方某國突然爆發(fā)了一場(chǎng)大規模的傳染病,蔓延速度極快,死傷無(wú)數,而你作為WHO派出的援助專(zhuān)家,親身經(jīng)歷了那一切?!?/br>“是的,但我不明白這和……”“別跟一個(gè)病人搶話(huà),博士,”Sherlock好整以暇地繼續道,“托Potter女士的福,我讀了不少你的論文,其中你有一個(gè)構想相當有趣,靈感想必正來(lái)源于那次親身經(jīng)歷,”他的聲音有些虛弱,語(yǔ)速也不似往常那么快,但每個(gè)字都非常清晰,“在人口稠密的國家,一旦爆發(fā)新型的大規模傳染病,短時(shí)間內很難被有效地控制。所以你提出一個(gè)構想,比起治愈手段,應首先考慮抑制住病原的傳播。簡(jiǎn)單說(shuō)來(lái),就是想辦法降低病原的傳染性,比如通過(guò)接觸、空氣、飛沫等途徑即可傳播的疾病,是否可以縮減其感染途徑,抑制病毒僅能通過(guò)血液傳播?”LeonSterndale并沒(méi)有答話(huà),似在等咨詢(xún)偵探往下說(shuō),而John突然感到房間中的氣氛變得比方才還要緊張。“可惜你自己也知道,這個(gè)構想并不現實(shí)。一種對多類(lèi)惡性病毒皆有效果的抑制劑?你是一個(gè)科學(xué)家,不是一個(gè)科幻迷,因此很快便放棄了這個(gè)構想。不過(guò)你同樣知道,假如縮小一下范圍,僅針對某種特定的病毒,研發(fā)降低其活性的抑制劑,這聽(tīng)上去就現實(shí)多了?!?/br>“但是還有一個(gè)重要的問(wèn)題——請允許我這個(gè)非專(zhuān)業(yè)的人士做一個(gè)淺顯的比喻——你發(fā)現病毒有時(shí)就像一節彈簧,在抑制住它的傳染性的同時(shí),其危險程度并沒(méi)有減少,只是被壓縮了:更短的潛伏期,更快的進(jìn)展期,更高的死亡率——例如我先前所提到的那種傳播途徑廣泛的冠狀病毒,進(jìn)展期多發(fā)生在病程的八至十四天,致死率在11%左右,”Sherlock變戲法似地從被子里摸出一本雜志,“而根據你今年三月發(fā)表的一篇有趣的論文,理論上當此種冠狀病毒被抑制到僅可通過(guò)血液傳播后,它的潛伏期可短至一到兩天,進(jìn)展期在病程的二到十天,致死率突增至90%以上——當然這只是理論推測,你并沒(méi)有提出實(shí)驗數據作為支持,并在最后幽默地用了一個(gè)句子為結:自然仿佛也深知人類(lèi)有多么脆弱,故此愿意為我們留一些時(shí)間,尋找出一條生路——由此可見(jiàn)這顯然是一本趣味性大于學(xué)術(shù)性的雜志?!?/br>“但是,出于某種原因,你的這篇論文在我腦海中遲遲不去,并讓我聯(lián)想起在謀殺現場(chǎng)所觀(guān)察到的一些細節——記得我跟你說(shuō)過(guò)什么嗎?‘在偵辦謀殺案的時(shí)候,最讓人遺憾的是死亡本身已掩蓋了太多真相’——MortimerTregennis已經(jīng)死了,死于中毒,這個(gè)明確的事實(shí)讓警方忽視了另一個(gè)事實(shí),就是死前他的身體狀況并非多么良好:我注意到死者穿著(zhù)一件新毛衣,來(lái)康沃爾之后才買(mǎi)的,毛衣外還加了一件外套,對于當時(shí)的室內溫度而言,他穿的顯然太多了;床上除了旅館的被褥,又額外添了條厚毛毯;床頭的紙簍里沒(méi)有太多使用過(guò)的紙巾,而清潔工證實(shí)她們有兩天沒(méi)有整理過(guò)那個(gè)房間,因為門(mén)上始終掛著(zhù)請勿打擾的牌子;床頭柜上有水瓶和空杯,以及吃到一半的喉糖和一瓶治療腹瀉的藥片。這些細節能夠讓我做出以