ner小姐，今晚請你不要呆在旅店房間里……”

“為什么？Holmes先生……”

“明早會(huì )向你解釋?zhuān)裢砦視?huì )代替你留在那兒，”Sherlock心情很好地挑起眉，“那東西非常危險，所以你還是離得越遠越好?！?/br>
“什么東西？”Helen坐直身體，茫然但堅定地回道，“不，我不怕危險，Holmes先生，恕我冒昧說(shuō)一句，我母親四個(gè)月前去世了，我jiejie一個(gè)月前被謀殺了，這很可能是我舅舅干的——說(shuō)真的，沒(méi)什么能比這更糟了，經(jīng)過(guò)這些之后我不能再膽小怕事，不能就這么置身事外……”

“你確定？”Sherlock再次挑起眉，露出一個(gè)大約能稱(chēng)得上是意外的神情。

“我……”

“她不確定，”John帶著(zhù)股“你能不能走走腦子”的語(yǔ)氣不可置信道，“Sherlock，這不安全！”

“我知道?！盨herlock側頭看了室友一眼，眼神異常無(wú)辜。

那你就別問(wèn)她確不確定——John懶得當著(zhù)女士的面跟他進(jìn)行這種無(wú)聊的爭論，于是把話(huà)咽了回去，只一邊帶著(zhù)歉意望向Sarah，一邊不耐煩地同Sherlock說(shuō)道：“總之今晚我會(huì )跟你在一塊兒，不過(guò)你最好提前告訴我那玩意兒是什么，”他保證其中絕無(wú)妒忌一位年輕漂亮的女士將和自己的室友共度一夜的成分，只是完全出于對委托人的人身安全的考慮，“Stoner小姐，我想你最好還是另找間旅館過(guò)夜?！?/br>
“可是，我……”

“Helen，你可以跟我呆在一塊兒，假如你不介意，”Sarah跟上話(huà)題進(jìn)度，提出一個(gè)最合理的建議，并對John疑惑地挑起眉，“怎么了？干嗎這么看我？現在是旅游旺季，她臨時(shí)訂不到房間?！?/br>
“沒(méi)什么，只是……很抱歉?！盝ohn朝女友笑了笑，又轉頭瞪了Sherlock一眼。

Sherlock閑適地坐在那兒，聽(tīng)著(zhù)餐廳中低徊的提琴聲，一臉無(wú)謂地總結道：“哦，德彪西，?！?/br>
但事實(shí)上這夜半點(diǎn)都不美好——John跟同居人一起坐在黑乎乎的酒店房間里，對即將發(fā)生什么依然一無(wú)所知，真不覺(jué)得此情此景有任何美好可言。

Sherlock在十二點(diǎn)半左右關(guān)了所有燈——這是Helen通常的就寢時(shí)間——鎖合門(mén)窗，拉著(zhù)John一起在沙發(fā)里坐下，輕聲叮囑道：“安靜，以及離床遠點(diǎn)?！?/br>
“Sherlock，你不認為你該解釋一下……”

“John，耐心?！?/br>
一點(diǎn)，一點(diǎn)半，兩點(diǎn)……John靠在軟綿綿的沙發(fā)里，感覺(jué)意識像只氫氣球一樣越飄越高，越飄越遠……然后有只討厭的手一把拽住氣球線(xiàn)，硬把它拖了回來(lái)。

“John，別睡?！?/br>
“嗯……”

“說(shuō)了別睡，”Sherlock不耐煩地推了推他，“我以為你是來(lái)幫忙的?！?/br>
“那就告訴我需要幫什么忙?！盝ohn揉了揉臉，更不耐煩地回了一句。

“JuliaStoner確實(shí)是被謀殺的，死因正與她meimei聽(tīng)到的那種聲音有關(guān)，”Sherlock終于低聲解釋道，“她的公寓門(mén)窗緊鎖，但不意味著(zhù)那就是個(gè)真正的密室——HelenStoner為我畫(huà)了公寓的平面圖，她jiejie的臥室連通洗手間，而洗手間里有一扇氣窗，氣窗外則是露臺?！?/br>
“你是指有人從氣窗里爬進(jìn)去殺了她？”

“不，那扇窗相當狹小，恐怕只有兩三歲的孩子才能通過(guò)，這也是她為什么放心讓它一直開(kāi)著(zhù)的原因?！?/br>
“所以……”John徹底清醒過(guò)來(lái)，側頭望向室友眨了眨眼。

“Helen自己的公寓在九層，而十一層有個(gè)消防平臺——接到她的委托后我便去看過(guò)了，不可能從平臺跳下去，距離太遠了，但用一只吊籃可以很方便地把某樣東西送到她的客廳陽(yáng)臺上?！?/br>
“某樣東西？”

“是活物，John，想想看，什么東西可以通過(guò)狹窄的氣窗，甚至更狹窄的門(mén)縫？它有劇毒，神經(jīng)性毒素，中毒癥狀與中風(fēng)類(lèi)似，令人心臟麻痹，呼吸困難，極短時(shí)間內便一命嗚呼？”

“老天，你是說(shuō)……毒蛇？”John突然覺(jué)得背后像有什么又涼又滑的東西滑過(guò)，他知道那只是錯覺(jué)，但還是忍不住打了個(gè)冷戰。

“毒蟲(chóng)，或者是毒蛇，不過(guò)蟲(chóng)類(lèi)難于控制，蛇類(lèi)則相對簡(jiǎn)單，”Sherlock緊貼著(zhù)室友坐著(zhù)，自然感覺(jué)出他抖了一下，在黑暗中戲謔地挑起眉，“哦，不知道你怕蛇，這下可糟了?！?/br>
“閉嘴，我不怕那玩意兒?！?/br>
“其實(shí)也沒(méi)那么危險，”Sherlock似乎語(yǔ)帶笑意，“罕有人在城市公寓里被蛇咬死，所以尸檢時(shí)忽略了細小的咬痕也情有可原。John，你知道蛇類(lèi)的有趣之處在于它們對氣味極為敏感——蛇只能聽(tīng)到極低頻率的聲音，視覺(jué)也嚴重退化，但不管獵物茍延殘喘逃出多遠，或者躲藏得多么隱蔽，它們都能偱味而至，一口吞下——蛇信就是它們收集物質(zhì)微粒的器官?！?/br>
“那么……你是指兇手利用氣味……”

“我想我們隔壁住的正是一位馴蛇師，”Sherlock順手抓過(guò)同居人的手，指尖輕輕撫過(guò)他的食指，“事實(shí)上也罕有馴蛇師沒(méi)被蛇咬過(guò)——當然不是每種毒都立時(shí)致命，他們身邊也常備有血清——但隔壁那位‘專(zhuān)業(yè)人士’顯然碰上過(guò)非常緊急的情況，讓他不得不馬上削去一塊皮rou；另外溶血性蛇毒會(huì )破壞血紅細胞和肌rou組織，這就是為什么他的指尖會(huì )微微變形；以及長(cháng)期接觸有毒物質(zhì)令他的指甲顏色晦暗，這些都是無(wú)法隱瞞的證據?！?/br>
“所以在來(lái)之前你就知道要對付的是一條蛇和它的……飼主？”

“氣味，John，他訓練它聞到某種氣味便發(fā)起攻擊，但蛇是感溫動(dòng)物，它不會(huì )去傻乎乎地啃一個(gè)香水瓶，只會(huì )去咬涂了那種香水的人，”Sherlock繼續低聲解釋道，“很明顯HelenStoner兩次三番逃過(guò)蛇口不是由于她運氣好，而是因為她換了香水——重新建立對氣味的應激反應需要時(shí)間，即使是專(zhuān)業(yè)馴蛇師也沒(méi)法逼他的寵物在短時(shí)間內把另一種氣味當做攻擊信號，但從另一方面而言，他們又需要抓緊時(shí)間——這件案件的主使人，也就是Helen的舅舅肯定急著(zhù)用錢(qián)，否則也不會(huì )在Julia剛死兩周后就計劃另一起謀殺，在那條可愛(ài)的小東西還沒(méi)準備好的時(shí)候?！?/br>
“可愛(ài)的小東西”，John在心里翻了個(gè)白眼，反正Sherlock的品味永遠這么地讓人不敢茍同——還有他是不是坐得太近了？這房間的隔音真的不需要讓他們倆非得貼得那么近才能說(shuō)話(huà)。

“她舅舅建議她來(lái)班斯特德參加薰衣草豐收節，為她選了這間酒店，并用幫兇的名字把相鄰的房間