第一回

    白日青光，大朵大朵白云飄流著(zhù)，一股股剌骨的寒風(fēng)在空中吹襲，向著(zhù)小屋走近的黑影都緊縮起來(lái)，不讓寒風(fēng)入體。

    "叩""叩"

    "快，快開(kāi)門(mén)，春花。"

    躺在暖坑上不愿起來(lái)的春花，聽(tīng)著(zhù)好友的叫喚聲，趕忙起來(lái)，穿上披在棉被上的棉襖，去開(kāi)門(mén)。

    "來(lái)，來(lái)了。你等等我，黑丫。"

    "快啦！很寒冷。"

    春花急躁躁地打開(kāi)房門(mén)，把好友迎進(jìn)來(lái)。

    黑丫一入屋，感受微弱的暖意，把她原本急躁的心思，都一下一下?lián)犴槨?/br>
    "都不知是那鬼天氣，已經(jīng)過(guò)了大寒，立春要來(lái)，為何仍是那么冷。"

    春花微笑看著(zhù)好友的咋呼呼，見(jiàn)她坐下，便為她倒杯溫水，順氣，并坐在她側間。

    "不要氣了，我聽(tīng)門(mén)口張老叔說(shuō)就是因為如此，今年會(huì )是豐收年。"

    "妳就聽(tīng)他吹，他打誑不看本。我偷聽(tīng)到我娘同憐里閑談，在大遠的北方有人賣(mài)兒賣(mài)女，就為挨得過(guò)今年的寒冬。"

    黑丫他們一家是家生子，由爺爺那代開(kāi)始服待主子們，黑丫爹是個(gè)有出色的，在外幫主子管理一家衣裳店，打理得井井有條，主子特恩典他們一家七口在外置一間大房子，居在府外。

    黑丫家中人口可算簡(jiǎn)單，祖父母健在，已經(jīng)退下養在家中，父母是管事及婆子，兄長(cháng)小弟被親爹帶在外邊手把手教著(zhù)。

    "哦！"

    春花聽(tīng)到黯然低頭。她猶想起父母不喜她是女兒身，為省米飯，便把那時(shí)六歲的她賣(mài)了。

    盯著(zhù)失落的春花，黑丫便知她由于剛才的說(shuō)話(huà)，念及當初被賣(mài)的經(jīng)過(guò)。

    "我們不要說(shuō)那些不喜慶的說(shuō)話(huà)。我今日來(lái)找?jiàn)?，是有事的?

    黑丫在懷中掏出一對粉色蝴蝶刺繡的鞋子。送到春花面前，并喜孜孜地道：

    "給妳的，生辰快樂(lè )。"

    "阿，好漂亮，不過(guò)我不可收，它一看就知道要用妳半個(gè)月的月銀，我收不得。"

    春花推拒面前的新鞋子。

    "妳能記得我生辰，我已經(jīng)很開(kāi)心了，不用客氣送禮物給我。而...而且今天都不知是否真是我生辰。"

    由于當年春花經(jīng)過(guò)幾個(gè)銀牙子才被賣(mài)入府，當初的賣(mài)身契上記載她生辰八字的墨跡都化了，根本沒(méi)有辦法辨識。歲數都是春花牢牢記著(zhù)，報給當時(shí)的管事知道，而時(shí)辰便無(wú)從追夠，管事免卻煩事，就她入府的日子為她的生辰，并改名為---春花，報上官府，記載入案。

    “妳   ，不用跟我客氣，妳收了吧！"

    黑丫強推回到她的懷中。

    春花持著(zhù)鞋子，誠懇對著(zhù)黑丫說(shuō)：

    "多謝妳，黑丫。"

    "我倆是好姐妹，不用說(shuō)客氣話(huà)了。試上腳看看，有否夾腳。如果有，我拿去換。"

    春花試上鞋子，特意踩了兩三腳，并走了幾步，便坐回黑丫身邊。

    "恰恰好，沒(méi)有夾腳。但是，黑丫為何今年突然送我那貴重禮物。"

    "系...系..."

    黑丫的臉色泛紅，如果不是她皮膚黝黑，必被人看出來(lái)。不過(guò)，她吞吞吐吐的樣子，都令春花起疑。

    "妳說(shuō)啦，為何吞吞吐吐？”

    “我....我.家幫我訂了一門(mén)親事，是老夫人房中的孫嬤嬤的二孫子。我倆家亦同意這門(mén)親事，并通報老夫人，她都已經(jīng)恩準這門(mén)親事。"

    說(shuō)到女兒家的親事，即使是大喇喇的黑丫都會(huì )羞色。

    "恭喜妳，黑丫。那你們的親事是什么時(shí)候，我一定會(huì )送妳大禮物。"

    "是今年六月頭。"

    "這么急，為什么？"

    "因為孫嬤嬤幫她的二孫子向老夫人求來(lái)一門(mén)外地的差事，為老夫人管理一個(gè)茶園，老夫人亦同意了，兩家便想在出發(fā)之前，把這門(mén)親事辨了。來(lái)年，或者不知什么時(shí)候，我才被調回來(lái)，妳要好好保重。不要那么好說(shuō)話(huà)，幫她們做事。"

    當初黑丫會(huì )與春花成為好友，閨蜜。是由于黑丫的仗義。

    春花初到侯府，由于她幼小，當初在家中不得父母重視，之后有三年時(shí)間在銀牙子手上成長(cháng)，性子被養成比較膽怯，唯唯諾諾，悶頭悶腦，不知如何與他人交流。被當時(shí)一同在廚房做事的小孩排斥，一些下欄、厭惡的工作，都推給春花做。

    那時(shí)，黑丫的爹還沒(méi)有得主子爺賞識，她娘親都在廚房做事，黑丫在旁幫忙。

    黑丫本性心腸熱道，有時(shí)大刺刺，不過(guò)沒(méi)有惡意的，應是容易結交好友。不過(guò)，黑丫樣子帶著(zhù)幾分秀氣，只是肌膚較為黑實(shí)，像她爹，被一眾小屁孩孤立，不與她玩，甚或取笑她。久而久之，她亦不稀罕他們。她自己一人獨來(lái)獨往，而春花的出現實(shí)是她看不慣那些小屁孩的行為，便幫她一回，有一回，便有第二回，第三回......慢慢，她們好上了，成為好友。

    春花性子勤快，吃得苦，手腳俐落，應該是廚房管事及婆子喜歡的丫頭。但是，她嘴笨，長(cháng)相又不是出眾，不知如何討好管事們，及得他們青睞，所以對她的印象不深。

    "妳都是，人在外地，要好好保重。"

    "春花，我的親事有著(zhù)落了，妳呢？程婆子有沒(méi)有表示？"

    程婆子是負責管理春花那班小姑娘的婆子。

    "沒(méi)有。"

    "唉，我回家與娘親提提，希望她在程婆子面前提個(gè)話(huà)，程婆子會(huì )為妳安排。不過(guò)，妳有沒(méi)有意中人？"

    春花腦中浮現一個(gè)俊俏非凡，清朗飛揚的臉孔，即使離遠一瞥，沒(méi)有完全把他清楚記全，她仍把他儲在心中，不敢忘懷，不敢俏想，只可藏之。她深曉以她的樣貌，才學(xué)，家世，一生都是配不上那個(gè)他，亦不敢俏想了。

    "嗯.沒(méi)有。"

    "前院那班小伙子，你沒(méi)有看上眼？"

    "沒(méi)有阿！而且他們都是多與珊子她們交好。"

    "呸，她們眼桷生在頭上，那會(huì )看上小廝。"

    春花假意打黑丫一兩下。

    "妳...妳不要說(shuō)得那么大聲，她們回來(lái)聽(tīng)到，又要嘈了。"

    春花知道黑丫的說(shuō)話(huà)，她不會(huì )說(shuō)她們或者看不起她們。不過(guò)，她不會(huì )否認黑丫的說(shuō)法。她明白生為女子，在這世道已難。若一直追逐一些不屬于自己的事物，苦是要自己嘗。春花明白，她選擇把那個(gè)人收起來(lái)，去接受別人的安排。

    ”啍！“

    黑丫拉過(guò)春花的手，深握著(zhù)。

    "我會(huì )回家同我娘提的了，妳自己都去暗暗相看，看有沒(méi)有自己喜歡的，我再與我娘說(shuō)。"

    "知道了。多謝妳！黑丫。"

    "大家好姐妹，不要說(shuō)這些，我有好歸宿，我都想妳好，知道嗎？"

    春花眼眶是有哭的，笑容卻如三月春風(fēng)般，溫柔動(dòng)容的。

    翌日

    程婆子通知廚房一眾小姑娘在午膳時(shí)間到大院子的大廳集合。

    大家便連環(huán)結隊一起前去大廳，有人心里喘喘不安，一名穿著(zhù)洗白的湖色粗衣小姑娘，從后拉著(zhù)一名小姑娘，憂(yōu)心忡忡問(wèn)：

    "珊子，妳知道程婆子叫我們去大廳集合是為何嗎？"

    被喚珊子的小姑娘回頭，看清她的樣貌，當真是一眾姑娘中樣子比較出眾，鼻俏唇紅，梨渦淺淺，是位有姿色的姑娘。

    她不把剛才那位小姑娘的沖揰行徑放在臉上，仍笑語(yǔ)盈盈地道:

    "我不知道，不過(guò)應不是大事，大家不要擔心。"

    珊子清楚大家都關(guān)注自已，因她得程婆子的歡心，想透過(guò)她得一些消息。

    姑娘們真是豎起耳朵偷聽(tīng)，想知為何要前往大廳?？吭诤竺娴暮谘炯按夯ò岩积R看在眼內。

    "妳看她得瑟的樣子，像所有人都聽(tīng)她般。"

    "妳就不要計較了，快去跟上。如果遲了，婆子又有說(shuō)話(huà)的了。"

    "哦！"

    春花拉上黑丫。

    姑娘們整齊有序地站立著(zhù)，目不斜視，因為周遭的氣氛很緊張，壓抑，大家心情都忐忑不安。

    在大廳的主位上，坐著(zhù)一名華發(fā)斑斑的嬤嬤，衣著(zhù)光鮮，側旁有兩名三十歲的管事服待著(zhù)，她們的裝扮都不是粗衣麻布，一看便知是有等級的管事。

    春花頭也不敢抬，仍能聽(tīng)到一向在她們面前意氣風(fēng)發(fā)的主事婆子對那位婆子唯唯諾諾。

    "花嬤嬤，我遵從您吩咐喚齊所有姑娘了。"

    花嬤嬤頭也不抬，只輕輕點(diǎn)頭，便吩咐站在左邊的管事做事。

    "嗯。玉祥開(kāi)始吧。"

    "是。"

    玉祥腳踏前一步，大聲叫喚著(zhù)。

    "年齡介乎十二至十六，是死契賣(mài)進(jìn)府中，還沒(méi)有婚配的的站出來(lái)，其他的退下。"

    春花在黑丫退下的擦肩而過(guò)時(shí)，她們相視一笑。

    玉祥看見(jiàn)要退下的姑娘都走完，示意關(guān)上大門(mén)。

    “啪。"

    原本人頭擁?yè)淼拇髲d，余下二十多名的姑娘還在其中。

    "妳們把外衣全部給我脫下。"

    姑娘聽(tīng)到玉祥的說(shuō)話(huà)，都嚇得花容失色，竊竊私語(yǔ)。

    玉祥大聲呼喝：

    "嚴靜。"

    姑娘們全靜下，不敢再喧嘩。

    "快做，不可有異議。若不是，去領(lǐng)板子。"

    姑娘們聽(tīng)到要領(lǐng)板子，都不敢有異議了。隨隨脫下上衣，裸露上身，只余單簿的肚兜兒，遮掩微微咕起的rufang，膽怯地站立著(zhù)，由著(zhù)他人以審視物件的目光觀(guān)看。

    春花暗暗祈求想盡快離開(kāi)這里，太駭人了。

    花嬤嬤示意玉祥及玉意下去。

    她倆很仔細觀(guān)察每位姑娘，任何身子有任何傷疤、異味、缺陷、胎記...都被一一遣退。余下的只余十人左右，并要求他們報備出身，家境，歲數，那年入府。

    每位青春少艾的姑娘便這樣穿著(zhù)單簿的肚兜，在大廳中央報備自己，到輪到春花時(shí)，都是戰戰艾艾地講述自己。

    "奴婢是春花，九歲那時(shí)以死契被賣(mài)入府中，一直在廚房做事，對于父母姓名、貫借、家境都全不知曉。"

    坐在上位的花嬤嬤對于春花那平淡無(wú)趣回答很是饒味，啄磨著(zhù)春花的說(shuō)話(huà)，沒(méi)有叫她站回原位。要玉祥提示，花嬤嬤才要春花站回一旁。

    對于引來(lái)花嬤嬤印象的春花，其他姑娘對她投向審視，評估為何她會(huì )得花嬤嬤的注意。春花都瑟縮一下身子。

    對于其后的姑娘簡(jiǎn)報自己來(lái)歷，直都最后一位姑娘，都沒(méi)有一位姑娘再引來(lái)花嬤嬤的青睞。

    花嬤嬤站在上位，思索著(zhù)事情，那雙垂下的眼皮遮掩著(zhù)眼珠子中精明銳利的光芒，在每位姑娘物身上游走，不斷地思索，否定，評估，可行性...最終，悠悠地開(kāi)金口。

    "就春花吧。"

    聽(tīng)到花嬤嬤的決定。沒(méi)有任何人感到詫異，因為早前，花嬤嬤就對春花多加注意。即使如此，亦禁不了其他姑娘對春花的羨慕及妒忌，她們不知道花嬤嬤的階位，都無(wú)阻她們知道花嬤嬤一定是位高位的人士。因為她們所認識的管事婆子都對她屈膝彎腰，她們便知道能得她的喜歡，她們一定有好前程，甚知卻被春花奪去了，她們心不甘??！

    一眾管事婆子甚為驚訝詫異，她們知道花嬤嬤的身份。這樣，更加不解，為何會(huì )挑選如此平庸無(wú)趣的春花。

    玉祥收到花嬤嬤的指示，便高聲道：

    "今日事情已經(jīng)結束，大家穿回上衣，回去值班。"

    玉祥手指一指。

    "春花，回去收拾仔軟，跟我們去另一個(gè)苑子。"

    "是。"

    對于事情的走向，春花手足無(wú)措。默默受著(zhù)別人探究、審視、妒忌、羨慕的眼神，退出大廳，回去收拾包袱。