自從同芄蘭走失后，柏舟就覺(jué)得自己的心就仿佛被一根細細絲線(xiàn)勒住了，懸在半空，一方面有些喘不過(guò)氣，更讓人惶急的卻是不知道絲線(xiàn)會(huì )不會(huì )在哪一日乍然開(kāi)裂，然后跌得尸骨無(wú)存。

他與謝玖輾轉在京城外的幾座村落，偶爾聽(tīng)聞哪里又撈上了淹死的倒霉人，總還是忍不住跟去看一眼，求個(gè)心安。尸體在河里泡了幾日，早就腫脹得不成人形，散發(fā)著(zhù)作嘔氣味。謝玖在他身后，看著(zhù)柏舟面無(wú)表情翻過(guò)尸體面孔，凝望半晌終于呼出氣來(lái)：“不是他?！?/br>
柏舟也就松手，站起身跟在謝玖后面離開(kāi)。正午的太陽(yáng)明晃晃的，很容易就讓他想起去年的端午，那人在毒辣的日頭下忽然就提出在花園里走走的要求來(lái)。

對于謝玖，柏舟一直知道自己對他有著(zhù)足夠的了解。從八歲起就陪在他身邊，十多年的日子，他見(jiàn)過(guò)從噩夢(mèng)里哭醒的孩子，被父親關(guān)在房中默書(shū)的稚子，才華橫溢卻性格乖僻的少年……自己能輕易讀懂他的每一個(gè)動(dòng)作，猜出他每一個(gè)想法，料到他每一步棋。

要好好保護小玖——曾經(jīng)老爺對自己這樣說(shuō)。于是他將對方的生命看得高過(guò)自己的，遵從對方的一切指令——為他生，為他死。

京城茶館里的說(shuō)書(shū)先生，悲歡離合都講遍了。他年少時(shí)得空就常常去聽(tīng)，以為這就是所謂的愛(ài)慕。只是謝玖離他實(shí)在太過(guò)遙遠，讓他就連奢望也是不敢，索性就將自己當做對方手里的一把刀，除此之外別無(wú)所求。

那次登樓宴飲，醉酒的登徒子搖搖晃晃朝著(zhù)謝玖撲上來(lái)，嘴中喚著(zhù)芄蘭公子，就連被冷水潑醒后表情也是怔怔的，盯著(zhù)謝玖的臉瞧。他奉命去查了這個(gè)人的消息，卻是來(lái)自虞城的裴硯，據說(shuō)生性風(fēng)流，一年里有六個(gè)月是宿在花街里的。

“去虞城查查吧。若是那個(gè)人……確實(shí)相似，就悄悄帶回來(lái)，再讓奶娘好好看看?！?/br>
謝家的二公子謝琮五歲時(shí)失蹤，至今已有十三載。謝令明起初一直著(zhù)人四處查訪(fǎng)，近幾年還是死了心。反而是謝玖在懂事后逐漸開(kāi)始留意起來(lái)，這樣的事也發(fā)生過(guò)許多回，往往是先由柏舟不著(zhù)痕跡地把人帶來(lái)了，若發(fā)現只是誤會(huì )，便又原封不動(dòng)的送回去。

只是這回卻有些不同——凝視著(zhù)車(chē)夫們將那數車(chē)衣飾器物重新分裝或直接丟棄時(shí)，柏舟突然意識到了這一點(diǎn)。背后車(chē)里的這個(gè)人是虞城碧蕪苑的頭牌，此次被自己以重金贖身，家當也因為要銷(xiāo)毀蹤跡的緣故留予車(chē)夫了，就再沒(méi)了回去的可能。

他在心里默默計劃著(zhù)之后的事，卻沒(méi)料到之后的情形會(huì )發(fā)展如斯。幾番猶豫，在最終抵達京城時(shí)，柏舟終于在心里做出了決定——若最終查證此人并非謝琮，那自己便帶他離開(kāi)謝家，找一處地方安置好后再說(shuō)出實(shí)情，之后任由對方處置吧。

偏偏他真的就是謝琮，謝家失蹤了多年的二公子，以及柏舟如今的新主人。摘下了柔順謙卑的面具，站在自己面前的的謝琮是陌生又多疑的，即便是和家人重逢，也不動(dòng)聲色的在身旁筑起一面墻。

柏舟讀不懂芄蘭。明明前一刻在院中嘆息著(zhù)無(wú)事可做，后一刻就能揚起個(gè)戲謔的表情作弄自己。從虞城到謝家再到別院，柏舟見(jiàn)過(guò)他微笑見(jiàn)過(guò)他嘲諷見(jiàn)過(guò)他嘆息，也曾同他肌膚相親口唇相觸?？杉幢闶侵性艧?，芄蘭頭一回對自己回憶過(guò)往，自己許下承諾的時(shí)候，柏舟也無(wú)從得知對方究竟是以怎樣的想法，回復了那一句“但愿如此”。

火光漫天的時(shí)候，他救了謝玖，一路將這位自己保護了十多年的三公子送到了嬸娘的小院。左臂被謝璋砍傷的刀口還在朝外涌著(zhù)鮮血，幾乎染濕了整個(gè)衣袖，嬸娘在他身后跺腳，聲音在靜謐的夜里遙遙傳來(lái)：“你這孩子，還回去做什么？！你要不要命了……”

可在那一刻，他腦海里只有一個(gè)念頭：若是救不了那人，自己還不如就死在火里的好。

“說(shuō)起來(lái)，今天是他的二十歲生辰?！?/br>
這時(shí)距他們三人逃離京城，已有整整十一日。兩人一方面希望芄蘭并未迷失方向走到了荒無(wú)人煙的所在，卻更擔心他遇到了謝璋屬下的士兵，只是打探來(lái)的消息里絲毫沒(méi)有有關(guān)謝家的事，只聽(tīng)聞六皇子被廢為庶人，而今上為了彌補前陣子將二皇子禁足一事，又下賜了大批奇珍異寶，一時(shí)間可謂是風(fēng)頭無(wú)兩。

柏舟原本正倚在墻邊出神，聽(tīng)見(jiàn)謝玖聲音，呆愣了幾下才抬起頭來(lái)望向門(mén)口。后者原先在傍晚時(shí)分被村長(cháng)喚去了，他們扮作尋親不成的后生，在這村中借住了兩日，明天就打算啟程前往穎城。此時(shí)謝玖推門(mén)而入，手上居然還抱了一小壇的酒，對著(zhù)他道：“村長(cháng)給的，說(shuō)是踐行?！被瘟嘶?，又說(shuō)，“你也過(guò)來(lái)喝一杯吧?！?/br>
說(shuō)是一杯，其實(shí)整個(gè)房里也就只有兩個(gè)粗瓷海碗，剛好斟滿(mǎn)。柏舟舉碗時(shí)就想起去年這個(gè)時(shí)候，恰巧也是有小廝送來(lái)了一壇酒，被那人一杯又一杯的喝，自己勸了也是無(wú)用。酒杯打翻了，自己離開(kāi)一趟，反轉回來(lái)居然看見(jiàn)他干脆將酒倒在了碗里仰頭就飲——整個(gè)人明明已經(jīng)都搖搖欲墜了，面上居然還看不出什么異常，只是想到這大約也是在碧蕪苑中慢慢學(xué)會(huì )的，始終讓他的心里有些不是滋味。

村長(cháng)家的酒是自釀的，酒色渾濁不說(shuō)，入口后的味道也是稀薄，反而澀意極重。當時(shí)謝令明讓人送來(lái)的那一壇倒聽(tīng)說(shuō)是哪里的百年窖藏，只可惜自己身份卑微，無(wú)?！?/br>
“咳咳、咳……”

“怎么？”謝玖嘗了一口就不想多喝，只是坐在桌旁，看見(jiàn)柏舟突然嗆咳起來(lái)，有些莫名，“難入口的話(huà)，等下偷偷倒了就是，不用勉強?！?/br>
“……是?！卑刂垡簿头畔峦?，借著(zhù)去屋后倒酒的機會(huì )，并未讓謝玖察覺(jué)到自己臉上一瞬間的赧然：那酒的滋味，自己怎么會(huì )沒(méi)嘗過(guò)呢？

他們借住的這間舊屋原本就處于村落邊緣，門(mén)后一片樹(shù)林，這幾日被暴雨折騰得打落下許多枝葉，視野倒是開(kāi)闊了，一抬頭就可看見(jiàn)半弦月彎彎地在天幕上，上面半攏了一層云，看起來(lái)倒像是月牙洇開(kāi)的水似的。

謝玖先前說(shuō)今日是芄蘭生辰，其實(shí)他也是記得。端午時(shí)候謝令明說(shuō)出那番話(huà)的時(shí)候柏舟亦在場(chǎng)，心中還有那么一瞬間的慶幸道，看來(lái)今年，這人就不必孤零零的在別院或是哪里，冷冷清清地度過(guò)生辰了。就算嘴里再怎么說(shuō)著(zhù)生辰不過(guò)是給別人一個(gè)由頭，好顯得細心妥帖之類(lèi)，又會(huì )有哪個(gè)人是真心厭煩生辰的？

“父親是真的希望他好?！敝x玖不知何時(shí)也走了出來(lái)，抬頭看一眼月色，突然說(shuō)，“尋常人隨便過(guò)一輩子也就罷了，于他而言，若是當年沒(méi)有那事，有朝一日位列九卿也不是難事?；貋?lái)之后，眼看著(zhù)他終于想通了些——”說(shuō)到這兒，面色忽地轉冷，“這筆賬，我也會(huì )一并