音訊，直到數月后，某天突然聽(tīng)嬤嬤冷笑著(zhù)說(shuō)，‘那個(gè)丹若，你們可有誰(shuí)還記得？把自己當什么似的，鬧騰幾天，賠的本兒也不剩，最后還不是被薛老爺隨手就送了人?！?/br>
“我說(shuō)什么也不肯信，可又不知道從哪里打聽(tīng)消息。那之后又過(guò)了許久，久得我都快讓自己相信嬤嬤只是在信口開(kāi)河了。那一晚上我正在大廳中陪客人喝酒，門(mén)外卻忽然喧鬧了起來(lái)，我聽(tīng)見(jiàn)兩個(gè)小廝竊竊私語(yǔ)，是李公子非要帶自己新得到的美人一同進(jìn)來(lái)，嬤嬤勸不住?！避固m唇角突然浮起一抹笑，語(yǔ)氣也急促了幾分，“然后我看見(jiàn)了半倚在李公子懷里的丹若?！?/br>
“他也看見(jiàn)了我，笑吟吟地走過(guò)來(lái)，要敬我酒喝。他那天穿著(zhù)大紅的衣裳，可臉上卻是死氣沉沉的，斟酒的時(shí)候突然就在我耳邊小聲笑道，‘小倌始終就是小倌，捧出一顆真心給別人，也要看別人嫌不嫌臟了自己的手?！?/br>
敘述到此刻戛然而止。芄蘭蹲下身，將手指浸入溪流，要借清水洗去什么似的。柏舟在一旁立了片刻，終于還是忍不住從袖中掏出一方布巾，走近前遞過(guò)：“山溪冰冷，二公子保重身體?！?/br>
“你是怎么看我的呢，柏舟？”

芄蘭將布巾接在手里，卻不擦拭，目光游弋在柏舟臉上，像是從未相識一般：“后來(lái)我不止一次夢(mèng)見(jiàn)過(guò)丹若。他的手拉住我的，上面只余白骨，他說(shuō)我們一輩子都已經(jīng)被困死在這里，即便逃出去，最后也不會(huì )有什么好下場(chǎng)?！?/br>
“不會(huì )的?！卑刂蹞u頭，遲疑片刻，還是主動(dòng)拿過(guò)布巾，將芄蘭雙手包裹于其中仔細擦干，“丹若公子只是所托非人罷了?！?/br>
“是么？”芄蘭卻僅僅是笑了聲，抽回雙手重新站起身，目光沉沉，“我現在也不過(guò)是空頂了個(gè)二公子的名頭罷了……若父親不在，還會(huì )有誰(shuí)在乎我的死活？”

“我會(huì )一輩子守著(zhù)您?！?/br>
柏舟突然出口的話(huà)語(yǔ)讓芄蘭瞪大了雙眼，卻見(jiàn)比自己稍高了半頭的青年低下頭，目光誠摯而認真：“不論謝家存在與否，柏舟此生只聽(tīng)命于謝琮?！鳖D了頓，又溫言道，“逝者已矣，無(wú)論如何，二公子應當試著(zhù)放下過(guò)往?！?/br>
芄蘭還是怔怔的，許久，才凝視著(zhù)柏舟，緩緩露出一個(gè)笑來(lái)。

“但愿如此?！?/br>
章十一.卷地風(fēng)來(lái)

七月末，芄蘭終于下定決心一般地從書(shū)架中抽出一冊塵封許久的書(shū)本，置于案上。柏舟添茶倒水時(shí)常見(jiàn)芄蘭執筆沉思，墨汁偶然滴落衣襟也渾然未覺(jué)。

八月既望，宋笙笙前來(lái)道別，說(shuō)要返回家中。芄蘭找了枚白玉扇墜子贈她，說(shuō)是給她未來(lái)的夫家。

十月里京中最熱鬧的，大約就是當朝尚書(shū)令長(cháng)子謝子圭同華寧郡主的婚事。華寧郡主是肅親王的獨女，出嫁那日十里紅妝，饒是長(cháng)年生活在京城里的百姓，也有不少人為這盛大的排場(chǎng)震驚不已。

十二月初五為太后七十壽誕，今上于禁中設家宴，眾皇子親王紛紛獻禮賀壽，其中以二皇子與六皇子的賀禮最得太后歡心。

次年上元燈節，宮中宴請百官，可謝家的別院內，荷香端來(lái)熱氣騰騰的元宵，卻發(fā)現原本在屋中的二人沒(méi)了蹤影。而在同一時(shí)間，后院的石榴林中，芄蘭對著(zhù)三柱清香燃盡手中紙錢(qián)，久久默然無(wú)語(yǔ)。

四月殿試揭榜，金殿唱名，這年的狀元姓鐘，堯城人士，據說(shuō)年僅十九，相貌堂堂，打馬游街時(shí)百姓紛紛以花相擲，最后竟踏了滿(mǎn)街的花泥。同月，謝璋宅邸終于竣工，謝令明著(zhù)人送來(lái)消息，言道不日便會(huì )派人來(lái)接二人返家。兜兜轉轉，芄蘭再踏入謝家大門(mén)時(shí)，居然又是粽香時(shí)節。

一切看起來(lái)似乎都風(fēng)平浪靜，可風(fēng)暴即將到來(lái)。

芄蘭是被院外的哭喊聲驚醒的。

他回到謝家之后依舊是住在先前的后院，離其他人的住所有著(zhù)一定距離，故而這聲音也顯得十分模糊，甚至一度讓他以為是自己的錯覺(jué)?？蛇€未等他出聲詢(xún)問(wèn)，外間的柏舟已經(jīng)推開(kāi)了窗，片刻又迅速地掩好了，疾步走入里間，眉心緊皺：“我去去就回，二公子請留在這里等我?！?/br>
“諸事小心?！避固m頷首，看著(zhù)對方的身影消失在房間里，也起床換了衣服，再行到窗前，將木窗微微推開(kāi)一線(xiàn)。此時(shí)已近子夜，可遠方的屋檐上方卻透出一絲異樣的紅光，并愈演愈烈起來(lái)。

——是火。

那火來(lái)勢兇猛，不多時(shí)就在房檐上竄起了烈焰，并逐漸開(kāi)始往四面八方延伸。詭異的是大火猛烈至此，竟然完全沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)救火的動(dòng)靜，甚至連先前聽(tīng)見(jiàn)的哭喊聲也淡薄了許多。

芄蘭手指在窗沿緊扣許久，復又松開(kāi)，關(guān)上窗返回室內，執起桌上茶盞，也不顧殘茶冰冷，一仰頭全部飲下。柏舟外出未歸，臨走前又特意叮囑自己留在這里等他，縱然此刻他已料到恐有大事發(fā)生，心中煩亂，可還是不敢妄自行動(dòng)，生怕又起波折。

可等了許久，也不見(jiàn)柏舟返回。謝家宅邸中多花木，平時(shí)花團錦簇姹紫嫣紅，今夜卻成了助長(cháng)火焰的利器，不多時(shí)就將火引到了靠近后院的園中。芄蘭心知此處不可再久留，只得匆匆出門(mén)，朝著(zhù)火勢較小的地方行去。

一個(gè)人卻突然斜斜從一旁的陰影里走出，攔在自己身前。

“二弟這么急匆匆的，是往哪兒去？”

“兄長(cháng)？您——”下意識出口的話(huà)語(yǔ)才開(kāi)了個(gè)頭就被芄蘭硬生生頓住，不疾不徐地向后退了一步，這才語(yǔ)調還算平穩地開(kāi)口道，“您在這里?！?/br>
在方才的短暫一瞥里他就發(fā)覺(jué)了此夜突然出現在謝家本宅的謝璋身著(zhù)輕甲，刀亦握在手中，刃上還沾著(zhù)血跡。察覺(jué)到芄蘭的情緒變化，謝璋感慨似地笑了一聲，眼中卻再無(wú)半點(diǎn)親熱之意：“你還是同小時(shí)候一樣聰明?！?/br>
“我當年一直不解，為什么娘費了那么大的力氣，也要找人把你帶走，現在想來(lái)，真是她這輩子最為明智的一個(gè)決定?！?/br>
滴答一聲，是刀尖上的血滴終于不堪重負，跌落于地，很快滲入地表成為一個(gè)黯紅色的圓點(diǎn)?；鹧嫱淌闪撕笤?，又逐漸往這邊蔓延，但芄蘭此刻已經(jīng)無(wú)暇去注意身周任何事物，耳中一字一句回蕩的，依舊是謝璋方出口的話(huà)語(yǔ)——心底有什么在翻騰這呼之欲出，可真的張開(kāi)嘴時(shí)，吐出的只有單薄無(wú)力的一句問(wèn)：“你說(shuō)什么？”

“小時(shí)候，我真是恨極了大娘，明明cao持家務(wù)，忙里忙外的都是我娘，為什么父親的始終對她不冷不熱，反而把那個(gè)病怏怏的女人捧在手心？”將芄蘭的茫然失措清楚收入眼底，謝璋帶著(zhù)三分報復的快意，將積壓于心底許久的隱秘通通宣之于口，“只不過(guò)我娘心里也明白，就算大娘再得寵，也撐不了多少日子，反倒是她，有足夠的時(shí)間能為我好好打算?！?/br>
“不過(guò)，女人始終