有那么一次聚會(huì )，不過(guò)畢竟商人大多都是滿(mǎn)腹jian計之人，誰(shuí)會(huì )在別人面前將自己的老底都兜出來(lái)？

故而每月的那么一次集會(huì )也就成各人攀附拉攏有利于自己的后臺和靠山的機會(huì )了。

嚴玉闕雖然也還執掌自家的生意，不過(guò)嚴家這么大的產(chǎn)業(yè)擺在那里，又因為他是綾錦院監官的身份，故而他鮮少會(huì )出席這種滿(mǎn)是烏合之眾的集會(huì )，但是這一晚，他卻早早地到了。

挑了個(gè)角落的位置，閑閑坐下，將養了幾日，臉上的氣色好了不少，但依舊遺留著(zhù)元氣大傷過(guò)一次的痕跡，他坐在那里本不欲和其他人多話(huà)，但是一見(jiàn)他來(lái)，眾人都紛紛圍了上來(lái)。

「嚴大人，真是許久不見(jiàn)了，不知是否還記得在下……」

「聽(tīng)聞嚴大人前幾日身子不適，在下等人可謂十足擔憂(yōu)，但又怕冒昧前去拜訪(fǎng)反而擾了嚴大人的清靜……」

「嚴大人，近來(lái)……」

「嚴大人……」

嘰嘰呱呱，你一句我一句，嚴玉闕不悅地皺了一下眉頭，嚴安忙出來(lái)勸離眾人，「眾位的關(guān)心我們爺已經(jīng)心領(lǐng)，但是我們爺大病初愈，大夫囑咐了，不宜太多勞累，也不宜太多費神，今日他出門(mén)只是為了散散心，見(jiàn)見(jiàn)各位同僚，若是生意之事還望隔日再商?！?/br>
嚴安話(huà)音落下，嚴玉闕很適時(shí)地唯一頷首，表示了一下自己的歉意，見(jiàn)狀眾人也不好再說(shuō)什么，道了幾句祝愿的話(huà)便紛紛散去。

嚴玉闕坐在那里喝著(zhù)茶，時(shí)不時(shí)耳朵里聽(tīng)進(jìn)一兩句生意上的事情，但眼睛始終望著(zhù)門(mén)口那里，像是在等什么人出現一般。

集會(huì )過(guò)半，有些人已經(jīng)先行離開(kāi)，此時(shí)出現在門(mén)口的一抹身影，讓嚴玉闕端著(zhù)茶盞的手不由輕微一晃。

來(lái)人正是錦麟布莊京城分號的掌柜連五。

之前有人也見(jiàn)過(guò)連二假扮的連五，琉琦對于兩人的真假，只說(shuō)了自己因有要事在身沒(méi)能趕在布莊開(kāi)業(yè)的時(shí)候前來(lái)，故而先找人來(lái)代替，眾人雖然對此很不理解，但也沒(méi)有太多異議。

琉琦進(jìn)門(mén)四下張望了一圈后，逕直走到漕幫老大的面前，拱手一禮后便直入主題，「請恕在下失禮，請問(wèn)老大，原先說(shuō)好借給在下的船，為什么又不肯了？」

漕幫老大笑了笑，「連五爺，老九我呢也沒(méi)什么好和你解釋的，這個(gè)船呢我是沒(méi)辦法出了，要問(wèn)原因的話(huà)……」朝著(zhù)一旁角落揚了下下巴，「連五爺還是先想法子和官府搞好一下關(guān)系，有些人的官雖然不大，但他未來(lái)的丈人卻有些來(lái)頭，別人不想和官府斗？老九我也不想?！?/br>
琉琦轉過(guò)身，看到了坐在角落那里的嚴玉闕，嚴玉闕正望著(zhù)他這邊，嘴角微微一彎，像是早就知道他會(huì )來(lái)這里，而且一來(lái)就是為了找漕幫老大詢(xún)問(wèn)船只的事情。

現在他的貨都停在江寧和臨安，卻沒(méi)有人肯出船，白白耽誤了時(shí)間，而這邊的訂單也越催越緊。果不其然，有人發(fā)現了琉琦，便都圍了上來(lái)。

「連五爺，您那批貨到底什么時(shí)候到？該不會(huì )是不來(lái)了吧？」

「連五爺，做生意可要講究誠信，咱們這么信任你，早早地全額付了貨款，若是到時(shí)候你拿不出貨，我們可要照章辦事，向你加倍追討違約金了?！?/br>
「是啊，原以為連五爺你是個(gè)爽利的人，沒(méi)想到現在也拖泥帶水了起來(lái)?！?/br>
琉琦連連向眾人賠不是，然后從團團圍住他的人中擠出來(lái)，走到嚴玉闕面前，面上依然淡然不驚，彷彿被連連指責追討貨物的人不是他一般。

「聽(tīng)聞嚴大人前些時(shí)日重病在床，現在看來(lái)，應是無(wú)甚大礙了……」

嚴玉闕晃了晃手里的杯盞，輕吹開(kāi)漂在上面茶葉沫子，「多謝連五爺關(guān)心了，嚴某確實(shí)被一些宵小鼠輩連累得病了一場(chǎng)，只是宵小鼠輩如何都成不了大事，現下輪到他們自求多福的時(shí)候了……連五爺看起來(lái)生意上遇到了一點(diǎn)麻煩，需不需要嚴某出手相助一把？」

琉琦含笑以對，「在下也要多謝嚴大人關(guān)心，只不過(guò)大人可能不知道吧，其實(shí)早在幾年前，我們家爺就因為生意繁忙，到了貨運旺季經(jīng)常調不到船導致延誤發(fā)貨，故而盤(pán)下了幾處碼頭，那些船之前都幫著(zhù)別家分鋪運送貨物，這次在下實(shí)在調不到船，我們家爺已經(jīng)讓其他分鋪出讓十艘先解在下的燃眉之急，這批貨物，不日就會(huì )到京城了?！?/br>
嚴玉闕微微瞇了一下眼睛，他沒(méi)想到連玉樓現在財勢已經(jīng)大到盤(pán)下碼頭自己做漕運了，不過(guò)即便是這樣，也不會(huì )這么容易遂了他的心意，「那便好，否則連五爺這么多訂單，一旦被追討債務(wù)起來(lái)，恐怕十個(gè)錦麟布莊都不夠賠的，往后可要仔細著(zhù)，千萬(wàn)不要再出這樣的問(wèn)題?！?/br>
琉琦拱了一下手，「嚴大人教訓的是，在下不過(guò)一介小小掌柜，要是出了這么大的紕漏，真不知該用何顏面面對我們家爺?！?/br>
剛才那些圍著(zhù)琉琦的人聽(tīng)到他的話(huà)再度圍了上來(lái)。

「哎，連五爺，你剛才不還說(shuō)貨沒(méi)到，怎么又有十船了，我不管，我的貨要優(yōu)先出?！?/br>
「李老板，這話(huà)就不對了，我這的訂單是上個(gè)月就下的，怎么說(shuō)也是先給我這邊才是?！?/br>
琉琦任他們爭論不休，側過(guò)頭，視線(xiàn)從人墻的縫隙里射出來(lái)，嚴玉闕正對上他的視線(xiàn)，只覺(jué)得其中除了那冷冷的疏離，似乎還包含著(zhù)一些難以言明的復雜與曖昧在里頭。

◇◆◇

嚴玉闕一開(kāi)始認為在集會(huì )當天琉琦所說(shuō)的船的事情也許只是他胡謅，用來(lái)強撐自己的氣勢，但幾日之后，確實(shí)聽(tīng)到說(shuō)碼頭來(lái)了一支船隊，運送的都是從臨安還有江寧來(lái)的布料，不過(guò)官府那里已經(jīng)按照嚴玉闕的吩咐，以船上夾帶私鹽的罪名，將那些船給扣了下來(lái)。

聽(tīng)到嚴安說(shuō)完，嚴玉闕氣定神閑地讓嚴安服侍他換了衣裳，備轎子準備去碼頭，但是嚴安卻道：「爺，這天陰沉沉，看樣子是要下雨了，您身子剛好不能受涼?！?/br>
嚴玉闕擺了擺手，「我倒要看看，是這天陰，還是那個(gè)人的臉色更陰?！?/br>
◇◆◇

到了碼頭剛下轎，一陣江風(fēng)吹來(lái)，掀起人的衣袍，是有點(diǎn)沁骨寒涼，嚴玉闕抬頭望了望天，厚厚的云層，烏壓壓地堆積在頭頂上，不時(shí)有幾點(diǎn)水滴落下來(lái)，砸在臉上，化開(kāi)一片涼意。

琉琦在和官差解釋?zhuān)坪鯚o(wú)濟于事的樣子，私鹽是死罪，也是對付一個(gè)人最簡(jiǎn)便的方法，之前嚴玉闕以錦麟布莊內藏納私鹽為由，讓鹽鐵司帶人搜查，就是為了從他那里拿到那匹和霓裳羽衣紋樣相同的布料，而現在他還是用了這個(gè)方法，這一次是為了讓錦麟布莊從京城徹底消失。

「你們怎么可以這樣？！你們說(shuō)我們船上有私鹽，你們可以上去搜，要是搜出一顆鹽粒子，我就把頭砍下來(lái)！」

「我們自然會(huì )搜，你們要是再加以阻攔，一律以妨礙官差