入宮的孩子們住，在這里，這些孩子要經(jīng)歷他們入宮前的第一道鬼門(mén)關(guān)——凈身。

身為男子，要想入宮，必是要去勢的。后宮中女眷眾多，除了皇帝，怕是連貓狗都要閹了，否則皇帝是不放心的。

凈身分兩種，一種是一刀切，一種是切一半留一半，不管哪種，都會(huì )在身上留下永久的殘疾。

別以為要經(jīng)過(guò)這么殘忍的過(guò)程才能進(jìn)宮，會(huì )嚇得沒(méi)人敢來(lái)，事實(shí)正好相反，歷朝歷代，太監都是個(gè)極為熱門(mén)的行業(yè)，不只是那些窮得沒(méi)活路的人，甚至連一些落魄文人，都不乏有通過(guò)這個(gè)法子進(jìn)宮的。

太監這行當并不高貴，男人沒(méi)了那樣東西，也沒(méi)有一個(gè)會(huì )覺(jué)得高興，可是，身為太監卻有一樣好處，那就是他可以無(wú)限接近一個(gè)王朝的主人，可以成為天子近侍，負責皇帝的飲食起居。若能得皇帝寵信，太監的身價(jià)也就跟著(zhù)水漲船高，升官發(fā)財都不在話(huà)下，更有甚者，連一個(gè)王朝的命運都可以左右。

東離的太監分工極細，十二監，四司，八局，一共二十四個(gè)衙門(mén)，其中官階最高的，掌管宮內所有太監事務(wù)的，就是司禮監，主管太監分提督、掌印、秉筆等，除去管理所有太監的刑名處置，還要草擬圣旨，幫皇帝朱批奏折，算是太監行當中的魁首了。

進(jìn)了后堂，找到執事太監，李爺把小二交給他，交待幾句，就回了前院。

執事太監接過(guò)小二，讓他跟著(zhù)自己進(jìn)來(lái)。穿過(guò)門(mén)洞，拐進(jìn)一個(gè)小小的院子。

這院子比小二家的草屋強得多，也是青磚瓦房，糯米水抹的墻縫，一溜三間正房，兩間廂房，院門(mén)口有一株大槐樹(shù)，也不知長(cháng)了多少年，樹(shù)干又粗又壯，看樣子，兩人都不能合抱。

小二默默的跟著(zhù)，目光掃過(guò)槐樹(shù)和大門(mén)。

執事太監姓王，話(huà)不多，人看著(zhù)也有些陰沉，他把小二帶進(jìn)正房，就道：“你先在這屋里住下，沒(méi)有人領(lǐng)，不得出屋，也不準大聲喧嘩。違者即刻打死?！?/br>
王太監說(shuō)著(zhù)話(huà)，就給了小二一張號牌，木頭刻的牌子粗糙劃手，連木茬兒都沒(méi)有削凈，正面拿墨筆寫(xiě)了一個(gè)數字，背面是一個(gè)“凈”字。

“把這東西拿好了，凈身時(shí)候要用?！?/br>
說(shuō)完了要說(shuō)的話(huà)，執事太監轉身出了屋子。

小二接過(guò)木牌，茫然地站在房門(mén)口，進(jìn)不是，出也不是。

屋子挺大挺寬敞，沒(méi)有別的家什，只在東西兩面墻邊，搭了兩排大通鋪，鋪上或躺或坐，已經(jīng)有不少人，剛剛王太監在，沒(méi)人敢說(shuō)話(huà)，王太監一走，屋子里立刻sao動(dòng)起來(lái)，一群十來(lái)歲的半大小子全盯著(zhù)門(mén)口，竊竊私語(yǔ)地瞧著(zhù)今天新來(lái)的人。

一個(gè)全然陌生的環(huán)境，沒(méi)有人等著(zhù)你去適應，也沒(méi)有人會(huì )可憐、縱容你，你只能強迫自己去習慣它。

好在，小二對于艱難的生活，早已經(jīng)習慣得很了。

小二頂著(zhù)眾人探究的目光往房里走，左右看了看，發(fā)現墻角的地方還有一個(gè)空位，邁步走了過(guò)去，來(lái)到墻角，掃了掃床板上的灰塵，局促的坐了下來(lái)。

很快就有人來(lái)搭話(huà)，半大的孩子沒(méi)什么機心，這屋里也沒(méi)什么娛樂(lè )，王太監又不讓他們出屋子，整日圈在這里，除了閑聊也沒(méi)什么可以打發(fā)時(shí)間的。

小二不愛(ài)說(shuō)話(huà)，可與他同鋪的孩子卻是個(gè)愛(ài)說(shuō)愛(ài)笑的，他拉著(zhù)小二東拉西扯，沒(méi)有半天，就把自己家里的事情說(shuō)得差不多了。

這孩子名叫連醉，聽(tīng)他說(shuō)，是因為他爹嗜酒如命，才給他起了這個(gè)名字。

連醉的性子爽朗活潑，這屋里的孩子都挺喜歡他，見(jiàn)他跟小二搭話(huà)，也紛紛湊過(guò)來(lái)一起閑聊，到了晚上，小二已經(jīng)認識了不少人，也知道了，再過(guò)三日，等入選進(jìn)宮的孩子湊足一百，就是他們凈身的日子。

凈身倒沒(méi)讓小二感到多少恐懼，反而是另一個(gè)消息更讓他震驚、害怕，那就是這三日里，他們是沒(méi)飯吃的，不只沒(méi)有飯吃，連水都是不能喝的。

小二對吃飯這件事格外的執著(zhù)，也許是挨的餓多了，讓小二對每餐飯都很在意。不是說(shuō)來(lái)了這里就能吃飽嗎，怎么反倒連粥都不給吃了？

不只是小二，這里所有的孩子都覺(jué)得難以忍耐，入夜之后，空蕩的房子里沒(méi)有點(diǎn)燈，孩子們蜷縮在大通鋪上，誰(shuí)也睡不著(zhù)，開(kāi)始還覺(jué)得肚子里咕嚕咕嚕的叫喚，餓過(guò)三頓之后，人都虛了，胃里只剩下難受，頭也覺(jué)得發(fā)暈。

睡不著(zhù)，又餓得慌，孩子們就靠聊天分散彼此的注意力。

“給口水喝也好啊，娘騙我，她說(shuō)皇宮里有數不清的好吃的，哪有？屁都沒(méi)有。家里再窮，還有一口麩皮、米糠吃呢，這兒可好，干餓著(zhù)。這得餓到啥時(shí)候去?！?/br>
沒(méi)人給他們解釋為什么要餓著(zhù)，就像沒(méi)人在意他們的生死一樣。

就這樣餓了整整三日，小二來(lái)了之后，王太監又陸續領(lǐng)來(lái)幾個(gè)孩子，算起來(lái)，他們這屋里一共住了二十個(gè)人。

這二十人中，最沉穩老練的要算趙青，最講義氣的要算連醉，最溫柔靦腆的要算云秀，最貪吃受不得餓的是馬誠，而最沉默寡言的，就是小二。

無(wú)事可做的日子里最適合發(fā)展友情，短短三日，他們五個(gè)人就變得無(wú)話(huà)不談，睡覺(jué)時(shí)也挨在一起，反正餓得睡不著(zhù)，干脆就整晚整晚的聊天。

連醉翻了個(gè)身，“小二，明日就要凈身了，你害不害怕？”

小二搖搖頭，他都不明白凈身是怎么回事，哪會(huì )害怕。

左邊的馬誠也轉過(guò)來(lái)，悄聲道：“聽(tīng)說(shuō)凈身是要把小雀兒割掉的，拿這么長(cháng)的刀，一刀下去，血流得嘩啦嘩啦的，要是止不住，有人當場(chǎng)就死了?！?/br>
馬誠伸出雙手，在空氣里比劃了一下，拉出一個(gè)挺長(cháng)的弧度，“這么長(cháng)?！?/br>
“??？那么長(cháng)的刀？沒(méi)有割就嚇死了?！?/br>
云秀發(fā)著(zhù)抖，聲音都打了顫。他從小是被jiejie帶大的，人又靦腆，行動(dòng)間不自覺(jué)的帶著(zhù)一點(diǎn)女孩的聲調和做派，模樣長(cháng)得也秀氣，他膽子最小，一聽(tīng)馬誠的話(huà)，人都慌了。

云秀越是害怕，馬誠就越來(lái)勁，他壞笑著(zhù)從通鋪上爬過(guò)去，越過(guò)小二和連醉，趴在云秀旁邊，望空做了劈刺的動(dòng)作，還喊著(zhù)“喀嚓”。

云秀嚇得臉都白了，屋里的人都笑個(gè)不住，還是趙青推了馬誠一把，把云秀護在身后，怒道：“有什么可笑的，都是要割的，難道你們是逃得了的？”

這話(huà)一說(shuō)，屋里的人都笑不出來(lái)了，小二才剛十歲，還不知道男女之別，更不懂男歡女愛(ài)的事，對割小雀兒這事也是懵懵懂懂的，似明白似不明白，只知道要從身上割下二兩rou去，至于會(huì )造成什么危害，對以后的生活有什么影響，他都還糊涂著(zhù)。

可趙青則不同，他今年都十五了，與太子同年，再過(guò)一年，就是可以議親的歲數了。他已經(jīng)懂得閹割對一個(gè)男人來(lái)說(shuō)，是奇恥大辱