轉眼年關(guān)來(lái)到，因王府上下忙于練兵備戰，無(wú)暇其他，故而一切從簡(jiǎn)，除夕之夜既未置辦酒席大宴群臣，也未召歌姬舞伶表演助興，只自家人坐到一處吃頓團年飯應景罷了。

這頓飯擺在后園花廳旁的大暖閣之中，眾人在湖邊燃過(guò)煙花賞過(guò)紅梅便入了席。上首一張紅木長(cháng)案，晉王端坐正中，王妃與緋紅郡主分坐其左右，諸位“義子”除姜韻聲外皆陪坐下首，每人面前一張高腳幾，上頭擺滿(mǎn)了各自偏好的酒水吃食，后頭還有數名使女小童手捧錦帕、漱盂、香茗殷勤伺候著(zhù)。

畢竟是年節日子，眾人為討好彩頭，一個(gè)個(gè)都費盡心思打扮了起來(lái)。不光各位公子披紅掛綠金冠玉帶，就連稍有些臉面的丫鬟仆婦們也都梳洗一新著(zhù)了盛裝出席，舉目四望，舉座盡皆喜氣洋洋美不勝收。

沈思這一整個(gè)白天都耗在了軍營(yíng)里，至晚間方才匆匆返回，是以來(lái)不及多做修飾，便帶著(zhù)金葫蘆趕來(lái)暖閣赴宴了。誰(shuí)都沒(méi)想到的是，他一出現在大門(mén)口，始終眼瞼低垂目不斜視的王妃竟欣然起身迎了上去，還親自攜了他的手將他引至自己身旁坐下：“念卿快來(lái)，今日我特命人為你準備了鹿尾湯，可暖腰膝的?！?/br>
勞動(dòng)王妃相迎，沈思著(zhù)實(shí)受寵若驚，待坐到椅上才記起還未向王妃道謝，又慌忙起身施了一禮，他笨口拙舌不善應酬，一時(shí)也想不出什么吉利話(huà)，最后只好生硬道了聲：“多謝夫人?！?/br>
王妃并不計較這些，見(jiàn)他雙頰微微泛紅，反而輕掩嘴角偷偷笑了起來(lái)。

邊上那行人冷眼旁觀(guān)著(zhù)，臉色自是不甚好看，譏笑者有之，鄙夷者有之，嫉恨者亦有之。但沈思生性豁達，于此種種只管視而不見(jiàn)，照舊大碗喝酒大口吃rou，坦坦蕩蕩毫不造作，教人看著(zhù)更覺(jué)可氣。

以金葫蘆的身份自是不能入席的，他立在沈思背后幫忙執著(zhù)酒壺，而沈思則時(shí)不時(shí)夾起筷子好菜塞進(jìn)他嘴里。他出身鄉野，從未見(jiàn)識過(guò)如此奢華場(chǎng)面，一雙眼睛左顧右看目不暇接，瞧著(zhù)來(lái)往的美艷侍女個(gè)個(gè)發(fā)髻高盤(pán)珠翠滿(mǎn)頭，不免小小聲笑道：“沈將軍你看，那些姑娘的腦袋像不像花籃子？嘿嘿嘿，都不覺(jué)墜得慌嗎？”

沈思見(jiàn)他傻氣，也與他玩笑道：“許是腦中空空，走起路來(lái)太過(guò)輕飄，因而要在腦袋外頭加點(diǎn)分量壓上一壓吧?！?/br>
二人說(shuō)話(huà)的功夫，緋紅郡主正巧立在王妃身側幫母親布著(zhù)菜，聞聽(tīng)得沈思這番言論，她登時(shí)氣呼呼嘴巴嘟成了鴨子狀，又是瞪眼又是豎眉自己跟自己較了半天勁，最后趁人不備伸手悄悄摸上發(fā)髻，摘下了兩只成色十足的金步搖，想想還不滿(mǎn)意，又將腦后一枚翡翠簪花揪了下來(lái)，這回總算是舒坦了。她可并非認同沈思的話(huà)，她只是不能給那黑小子和黑小子身后的土豹子看扁了！

酒過(guò)三巡菜過(guò)五味，戈小白提議在座每人誦詩(shī)一首向晉王恭賀新春，眾人自是紛紛響應。有人云：“不須迎向東郊去，春在千門(mén)萬(wàn)戶(hù)中?！庇腥嗽?，“爆竹聲中一歲除，春風(fēng)送暖入屠蘇?！币灿腥嗽?，“開(kāi)盡小梅春氣透，花燭家家羅列?！?/br>
輪到沈思，那些人知道他是行伍出身不通文墨，都等不及看他出丑了。沈思在詩(shī)詞上所知確實(shí)有限，也不扭捏遮掩，見(jiàn)眾人的詩(shī)句中皆帶著(zhù)一個(gè)“春”字，他便朗聲念道：“春眠不覺(jué)曉，處處聞啼鳥(niǎo)，夜來(lái)風(fēng)雨聲，花落知多少?！?/br>
一首吟罷，滿(mǎn)座頓時(shí)哄堂大笑，連晉王與王妃也禁不住笑出了聲。待眾人笑畢，晉王卻又開(kāi)口道：“這首看似淺顯平淡，細細品來(lái)卻別有洞天，本王心實(shí)喜愛(ài)，到底是念卿懂我?！彼抗馇宄旱赝蛏蛩?，幽幽笑道，“要知只有心無(wú)雜念、怡然自得之人，方能春眠不覺(jué)曉，也只有遠離凡塵紛擾、車(chē)馬喧囂，才得處處聞啼鳥(niǎo)，不問(wèn)蕭蕭風(fēng)雨之聲，只將滿(mǎn)腔閑情付與爛漫春光，感念微雨過(guò)后的花開(kāi)花落、眾卉新姿，何其恬淡平和？此等境界，本王誠向往之……”

此言一出，其余人等自不必說(shuō)，就不屑地撇開(kāi)了下巴。

晉王本是好玩好鬧之人，可今日不知為何卻沉默了許多，未到午夜，他便意興闌珊地遣散了眾人。王妃領(lǐng)著(zhù)緋紅郡主離席之前，特意來(lái)在沈思身旁悄悄囑咐道：“今日除夕佳節，就勞念卿代我陪著(zhù)王爺守歲吧?！?/br>
見(jiàn)晉王慢悠悠朝門(mén)口踱去，沈思踟躕片刻，最終默默追了上去。晉王好似認定他會(huì )跟著(zhù)一般，頭也不回地輕聲說(shuō)道：“念卿啊，本王依稀記得幾年前隨皇帝前往攬月山的情景，幽幽鳥(niǎo)鳴，潺潺溪澗，山入云端，恍若仙境。偶有牧童騎在牛背上踏著(zhù)露水穿林而過(guò)，那小調兒是如何唱的來(lái)著(zhù)？”

沈思清清喉嚨，小聲哼道：“攬月山，玉湃川，五百丈，到天邊，紅崖頂，有神仙，乘風(fēng)去，入云端……”

“真好，真好啊……”晉王一邊聽(tīng)著(zhù)一邊若有所思地不住點(diǎn)頭，眼里涌起無(wú)盡遐想。又走出一段，他對沈思說(shuō)道，“念卿，陪本王去個(gè)地方吧?！?/br>
晉王帶了沈思七拐八繞，竟來(lái)到了沈思先前追狐貍時(shí)無(wú)意撞進(jìn)的那間小院落。他揮手責令一眾侍從都守在院外，只帶沈思一人穿過(guò)小徑步入了佛堂。佛堂里燃著(zhù)香燭明燈，莊嚴肅穆，角落處擺著(zhù)一張嶄新的牌位，前頭還備了貢品冥鏹。

晉王在屋內站定，盯著(zhù)無(wú)名牌位凝視良久，長(cháng)長(cháng)嘆了一口氣：“姜韻聲去了，就在今晨。因正值節慶不便cao辦喪事，只好先悄悄移出了府去。唉……他苦撐許多時(shí)日，到底沒(méi)能熬過(guò)年關(guān)……”

沈思聽(tīng)送飯的小丫頭講，昨夜聽(tīng)見(jiàn)水閣里琴聲凄凄婉婉奏了一夜，原來(lái)竟是絕響了，聯(lián)想到那柄淬了劇毒的獨幽琴，叫人頓感無(wú)限唏噓。

晉王回頭掃了眼佛堂正中另一塊署名“洪青”的牌位，忽然開(kāi)口問(wèn)道：“念卿想必早已知曉，本王是個(gè)天生的斷袖，面對再漂亮再妖嬈的女子也生不出半點(diǎn)情｜欲。你可會(huì )因此輕視于我？”

他問(wèn)得毫無(wú)征兆，令沈思措手不及，足足呆愣片刻才緩緩答道：“管你喜好男人、女人，你不都是衛守之？”

晉王輕笑了一下，娓娓道來(lái)：“本王十六七歲時(shí)曾隨季老將軍研習領(lǐng)兵之術(shù)，因此結識了同在老師門(mén)下的洪青大哥。他是第一個(gè)讓本王略略動(dòng)心之人?？上菚r(shí)青哥與季家小姐互生愛(ài)慕，早早私定了終身，因此我便將這有駁倫常的念頭深深埋在了心底，對青哥只以兄弟之情相待。誰(shuí)知朔州一役，我等不幸被困，彈盡糧絕外無(wú)援兵，不得已孤注一擲拼死突圍。那時(shí)我身負重傷，連胯下戰馬也中箭倒地，青哥不由分說(shuō)將我架上了他的馬，一刀砍在馬屁股上，那馬便馱著(zhù)我狂奔而去，青哥自己則留在原地以血rou之軀阻擋著(zhù)追兵，直至身中數刀血流如注，依舊不肯退卻分毫……”

見(jiàn)晉王眼圈泛紅，沈思走上前