來(lái)說(shuō)，沃倫*斯利姆這個(gè)名字比他上次來(lái)的時(shí)候要響亮得多。一個(gè)讓大主教千里迢迢前來(lái)營(yíng)救的男人,一個(gè)敢于向銀盾宣戰的男人，無(wú)論哪一點(diǎn)都給沃倫鍍上了一層奇特的光環(huán)。某些虔誠的圣光教徒甚至將他視作預言中的偉大人物，加以崇拜。

在費了一番功夫甩脫了記者之后,沃倫一行下榻在前萊斯利商會(huì )的總部中。在這里他遇到了一個(gè)意想不到的人。

“米麗特小姐從前不是那樣罔顧人命的人，她小時(shí)候是那樣善良，曾是我們所有人的小天使?！鼻叭R斯利商會(huì )的副官席勒這樣對沃倫說(shuō)，“我想我們不應當將她送去原核區，這是一個(gè)錯誤的決定，那個(gè)地方的人類(lèi)已經(jīng)徹底腐朽墮落，完全看不到人性的存在?！?/br>
席勒看起來(lái)比半年之前蒼老了足有二十歲。沃倫明白只有精神上的摧殘才會(huì )造成這樣的結果，看樣子米麗特的離開(kāi)給了他很大的打擊。

“我想要替米麗特小姐贖罪，她的行為造成了那么多無(wú)辜的人死亡。所以請接受我的服務(wù)?！毕沼脺啙岬难壑樽⒁曃謧?。

“很抱歉，我不能接受你以贖罪為目的加入斯利姆家?！蔽謧愋α诵φf(shuō)，“不過(guò)你說(shuō)得很對，原核區的人的確已經(jīng)喪失了人類(lèi)的本性，戰爭和死亡對他們來(lái)說(shuō)只是一個(gè)數字游戲，財富才是他們追逐的終極目標。我的使命就是要改變這一點(diǎn)?！?/br>
老副官的嘴唇顫抖著(zhù)，沉默了良久才又開(kāi)口說(shuō)話(huà)：“我也想要在有生之年看到這種改變。如果是為了這樣的理由，你能接受嗎？”

“歡迎你加入斯利姆家?！蔽謧愊蛳丈斐鍪秩?，“我需要你在貝瑟爾的人脈，我會(huì )為你安排一個(gè)合適的工作?！彼靼?，假如不讓這個(gè)老人找到活下去的新支點(diǎn)，他的生命將很快走到盡頭。

“謝謝……”

席勒望著(zhù)沃倫離開(kāi)的背影，心中突然升起一種感覺(jué)，米麗特*萊斯利做過(guò)最錯誤的事，大概就是沒(méi)能看清這個(gè)男人的內心吧？

之后的幾天中，沃倫吃驚地發(fā)現，他們的貨物在貝瑟爾的銷(xiāo)售情況并沒(méi)有像在其他地方那樣受到銀盾的影響。這一方面是因為貝瑟爾推崇公平與正義的兩大原則，很少有人能夠cao縱這里的市場(chǎng)，另一方面則因為不少人對于沃倫本人抱著(zhù)強烈的好奇心，很想借著(zhù)交易為名與他接觸。

針對這種情況，沃倫和波哥仔細分析了市場(chǎng)環(huán)境，得出的結論是紅都與貝瑟爾之間的交易路線(xiàn)應該可以成為斯利姆商會(huì )未來(lái)的主要盈利路線(xiàn)。這讓沃倫對于將來(lái)更有把握了。

“行政官的答復到了。下周二早晨，他會(huì )抽出時(shí)間單獨見(jiàn)你?！彼{將一條訊息發(fā)送到沃倫面前的屏幕上。

沃倫：“資產(chǎn)拍賣(mài)會(huì )在什么時(shí)候？”

“下周三到下周五，雅克爾最主要的資產(chǎn)會(huì )在下周五被拍賣(mài)?！?/br>
“那還來(lái)得及?！蔽謧惷蛄嗣蜃齑?，“波哥，我們手頭還有多少現金？”

“報告艦長(cháng)閣下，我們目前擁有現金27萬(wàn)深空晶體?！?/br>
“被強制拍賣(mài)的雅克爾商會(huì )的總價(jià)值是40萬(wàn)深空晶體，要想完全吃下來(lái)，我們還有13萬(wàn)深空晶體的缺口?？紤]到拍賣(mài)會(huì )上可能發(fā)生的意外情況，我們最起碼要再準備15萬(wàn)深空晶體?！蔽謧惓了计?，“波哥，銀行方面怎么說(shuō)？”

“報告艦長(cháng)閣下，通過(guò)抵押貸款我們立即可以得到的資金是65000深空晶體。這個(gè)數字已經(jīng)是上限了。銀盾在金融界的影響力很大，我們只能找和他們沒(méi)有關(guān)系的銀行進(jìn)行洽談?！?/br>
沃倫：“也就是說(shuō)起碼還需要85000深空晶體?！?/br>
“沃倫，我認為我們沒(méi)必要吃下整個(gè)雅克爾商會(huì )。雅克爾商會(huì )的經(jīng)營(yíng)業(yè)務(wù)太雜，假如剔除對我們沒(méi)有多大用處的部分，我們手頭的錢(qián)就夠用了?！彼{建議道。

“親愛(ài)的，你還不明白?！蔽謧愇⑿χ?zhù)說(shuō)，“我想要達到的效果是‘復仇’?！?/br>
藍：“復仇？”

“不要忘了，是雅克爾*魯迪克直接造成了紅都保衛戰的發(fā)生。我要讓所有人看到，我會(huì )用我的方式向我的敵人展開(kāi)報復，讓他們明白在和斯利姆家為敵的時(shí)候最好先準備好迎接我的怒火。只有達到這樣的效果之后我才可以繼續下一步棋?！蔽謧惖男θ葜袔е?zhù)幾分殘忍，“現金的問(wèn)題我會(huì )想辦法解決。藍，把我想要吃下整個(gè)雅克爾商會(huì )的消息對外公布出去?！?/br>
藍皺眉：“那會(huì )造成故意抬價(jià)?！?/br>
“沒(méi)關(guān)系，這是個(gè)幫我們認清潛在敵人的好機會(huì )。斯利姆家要在貝瑟爾崛起，不解決掉幾個(gè)出頭鳥(niǎo)怎么行？”

“是，沃倫?！?/br>
*

在行政官亨利*威克漢姆的日常行程中只有一項是多年不變的。每天早晨五點(diǎn)半到六點(diǎn)，他必定會(huì )出現在府邸的花園中，侍弄那些深受他喜愛(ài)的植物。在這個(gè)時(shí)間段里，他通常不會(huì )讓任何人靠近，因為這同時(shí)也是他進(jìn)行思考的時(shí)候。不過(guò)今天卻有一個(gè)例外。

“亨利……”

“沃倫，你來(lái)了。這是上次你送我的禮物，現在已經(jīng)綻放出美麗的花朵了呢！”在漂亮的圓形花房中，行政官臉上的表情也稍稍放松下來(lái)了。

“米麗特的事，我很抱歉?！蔽謧愓\懇地說(shuō)。他認為米麗特的離開(kāi)對亨利的打擊并不小，這對一直想要照顧晚輩的亨利來(lái)說(shuō)是一次極具諷刺意義的背叛。因為身份的關(guān)系，亨利也許不會(huì )將這種傷害表達出來(lái)，但這件事大概會(huì )在他心中停留很久。

“這不是你的錯?！毙姓贀u了搖頭，“每個(gè)人都有選擇道路的權利，米麗特只是選擇了她想走的道路，盡管那并不在我的期待之中?！?/br>
“我看得出來(lái)，你對她的期望很大?！蔽謧愖叩叫姓偕砼?，看著(zhù)他用小心翼翼地給花木松土。

“也許吧！也有可能我只是將威爾的期望轉嫁到了自己身上，畢竟那是他最心愛(ài)的女兒?；旧蠜](méi)什么人知道，威爾曾經(jīng)救過(guò)我的命，他自己也從來(lái)不提。他就是那樣一個(gè)人，明明討厭經(jīng)商，卻在我說(shuō)起能源應該是首要被保障的行業(yè)時(shí)，毅然成立了萊斯利商會(huì )。他走了后，我總以為我應當替他實(shí)現一點(diǎn)什么?！焙嗬?威克漢姆的臉上并沒(méi)有流露出悲傷或是類(lèi)似的神情，他只是顯得異常迷茫。沃倫深切地感受到了這個(gè)男人內斂的感情。

“就像你說(shuō)的，米麗特只是選擇了她想走的道路?！蔽謧惻牧伺男姓俚募绨?，“盡管她做的事讓我感到憤怒，但我并不怨恨她。這是一場(chǎng)智慧的交鋒，我失敗了，必須要以此為戒，僅此而已?！?/br>
“但你的確有了改變?！焙嗬?威克漢姆回過(guò)頭來(lái)，盯著(zhù)沃倫的眼睛說(shuō)，“我在你身上看到了黑暗?！?/br>
沃倫笑了笑，并未將行政官釋放的壓力放在心上：“生存是第一位的。我必須讓斯利姆商會(huì )活下去，哪怕不擇手段?！?/br>