基因缺陷造成的，很可能來(lái)自于遺傳。這樣稀有的相貌似乎從一開(kāi)始就注定了這個(gè)名叫沃倫*斯利姆的嬰兒會(huì )擁有與眾不同的一生。

不過(guò)沃倫最開(kāi)始階段的運氣其實(shí)比較糟糕。他的母親在生下他之后就隨手將他丟棄在了一顆屬于她的E級星球上。根據聯(lián)邦法律，如果父母選擇由機器保姆來(lái)照顧孩子，就必須留下一筆足以維持孩子今后生活的財產(chǎn)。所以理所當然的，這顆小小的E級星球從這一刻起就成了沃倫的私有財產(chǎn)。如果將來(lái)他沒(méi)有選擇離開(kāi)的話(huà)，他很有可能像許多落地生根的經(jīng)營(yíng)者一樣，靠著(zhù)這顆星球過(guò)一輩子。

值得一提的是，這顆星球雖然被劃分為E級，但它并非缺乏資源。在它上面有一種極為罕見(jiàn)的資源，可以很大程度地保證沃倫衣食無(wú)憂(yōu)。不過(guò)除此之外它幾乎沒(méi)有任何價(jià)值。資源種類(lèi)單一是這顆直徑比地球小上一半的行星被認定為所有可利用行星中最低一等的E級的原因。

繼被母親拋棄之后，隨之而來(lái)的第二件倒霉事，根據斯塔克機械制造有限責任公司的統計數據，它發(fā)生的概率只有百萬(wàn)分之零點(diǎn)五。該公司主要生產(chǎn)中型宇宙飛船，同時(shí)還有一條收購來(lái)的機器保姆生產(chǎn)線(xiàn)。這條生產(chǎn)線(xiàn)雖然已經(jīng)有超過(guò)五十年歷史，但是其產(chǎn)品故障率一直維持在極低的水平。每?jì)砂偃f(wàn)臺機器保姆中只有三臺會(huì )出現故障，其中兩臺的故障可以通過(guò)維修機器人自動(dòng)修復，只有一臺可能發(fā)生不可預知的故障，并且無(wú)法被修復。

非常不幸的，沃倫遇上的就是最后這百萬(wàn)分之零點(diǎn)五的情況。他母親在臨走前為他留下了一艘微型飛船，那上面安裝了一臺簡(jiǎn)單型的機器保姆。這臺機器看起來(lái)更像是一個(gè)附加在船體內部的可cao縱終端。如果不出意外，它將負責沃倫的生活和教育，直到他年滿(mǎn)十八歲為止。不過(guò)意外還是發(fā)生了。在沃倫四歲多的時(shí)候，他的機器保姆開(kāi)始不斷為他制造虛擬伙伴。

這種虛擬伙伴是由投影技術(shù)和超感知技術(shù)合成而來(lái)的。也就是說(shuō)盡管他們并不真正存在，但是對被植入了超感知終端的沃倫來(lái)說(shuō)，他們都和真人無(wú)異。虛擬伙伴的產(chǎn)生主要是為了消除寂寞感。對于一個(gè)孤單旅行的地球人，與為他量身定制的虛擬伙伴互動(dòng)是排遣旅途寂寞的最佳方法。所有的機器保姆都自帶此項技術(shù)，以便滿(mǎn)足幼兒在成長(cháng)過(guò)程中對伙伴的需要。

但是很顯然，沃倫的機器保姆出現了故障。在最開(kāi)始的幾周它在沃倫周?chē)圃炝舜蠹s十多個(gè)虛擬伙伴。這讓沃倫覺(jué)得十分有趣。按照正常的程序，除非使用者輸入其他指令，機器保姆制造出的虛擬伙伴通常都是地球人。但是沃倫周?chē)幕锇榫谷粵](méi)有一個(gè)是地球人，可想而知四歲的沃倫在一開(kāi)始的時(shí)候有多興奮了。

他一會(huì )兒摸摸這種外星生命體的尾巴，一會(huì )兒研究一下那種外星生命體背部的鱗片，有時(shí)候還會(huì )興致勃勃地數某個(gè)外星生命體的眼睛個(gè)數，雖然那對小小的沃倫來(lái)說(shuō)幾乎是不可能完成的任務(wù)，他的“多眼伙伴”全身上下都是眼睛?？傊?，沃倫幾乎沒(méi)費什么力氣就和這些虛擬伙伴交上了朋友，甚至還知道了摸哪里才能讓他們更加高興。

但是，當虛擬伙伴發(fā)展到兩百多個(gè)之后，沃倫也發(fā)現了事情有點(diǎn)不太對勁。他的飛船里幾乎擠滿(mǎn)了人，這讓這艘本來(lái)就不大的飛船看起來(lái)簡(jiǎn)直就像是一座難民營(yíng)。其實(shí)要不是這些投影在必要的情況下可以重疊，微型飛船里壓根就不可能擠下這么多人。每隔幾分鐘就有一個(gè)前來(lái)履行“陪伴義務(wù)”的虛擬伙伴，這讓沃倫不堪其擾。

這樣的日子大約維持了小半年，機器保姆的自檢系統終于發(fā)揮了作用。它試圖cao作維修機器人對自己進(jìn)行修復，并且在修復失敗后自動(dòng)切換到了被動(dòng)模式。這下子沃倫的世界徹底清凈了，盡管他對突然失去所有的伙伴感到不適應，但是也好過(guò)被折磨到長(cháng)期缺乏睡眠。沃倫在之后的歲月中一直討厭熱鬧的地方，應該就是這次意外帶來(lái)的后遺癥。

無(wú)論如何，五歲的沃倫從此不得不自己教導自己。這個(gè)年齡對于大多數地球人來(lái)說(shuō)都有些過(guò)于幼小。不過(guò)好在機器保姆出現故障之后，它對沃倫進(jìn)行的教育也變得雜亂無(wú)章。沃倫囫圇吞棗地記住了許多在他這個(gè)年齡根本不應該學(xué)習的知識，這讓他起碼知道了應該如何cao縱被動(dòng)模式下的機器保姆。

在被動(dòng)模式下機器保姆差不多等于一個(gè)微型光年網(wǎng)終端，不過(guò)還多了一些方便教育的篩選以及聯(lián)想功能。沃倫通過(guò)cao縱機器保姆獲得各種知識，他甚至在十二歲之前就獲得了一個(gè)機械學(xué)方向的一級學(xué)位。他的思維遠比一般人活躍，這從他選擇的課程中就可以看出。除了機械學(xué)之外，他感興趣的方向還包括昆蟲(chóng)學(xué)、古代禮儀、文學(xué)、營(yíng)養學(xué)等四五十個(gè)學(xué)科。當然了他往往只了解一點(diǎn)皮毛就將注意力轉向了下一個(gè)學(xué)科，對他來(lái)說(shuō)重要的不是學(xué)位，而是那些有趣的知識。

沃倫沒(méi)有再為自己制造虛擬伙伴，雖然在進(jìn)一步了解了機器保姆的cao作方法后，這樣做其實(shí)非常簡(jiǎn)單。他把體內的超感知終端丟到一邊，寧可過(guò)一個(gè)人的日子。

在十多歲的時(shí)候，沃倫看起來(lái)已經(jīng)相當特殊。雖然在缺乏參照物的情況下，他自己其實(shí)并不知道這一點(diǎn)。他長(cháng)得比一般的孩子要高大一些。隨著(zhù)年齡的增長(cháng)，他那張比常人大得多的嘴終于顯得不那么突出了。從某種程度上說(shuō)，其實(shí)他已經(jīng)具備了一股獨特的魅力。英俊的面孔，罕見(jiàn)的早熟氣質(zhì)，以及紅潤健康的膚色，都讓他看起來(lái)非常特別。只不過(guò)因為還未經(jīng)過(guò)之后那段傳奇生涯的洗禮，這個(gè)時(shí)候的他比成年時(shí)要少一些氣場(chǎng)。

長(cháng)時(shí)間的獨立生活讓沃倫形成了堅毅的性格。大約是因為周?chē)鄙倏梢詢(xún)A吐的對象，他比一般人沉默寡言。他沒(méi)有固定的目標，喜歡隨性而為。從五歲開(kāi)始，他從未間斷過(guò)對身體的鍛煉。學(xué)習和鍛煉之余的時(shí)間大多被他用來(lái)瀏覽光年網(wǎng)上的各種信息。

沃倫非常喜歡瀏覽由各地的開(kāi)發(fā)者和經(jīng)營(yíng)者發(fā)到光年網(wǎng)上的小道消息。他有一個(gè)非常特殊的習慣，他從不根據發(fā)布時(shí)間篩選這些消息。在沃倫成長(cháng)的年代，地球人的腳步已經(jīng)離開(kāi)他們的母星超過(guò)一萬(wàn)光年了。也就是說(shuō)即使是在用光速傳播消息的光年網(wǎng)上，沃倫看到的“最新情報”也有可能已經(jīng)在網(wǎng)上傳播了數百年。更何況他總是用一種隨機選取的方式來(lái)，這使他甚至有機會(huì )接觸到從光年網(wǎng)設立之初就已經(jīng)存在的種種舊聞。

搜集這些對于一般人來(lái)說(shuō)毫無(wú)用處的情報是沃倫的一大興趣。他的記憶力非常特殊。他能夠記住所有消息中的關(guān)鍵詞，一旦某件事觸發(fā)了這些關(guān)鍵詞，他隨時(shí)可以從光年網(wǎng)上找出他看到過(guò)的那條信息。

銀河歷1206年，沃倫十