小臉蛋。

「爹爹真不知沒(méi)有棠兒，會(huì )是怎樣的日子?！?/br>
連想，都不敢去想。

顧棠像是他生命中的光，讓他知足、讓他被愛(ài)。

卻不知，命運會(huì )在兩個(gè)月后的一場(chǎng)動(dòng)亂里，奪走他生命中唯一的光。

初春，寒風(fēng)料峭，伏垣江驟發(fā)大水，水禍蔓延十余州縣。

朝廷急撥銀糧用以救災，唯恐賑銀與米糧未用到災民身上，便被無(wú)德官吏層層削取，于是派下顧逢霖督管一切災情用度，并回報朝廷。

受難的百姓感動(dòng)得跪地謝天，高呼皇恩浩蕩，但看在多年來(lái)都能從賑銀中撈得厚利的官吏們眼中，顧逢霖就像是帝王親手架在他們脖子上的大刀，只消輕輕一揮，便能讓他們人頭落地。而他們就像被綁在同一根稻草上的蚱蜢，是生是死全給拴在了一塊兒。

官場(chǎng)上，層層纏繞的關(guān)系比之百年巨木埋于地下錯節的樹(shù)根還要復雜。伏桓江上中下游，靠著(zhù)這條江年年大水而得利的貪官又豈止那十余州縣的地方官？所謂官字上下兩張口，既有下面那張口，就不會(huì )沒(méi)有上面那張更大更貪的口。地方官實(shí)際上揣入懷中的利益，相較于起位階更高、權力更大的朝廷大官，簡(jiǎn)直無(wú)法相比。

既是多年來(lái)都不被朝廷聞問(wèn)的一件事，何以突然派人督管？

原因，很快地傳遍。

顧逢霖，正是讓帝王起疑并誓言追查的原因。

而這個(gè)「原因」，一開(kāi)始并不被那些州縣的官員們看在眼里，在他們眼中，顧逢霖也就只是個(gè)靠著(zhù)家族庇蔭入仕為官的年輕人，從前朝廷也不是沒(méi)派御史來(lái)此徹查，卻都查無(wú)所獲。經(jīng)驗老到的御史都查不出個(gè)所以然了，何況一個(gè)自幼出生在書(shū)香門(mén)第的年輕小伙子？

一個(gè)多月后，當顧逢霖把十多個(gè)裝滿(mǎn)帳冊公文與采訪(fǎng)紀錄的箱子貼封準備上送朝廷時(shí)，那些貪官污吏才錯愕地發(fā)現，他們竟低估了顧逢霖的能力——

這年僅二十六歲的年輕人，竟然在一個(gè)月里徹查了伏桓江上下游十余州縣，近七年朝廷撥款與銀糧用處的帳冊。

「大人、大人！請救救卑職……救救卑職吧……」

二十幾個(gè)身著(zhù)官服的人，有的正值盛年、有的已滿(mǎn)頭白發(fā)，卻都卑微地跪在同一個(gè)人的面前，心急如焚地喊著(zhù)。

大廳里，一人端起瓷杯用茶蓋撥去浮于茶湯上帶葉的茶梗，舉著(zhù)茶杯的手滿(mǎn)布歲月的皺紋，仿佛身邊著(zhù)急的呼喊聲都與他無(wú)關(guān)。

他，只是個(gè)專(zhuān)注于品茗的人。

一杯茶的時(shí)間能有多久？就算沒(méi)有人精準地計算，但也不該是從日中到日落這般久。

久得，讓踩在生死交界上的二十余人，久得沒(méi)了耐性、久得沒(méi)了理智。

人類(lèi)就是這么刁詭的一種生物，你讓他活著(zhù)，他可以甘愿活得卑微；可你若不讓他活了，死亡的恐懼能讓最懦弱的人興起反抗的勇氣。

于是，當中有人不跪了、也不求了。

他站起身子，眼里閃爍著(zhù)憤怒和決絕，指向那唯一被悠哉眷顧的人，咆哮：「大人您該不會(huì )是想讓卑職們背這黑鍋子吧？您可別忘了，有些事情有些話(huà)還含在卑職的舌頭根來(lái)不及向顧大人說(shuō)，要是卑職這口一松，大人也甭想能脫得了干系?！?/br>
「是嗎？」

喀地一聲，杯蓋自指尖一落，蓋在了茶杯上。而蓋上茶杯的瞬間，那人笑了，笑得讓大廳內所有人——包括出言威嚇的那名官吏——膽戰心驚。

「既然你的舌頭根不牢靠，那還要這條舌頭有什么用？」

不知從何處竄出的一個(gè)黑衣人，以rou眼快要無(wú)法辨識的速度架住那名官吏，撬開(kāi)了他的嘴，而后……

「啊——」

鮮血和慘痛的叫聲同時(shí)間迸射，離那官吏較近的幾人臉上全被熱燙的血液嚇飛魂魄，只看見(jiàn)從那名官吏的口中不斷噴出的血，與落在地上……一條完整得讓人作嘔的舌頭……

其余人見(jiàn)狀，恐懼地叩首討饒：「大人饒命……大人饒命……」

那人擱下手中的茶盞，冷冷看著(zhù)倒地抽搐逐步踏入黃泉國度的官吏，抬手止住縈繞滿(mǎn)屋子的饒命聲。

「顧逢霖的事情我自有主張，爾等無(wú)需擔憂(yōu)。退下吧！」

「多謝大人，卑職、卑職們告退?！?/br>
平日欺凌鄉里作威作福的貪官，自己在鬼門(mén)關(guān)前悠轉一回，早沒(méi)了半點(diǎn)壓榨百姓時(shí)的氣勢，哆嗦著(zhù)退出猶如閻羅殿的大廳，甚至沒(méi)有任何人想把那個(gè)倒臥地上已去了半條命的同僚帶走醫治——就如他們無(wú)視饑民餓死路旁時(shí)一樣。

等到所有官吏全部退去，倒在地上的人也被奴仆拖去屋外后，黑衣人才開(kāi)口詢(xún)問(wèn)：「您打算如何處理？」

自始至終掌控一切的人笑得既輕又緩，連咳數聲后方道：「我要他一輩子活在痛苦之中?！?/br>
他倒要看看，那個(gè)如竹子般筆直、如美玉般無(wú)瑕的男人，在失去摯愛(ài)后還能不能活得像現在一樣。

公私難全時(shí)，顧逢霖……

你會(huì )選擇哪一樣？

一車(chē)又一車(chē)裝載各層官吏貪污腐敗證據的簿冊，被麻繩牢牢固定在馬車(chē)上，負責護送是皇帝親派的禁軍，既為顧逢霖安全、亦為這些證據不至在路途中被人毀去。

擔負起此行重責的吳嶺，在確認所有箱子都已綁得牢靠后，行至顧逢霖面前道：「大人，一切均已備妥?！?/br>
「好，你們先出發(fā)?！?/br>
「大人？」

顧逢霖笑笑，道：「我想給兒子買(mǎi)些小玩意兒回去?！?/br>
「大人的兒子？」吳嶺大為詫異，表情古怪地看著(zhù)上司。

「怎么了？」

「大人的夫人公子不是已經(jīng)在縣衙門(mén)那里落腳嗎？」

聽(tīng)了吳嶺的話(huà)，顧逢霖打緊眉頭，「這怎么回事？」

「屬下剛才過(guò)來(lái)的時(shí)候恰巧碰上幾個(gè)衙役，說(shuō)是顧大人的妻兒今早到縣衙那，要找您呢！屬下也正想問(wèn)大人您需不需要替夫人雇頂轎子，難道……大人您不知道這事嗎？」

突兀與危險仿佛落于紙面的兩滴墨，迅速向四周渲染。

不對勁……

夫人為何突然帶著(zhù)棠兒前來(lái)？來(lái)這個(gè)隱伏危機的伏垣災區？

從前往赴外地監察時(shí)，夫人未曾過(guò)問(wèn)一言半語(yǔ)，更遑論攜著(zhù)幼子跟隨，何以這次有異？為何？

他與夫人的關(guān)系論不上鶼鰈情深，說(shuō)是妻子思念丈夫因此前來(lái)實(shí)無(wú)可能，況且妻子性子冰冷，就連自己親身的兒子也從未抱過(guò)，平日棠兒的起居全由他和奶娘仆人照料，除了晨晚問(wèn)安外再無(wú)互動(dòng)。

可居然帶著(zhù)不甚親近的兒子來(lái)此地尋他，難道……難道……

「吳嶺你說(shuō)清楚，夫人身邊還跟了誰(shuí)？」

吳嶺側頭思索了半晌，道：「好像有一個(gè)北道園糧倉的官陪著(zhù)大人的夫人一塊來(lái)的?！?/br>
「北、道、園——」顧逢霖眥目欲裂，眼底跳動(dòng)