...今夜啊...”

從牙神的口中傳出了歌謠。

“信州信濃的光前寺，可不要告訴平報太郎，咚、鏘、咚、鏘、咚、鏘鏘......”

“義父大人！”

從走廊對面走過(guò)來(lái)的宗次郎跟一邊哼著(zhù)奇怪的歌謠一邊拍球的牙神打了招呼。后面還跟著(zhù)端著(zhù)茶具的阿杵。

“宗次郎啊，有什么事?！?/br>
“阿杵拿來(lái)了點(diǎn)心?！?/br>
其實(shí)是以此為借口來(lái)看看牙神。

“很奇怪的拍球歌啊?！?/br>
聽(tīng)了這話(huà)，牙神微微側頭像是想著(zhù)什么。

“嗯...奇怪嗎？”

阿杵將茶具和裝在新竹竹筒中的點(diǎn)心放在抱著(zhù)球坐在走廊上的牙神身邊后，就悄悄地退下了。

讓過(guò)阿杵，宗次郎單膝跪在牙神身邊，為了找話(huà)題，又開(kāi)口問(wèn)道。

“剛才那是信州的拍球歌嗎？”

“嗯...是吧”

給出了個(gè)不確定的回答后，牙神把球放到一旁，打開(kāi)茶碗蓋，喝了口儼茶。

“茶不錯啊?！?/br>
阿杵馬上應道。

“這是大河內的夫人差人送過(guò)來(lái)的。除了茶還送來(lái)了整罐的高價(jià)砂糖?！?/br>
所以阿杵才做了在紅小豆中摻入砂糖和葛粉的蒸制點(diǎn)心——羊羹。

“jiejie來(lái)了嗎？”

似乎有些慌張，牙神搔了搔脖子。

“沒(méi)有，今天只派了人來(lái)?！?/br>
“是嗎...”

看著(zhù)牙神毫不掩飾地表現出放心的樣子，宗次郎覺(jué)得很有意思。這兩個(gè)人都害怕奈津。

已嫁為人婦的jiejie奈津，擔心自家的生活狀況，所以經(jīng)常送些珍貴高價(jià)的東西來(lái)。特別是在牙神把月彌留在自己身邊后，送來(lái)的從京都那邊弄來(lái)的點(diǎn)心啦、砂糖、蜂蜜之類(lèi)的東西就更多了。

這是出于考慮到被男人寵愛(ài)著(zhù)的柔弱的小姓大概會(huì )喜歡這些甜品點(diǎn)心的良苦用心?？墒撬齾s不知月彌根本不喜歡甜食，而是嗜酒如命。沒(méi)有一個(gè)人將這件事告訴奈津。

而且最近阿杵還常被叫到大河內家，被奈津詢(xún)問(wèn)一些關(guān)于家中的情況。

這是因為奈津聽(tīng)到了風(fēng)聲，說(shuō)牙神身邊的色子已經(jīng)棄他而去了。

三月過(guò)半時(shí)月彌就不見(jiàn)了蹤影，而現在都快到四月底了。

奈津的話(huà)題一下子就扯到了月彌身上。而正要準備離開(kāi)的阿杵無(wú)意間嘮叨了一句“可是，這孩子到底跑到哪里去了呢...這可真是恩將仇報了?！?/br>
在阿杵看來(lái)牙神這么驕縱月彌每天讓他過(guò)著(zhù)隨心所欲的生活，月彌卻不知報恩就這么消失了。

“快了，他該回來(lái)了?！?/br>
斬釘截鐵地說(shuō)完，牙神把茶具放到一邊站了起來(lái)，又開(kāi)始拍起球了。

“今夜啊，信州信濃的光前寺......”

咚的一聲，摔倒地上的球又彈了回來(lái)。

“不要告訴平報太郎...”

月彌的球彈起來(lái)回到手中。再一次，牙神扔出球，等球彈回手中后雙手將球緊緊抱住。

“那孩子...真的會(huì )回來(lái)嗎...”

就像是在球上看到了月彌的影子，阿杵不禁輕聲嘆道。

“這個(gè)嘛...”

這次牙神的回答就遠遠沒(méi)有剛才那么明朗了。

阿杵退下后，從背后傳來(lái)的咚咚的拍球聲久久未停。這讓阿杵覺(jué)得這一點(diǎn)兒都不像平常的那個(gè)爽朗的牙神了。

——還是沒(méi)法忘懷啊，阿杵感到心痛。

“宗次郎，你不問(wèn)問(wèn)月彌的事兒——...”

宗次郎不會(huì )沒(méi)事兒跑來(lái)隱居處的。牙神表明了你要是有要問(wèn)的事情我就跟你說(shuō)說(shuō)。

“不，我對那孩子沒(méi)有什么特別的...”

“不用隱瞞了?！?/br>
牙神看著(zhù)宗次郎。

“周?chē)娜硕颊f(shuō)了什么我也知道?！?/br>
“義父身邊的色小姓逃掉了——是這件事嗎？”

宗次郎故意表現出這既然是大街小巷的傳聞，那自己也應該問(wèn)問(wèn)的態(tài)度。

牙神卻苦笑道：“是啊。沒(méi)準兒真給他跑了...”

突然宗次郎抬頭看向庭院的方向，正巧小杉從那邊走了過(guò)來(lái)。

“那我這就告辭了?！?/br>
宗次郎站了起來(lái)，但在臨走前又說(shuō)了一句。

“義父大人，如果您找到他，也請不要過(guò)于責備...”

牙神有些不快地答道：“那個(gè)...到時(shí)候再說(shuō)吧。我沒(méi)法保證?！?/br>
宗次郎撓了撓頭好像是說(shuō)“沒(méi)辦法啊”，就往本宅的方向走了。

“那可是個(gè)不錯的男人。差不多要給他找門(mén)親事了?！?/br>
面對走過(guò)來(lái)的小杉，牙神指著(zhù)宗次郎說(shuō)道。

“他對這件事知道多少？”

從宗次郎把阿芳送到屋形船上之后，小杉就加深了戒備。而牙神是看著(zhù)自己這個(gè)外甥長(cháng)大的所以了解他的脾氣秉性，并沒(méi)有過(guò)多在意。

“不用擔心。比起這個(gè)，那邊的情況怎樣？”

“沒(méi)有動(dòng)靜?！?/br>
“是嗎...剛才助猿也來(lái)過(guò)，說(shuō)沒(méi)法跟月彌取得聯(lián)系?！?/br>
小杉點(diǎn)點(diǎn)頭。然后他的視線(xiàn)轉移到了牙神手中的球上。

“這是月彌的球嗎？”

只“嗯”了一聲，牙神把玩起手中的球。

“那么，月彌這事怎么辦呢。如果再聯(lián)絡(luò )不上的話(huà)，背叛的可能性可就......”

成功地把月彌送到了中鄉身邊。

看樣子月彌也是騙取了信任，兩個(gè)月過(guò)去了還沒(méi)有被轟出來(lái)。但是姑且不論近江屋這起事件，這種沒(méi)有任何聯(lián)系的做法不得不讓人產(chǎn)生疑慮。

對小杉指出的月彌的背叛，牙神沒(méi)有做任何反應，而是拍起了手中的球。

“真高興啊，真高興，祭奠臨近了，馬上就要到，今年的貢品是個(gè)什么樣。今夜啊，信州信濃的光前寺，可不要告訴平報太郎，咚、鏘、咚、鏘、咚、鏘鏘......”

小杉一邊聽(tīng)著(zhù)這首拍球歌，一邊把它記了下來(lái)。因為他知道牙神突然唱起來(lái)是有他的用意的。

果然，反復唱了兩遍后，牙神對小杉發(fā)出了指示。

“你去告訴佐佐木，讓他幾天別洗澡，裝成滿(mǎn)身污垢的小販的模樣去中鄉宅邸附近唱這首歌。那小狗崽會(huì )有反應的?！?/br>
牙神的聲音中帶著(zhù)愉快的口氣同時(shí)又夾雜著(zhù)震懾力。但馬上牙神又恢復了平靜，把裝在竹筒中的蒸羊羹推給了小杉。

“吃吧，這可是阿杵的得意之作。不吃的話(huà)，會(huì )很麻煩啊?！?/br>
小杉聽(tīng)得出，對甜食和辛辣的食物都很感興趣的牙神的語(yǔ)氣中透露出對阿杵的贊許。

“這不是大人您喜歡吃的嗎...”

牙神變換了坐姿，盤(pán)起了腿，苦笑道。

“我啊還是算了吧。這些日子吃什么都食不下咽?！?/br>
小杉抬起秀麗的面龐看著(zhù)牙神。

“我把這個(gè)拿給佐佐木吧?！?/br>
說(shuō)完，從懷