黑檀木覆蓋了整片地面，以地面為中心向四方延伸而出的是米白色壁面以及同色的天花板，構筑成一處令人感到沉穩的空間，屋子正中央擺了一張比地板稍淺的黑灰色長(cháng)桌，十來(lái)張椅子整齊地向桌緣靠攏，每一個(gè)座位前都置放著(zhù)茶水與一小盤(pán)點(diǎn)心，等待即將到來(lái)的客人取用。

    這屋子是位于閻羅殿的會(huì )議室，孟婆口中的半年例會(huì )就是在這里舉行，時(shí)間大多訂于中元與除夕前夕，依照往年慣例凡有官階者皆需到場(chǎng)與會(huì )，向十殿王匯報各自工作狀況。

    文判官最終沒(méi)能逃掉，當他好不容易讓自家式神聽(tīng)懂「私奔」是什么意思、帶著(zhù)一雙孩子到地府門(mén)口正準備開(kāi)溜，不巧被吃完點(diǎn)心到處找他的武判官發(fā)現，自遠處一路嚷著(zhù)「阿文你要去哪里？去陽(yáng)間玩嗎？也帶我去！」，聲音之大引起不少鬼差側目，就算他比了好幾次噤聲的手勢，武判官仍以為伙伴在和自己玩而興奮地比手劃腳，全然不覺(jué)孟婆帶著(zhù)縛鬼繩在她身后，非?；?。

    為了不讓文武判官有機會(huì )再落跑，孟婆用縛鬼繩半拖半拉地，在會(huì )議開(kāi)始前一秒將一干鬼等帶抵會(huì )議室。

    會(huì )議室里十分靜謐，偌大的空間中坐著(zhù)一男一女，外表約人類(lèi)十來(lái)歲的金發(fā)男子專(zhuān)心地閱讀手上的書(shū)，另一名長(cháng)發(fā)女子交疊長(cháng)腿、動(dòng)作優(yōu)雅地磕著(zhù)瓜子，一顆接一顆，從她面前那盤(pán)用瓜殼堆砌的小山不難看出已經(jīng)在這兒待了一陣子，她見(jiàn)到文武判官和孟婆出現在會(huì )議室門(mén)口也只是淡掃一眼，示意他們趕快就座，然后伸出纖指拈起下一顆瓜子，繼續啃。

    接到指示，孟婆快步走到女子身邊，恭敬地喊了聲「轉輪王」便落座于上司隔壁，文判官則無(wú)奈地聳聳肩，推著(zhù)武判官挑了個(gè)不起眼的角落入席，才坐定，武判官立刻伸手抓了一把花生、俐落地剝下殼，津津有味吃起來(lái)，一時(shí)間，整間會(huì )議室充斥著(zhù)咔茲咔茲的聲音。

    然而，一個(gè)時(shí)辰過(guò)去，其他該在預定時(shí)間到場(chǎng)的地府官員們一個(gè)也沒(méi)現身，面對重要會(huì )議被集體缺席，身為地府最高管理階層、十殿王之一的轉輪王竟面不改色，看武判官吃花生吃得香，也討了一些嚐嚐，彷彿那些位置本就該空著(zhù)。

    文判官托著(zhù)腮發(fā)呆，不意外轉輪王沒(méi)有表示意見(jiàn)，畢竟這些年多數官差、包括其他十殿王陸續入凡歷劫，短約數年，長(cháng)則數百年，若會(huì )議突然高朋滿(mǎn)座，才真的會(huì )讓人懷疑是否又要上下界大戰，他稍早與孟婆討價(jià)還價(jià)就是不想為了一場(chǎng)滿(mǎn)滿(mǎn)寂寥的會(huì )議浪費時(shí)間，絕對不是想偷懶。

    「哎呀呀汝等都到啦？抱歉抱歉讓眾卿等這么久……」

    眾鬼又等了一個(gè)時(shí)辰，一名男子自會(huì )議室里另一個(gè)房間緩步走出，他身上的墨黑寬袍凌亂，只用一條布帶在腰間隨意扎起，露出大片胸膛及白皙的長(cháng)腿，幾乎及地的黑長(cháng)發(fā)未綰，中性臉孔上帶著(zhù)惺忪睡眼和飽含歉意的溫柔笑容，一看就知道剛起床，但對方畢竟是閻羅王，就算讓他們等三生三世也沒(méi)人敢對十殿之首吐一句怨言。

    「那么，孰欲先開(kāi)始呢？」

    閻羅就主位坐定，一雙杏眼輪流落在幾位與會(huì )的下屬身上約三至四秒，武判官眨著(zhù)大眼不知道剛擱進(jìn)嘴里的仙貝該咬還是該吐，文判官乾脆抬頭欣賞天花板假裝沒(méi)看到，兩鬼逃避現實(shí)的舉動(dòng)讓轉輪王嘆了口氣，要孟婆打頭陣，紅衣女子頷首，翻開(kāi)手中的資料本。

    「首先，根據轉生殿統計，今年上半年報到等投胎的魂數雖然是死亡數的九成，但送到地藏府的孩童魂魄僅有總量的三分之一?！?/br>
    孟婆手一揮，用手中的迷你現世鏡將統計資料投影在墻上，分別將需要注意的數據指出來(lái)，同時(shí)將接續說(shuō)明的工作交給一直在看書(shū)的地藏本人，聽(tīng)到自己被點(diǎn)名，地藏才慢悠悠地闔上書(shū)。

    「這次的數量和過(guò)去相差太多，其中三至五歲的孩子更只有個(gè)位數，本府認為此一現象過(guò)于怪異，已派人調查，目前尚未發(fā)現任何可疑之處?！?/br>
    閻羅和轉輪王聽(tīng)完報告之后點(diǎn)點(diǎn)頭，表示知悉，然后要孟婆進(jìn)行下一個(gè)議題，紅衣女子用手指在迷你現世鏡上點(diǎn)幾下，投影的影像從數字和圖表轉現為一個(gè)人。

    「再來(lái)，段承霖，三年前溺水變成植物人?！?/br>
    說(shuō)話(huà)的同時(shí)，孟婆直直盯著(zhù)文武判官，而那兩鬼則突然研究起開(kāi)心果該如何才比較容易去殼，彷彿女子口中的人和他們八竿子打不著(zhù)關(guān)係。

    「下週是第十五次拘他的魂去投胎，真是幸運兒啊?！?/br>
    孟婆忍下在上司們面前斥責兩鬼不正經(jīng)的衝動(dòng)，語(yǔ)氣酸溜溜地陳述事實(shí)——人間死亡人口越來(lái)越多，生育率卻逐年降低，自古生死相依，兩者數量不平衡，造成等待轉生的魂魄足夠繞地府幾百圈，在這種時(shí)機，能投胎的人運氣的確要夠好。

    「伊是否馀愿未了？」

    閻羅王皺起秀氣的眉，有些疑惑地望著(zhù)鏡里的人，魂無(wú)形體，有很多事不能做不能碰，因此大部份的鬼都嚮往趕緊前往下一世，偏偏有些異類(lèi)，他們通常死時(shí)帶了遺憾而甘愿徘徊人世。

    文判官撓撓頭，閻羅王言下指定的回答對象很明顯就是他，就算再不愿意也只能乖乖開(kāi)口。

    「段承霖認為自己只是昏迷，尚未死亡，且對年幼的女兒放心不下，根本不愿意投胎?！?/br>
    每回小七小八去拘魂不是帶著(zhù)人世的洋娃娃、餅乾、糖果、童話(huà)書(shū)、涂鴉用具；就是換了時(shí)下幼童喜歡的紗裙、綁了小女孩會(huì )綁的各式發(fā)型開(kāi)開(kāi)心心地歸來(lái)，段承霖用各種手段遣回使者，他也很頭痛吶！

    「這次不能再讓他為所欲為，七月引渡祭快到了，人手不足，不能一直浪費時(shí)間在他身上?！?/br>
    轉輪王揚眸瞪著(zhù)文武判官，大有這次再不把魂帶回來(lái)就把你們調去十八層地獄之意。

    「說(shuō)到引渡祭……今回怎沒(méi)見(jiàn)著(zhù)城隍？」

    閻羅王眨眨眼，剛進(jìn)會(huì )議室時(shí)他就覺(jué)得似乎少了什么，現在終于想起來(lái)，雖然十次找有九次不在，不過(guò)引渡祭前后總是堅守崗位與從來(lái)不缺席半年例會(huì )的城隍完全不見(jiàn)身影，聽(tīng)到敏感關(guān)鍵字，文判官雙肩抖了一下，讓細心的孟婆察覺(jué)不對勁。

    「文判官，你是不是知道些什么？」

    孟婆提出的問(wèn)題文判官著(zhù)實(shí)不想回答，但就算現在隨意扯個(gè)理由蒙混過(guò)去了，已經(jīng)起疑心的上司們去望鄉臺隨便一查就能一清二楚，到時(shí)自己搞不好還會(huì )揹個(gè)知情不報的罪名，實(shí)在不劃算，于是他唔了一聲，從袖子里拿出兩封竹柬遞交予閻羅王。

    閻羅王接過(guò)竹柬攤開(kāi)一看，眉頭攏得更緊，接著(zhù)將東西推到轉輪王面前。

    「……這真是糟糕啊……」

    看完城隍的留書(shū)，轉輪王嘆了一口氣。

    過(guò)去的短期離開(kāi)也就算了，若城隍爺真的幾個(gè)月、甚至幾年不回來(lái)，別說(shuō)其他問(wèn)題，更迫在眉睫的是七月將屆，引渡亡魂沒(méi)有他鎮守連接陰陽(yáng)兩界的鬼門(mén)，恐怕會(huì )出亂子。

    「……不如文判官暫代城隍吧？」

    閻羅王當然清楚城隍空位的嚴重性和影響，沉思一會(huì )，轉頭將主意打在旁邊那個(gè)懶散成性的男人身上，后者立刻義正辭嚴回絕。

    「殿下，萬(wàn)萬(wàn)不可！」

    「有何不可？汝跟在城隍身邊多年，汝之本事本王再清楚不過(guò)?！?/br>
    「下官這是越級！」

    「本王欽點(diǎn)，孰敢嚼舌根？」

    「但下官沒(méi)有職權?！?/br>
    「只要汝說(shuō)愿意，職權不是問(wèn)題?！?/br>
    「若是城隍爺明天就跑回來(lái)怎么辦？」

    「所以說(shuō)是暫代??！」

    不管文判官如何推託，閻羅王總能為他的藉口找到解決辦法，孟婆幸災樂(lè )禍地笑言，升職是好事，阿文你乾脆就從了殿下吧，文判官瞪了同事一眼，他間云野鶴般的好日子可不能讓城隍爺離家出走毀掉，于是清清喉嚨，正色。

    「殿下，下官自認能力不足，無(wú)法代任城隍此一重要職位，但為免您心煩，下官要向您推薦更好的人選?！?/br>
    「哦？」

    文判官的話(huà)引起閻羅王、轉輪王、地藏和孟婆的興趣，連武判官都停止剝花生殼想知道在這個(gè)節骨眼究竟可以拖誰(shuí)下水，但紅旗袍女子立刻就想到依對方的個(gè)性很有可能在地府里隨便抓個(gè)人湊數。

    「文判官，城隍這個(gè)職位條件非常嚴苛，相信身為輔佐官的你清楚不過(guò)?！?/br>
    「孟婆，這就不勞你提醒，心存善念、胸懷仁慈、善惡分明、恪盡職守，要聚集這些特質(zhì)著(zhù)實(shí)不易，下官想來(lái)想去，沒(méi)有比他更適合的人了?！?/br>
    文判官揚起唇，得意地指指迷你現世鏡顯示的畫(huà)面，那是某個(gè)有許多機會(huì )轉生卻遲遲不肯踏上冥世路的靈魂。

    ※※※※

    凌晨一點(diǎn)，段承霖將隔壁前兩天才死亡的小琳帶到自己的病房靜靜等待拘魂時(shí)辰到來(lái)，他安撫著(zhù)有些不安的小女孩，邊反覆模擬預定好的說(shuō)詞，期望能說(shuō)服前來(lái)的鬼差採用他的想法，忽然，眼前堅硬的地板幻化成柔軟水面，泛起陣陣漣漪，黑色的同心圓不斷向外擴展，直至整個(gè)空間都染上深黯。

    叮鈴、叮鈴。

    當黑色佔滿(mǎn)病房，鈴聲悠悠響起，由遠至近，自闃暗中接連浮出的銀白光點(diǎn)隨著(zhù)清脆的樂(lè )音漫天飛舞，成為唯一的照明。

    段承霖摟緊因害怕而將小臉埋進(jìn)自己肩頭的小琳，屏息等待，一頂深灰色的轎子于數分鐘后如預期憑空顯現，兩側侍候著(zhù)一黑衣一白衣兩名女童，忽快忽慢地前進(jìn)，最后，游走在虛空的轎子在離段承霖百尺處停下，猶如泊于湖面的船隻。

    灰轎靜止了十來(lái)分，轎簾終于掀起，里頭走出一男一女，皆身著(zhù)深灰長(cháng)袍、下擺曳地，款款前行，每踏一步便撩起陣陣黑色波紋。

    段承霖看著(zhù)逐漸靠近的鬼差們，抬起一隻手壓上胸口。

    明明不是第一次和地府打交道，此時(shí)此刻卻突然緊張起來(lái)，以靈魂之姿感到心臟劇烈擂動(dòng)的錯覺(jué)，他深吸一口氣，迎視自袖口拿出銀白捲軸的鬼差。

    「段承霖，三年前溺水而亡，得年二十九，因在世時(shí)為人良善、誨人不倦，特準予轉生?！?/br>
    立定后，男性鬼差再上前一步，攤開(kāi)捲軸朗聲宣讀，待對方唸頌的尾音落下，段承霖立刻放下懷中的小琳，推推小女孩的背，要她去大哥哥身邊，說(shuō)這樣她就能再當爸爸mama的小孩，小琳不安地頻頻回望，但想要一家團聚驅駛她邁出腳丫，有些踉蹌地來(lái)到鬼差們面前。

    男鬼差居高臨下睨視眼前這個(gè)年輕魂魄充滿(mǎn)期待的小臉一會(huì )，收起捲軸，抬起一雙狹長(cháng)的狐貍眼，挑眉。

    「段承霖，你當地府是托兒所？」

    鬼差的語(yǔ)調輕柔，含帶笑意，可眼神凌厲如刃，彷彿能看穿人心底所有想法，段承霖霎時(shí)明白這次來(lái)的人絕不如先前好打發(fā)，他吞了吞口水，強迫自己鎮定。

    「鬼差大人來(lái)帶魂魄回去投胎不是嗎？」

    「確實(shí)如此?！?/br>
    「魂魄的名字叫段橙琳對吧？」

    「確實(shí)如此?！?/br>
    「那孩子就是段橙琳?！?/br>
    段承霖將視線(xiàn)落在呆愣著(zhù)、有如驚弓之鳥(niǎo)的小女孩身上，告訴鬼差，他們要找的人就是她，再也沒(méi)有別人，男鬼差在男人和女孩之間來(lái)回打量一會(huì )，了然地咂舌三聲。

    「沒(méi)想到你也會(huì )玩這種投機把戲??？」

    男鬼差繞過(guò)女孩走向段承霖。

    「本官知道你不想投胎，想看著(zhù)女兒長(cháng)大、出社會(huì )、結婚生子、甚至老死，想著(zhù)你們來(lái)世還能做家人，但你現在把自己的投胎機會(huì )讓給了與自己毫無(wú)關(guān)係的孩子，又如何再轉生？」

    「我……」

    「再者，你以為讓那孩子頂替你去投胎就能和父母團圓，殊不知已觸犯陰律，若本官向上呈報，你們就只能待在地獄永世不得超生?！?/br>
    男鬼差一步步進(jìn)逼，段承霖一步步后退，直至退到墻邊，無(wú)法再退。

    「過(guò)于天真，只會(huì )害了你和那孩子?！?/br>
    藉身高優(yōu)勢，男鬼差輕易地將段承霖困住，他傾身附唇于男人耳邊，用吳儂軟語(yǔ)告知對方未曾想到的后果，而段承霖想反駁卻反駁不了，只能咬著(zhù)牙怨自己思慮不夠周全。

    小琳站在一旁隱約意識到自己是叔叔們吵架的原因之一，嗚咽著(zhù)擠進(jìn)段承霖與男鬼差中間，希望叔叔們和好，男鬼差低頭看著(zhù)那抖得厲害的弱小的魂魄，噗哧一聲笑了出來(lái)。

    「瞧你們緊張得，放心，也不是完全沒(méi)有機會(huì )啦！」

    無(wú)視自己不符現場(chǎng)氣氛的反應給一大一小帶來(lái)滿(mǎn)頭霧水，男鬼差打個(gè)響指，后頭的女鬼差趕緊把手上吃得正香的洋芋片置換成一個(gè)漆黑方盒與同色卷軸，三步併做兩步送上。

    「先自我介紹一下，本官是文判官、然后是武判官、七鳶和八凰，你可以別那么嚴肅，叫我們阿文、武子、小七和小八就好?！?/br>
    男鬼差——文判官依序點(diǎn)名，被指到的人則向段承霖打個(gè)招呼，武判官還從懷里摸出吃剩一半的洋芋片想分享，被七鳶八凰聯(lián)手拉回來(lái)。

    「來(lái)，拿著(zhù)拿著(zhù)，這是你的官印和聘書(shū)，咱們地府的城隍爺最近臨時(shí)有事請了一段長(cháng)假回老家，但城隍是連接陰陽(yáng)兩界的重要職位，無(wú)法長(cháng)期空缺，經(jīng)過(guò)十殿會(huì )議之后決定徵求一位約聘制的代理城隍，而你各方面條件都相當符合這個(gè)職缺的要求，因此雀屏中選?！?/br>
    文判官不由分說(shuō)將物品塞入段承霖手中。

    「雖然是約聘制的但薪水和福利都不馬虎，一個(gè)月有四十萬(wàn)銀紙、週休二日、剛就職就有七天特別休假，可以讓你回來(lái)看看女兒看看家人，此外，還幫你在地府置產(chǎn)，讓你擁有一個(gè)溫馨小家，而且十殿王更加碼特別優(yōu)待，等任期結束，可以自選想要投胎的地方，不管是要和情人再續前緣、想當只管吃喝拉撒睡的寵物、或是自由的鳥(niǎo)，都任君挑選，現在，只要你在聘書(shū)上簽名和說(shuō)聲『我愿意』馬上就成為地府的新伙伴！」

    文判官大氣不喘一口，興高采烈地做完職缺介紹，段承霖則雙眼發(fā)直、一臉呆滯，花了兩分鐘消化剛得到的訊息。

    「這條件聽(tīng)起來(lái)滿(mǎn)優(yōu)渥的……」

    「當然，這是十殿王為你特別制定的?！?/br>
    「但我覺(jué)得我不太適合這份工作……」

    「何出此言？」

    文判官瞇起眼逼問(wèn)拒絕的理由，他們出發(fā)前拿段承霖是否答應受聘打賭，要是無(wú)法說(shuō)服段承霖接受，他不僅要負責武判官一個(gè)月的伙食費，還得代理城隍這個(gè)職位，不行，他不能讓這種事發(fā)生！

    「首先，我完全沒(méi)有相關(guān)經(jīng)驗……」

    「這你不用擔心，地府有完整的職前和在職訓練，保證你第一次當城隍就上手！」

    「可是我……」

    「難道是覺(jué)得薪水太少？」

    「不、我根本不知道四十萬(wàn)銀紙換算成陽(yáng)間的錢(qián)等于多少……」

    「還是覺(jué)得年假不夠？」

    「就說(shuō)了跟福利沒(méi)有關(guān)係……」

    「如果是為了這小鬼的事，只要你簽名，要十殿王網(wǎng)開(kāi)一面不是難事?！?/br>
    文判官把臉湊到段承霖面前，拿小琳投胎的事當籌碼再下一城，果真看到原先打定主意的堅毅神情陷入猶豫，段承霖看著(zhù)抱著(zhù)自己大腿的小琳沉默好一會(huì )，重重地嘆了口氣，將官印和聘書(shū)都還給文判官。

    「謝謝大人厚愛(ài)，但對我來(lái)說(shuō)，即使不能說(shuō)話(huà)、不能碰觸，也希望能多看家人一秒是一秒，至于這孩子的事，只好說(shuō)抱歉?！?/br>
    段承霖揉揉小琳頭頂，滿(mǎn)臉無(wú)奈，他并非不想幫助小女孩和父母重聚，但一將女兒和meimei放到心秤的另一端，輕重立現，只能說(shuō)人都是自私的，就算他是個(gè)老師也不例外，而且要不是他們倆恰好同名同姓，也不可能會(huì )想出頂替投胎這種方法。

    段承霖的話(huà)說(shuō)完，文判官雙手抱胸，唔了一聲。

    「既然你這么堅持，本官也不好強迫你，但要想清楚，你那副樣子完全無(wú)法自理生活，你的家人能夠照顧、等待你多久？別說(shuō)本官沒(méi)先提醒，久病之下無(wú)孝子的案例閻王殿前多得是，再者，若你的身體一直靠機器保有機能，家人就不會(huì )去你的身亡地點(diǎn)招魂，無(wú)法回家接受香火供俸，只能跟其他孤魂野鬼?yè)屌加幸换氐募漓?，沒(méi)有香火支撐的魂魄能夠維持多久？五年、十年、二十年？」

    文判官挑眉，手持卷軸挑起段承霖下巴。

    「活人的時(shí)間會(huì )一直走，鬼的時(shí)間也并非永恆，無(wú)論方向為何，終歸要前進(jìn)?！?/br>
    《待續》

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