寧靜的氣氛彌漫在餐桌上，一切都是這么安寧祥和，直到楊陽(yáng)的視線(xiàn)落在二版，整個(gè)人僵住為止。

    “……希莉絲?！彼米兞苏{的聲音輕喚。

    “嗯？”紅發(fā)少女尚未察覺(jué)命運的惡意，托著(zhù)還剩一半草莓蛋糕的盤(pán)子湊近。倒是對座的維烈和耶拉姆聽(tīng)出不對，一齊放下手里的刀叉和茶杯。

    楊陽(yáng)默默將報紙攤在桌上，指著(zhù)一行鉛字。希莉絲瞥眼間，臉色剎時(shí)變得慘白，叉子滑落手指，在白瓷碟上敲出清脆的聲響。

    那里寫(xiě)著(zhù)：“南城梅迪戰敗，西城伊斯法正式進(jìn)駐南城割讓地凡爾加平原，以威斯萊嶺為屏障，與梅迪殘軍形成對壘之勢。同日上午，本該在火刑場(chǎng)處死的南城救世主柳軒風(fēng)神秘失蹤，當時(shí)還出現奇妙的無(wú)云打雷現象，劈死觀(guān)刑者總共七十三人。民間有聲浪稱(chēng)這是誤會(huì )神使，企圖殺死真正救世主所招來(lái)的天罰……”

    戰火之卷

    第一百三十九章 血河之戰（一）

    凡爾加平原位于南城梅迪下界的西北方，是一塊水草肥美的畜牧區，占地七千平方公里，兩條大河——灰水河和威斯萊河將它分為西、中、東三大塊，滋潤了這片平原上的萬(wàn)千住戶(hù)。

    對南城而言，凡爾加平原既是重要的糧食產(chǎn)地，也是關(guān)鍵的軍事?lián)c(diǎn)。長(cháng)久以來(lái)，南城建立的西部邊防阻擋住西城的鐵騎，凡爾加平原上的百姓一直安居樂(lè )業(yè)，從沒(méi)陷入戰火的燎燒。

    然而，今年春，西城城主貝姆特·瓦托魯帝率領(lǐng)大軍從南城北面與中城卡薩蘭接壤的夏恩山嶺冒出來(lái)，沖進(jìn)凡爾加平原，沿途燒殺擄掠，無(wú)惡不作?；宜游靼兜奈鍌€(gè)郡淪陷，最宏偉的肯格要塞被貝姆特招攬的世界頭號罪犯血魔用隕石群落術(shù)夷為平地，全體軍民喪生。其他要塞也不能幸免，先是被血魔破壞了城墻，守軍被沖進(jìn)城的虎狼之師殺得潰不成軍，一路敗逃到灰水河以東，才勉強集結起防線(xiàn)，撐到援軍趕來(lái)。

    自此，局勢陷入了僵局。

    整個(gè)夏天，雙方隔著(zhù)一條灰水河遙遙相望，大小戰斗不下百回，卻誰(shuí)也贏(yíng)不了誰(shuí)——西城軍渡不了河，南城軍趕不走敵人。

    假如血魔再出手，扔一堆火球蒸干河水，伊斯法的軍隊就可以渡河，但是未免激起其他三城的反彈，貝姆特理智地選擇不這么做，讓部下離開(kāi)，用傳統法進(jìn)攻，才有了如上的局面。

    然而，兩位城主心下雪亮——這樣的局勢不會(huì )長(cháng)久。

    創(chuàng )世歷1037年豐之月14日·灰水河西岸。

    太陽(yáng)高高掛在蔚藍的天空中心，沒(méi)有云遮擋的光線(xiàn)分外刺眼，只有河面吹來(lái)的風(fēng)為戰士們掙得一絲清涼。

    噠噠聲響，一名年輕的西城戰士騎著(zhù)馬巡邏，虎狼般的銳目盯著(zhù)對岸，突然，他拉住韁繩，目光定在岸邊一叢蘆葦花上，眼神微微波動(dòng)。

    俯下身，青年以小心的動(dòng)作拔下一簇白花，放到鼻下嗅聞，臉上露出意外和困惑的神情。

    “朱烈斯！”

    一個(gè)咖啡色頭發(fā)的青年策馬走近，招呼道，“原來(lái)你在這里，夏亞正到處找你呢?！毖諅虮鴪F長(cháng)朱烈斯·桑達轉頭打量他，看了好一會(huì )兒，才道：“請問(wèn)，你是費路迪亞還是費路迪爾？”

    白鳳傭兵團長(cháng)和黑龍傭兵團長(cháng)是雙胞胎兄弟，當下咬牙切齒：

    “我·是·費·路·迪·亞！”他額上青筋跳動(dòng)，一把勾住朱烈斯的脖子，壓在胸口揍了一拳：“朱烈斯！你實(shí)在太讓我傷心了！虧我們還是一起征戰多年的老朋友，你竟然連我是誰(shuí)都分不出來(lái)，這還算是好朋友嗎？??！”

    “對…對不起?！北挥讶艘煌〝德涞闹炝宜垢孀?，舉起手里的蘆葦花，“你見(jiàn)過(guò)這種花嗎，費路迪亞？這是花嗎？怎么我聞起來(lái)和草差不多？”

    “不知道，應該是花吧?！?nbsp;費路迪亞也不確認，看了又看，稀奇地觸碰。

    “你知道嗎，費路迪亞，這是我出生以來(lái)頭一次看見(jiàn)鮮花，以前我只看過(guò)首領(lǐng)隨身帶的干燥花和狗尾巴草，原來(lái)真正的花是這么美麗柔軟的東西?！?/br>
    “我也是啊?！辟M路迪亞嘆氣，“我連干燥花都沒(méi)見(jiàn)過(guò)哩！我和費路迪爾只在祖母的葬禮上看見(jiàn)母親將一朵蒲公英別在她胸前，那是唯一的一次。對了，蒲公英好像不是花，那我只看過(guò)油菜花了?！?/br>
    伊斯法是魔導國最貧瘠的城市，西北方是平均溫度高達40攝氏度，人畜不存的死亡沙漠「天神之嘆」；西南方是荒涼的巖漠和魔獸輩出的枯骨草原；東北是充滿(mǎn)食rou植物的可怕森林；東南方與近中部地區都是礦山和雨林；只有首府赫拉特及其周邊因為一條迪諾河的灌溉，可以種植一些糧食，但根本無(wú)法滿(mǎn)足全城人民的需求，因此西城的糧食大部分依賴(lài)進(jìn)口，生產(chǎn)以工礦業(yè)為主，農民比例極低，耕地面積更是少得可憐。生長(cháng)在這樣的城市里，多數百姓別說(shuō)花了，連大片的麥浪也沒(méi)看過(guò)。對他們而言，豐饒的土地和嬌美的鮮花一樣，都是個(gè)遙遠而奢侈的夢(mèng)。

    而現在，這個(gè)夢(mèng)就在朱烈斯手中，一如他想象的美麗。

    “河的對岸，想必有更多這么可愛(ài)的小東西吧……”

    血徽傭兵團長(cháng)眼中射出憎恨的光，每個(gè)西城城民心中或多或少都累積著(zhù)這樣的怨恨——對一出生就享有肥沃的土地；充足的水源；適宜的天候，卻連一點(diǎn)也不肯分給自己的他城人民。而既然他們不肯給，那就只有搶了。

    白鳳傭兵團長(cháng)也綻開(kāi)一個(gè)讓人無(wú)法聯(lián)想到任何善意詞匯的笑容。

    “這個(gè)問(wèn)題只有到了河對岸才能確定了?！?/br>
    兩名團長(cháng)相視而笑，從對方眼里看到相同的冷酷決心。將蘆葦花插進(jìn)盔甲里面，朱烈斯拉轉馬首，和費路迪亞一起并肩走向營(yíng)地。

    ******

    西城的陣地，數萬(wàn)頂帳篷壯觀(guān)地聳立著(zhù)，外圍是堅固的柵欄和壕溝。哨兵了望用的木樓高高矗立，各色旌旗迎風(fēng)飄舞。

    朱烈斯和費路迪亞剛走到營(yíng)區不遠處，一名哨兵喊道：“兩位團長(cháng)，首領(lǐng)叫你們立刻去帥帳，有重要事情要宣布！其他團長(cháng)已經(jīng)去了！”

    兩人交換了一個(gè)眼色，都認為所謂的“重要事情”是作戰指示，不禁露出興奮之情，二話(huà)不說(shuō)拍馬就奔。

    帥帳位于營(yíng)地中央，雪白帆布搭建的帳篷在一大堆綠色軍帳里十分醒目，旁邊插著(zhù)一根十來(lái)米長(cháng)的旗桿，頂部一面錦織大旗被風(fēng)吹得獵獵作響，襯得上面繡的蒼鷹就像真正的鷹般矯健雄偉。

    兩人掀簾走進(jìn)，不意外地看到里面已坐了幾個(gè)人。但環(huán)顧一圈后，他倆錯愕：少了金雀花和炎狼傭兵團長(cháng)。

    “萊拉和達留恩呢？”費路迪亞問(wèn)道：那個(gè)哨兵不是說(shuō)人都到齊了嗎？

    西城城主貝姆特派遣了三個(gè)傭兵團駐守灰水河西岸，到夏季的枯水期，更是擴大為八個(gè)傭兵團。除了城主親衛的翔鷹傭兵團，分別是血徽、逆十字、月影、炎狼、金雀花、白鳳和黑龍，只留下鐵甲傭兵團負責補給和后勤；獨角獸傭兵團監視城里的不法分子，用傾巢而出來(lái)形容一點(diǎn)不夸張。

    然而南城的抵抗出乎意料的頑強，卡特·羅納將軍率領(lǐng)的風(fēng)騎士團十分驍勇善戰，面對西城的兇猛攻勢毫不退縮。加上柔軟的河床大大降低了戰馬的沖擊力，雖然西城在人數上占據優(yōu)勢，戰斗還是以平手結局。

    自此，兩軍就沒(méi)有發(fā)生大規模的較量，七個(gè)傭兵團長(cháng)也陪著(zhù)城主留在這里。只有首都會(huì )議那天，貝姆特為了和希頓、哈梅爾兩個(gè)商會(huì )長(cháng)恰談事務(wù)秘密前往中城首府里那，隨行者是大神官夏亞·典恩，那次行程遇上了楊陽(yáng)。

    “我讓他們離開(kāi)了?！?/br>
    貝姆特答道。他沒(méi)有像其他人一樣穿鎧甲，身著(zhù)淺綠的劍士服和一條灰布斗篷，從他的打扮完全看不出是一介城主，像大街上隨處可撿的普通劍士。亞麻色的瀏海下扎著(zhù)雪白的頭巾，大劍「閃空」放在他的右腳邊，靠著(zhù)桌腳。

    “離開(kāi)？為什么？”費路迪亞一邊就坐一邊追問(wèn)。他的孿生兄弟黑龍傭兵團長(cháng)費路迪爾就坐在他旁邊，他一坐下，余人就生出費路迪爾一分為二的錯覺(jué)。誰(shuí)叫這對雙胞胎明知長(cháng)得像還不肯在服飾上做些記號方便確認，比如一個(gè)穿白一個(gè)穿黑。

    朱烈斯坐到逆十字傭兵團長(cháng)夏亞旁邊，問(wèn)道：“莫非是死亡傭兵團那幫家伙又開(kāi)始不安分了？”

    “不?！闭f(shuō)話(huà)的是月影傭兵團長(cháng)克勞德，他負責情報事務(wù)，“自從上次偷襲失敗后，休得斯和他的部下就不知去向，連我們也查不出來(lái)，可能是躲在什么地方打鬼主意，等待下次朝我們放冷箭的機會(huì )吧?！闭Z(yǔ)氣充滿(mǎn)譏諷。死亡傭兵團長(cháng)一直以城主貝姆特為狙擊目標，身為貝姆特下屬的克勞德自然不會(huì )對他有好感。

    “那么？”朱烈斯和費路迪亞一致看向貝姆特，臉露困惑。

    “因為糧食不夠了?！必惸诽貎墒忠粩?，回答直截了當，“養不起這么多人口?！?/br>
    頓時(shí)，除了兼任軍需官的克勞德，余人一齊變色。久經(jīng)沙場(chǎng)的他們都明白，沒(méi)有補給意味著(zhù)什么。

    西城軍之所以能夠長(cháng)期占領(lǐng)凡爾加平原的西部，一半倚仗鐵甲傭兵團長(cháng)凱渥魯夫運來(lái)的物資；另一半是靠就地征取。因為塞維堡距此路途遙遠，運輸不易；而且西城本土的糧食也很吃緊。但是經(jīng)過(guò)將近半年的橫征暴斂，占領(lǐng)區的牲畜和儲糧也愈來(lái)愈逼近底線(xiàn)。

    “難道要撤退嗎？”朱烈斯自言自語(yǔ)，語(yǔ)氣充滿(mǎn)了不甘和惱恨。

    費路迪亞拍桌道：“開(kāi)什么玩笑！都打到這個(gè)份上了，哪能輕易放手！起碼也要攻下灰水河，給那些臭婆娘一點(diǎn)顏色瞧瞧！”

    他的兄弟費路迪爾附和：“不錯！不然這口氣無(wú)論如何咽不下去！”

    朱烈斯想起炎狼傭兵團長(cháng)達留恩，這個(gè)同僚是脾氣最暴躁的一個(gè)，卻乖乖離開(kāi)，沒(méi)有像兄弟倆這樣大吵大鬧，不知道首領(lǐng)是怎么說(shuō)服他的。想到這，他看向上首的主君。

    注意到他的目光，貝姆特微微笑了笑。

    大神官夏亞問(wèn)道：“我們還有多少糧食？”

    “頂多一星期的份?！笨藙诘嘛@然早就計算過(guò)，對答如流。

    “夠了！”雙胞胎異口同聲，“我們三天之內就拿下灰水河！”

    貝姆特沉下臉：“胡吹大氣！十萬(wàn)大軍花了半年都沒(méi)渡過(guò)灰水河，你們憑什么夸口三天就能拿下？人頭嗎！”

    費路迪亞和費路迪爾無(wú)言以對，垂頭喪氣。

    克勞德適時(shí)發(fā)言驅散有些沉悶的氣氛：“即使三天真的拿得下灰水河，我們還要把回程的時(shí)間考慮進(jìn)去?！?/br>
    “反正還有一個(gè)禮拜的時(shí)間，一旦拿下灰水河，我們就不用急著(zhù)回去了，直接把敵軍的糧食搶光，不，打敗風(fēng)騎士團的話(huà)，南城就連像樣的抵抗也沒(méi)有了，到時(shí)金銀珠寶、美人財富，還不任我們搶?zhuān)窟@個(gè)險絕對值得冒！”夏亞慫勇，極具煽動(dòng)性的話(huà)讓在座眾人眼里都冒出璀璨的金光，這就是強盜的劣根性。

    貝姆特第一個(gè)回過(guò)神，讓他意外的是夏亞的提議不是純粹胡鬧，他這個(gè)大神官是雷神托爾的神眷之子，擁有強大的神恩，平常魔法都不怎么用心研究，成日調皮搗蛋，一點(diǎn)軍事才能方面的表現都沒(méi)有，這次倒是讓人刮目相看。

    “很誘人的提議?！必惸诽卦u價(jià)，接著(zhù)話(huà)鋒一轉，“可惜我從不冒險?！北娙舜笫?。

    朱烈斯察言觀(guān)色，覺(jué)得貝姆特有意退兵，只好接受現實(shí)：“首領(lǐng)，現在問(wèn)題是，南城有可能察覺(jué)我們的窘?jīng)r，進(jìn)而阻擾我們后撤?！?/br>
    “她們追上來(lái)最好！我們正好來(lái)個(gè)迎頭痛擊！”費路迪亞瞬間恢復元氣，生龍活虎地喊道。朱烈斯搖搖頭：“怕就怕對方不追擊，咬我們的尾巴，來(lái)個(gè)長(cháng)期戰，那就麻煩了，還是不要耍什么把戲，速速撤退的保險?！?/br>
    費路迪爾疑惑地道：“咬尾巴？怎么咬？平原上還說(shuō)得過(guò)去，這里可是有條河，要想追擊，他們就非渡河不可，那主動(dòng)權不就完全cao在我方手里了嗎？”

    “他們可以不用渡河，只在對岸擺出挑釁的姿態(tài)，我們的隊伍里就會(huì )有一大半的人回應?！痹掠皞虮鴪F長(cháng)克勞德嘆道，“然后再趁我們久戰疲憊、彈盡糧絕的機會(huì )，將我們一網(wǎng)打盡?！?/br>
    “唔……”費路迪亞和費路迪爾心虛地低下頭。朱烈斯笑道：“不過(guò)，既然知道對方可能會(huì )耍這種招數，我們就不會(huì )上當了?！辟M路迪亞咕噥：“不上當有什么用，還不是要撤退?！辟M路迪爾抱胸道：“如果能讓對方主動(dòng)出擊就好了?！?/br>
    “對了！我們可以假裝糧草不夠，要連夜逃跑，引她們過(guò)來(lái)??！”費路迪亞擊了下掌。

    克勞德朝他潑冷水：“我不認為梅蓮可城主會(huì )上這種當，她大可以按兵不動(dòng)，任我們耍寶耍得半死，不得不灰溜溜地離去，再順理成章地收回土地?！?/br>
    “我倒不認為梅蓮可會(huì )眼睜睜看著(zhù)我們離開(kāi)?！?/br>
    貝姆特高深莫測地笑了。今天的會(huì )議讓他很滿(mǎn)意，幾個(gè)平時(shí)只知舞刀弄劍的部下開(kāi)始開(kāi)動(dòng)腦筋認真分析戰場(chǎng)形勢，也完善了他的計劃，總算沒(méi)白演這出戲，“正如我們無(wú)功而返是件沒(méi)面子的事，若她放任侵略者逃走，也會(huì )引起民眾的不滿(mǎn)，尤其是占領(lǐng)地的人民，不會(huì )原諒她，即使她的決策是出于正確的考量。不過(guò)，這樣還是不能逼她使出全力，她可以導演一出追擊的戲碼瞞過(guò)人民的眼睛，所以一定要丟給她一個(gè)更大的誘餌才行?！?/br>
    “什么誘餌？”

    眾人呆呆看著(zhù)前一刻還一意撤退，這會(huì )兒又積極起來(lái)的主君，腦子一時(shí)轉不過(guò)彎來(lái)。

    “勝利！”貝姆特的答案干脆無(wú)比，眾人又愣了半晌才反應過(guò)來(lái)。

    “這、這不就是我們的計策嘛！”雙胞胎大喊。貝姆特白了他們一眼：“我又沒(méi)說(shuō)不采納?！?/br>
    費路迪亞高興地看向剛才反駁自己的克勞德，正要開(kāi)口炫耀，貝姆特打斷：“但是你們的計劃太草率了，不適用于糧草緊張的情況，畢竟我們沒(méi)那個(gè)資本，反而有可能弄巧成拙，把自己逼入絕境?！彪p胞胎被他攪得一頭霧水，不明白他到底是贊同還是不贊同。

    朱烈斯若有所悟：“首領(lǐng)的意思是——”貝姆特笑道：“沒(méi)錯，我有資本陪她玩?！?/br>
    “啊——”夏亞忽然大叫，嚇了同僚一大跳，“我想起來(lái)了！你不是跟希頓商會(huì )長(cháng)訂好‘以鐵換糧’的協(xié)議，怎么會(huì )糧食不夠？”

    這個(gè)木魚(yú)腦袋總算想起來(lái)啦？貝姆特睨了他一眼：“輕點(diǎn)！你想昭告天下嗎！”隨即把和兩大商會(huì )長(cháng)簽訂的協(xié)約簡(jiǎn)述了一遍。

    聽(tīng)罷，月影傭兵團長(cháng)和血徽傭兵團長(cháng)眉間浮起陰云，剩下兩人一臉怨氣沖天：“首領(lǐng)~~~”

    “吼什么，我不偶爾逼你們一次，你們的腦子遲早被肌rou填滿(mǎn)?！?/br>
    “首領(lǐng)，希頓商會(huì )長(cháng)真的同意這個(gè)提議？”克勞德不敢置信地道，“他拿得出這么多糧食？！”

    貝姆特端正的臉龐掠過(guò)復雜的情緒：“即使他拿不出，他的后臺老板一定拿得出?！?/br>
    克勞德失聲道：“羅蘭城主??？”貝姆特頷首。

    “原來(lái)傳聞是真的?！笨藙诘峦登扑?，“首領(lǐng)，你……”

    “沒(méi)什么，我走我的陽(yáng)關(guān)道，他走他的獨木橋罷了?！必惸诽氐氐?，濃重的暗示意味讓克勞德乖乖閉上嘴巴。余人也一臉惴惴不安。貝姆特的身世及他和希頓商會(huì )長(cháng)的關(guān)系，在場(chǎng)每個(gè)人都猜得到十之八.九，只是誰(shuí)也不曾說(shuō)出口。

    朱烈斯打破沉默：“首領(lǐng)，羅蘭城主這么積級地和我們締結這個(gè)盟約，目的很明白?！?/br>
    貝姆特微笑道：“是啊，同樣的，我的目的也很明白。諷刺的是，我們倆各取所需的結果正好一致——都是為了戰爭，就是這樣才有趣?！?/br>
    “唉，亂世出英雄，連羅蘭城主也擋不住野心的誘惑?！辟M路迪亞和費路迪爾異口同聲地感嘆。其他人感慨雙胞胎就是有默契。

    克勞德問(wèn)道：“那么，首領(lǐng)打算怎么做？”

    “這就要看對方怎么反應了?！蔽鞒浅侵骶`開(kāi)一抹銳不可當的笑容，“我已經(jīng)把局布好，剩下就看我們的演技，還有配合梅蓮可的動(dòng)靜。兵來(lái)將擋，水來(lái)土淹?！毖韵轮馐菍Ψ娇赡軙?huì )主動(dòng)出擊。

    諸將心領(lǐng)神會(huì )，紛紛起身行禮，回去各自的隊伍完成調集事宜。

    待部下都離開(kāi)帳子，貝姆特攤開(kāi)一張軍事地圖，食指摩挲上面一條像河流般彎彎曲曲的細線(xiàn)，灰眸射出冷光，心道：今次，輪到我反客為主了，梅蓮可。