法利恩心下認為主君未免太寵那個(gè)少女，雖然是圣賢者的后代，但這些異世界的少女沒(méi)有先祖的天賦。

    羅蘭示意法利恩拿走長(cháng)劍，“告訴蘭小姐，這是我對她前段日子努力的回報，希望她笑納?！?/br>
    “是?！?/br>
    門(mén)一合上，希頓批評：“討好女孩子，應該送花?！?/br>
    “蘭小姐可不是一般的女孩子?！绷_蘭失笑。送花哪有送法杖和武器誠意，何況冰宿喜歡魔法和劍術(shù)。

    希頓向送上茶點(diǎn)的紅發(fā)副官點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“大部分女人都一樣，送花沒(méi)用，就送名貴衣服，送衣服還不夠，就送首飾珠寶?！?/br>
    羅蘭不答，西城的男子輕視他城的女性，艾德娜這樣的武將還好，其他柔弱的異性在他們看來(lái)就是情婦、劫掠對象、待宰羔羊和商品。

    希頓還好多年在五大城談生意，人情練達，胸襟開(kāi)闊不少，但還是沒(méi)改變骨子里的看法。

    羅蘭從小被一個(gè)流浪劇團的團長(cháng)和姐妹們養大，一向尊重女性，過(guò)去沒(méi)少為觀(guān)念差異和朋友發(fā)生摩擦，后來(lái)他就不吭聲了，因為有人代勞。

    果然夏儂揮出了正義的鐵拳。

    看著(zhù)被暴力meimei打得縮在椅子里瑟瑟發(fā)抖的哥哥，羅蘭和艾德娜很是快意，夏儂的母親是藍龍塔姬亞，天生力大無(wú)窮，還有強大的施法能力。

    民間的龍裔極為稀少，大概是創(chuàng )世神賀加斯的平衡法則，壽命越長(cháng)的異族生育率越低，千年前的降魔戰爭使得龍族也元氣大傷，數目銳減。為了繁衍，龍族大多和同族生育后代，極少在其他種族當中選擇對象。所以，夏儂的血統十分珍稀，她和希頓是同父異母的兄妹。

    龍裔天生高傲，和人類(lèi)相處不來(lái)，覺(jué)醒血脈以后大多選擇前往位于北城的龍谷，或者加入龍騎士團。夏儂是因為和兄長(cháng)深厚的感情留下，還有羅蘭的挽留。不為人知的，東城城主知道自己對友人的meimei有特殊的影響力，只是看他的外表，沒(méi)有人會(huì )發(fā)現。

    混有異族血統的人類(lèi)大多會(huì )在外表呈現出來(lái)，多數是表現在眼睛的顏色和發(fā)色上。比如，北之賢者賽雷爾有精靈血統；元帥拉克西絲的副官克魯索有一頭森綠色的頭發(fā)，祖上是木精靈。羅蘭懷疑王室的銀發(fā)也不簡(jiǎn)單，可能是傳說(shuō)中的音樂(lè )種族，亞利安族的后裔。因為德修普家族歷代出了不少音樂(lè )天才，雖然現在的王儲諾因例外，他是個(gè)音癡。

    “對了，你找我有什么事？”

    “向你匯報一下，第一批從礦山過(guò)來(lái)的貨已經(jīng)到了，一共兩萬(wàn)套，都堆在我的倉庫里，隨時(shí)等你來(lái)取?！毕ｎD掏出一張武器清單，讓艾德娜轉交羅蘭，“還有，貝姆特希望我一次付清當初商量好的五百萬(wàn)石糧食，省得來(lái)來(lái)往往麻煩?！?/br>
    正瀏覽清單的羅蘭猛然抬頭，沉聲道：“他什么時(shí)候說(shuō)的？”

    “首都會(huì )議的時(shí)候?！?/br>
    “……”

    羅蘭若有所思，半晌，勾勾食指，對俯下身的艾德娜耳語(yǔ)了幾句。后者點(diǎn)頭領(lǐng)命，退出房間。希頓見(jiàn)怪不怪地看著(zhù)這幕，道：“你又嗅出什么別人聞不到的味道？”

    “戰爭的味道?！?/br>
    “戰爭……是嗎，原來(lái)如此?！毕ｎD沉吟片刻，問(wèn)道，“那你打算怎么回復？毀約？”

    “當然是分期付款了，幫我洽談，這就拜托你了?！绷_蘭笑瞇瞇地道。希頓嘆了口氣：“羅蘭，老實(shí)說(shuō)，你和貝迪正在玩火?！?/br>
    羅蘭清楚自己下的是一步險棋，但是因為維烈的攪局，失去了和西城合作開(kāi)發(fā)雷姆利亞礦山的機會(huì )，如果不用以鐵換糧的協(xié)議，根本打動(dòng)不了貝姆特。

    不過(guò)東城的糧食儲量還算豐富，他目前最急需的是軍備，因為十年大魔潮即將到來(lái)，人口經(jīng)不起損失。

    關(guān)鍵是雷姆利亞鋼打造的防具，法師能夠著(zhù)裝！大多數金屬比如鐵器會(huì )影響瑪那元素的凝聚，法師無(wú)法配備，這是過(guò)去和魔獸戰斗最大的戰損原因。雷姆利亞鋼與魔法的親和力尚可，哪怕只是附法了簡(jiǎn)單的魔法盾，也能大大提高學(xué)徒和低級法師的生還率——他們都是未來(lái)的希望，在民生建設各方面，法師能夠起到的作用太多了。

    只可惜他多方打聽(tīng)德魯伊的糧食生長(cháng)術(shù)，還是遍尋不獲，該死的魔界宰相淹沒(méi)了木精靈和德魯伊的傳承地第四大陸，也是魔族的屠殺破壞，造成三大陸人才凋零，魔法式微，教廷只會(huì )搞愚民政策。羅蘭只能通過(guò)一些技術(shù)手段，比如委托有經(jīng)驗的老農總結經(jīng)驗，整理成冊，讓能臣干吏到地方上普及，同時(shí)提高識字率，加強人才考核和培養，多管齊下，才見(jiàn)成效。冰宿提到的植物嫁接、溫室培育、病蟲(chóng)害防護也是未來(lái)研究的好方向。

    十年兢兢業(yè)業(yè)，總算伊維爾倫各方面大有起色，但是年輕的城主絲毫不敢放松，深深恐懼隨便一場(chǎng)天災人禍，就會(huì )毀去他好不容易努力的成果。今年夏季的那場(chǎng)大冰雹就是警鐘，差點(diǎn)讓高架水路建成的喜悅毀于一旦。幸好羽族提前感知到了暴風(fēng)雨的動(dòng)向，百位水族齊心協(xié)力驅散了雨云，受災的土地不多，但是今后呢？馬上就是史上最可怕的寒潮，不做好抗寒措施，又不知會(huì )凍死多少黎民百姓。

    最可恨的，國家已經(jīng)千瘡百孔了，天災不斷，王家和貴族還自毀城墻，給他添麻煩，就像在一張江山社稷圖上隨意點(diǎn)火的幼兒一樣。

    “沙曼達，如果貝姆特不滿(mǎn)，你拖延就好，有消息及時(shí)告訴我。我的人打聽(tīng)到血魔不在，你可以放手大干?！绷_蘭提醒并囑咐。

    他知道就算延遲付款，貝姆特也舍不得放棄這份合約。關(guān)鍵是西城接下來(lái)的戰局，他可不會(huì )讓伊斯法軍一口氣拿下南城的糧食產(chǎn)地，那群野蠻的強盜懂什么經(jīng)營(yíng)種植，只會(huì )涸澤而漁。

    聽(tīng)到小舅子最大的靠山不在，希頓如釋重負，當聽(tīng)說(shuō)貝姆特招攬到世界頭號罪犯時(shí)，他真是受驚不淺。不過(guò)他根本沒(méi)把上次在雷南郡見(jiàn)到的那位文質(zhì)彬彬的紅發(fā)青年和傳說(shuō)中的魔頭聯(lián)想在一起。

    突然，羅蘭看向房門(mén)，喝道，“誰(shuí)在外面？”第二個(gè)察覺(jué)的夏儂飛也似的沖過(guò)去拉門(mén)。

    “呀！”

    站在玄關(guān)的是個(gè)身穿芙蕖色彩衣裙的年輕女性，茶褐色的卷發(fā)在雪白的頸旁挽成一束，秀美的面容滿(mǎn)是驚惶，顫抖的手指險些端不穩托盤(pán)。

    “朵琳?！绷_蘭立刻緩下顏色，上前扶住妻子，柔聲道，“對不起，嚇著(zhù)你了?！?/br>
    東城城妃驚魂稍定，雙頰浮起害羞的紅暈：“沒(méi)關(guān)系，我沒(méi)事，我、我是來(lái)送姜湯給你的，艾德娜小姐說(shuō)你身體不舒服?！?/br>
    雖然覺(jué)得部下多此一舉，羅蘭心里還是有幾分慰貼：“謝謝，我會(huì )喝的?！倍淞昭鲆曀目∪?，戀戀不舍地道：“那我回房了，你好好保重，小心別累壞自己?！闭Z(yǔ)畢，朝希頓兄妹盈盈一福，退出房間。羅蘭一直送她到房外，囑咐侍衛沿途護送后，才轉身關(guān)上門(mén)。

    “太守規矩了?！?/br>
    剛剛被meimei教訓過(guò)，希頓嘴上留德不少，何況那還是朋友的老婆，堂堂東城城妃。

    但是他的語(yǔ)氣也不帶褒意，西城的男性普遍欣賞性格爽朗的女孩，過(guò)于溫柔體貼或含蓄多禮的女子只會(huì )令他們渾身不自在。當然，只限于娶妻，床伴沒(méi)這么多顧慮，貌美就行。

    羅蘭白了友人一眼，坐回座椅，將湯碗放在手邊涼一會(huì )兒，道：“言歸正題，你告訴貝姆特，我會(huì )給他要的東西，不過(guò)需要一段時(shí)間準備?！?/br>
    “你真的要這么做？”希頓忍不住再次確認，見(jiàn)羅蘭頷首。舉起雙手，嘆道，“好罷，反正我是商人，不負責國家大事，你認為這決定妥當，就放手去做吧，我只管賺錢(qián)?！?/br>
    “你會(huì )一直貫徹這個(gè)想法到最后嗎，沙曼達？”

    羅蘭的口吻陡然嚴肅。希頓淡淡一笑：“當然，我可不想與你為敵吶?！绷_蘭綻開(kāi)釋然的笑容：“我也是?！?/br>
    友人的信任讓希頓很高興，但同時(shí)，他心里也升起猶豫：倘若將來(lái)羅蘭和貝姆特站在對立方，我是否真的能保持目前的立場(chǎng)？一方是看著(zhù)長(cháng)大的小舅子；一方是相交多年的好友……

    羅蘭一個(gè)掃視就看出他的矛盾，但他有自信說(shuō)服友人心甘情愿跟在他身邊。關(guān)鍵是，貝姆特已經(jīng)認定希頓是這邊的人，這才是他的最大優(yōu)勢。

    “羅蘭哥哥，你不喝那碗湯的話(huà)，給我喝好不好？”

    夏儂開(kāi)口道。兩個(gè)男人高談闊論了半天，她聽(tīng)得悶壞了，加上茶點(diǎn)吃完，就瞅了個(gè)空向羅蘭索要。

    希頓不作斥責，他向來(lái)縱容meimei，夏儂也算是羅蘭看著(zhù)長(cháng)大的，他不擔心友人會(huì )對她大小聲。

    果然，羅蘭和藹地道：“這個(gè)可是姜湯，不是雞湯，很辣、很澀的哦，你還要喝嗎？”說(shuō)著(zhù)端起碗。（注：真正的姜湯是加紅糖的，但羅蘭討厭甜食，就只放了生姜）

    “啊，我不要了?！毕膬z皺起眉頭。羅蘭寵溺地看著(zhù)她失望的小臉，對希頓道：“待會(huì )兒留下吃飯吧。我叫人準備夏儂愛(ài)吃的菜肴，下午我再派人去你那兒取貨?！?/br>
    “哇——”夏儂振臂歡呼，也不管她老哥答應沒(méi)。希頓苦笑道：“那就恭敬不如從命了?！?/br>
    羅蘭忍俊不禁地將碗舉到唇邊，剛喝了一口，他臉色立變，吐出嘴里的姜湯，瓷碗從手中滑落，掉在地上摔得粉碎。

    希頓大吃一驚，看到金發(fā)青年噴出一口鮮血，身子向前撲倒，急忙上前攙扶住他，大聲喚道：“來(lái)人！快來(lái)人！”

    ******

    羅蘭中毒的消息在宮里掀起軒然大波，文官心惶不已，武官紅著(zhù)眼叫囂著(zhù)要把犯人碎尸萬(wàn)段，不安與緊張的氣氛像漩渦般流竄在每個(gè)角落。

    城主隨侍武官艾德娜以雷厲風(fēng)行的手腕平息了sao動(dòng)，先是宣布羅蘭安然無(wú)恙，安撫住群臣；接著(zhù)命令不許喧嘩，不得閑言碎語(yǔ)，立刻回去各自的崗位，如有違逆，一律嚴懲。

    兩項指示有效地鎮壓下混亂的局面，也讓王宮暫時(shí)平靜下來(lái)。

    寢宮里，所有關(guān)系人齊聚一堂，擔心地看著(zhù)床榻上昏迷的金發(fā)青年和用白魔法進(jìn)行治療的大神官。

    半晌，法利恩收回手，轉頭笑道：“沒(méi)事了，毒素已經(jīng)徹底清除，大人很快就會(huì )恢復意識?！?/br>
    余人都松了口長(cháng)氣，瑟縮在魔導團團長(cháng)艾露貝爾懷里哭泣的朵琳也抬起頭，浮起欣喜之情。

    “不過(guò)，這毒.藥真的非常歹毒，幸好大人只喝了一點(diǎn)點(diǎn)，不然——”大神官的聲音蘊藏著(zhù)他人沒(méi)發(fā)現的冰冷殺意，但光是話(huà)的內容就足以叫眾人膽戰心驚了。不約而同地，數道視線(xiàn)射向在場(chǎng)唯一的嫌疑人。

    “不是我?！备械奖娙搜壑械闹缚睾鸵蓡?wèn)，朵琳的淚掉得更兇了，全身抖得如風(fēng)中樹(shù)葉，嗚咽道，“不是我，不是我，我沒(méi)有做，我沒(méi)有下毒害羅蘭……”

    “朵琳夫人，這里沒(méi)有人懷疑您?！狈ɡ鳒匮缘?，柔和輕緩的嗓音有效安撫了朵琳的情緒，“我只是想問(wèn)您幾個(gè)問(wèn)題，好追查出真正的犯人?！?/br>
    朵琳鎮定了一些，慢慢抬起頭，拭了拭臉：“什…什么問(wèn)題？”

    “那碗姜湯，是你煮的？”

    “是……”

    “期間有沒(méi)有其他人幫忙？”

    “有，我的貼身侍女，我讓她幫我拿生姜、茴香?！?/br>
    法利恩的眼神轉為犀利：“那個(gè)侍女在哪？”

    “當然是給人滅口了，還用問(wèn)?！?/br>
    “大人！”

    年輕的城主不太流暢地坐起，靠在伸手相扶的大神官肩上，微喘道：“去護城河撈，九成在那里，順便調查那個(gè)侍女的背景，拿來(lái)給我?！眲偺みM(jìn)室內的艾德娜聞言又轉了出去。

    艾露貝爾看看懷里的朵琳，鼓勵地拍拍她的肩。

    “羅蘭……”朵琳小聲喚道，不敢上前，也不敢面對丈夫的臉，生怕看到兩道不信任乃至嫌惡的目光，羅蘭伸出手：“怎么了，朵琳，過(guò)來(lái)?！?/br>
    朵琳情不自禁地抬首，對上一雙溫和的冰藍色眼眸，她怔怔走上前，待驚覺(jué)時(shí)，兩手已被緊緊握?。骸拔摇摇?/br>
    “傻瓜，你以為我會(huì )懷疑你？”羅蘭松開(kāi)手，拭去她臉上的淚痕，“嚇壞了吧？我沒(méi)事的，別擔心?！倍淞照ＵＱ?，再眨眨眼，才回過(guò)神：“你相信我？”

    “當然?！焙么跏窍嗵幜艘欢螘r(shí)日的嬌妻，羅蘭真不認為她是這種心腸惡毒的人，何況朵琳這么做有什么好處？她不想嫁婚前就可以拒絕了。

    “嗚嗚，羅蘭……”東城城妃如釋重負，摟住他痛哭，“我好擔心，好害怕，幸好你沒(méi)事！”

    好不容易安撫住柔弱愛(ài)哭的妻子，讓艾露貝爾把人送下去，羅蘭疲累地嘆了口氣，希頓暗暗同情——剛中毒還要哄老婆，統治者真不容易當，關(guān)懷地問(wèn)道：“羅蘭，你沒(méi)事吧？”

    夏儂內疚地道：“對不起，羅蘭哥哥，要是夏儂喝了那碗湯就好了?！绷_蘭翻了個(gè)白眼：“那現在躺在床上的人就是你了?！?/br>
    龍族的體質(zhì)比人類(lèi)好得多，半龍也是，夏儂要是真喝了，死倒是不會(huì )，但是半條小命也會(huì )掛，那毒非常兇狠。

    他因為被暗殺過(guò)許多次，行事總是比較小心，才能一發(fā)覺(jué)不對就把毒吐出來(lái)。

    法利恩開(kāi)口道：“大人，你真的認為朵琳夫人沒(méi)有嫌疑？”

    “她沒(méi)這個(gè)膽子?！绷_蘭有所領(lǐng)會(huì )，瞟了他一眼，“你懷疑她是北城的間諜？”

    “沒(méi)有證據排除這個(gè)可能，不是嗎？”法利恩垂眸，語(yǔ)聲冰冷。

    “嗯，我對自己看人的眼光挺有自信，所以我認為這個(gè)可能性很小?！绷_蘭微微一笑，“而且，女人是很敏感的生物，若她察覺(jué)我心口不一會(huì )影響夫妻感情，暫時(shí)不要把她列為觀(guān)察對象，不過(guò)我會(huì )記住你今天的話(huà)的，法利恩?！?/br>
    大神官點(diǎn)點(diǎn)頭，這才緩下凝重的神情，這時(shí)，傳來(lái)幾聲叩門(mén)聲。

    “進(jìn)來(lái)?！绷_蘭應道。

    “我聽(tīng)說(shuō)你中毒了，現在看來(lái)是謠傳?！?/br>
    “不是謠傳，蘭小姐?！绷_蘭笑道，“你看不出我很虛弱嗎？”

    冰宿斜著(zhù)眼打量他，評價(jià)道：“臉色的確不太健康，但說(shuō)話(huà)的中氣還很足，應該沒(méi)大礙?！?/br>
    羅蘭聳聳肩，放棄裝病弱，轉向希頓兄妹：“這位就是鄙城的救世主蘭冰宿——蘭小姐，這兩位是我朋友，希頓商會(huì )當家沙曼達和他的meimei夏儂?！?/br>
    “久仰大名?！北迣扇诵辛藗€(gè)無(wú)懈可擊的仕女禮節。希頓壓著(zhù)meimei的頭欠身：“很高興認識你，蘭冰宿小姐?！?/br>
    一打完招呼，冰宿就把注意力調回羅蘭身上。

    “犯人是誰(shuí)？”

    “一個(gè)侍女?！?/br>
    “背后主謀？”